第0279章 抽税疑云

    铁锅倾覆后的蒸汽缓缓消散。
    那股诡异的肉腥味却仿佛渗进了黄土，凝在断壁残垣间，怎么都散不去。
    史进扶著土墙，此时无人出声。
    那口破铁锅歪倒在火堆边，锅底还淌著没泼尽的汤水，一滴滴渗进焦黑的土地。
    洒落的肉块散乱地摊在灰烬与泥泞中。
    那枚小小的头颅滚到史进脚边不远处，空洞的眼窝朝向阴沉的天空，仿佛在问这老天——为何饿死的，总是我们。
    那一家五口蜷缩在院角，挤成一团。
    老妇人还在不停发抖，浑浊的眼珠神经质地转动，却不敢正眼看那些甲冑鲜明的军人。
    老头低著头，乾枯的手掌捂住脸，肩膀微微抽动。
    中年妇人把脸埋进丈夫的肩窝，喉咙里发出野兽般的、压抑的低咽。
    中年男子则像一截被抽去灵魂的枯木，直愣愣地跪坐在那里，目光呆滯地盯著地上那滩洒落的“食物”，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
    唯有那个十来岁的男孩，还跪坐在原地，姿势甚至没有变过。
    他太瘦了，瘦到颧骨突出如刀，瘦到手腕细得能被成人一手握断。
    他穿著一条明显改过的、多处绽线的破袄，膝盖处补丁摞补丁。
    他愣愣地看著地上那具幼儿的残骸，又看看自己空空如也的双手，忽然嘴角咧了一下，露出一个比哭还难看的神情。
    “肉……”他喃喃道，声音沙哑，像砂纸摩擦朽木，“锅里……还有肉……”
    董芳猛地別过头去，眼眶通红，死死咬著嘴唇，不让自己失態。
    张国祥背靠著土墙，缓缓滑坐在地上，把头埋进膝盖里，双肩止不住地剧烈颤抖，他以为战场上的残肢断臂就是人间最惨烈的地狱。
    他错了。
    此时，史进的脸色苍白得可怕，额角青筋浮现，眼眶边缘一圈赤红。
    他踉蹌著转过身，一步一步，缓缓走向那蜷缩的一家五口，停在中年男子面前，居高临下，俯视著这个已经失去所有反应、只余一副空壳的农夫。
    “你叫什么？”史进开口。
    中年男子的眼珠动了动，迟缓地、极其缓慢地，將目光从地上的残骸移到史进的靴尖，再移到那张虽疲惫却依旧威严的脸。
    他嘴唇翕动，好半晌，才发出蚊蚋般的声音：
    “……何……何六。”
    “何六。”史进重复了一遍这个名字，仿佛要把它刻进记忆里。
    他蹲下身，与这农夫平视。
    近到能看清对方眼角堆积的污垢，鼻翼两侧深深的法令纹，还有那双空茫眼珠里偶尔闪过的、难以名状的畏缩与茫然。
    “朝廷给你们分了地。”史进的声音很低，不像质问，更像求证，“每亩地，朝廷抽多少税？”
    何六的眼珠又动了动。
    他下意识地往后缩，后背撞在土墙上，退无可退。
    “八……八成。”他艰涩地吐出这三个字，仿佛每一个字都是从他身上剜下来的肉。
    史进的瞳孔骤然收缩。
    “……多少？”他的声音轻得几乎听不见，却带著一种令人心悸的危险。
    何六没有回答。
    他只是把头埋得更低，身体蜷缩得更紧，恨不得把自己嵌进土墙里去。
    倒是他身后的老妇人，忽然发出一声尖厉的、压抑不住的哀鸣：
    “八成啊！朝廷要八成啊！呜——！收粮的人说，官家要打仗，官家要杀金狗，要粮食，我们不敢不给啊——！”
    她哭得撕心裂肺，浑浊的泪水沿著满脸沟壑冲刷而下。
    老头拼命拉著她的衣袖，嘴里发出“別说了、別说了”的含糊呜咽，却根本拉不住。
    史进没有说话。
    他维持著蹲姿，像一尊泥塑。
    猩红的斗篷垂落在地，沾满泥泞与草屑。
    他的脸藏在阴影里，看不清表情。
    何六的妻子，那个从一开始就把脸埋在丈夫肩窝里的中年妇人，终於抬起了头。
    她的眼睛哭肿了，眼皮红得像烂桃。她盯著史进，忽然直愣愣地开口：
    “丰年……丰年尚能勉强度日。去年……去年雨水多，穀子倒伏，收成只有往年一半。交了八成的税……”她的声音像断线的珠子，一粒粒滚出来，乾涩，冰冷，没有任何起伏，“粮缸见底。糠吃完了，吃野菜，野菜吃完了，吃树皮。树皮也吃完了。”
    她顿了顿，喉头滚动，发出吞咽的声音。
    “大丫先饿的。大丫十一岁。大丫说，娘，我饿，我饿。我跟她说，睡吧，睡著就不饿了。”
    她忽然笑了一下，那笑容诡异而破碎，在枯槁的面容上绽开，比哭更可怖。
    “她睡著了。再没醒过来。”
    史进的手，扶在膝盖上，指节捏得青白。
    何六忽然猛地抬起头，浑浊的眼珠里迸发出一丝极其复杂的光——那里面有羞耻，有痛苦，有自厌，还有某种濒临崩溃的疯狂。
    “大官人！”他嘶声开口，声音破锣般，“大官人！那孩子……那孩子不是我们杀的！那是……那是东村王屠户家的么儿！也饿死了！王屠户用他换我们的……换我们的大丫！不是我们杀的！不是我们杀的！”
    他反覆说著“不是我们杀的”，声音越来越低，最后变成喃喃自语。
    他把脸埋进双掌间，肩膀剧烈耸动，却发不出哭声，只有压抑到极致的、近乎窒息的抽噎。
    史进一动不动。
    风停了，云似乎也凝住了。
    只有那老妇人压抑的哀泣，中年妇人毫无生气的陈述，何六濒临崩溃的呜咽，在破败的院落里低回。
    良久，史进开口。
    声音很轻，轻得像怕惊破这场荒诞的噩梦。
    “你们可知，朝廷的法令。”他顿了顿，喉头滚动，一字一句，“朝廷的田赋，已由先前的五成，降为三成。”
    院角，那压抑的呜咽声，戛然而止。
    何六猛地抬起头。
    他布满血丝的眼珠瞪得极大，死死盯著史进，像盯著一个说梦话的疯子，又像溺水之人抓住最后一根浮木时，那不可置信的、近乎恐惧的希望。
    “三……三成？”
    老妇人停住了哭泣，浑浊的泪还掛在腮边，整个人却像被雷击中，僵硬如石。
    中年妇人缓缓抬起头，目光呆滯，嘴唇翕动，无声地重复著那两个音节。
    三成。
    史进迎接著四道不敢置信的目光。
    那目光里没有感恩戴德，没有欢欣鼓舞，只有无尽的、漫长的、被苦难磨钝了的疑惑与茫然。
    “三成……”何六喃喃著，忽然咧嘴笑了一下，露出焦黄稀疏的牙齿。那笑容透著说不出的悽惨与讽刺，“大官人，您这是哪里听说的？”
    史进没有回答。
    何六低下头，盯著自己满是裂口和老茧的双手。
    那双手此刻在发抖，剧烈地、无法抑制地发抖。
    他把双手翻过来，又覆过去，像第一次认识这对生养他的肢体。
    “八成啊……”他的声音空空洞洞，“收粮的人说，八成。签字画押，按手印。不交，就收地，就抓人。我们交了，一粒都不敢少。我们以为……我们以为这就是朝廷的规矩。我们以为，这就是官家要的。”
    他忽然笑了。
    这一次笑声很大，嘶哑，破碎，像哭。
    “当年我们帮著官家打宋军，以为官家是过河拆桥，也要我们死。”
    史进霍然站起身。
    他动作太急，险些踉蹌。
    董芳上前要扶，被他一手挥开。
    他立在院中央，背对那一家五口，面向那倾覆的铁锅，面向那地上还未及收殮的、小小的残骸。
    猩红斗篷在无风的空气里静静垂著，像凝固的血。
    “你叫什么？”他忽然又问。声音嘶哑，却是问那男孩。
    男孩抬起头，空洞的眼珠慢慢聚焦在史进脸上。他张了张嘴，声音轻得像风：
    “二蛋。”
    史进没有再说话。
    他解下腰间的水囊，又从董芳手里接过一袋乾粮，蹲下身，轻轻放在男孩膝前。
    他动作很轻，轻得像怕惊散这破院里最后一丝人息。
    然后他站起身，转身，大步走向院门。
    “给他们准备吃的。”他的声音恢復了平稳，却冷得像腊月寒潭，“立刻派人去兗州，给我查——朝廷的田赋，朝廷的法令，是怎么从三成变成八成的，是哪个衙门、哪个蠹虫，在我的眼皮底下，刮这一层又一层的民脂民膏！”
    他顿了顿，没有回头。
    “查清楚。任何牵涉其中的人，一个都不许漏。”
    “遵命！”
    两名亲卫领命，飞身上马，蹄声如雷，向南疾驰而去。
    几名亲卫將隨身携带的乾粮、肉脯尽数解下，又將缴获的金军皮袍、毛毯取出几件，悄悄堆在院角。
    没有人说话，没有人敢去看那蜷缩一家的眼睛，更没有人敢去看地上那具尚未来得及入土的幼小尸骸。
    史进在院门外佇立良久。
    暮色四合，秋风吹过荒原，捲起枯草与尘土……