第52章 焦糖、时计与墙角的凝望

    ……
    第二步完成，陈景明开始进行第三步——“点石灰水”。
    也是最关键、最容易失败的一步。
    他按原本配方来：將澄清的石灰水画著圈慢慢倒入冰粉浆里，同时用勺子迅速朝同一个方向搅匀。
    小心翼翼走到灶台角落，看著那碗静置好的石灰水。
    经过沉淀，上层已经变得澄清，是一种微微泛黄的透明液体，像淡淡的茶水，碗底沉著薄薄一层灰白色的渣。
    他拿过一把乾净的铜勺，小心翼翼地伸进碗里，只舀最上面那层清液，动作很轻，生怕搅起底下的沉淀。
    一勺，两勺，三勺……
    他左手拿著勺子，一点点往土钵里的冰粉浆中添加石灰水；右手同时握著一根竹筷，在乳黄色的浆液里沿著同一个方向，缓缓地、持续地画著圈。
    石灰水一滴一滴落进去，与冰粉浆接触的瞬间，似乎没什么明显变化。
    但继续搅动十几下后，浆液开始变得比之前更浑浊，接著，一种微妙的、“胶质”的质感逐渐显现出来。
    筷子搅动的阻力在悄悄增加。
    浆液不再是稀溜溜的，变得有些“糯”，有些“滯”。
    他停下加石灰水的动作，把所有注意力都集中在右手的筷子上。
    继续搅，手腕因为持续用力开始发酸，但他不敢停，甚至不敢变换节奏。
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    眼睛一眨不眨地盯著土钵。
    浆液越来越稠，表面开始失去流动性，出现一种胶质的、颤巍巍的光泽。
    筷子提起来时，带起的浆液拉出细丝，断得很慢。
    成了。
    他慢慢停下筷子，將它轻轻靠在钵沿上，这才长长地、彻底地吐出一口气。
    直到这时，他才感觉到后背的衬衫又湿漉漉地贴在了皮肤上，额头上沁出的汗珠顺著眉骨滚下来，一滴，正好砸在灶台乾燥的木面上，发出几乎听不见的“啪”一声轻响，瞬间就被吸了进去，只留下一个顏色略深的小圆点。
    陈景明松完那口气，接下来的第四步就简单了——“静置”，等它凝固。
    原本的配方说得很清楚：停止搅拌，静置大约两小时，让它自己慢慢凝成冻状。夏天怕落灰，得用纱布盖好，放在阴凉地方。如果有条件，用井水或者冰块隔著盆镇著，能凉得更快。
    他们这儿没井，家里更不可能有冰。
    他找来一块洗乾净的粗纱布，抖开，小心地盖在五个土钵上，纱布边缘垂下来，把钵口遮得严严实实。
    然后，他弯下腰，把这一排土钵端到灶房最里面、晒不到太阳的墙根下，那里是泥地，比別处阴凉些。
    做完这些，他直起身，拍了拍手上的灰。
    跑出去，在嘎祖祖家门口看了一眼墙上的老掛钟，记下时间。
    接下来要做的，就是“等”。
    陈景明在墙根那排盖著纱布的土钵前蹲了一会儿，看著那五个盖著纱布的土钵。
    感觉时间好慢。
    他直起身，目光扫过灶台角落。
    那里还閒置著三个土钵，大小不一，其中一个边沿磕掉了小块。
    再看看墙根下那排正在凝固中的““试验品””，他脑子里转了一下。
    “等，是等。但这时间空著也是空著。”
    不如……把刚才的步骤再走一遍？这次可以试试微调。
    水多一点，或少一点；搓的时间长一点，或短一点。
    看看出来的东西有什么不同。
    他的目光又落到灶台另一边那个敞口的粗瓷盆上。
    盆挺深，容量差不多是土钵的八、九倍。
    他心一动。
    “乾脆，再完全照著原方子的比例，做一份大的。”
    这样，如果小份的试验都成功了，这份大的就可以当作第一批““成品””备著。
    想到这儿，他没再耽搁。
    重新舀了凉白开，称出足量的冰粉籽，仔细包好纱布。
    石灰水还有剩，正好能用。
    这一次，他手更稳，心里也更有底。
    称量、揉搓、点石灰水、搅拌……步骤一模一样，但少了最初的生涩和迟疑。
    手腕还是酸，额头的汗也没少流，可整个过程像在心里演练过无数遍一样，顺畅了许多。
    一个多小时后，第二批冰粉浆也做好了。
    三个土钵里是微调过的版本，瓷盆里是按原方子復刻的““標准版””。
    他都给它们蒙上纱布，端到墙根下，和第一批试验品排在一起。
    看著这一溜盖著白布的钵钵盆盆，陈景明用胳膊肘抹了把额头的汗，嘴角不自觉地往上牵了牵。
    “把握，多了不少。”
    陈景明这才腾出手，开始弄“红糖浆”。
    这步不复杂。
    他蹲下身，往冷灶膛里塞了几把干松针和细柴，划了根火柴。
    “嗤”地一声，火苗躥起来，舔著柴禾，很快发出“噼啪”的脆响。
    他起身，从糖罐里舀出足量的红糖，褐红色的糖沙堆在碗里。
    又加了几块冰糖，一起倒进洗乾净的铁锅。
    再拎起水瓢，往锅里加了水，刚好没过糖。
    锅架到灶上，火调到最小。
    橙红的火舌温吞地舔著锅底。
    他站在灶边，手里拿著长柄木勺。
    开始没什么动静，慢慢地，锅里的糖块边缘开始融化，顏色变深，和水混在一起，成了黏稠的、暗红色的浆。
    气泡从锅底冒上来，由小变大，最后在表面破裂，发出细微的“噗噗”声。
    空气里漫开一股“焦甜”的香味。
    他用木勺沿著锅底慢慢搅动，防止粘锅。
    糖浆越来越稠，搅动时留下的痕跡消失得越来越慢，掛在勺子上，能拉出细长的、亮晶晶的丝。
    差不多了。
    他撤了火，把熬好的糖浆小心地舀进一个乾净的搪瓷碗里。
    深琥珀色的浆液在碗里微微晃动，表面泛著油亮的光。
    就放在灶台边上，等它自己慢慢凉下来，变浓，变稠。
    ……
    所有的都做完后，陈景明直起腰，甩了甩手腕，走到灶房门口往外望了望天色。
    日头已经偏西，染红了天边几片云，“坝坝”上胡公公夫妇正往家走。
    妈妈估计快从地里回来了。
    他赶忙把灶台上散乱的工具归置到一边，舀米，淘洗，生火煮饭。
    又从墙角的瓦坛里摸出两个土豆，就著木盆里的水冲洗乾净，拿起菜刀开始削皮。
    刀锋擦过土豆表面，发出“嚓嚓”的轻响，淡黄色的皮打著捲儿掉进脚下的竹簸箕里。
    “心里搁著事。”
    他切著土豆片，眼睛却不时瞟向墙根下那排盖著纱布的土钵。
    手里的刀停了停，他侧耳听了听院外的动静——还没听到妈妈的脚步声。
    他把切好的土豆片泡进清水里，在围裙上擦了擦手，转身快步走出灶房，来到嘎祖祖家门口。
    仰起头，眯著眼瞅了瞅堂屋墙上那面老掛钟。
    钟摆不紧不慢地晃著，时针和分针指向的位置告诉他，离两小时的凝固时间，还差著好一截。
    折回灶房，掀开锅盖看看饭，用锅铲搅了搅。
    盖好盖子，又忍不住走到墙根下，蹲下身，小心翼翼地揭开一个土钵上的纱布一角，凑近看了看。
    里面的浆液似乎更“挺”了些，表面那层颤巍巍的感觉更明显了。
    他重新盖好纱布，起身回到灶前，往灶膛里添了根细柴。
    （主角家灶台及灶房参考意象图）
    火光映著他出了汗、有些发亮的脸。
    就这样，“做饭，看钟，查看冰粉，再回来照看灶火”。
    来回了几趟，饭香渐渐从锅盖缝里溢出来，混著柴火气和一丝若有若无的、从墙根飘来的淡淡石灰味。
    直到远处传来熟悉的、拐杖点在地面上的“篤、篤”声，由远及近。