第19章 鼻尖的魔法

    进入后院的瞬间，艾莉丝以为自己误闯进了另一个世界。
    如果说前厅是药剂圣殿，那么这个藏在房子后面的花园，就是一个充满了奇幻色彩的绿色迷宫。
    没有整齐划一的田垄，也没有修剪得方方正正的灌木。
    入眼的是一片光怪陆离的景象。
    左手边，是一丛长著紫色叶子的高大植物，叶片像是在呼吸一样微微开合，每一次张开，都会吐出一小团淡粉色的烟雾。
    右手边，几株缠绕在枯木上的藤蔓正发出细微的“嘶嘶”声，像是在交头接耳。而在最阴暗的角落里，竟然生长著几朵散发著幽幽蓝光的蘑菇，那冷冽的光芒在白昼里依然清晰可见。
    空气是湿润的。
    但这並不是雨后的那种潮湿，而是某种因为植物过度密集、呼吸作用太过旺盛而形成的气场。
    “哇……”
    艾莉丝站在门口，手里还捏著裙角，嘴巴微张，彻底看呆了。
    这里好美。
    但也……好危险。
    “怎么？嚇到了？”
    莱恩从旁边的工具架上取下一个掛鉤，回头看了她一眼。
    他似乎早就习惯了这种反应，嘴角带著一丝淡笑。
    “这里是我的原料库。为了保证药性，我必须模擬它们原本的生长环境。所以看起来稍微有点……狂野。”
    这哪里是稍微有点狂野。
    这简直就是把原始森林的一角直接搬过来了。
    莱恩走到她面前，递给她一副厚实的皮手套，还有一个看起来有些年头的小锄头。
    “戴上。”
    他指了指那副手套，“这里的植物有些带刺，有些带毒，还有些……”
    他指了指那丛正在吐烟雾的紫色植物，坏坏的说到。
    “那是『迷幻鼠尾草』。如果你不小心被它的叶子划破皮肤，你可能会觉得自己变成了一只蘑菇，然后在泥地里蹲上一整天。”
    艾莉丝嚇得赶紧把手缩了回来，那副皮手套被她紧紧抱在怀里。
    “变……变成蘑菇？”
    “对。所以，手套绝对不能摘。”
    莱恩看著她那副如临大敌的模样，忍不住伸手揉了揉她的脑袋，“不过只要你不主动去招惹它们，它们也不会跳起来咬你。”
    他带著艾莉丝穿过一条蜿蜒的小径，来到了花园的中央。
    这里相对开阔一些，地面上长满了各种低矮的绿色植物。看起来平平无奇，就像是路边的杂草堆。
    “今天的任务很简单。”
    莱恩搬来一个旧木箱，那是他平时干活时坐的。他坐下来，长腿隨意地舒展开，手里拿著一本厚厚的植物图鑑。
    “除草。”
    他指了指脚下这一片大概有两三平米的绿地。
    “这一片种的是『龙鬚草』，是製作止血剂的重要原料。但是最近雨水太多，混进去了不少杂草。”
    “你的工作，就是把杂草拔掉，留下龙鬚草。”
    艾莉丝眨了眨眼睛。
    拔草？
    这个她会！以前在奴隶营，她被罚去清理马厩周边的野草时，一拔就是一整天。
    “我会拔草！”
    艾莉丝信心满满地蹲下来，戴上那副对她来说稍微有点大的皮手套。她觉得这个任务简直太轻鬆了，终於到了她大显身手的时候了。
    她伸出手，抓住一株看起来绿油油的“草”。
    “等一下。”
    莱恩的声音懒洋洋地传来。
    艾莉丝的手僵在半空。
    “那是龙鬚草。”莱恩翻了一页书，头也没抬，“一株大概值两个银幣。”
    艾莉丝的手像是被烫到一样猛地缩了回来。
    两……两个银幣？
    那一株不起眼的草，竟然比她以前一年的饭钱还要贵？
    她咽了口口水，小心翼翼地换了个目標。这次她选了一株叶子稍微宽一点、顏色稍微深一点的。
    “那是变异的龙鬚草，药效更强，值五个银幣。”
    莱恩的声音再次响起，像是一道惊雷劈在艾莉丝头顶。
    艾莉丝彻底不敢动了。
    她蹲在地上，看著眼前这一片绿油油的植物，愣愣的。
    这哪里是草地，这分明就是金库啊！
    “可是……可是它们长得一模一样啊……”
    艾莉丝带著哭腔说道。她凑近了看，甚至趴在地上看。
    真的没区別。
    都是细长的叶子，边缘带著细微的锯齿，根部有点发白。
    “当然有区別。”
    莱恩合上书，指了指那片草地，“龙鬚草的叶脉是平行的，杂草的叶脉是网状的。龙鬚草的根部有红色的细丝，杂草没有。”
    他说得很轻巧。
    但艾莉丝凑近一看，绝望地发现，那些所谓的叶脉和红丝，细得简直像是头髮丝一样。如果不拿著放大镜趴在地上一点一点看，根本分辨不出来。
    这得拔到什么时候去？
    太阳晒在她的后背上，暖烘烘的，但艾莉丝的额头上却渗出了冷汗。
    她不想放弃。
    这是莱恩交给她的第一个正式任务。如果连拔草这种小事都做不好，她还有什么资格当学徒？她还有什么资格吃那顿美味的早餐？
    “我……我能行。”
    艾莉丝咬著牙，给自己打气。
    她学著莱恩说的，趴在地上，瞪大了眼睛，试图去寻找那些微不可见的叶脉。
    一分钟过去了。
    两分钟过去了。
    ……
    十分钟过去了。
    她看得眼睛都酸了，眼泪都要流出来了，却只拔掉了三根杂草。
    太慢了。
    按照这个速度，天黑也拔不完这一小块地。
    而且……那种恐惧感又回来了。
    万一拔错了怎么办？万一毁了五个银幣怎么办？
    焦虑让她的呼吸开始变得急促，手指也开始发抖。
    莱恩坐在一旁，看似在看书，其实余光一直都在关注著那个趴在地上的小身影。
    他当然知道这很难。
    分辨龙鬚草是初级药剂师考试里的经典难题，甚至很多学了两年的学徒都会出错。
    他是故意的。
    他想看看这个小傢伙在面对这种“不可能完成的任务”时，会怎么做。是放弃？是求助？还是……
    “別用眼睛。”
    莱恩突然开口了。
    他的声音很轻，却清晰地传进了艾莉丝的耳朵里。
    “艾莉丝，闭上眼睛。”
    “眼睛会骗人，但有些东西不会。”
    艾莉丝愣住了。
    闭上眼睛？
    可是闭上眼睛怎么拔草？
    “你是亚人。”莱恩继续说道，他翻过一页书，纸张发出脆响，“你们的祖先生活在森林里，在月光下狩猎。他们靠的不是视力。”
    “相信你的天赋。”
    天赋？
    艾莉丝的脑海里瞬间闪过在前台帮莱恩分辨草药的画面。
    见她还在犹豫，莱恩又笑著补了一句：“试试看，別怕拔错。这一片地，本来就是要翻新的。”
    这句话，终於给了艾莉丝最后的勇气。
    既然莱恩先生都这么说了……
    艾莉丝深吸了一口气，缓缓闭上了那双紫色的眼睛。
    世界陷入了黑暗。
    视觉被切断后，其他的感官瞬间被放大。
    风的声音变大了，远处鸟儿的鸣叫声都变得清晰可闻。
    但最清晰的，是味道。
    刚才因为紧张而被忽略的气味，此刻像是一股彩色的洪流，瞬间衝进了她的鼻腔。
    好乱。
    好杂。
    有苦涩的味道，有甜腻的味道，有腐烂的味道，还有那种雨后泥土的气息。
    “能不能闻出来？”莱恩的声音像是从很远的地方飘来，又像是在耳边低语，“龙鬚草的味道，和杂草是不一样的。”
    艾莉丝皱了皱鼻子。
    她像是一只正在寻找骨头的小狗，慢慢地低头，凑近了那片草地。
    鼻尖几乎触碰到了叶片。
    嗅。
    再嗅。
    起初，只是一团混沌的青草味。
    但隨著她慢慢静下心来，隨著她把注意力全部集中在鼻尖的那一点上。
    奇蹟发生了。
    那团混沌的绿色气味，开始在她的脑海里具象化。
    她闻到了一股凉丝丝的味道。
    那味道很特別。在她的感知里，这种味道是有顏色的——那是蓝色。
    幽静而纯粹的蓝色。
    那是龙鬚草。
    而在这些蓝色的味道中间，夹杂著一些浑浊的味道。
    那是灰色。
    那是杂草。
    原本在视觉上几乎一模一样的两种植物，此刻在她的嗅觉世界里，却像是黑白照片和彩色照片一样涇渭分明。
    这一片草地，不再是一片绿色。
    而是一张由无数个蓝色光点组成的星图，而在星图中间，散落著一些灰色的斑点。
    找到了。
    艾莉丝的嘴角露出了一个得意的笑容。
    她没有睁开眼。
    她伸出手，顺著那股灰色的味道摸去。
    指尖触碰到了叶片。
    没有那种清冽的凉意，只有一种粗糙的感觉。
    就是它。
    “噗。”
    一声轻响。
    那株杂草被连根拔起。
    紧接著是第二株，第三株。
    艾莉丝的动作越来越快。
    她不再是刚才那个畏手畏脚、满头大汗的小学徒。此刻的她，趴在地上，闭著眼睛，鼻翼微微耸动，双手如飞。
    嗅，拔。
    嗅，拔。
    她的动作流畅。那些混跡在珍贵药草中的偽装者，在她的天赋面前无所遁形。
    甚至有一株杂草长得极其隱蔽，躲在两株龙鬚草的中间，根部缠绕在一起。
    如果是用眼睛看，绝对会把它当成龙鬚草的分支。
    但是艾莉丝闻到了。
    那股討厌的灰色味道。
    她伸出纤细的手指，避开了两边的蓝色光点，捏住了中间那个灰色的源头。
    稍微用力一扯。
    “啪。”
    杂草断了，根被完整地带了出来，而旁边的两株龙鬚草，连一片叶子都没有掉。
    莱恩手里的书，不知道什么时候已经放下了。
    他原本只是想让她尝试一下，或者藉此机会教她如何静心。他甚至做好了等她拔错几株后，再手把手教她辨认叶脉的准备。
    但他万万没想到，会看到这样一幕。
    那个闭著眼睛的少女，就像是在进行一场无声的舞蹈。
    她的每一次出手都毫不犹豫。
    她的每一次判断都精准得可怕。
    莱恩有些不信邪。他从口袋里掏出一个可携式的放大镜，悄悄地走到艾莉丝身后，捡起她扔在一旁的那堆“杂草”。
    他拿起一株，对著阳光仔细观察叶脉。
    网状叶脉。杂草。
    他又拿起一株。
    没有红丝。杂草。
    他又拿起一株那个长得最像龙鬚草的擬態草。
    还是杂草。
    莱恩的瞳孔微微收缩。
    这一堆，足足有四五十株。
    全对。
    没有任何一株龙鬚草被误伤。
    这种准確率，哪怕是他自己，在不藉助工具的情况下也做不到。
    这已经不是技巧了。
    这是天赋。
    是那种老天爷赏饭吃，甚至可以说是作弊一样的种族天赋。
    “呼……”
    艾莉丝长出了一口气。
    她感觉到那股灰色的味道已经彻底消失了，鼻尖縈绕的，全是那种凉丝丝的蓝色香气。
    好舒服。
    她缓缓睁开眼睛。
    紫色的瞳孔里，闪烁著一种前所未有的光彩。
    她转过头，看向身后的莱恩，脸上带著一点点泥土，却笑得灿烂无比。
    “莱恩先生！我拔完了！”
    她指著地上那堆战利品，像个考了满分等待表扬的孩子，“那个……那些灰色的臭傢伙，都被我抓出来了！”
    莱恩看著她。
    阳光洒在她的银髮上，折射出耀眼的光芒。她头顶那对小小的角，在这一刻看起来一点也不突兀，反而像是某种荣誉的冠冕。
    他突然意识到，自己买回来的，可能不仅仅是一个需要照顾的小可怜。
    而是一块未经雕琢的璞玉。