第0278章 易子而食

    寅时三刻，磁州城外。
    天色是那种將明未明的深青，东边天际仅有一线鱼肚白挣扎著透出。
    秋露凝重，凝在营寨的柵栏、旗帜的边角，以及將士们的铁甲上，被初醒的火把光芒映照成细碎的、颤抖的银。
    中军大营辕门洞开，火把在两旁噼啪燃烧，照亮了被无数马蹄和脚步磨得光滑的夯土地面。
    史进已换回那身玄色山文甲，外罩猩红披风，乌云盖雪宝马不耐烦地刨著前蹄，喷出团团白气。
    他身后，吕方、郭盛、董芳、张国祥和一万五千亲卫军肃立无声，人马皆罩轻甲，鞍边悬掛著弓弩与长短兵刃，杀气內敛，却更显森严。
    四位小將，史进只带走了董芳和张国祥。
    因为他们的父亲已经为国捐躯，史进不想他们再有危险。
    韩世忠、吴用、鲁智深、呼延灼等一干文武將领尽皆到场送行。
    史进对韩世忠等四人道：“我这回南下，不是为了大战，只是震慑。方腊个狗日的，说一套，做一套，趁著我们忙著和金人廝杀，抄我后路，我亲至徐州，便是要告诉他，大梁的根基，不是他能轻易撼动的。”他顿了顿，看向韩世忠和吴用，“河北大局，就託付给诸位了。按昨夜所议，拿下真定和河间后，稳步北推，屯田固本。不要急躁。”
    “臣等遵旨！必不负陛下重託！”韩世忠与吴用躬身齐应。
    “陛下，”吴用上前一步，低声道，“此番南行，虽为示敌以缓，但方腊猖獗，徐州至扬州、浦口一线敌情不明，万望陛下保重龙体，切莫亲临险地。”
    史进拍了拍吴用的肩膀，露出一丝宽慰的笑意：“放心，我心里有数。完顏兀朮和完顏粘罕那边，就要靠你们演的这齣『北伐暂止』的戏了。让他们觉得有喘息之机，忙著加固防线，我们才好关门打狗。”
    他又看向韩世忠，重重一握对方的手臂：“良臣，破了真定，如果抓到了赵桓和秦檜、刘豫，全部就地斩首，给燕赵大地的百姓好好出口恶气。”
    “臣遵旨！”
    史进道：“他们对我汉家犯下了不可饶恕的罪行，这个天下已经容不得他们了！”忽然，史进想起了一件事，又对韩世忠道：“俘虏中有蒙古人吗？”
    “有。”韩世忠回答。
    “好生对待。”史进道：“论骑兵战术，无论是我们还是金人，都不如蒙古人，你要想办法將这些蒙古人变成我大梁的骑兵，然后由他们帮我们操练骑兵。”
    韩世忠躬身拱手：“遵旨。”
    史进不再多言，一勒韁绳，乌云盖雪发出一声长嘶，率先驰出辕门。吕方、郭盛、董芳、张国祥紧隨其后，一万五千亲卫军如影隨形，马蹄声由缓至急，匯成一股滚雷，踏碎了黎明的寂静，向南奔去，顷刻间便没入渐起的晨雾与微光之中。
    韩世忠等人起身，望著皇帝远去的烟尘，默然半晌。
    “陛下这是要给董平和张青二位兄弟保留骨血啊！”鲁智深摸著光头，嘆了一声。
    吴用道：“陛下南巡，一为安南线，二为惑北虏，三……也是要给那两位小將军，一个远离最惨烈战阵的成长之地。用心良苦啊。”
    关铃死死盯著南方，忽然对韩世忠抱拳，声音带著狠劲：“韩帅！末將请为攻打真定先锋！不破此城，誓不还营！”
    他必须立大功，只有立了大功才能洗刷父亲的败绩。
    韩世忠看了他一眼，读懂了他眼中的火焰，缓缓点头：“整顿人马，隨时准备出发。”
    史进南行的速度並不快，每日只行六十余里。
    他有意让“梁国皇帝离开河北前线”的消息，隨著商旅、探马逐渐扩散出去。
    沿途经过的城镇，地方官吏惶恐迎送，史进也只是简单抚慰，要求他们配合大军粮草转运，並未多做停留。
    离了磁州四日，已入兗州地界。
    这日午后，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人心头沉闷。
    为了不惊扰百姓，史进將一万五千亲卫军分成数路南下，他自己领著两千人，儘量走荒郊野岭。
    如果有野兽或者是盗匪，正好除了。
    也算是顺带手的为民除害吧。
    到了一处荒野，史进传令在一处背风的小丘陵后暂歇，饮马进食。
    亲卫们散开警戒，秩序井然。
    史进啃著干硬的肉脯，就著水囊里的清水。
    吕方、郭盛、董芳和张国祥围在史进的四周。
    忽然，一阵极其微弱、却与风声截然不同的窸窣声，顺风飘来。
    史进耳朵微动，抬起头，目光锐利地投向丘陵另一侧。
    那里似乎有一片半塌的土墙，像是个废弃的村落边缘。
    “有动静。”史进低声道，放下水囊。
    亲卫队长立刻警觉，挥手派出两名斥候前去查探。
    不多时，一名斥候快步返回，脸色有些异样，抱拳低声道：“陛下，那边……有一户人家，似乎在生火做饭。”
    “人家？”史进起身，“这荒郊野岭，前不著村后不著店，哪来的人家？走，看看去。”
    他带著董芳、张国祥及十余名亲卫，绕过丘陵。
    眼前是一片破败的废墟，断壁残垣间荒草丛生。
    而在几堵尚算完整的土墙围出的小小院落里，果然有烟火气升起。
    院子里，或坐或蹲，围著中间一口用石头支起的破铁锅的，赫然是五个人：
    一对头髮花白、衣衫襤褸的老夫妻；
    一对约莫三四十岁、面黄肌瘦、眼神麻木的中年夫妻；
    还有一个看起来约莫十来岁、瘦得只剩一把骨头的男孩子。
    他们紧紧挨在一起，眼睛都直勾勾地盯著那口锅中翻滚的浑浊汤水，对史进等人的到来恍若未觉。
    铁锅下，柴火噼啪，汤水沸腾，冒著灰白色的泡沫。
    一股难以形容的、混合著微弱肉腥与某种焦躁气息的味道瀰漫开来。
    史进停下脚步，眉头皱得更紧。
    这景象太诡异了。
    这五人的状態，与其说是活人，不如说是五具被飢饿抽走了灵魂的躯壳。
    他们的眼睛深陷，目光呆滯地匯聚在锅里，带著一种令人心悸的渴望。
    同时，史进心中產生了一种疑惑，这里是他梁山的老根据地，怎么会有这样饿成这样的人？
    那老妇人手中拿著一根磨尖的木棍，不时在锅里搅动一下。
    锅里煮的东西看不真切，似乎有一些深色的块状物在浑浊的汤里沉浮。
    “老人家，”史进儘量让声音平和，“你们是这附近的百姓？怎么在此处？”
    无人应答。只有那中年男子喉头滚动了一下，发出“咕嚕”一声咽口水的声音，眼睛依旧死死盯著锅。
    张国祥年轻，按捺不住，上前一步问道：“锅里煮的什么？”
    那十来岁的男孩忽然转过头，看了张国祥一眼。
    那眼神空洞得可怕，嘴角却似乎牵扯了一下，露出一个比哭还难看的、怪异的表情，声音乾涩嘶哑：“肉……是肉……”
    就在这时，那老妇人又用木棍搅动了一下。
    隨著她的动作，锅里的汤水晃开，一个形状奇特的、深色的物体短暂地浮上水面，又沉了下去。
    史进的目光猛地一凝！
    他看得清清楚楚——那分明是一只细小得异常、却有著五指轮廓的……手！
    或者说，是一只幼童的手掌！
    一股冰寒彻骨的寒意，瞬间从史进的脚底直衝头顶！
    他猛地踏前几步，不顾那家人骤然变得警惕甚至凶戾的眼神，拔出腰间佩剑，用剑尖猛地挑向那口铁锅！
    “哐当！”
    铁锅被掀翻，滚烫的浑浊汤水泼了一地，蒸汽混杂著那股诡异的肉腥味轰然腾起。
    锅里煮的东西也尽数洒落在地。
    除了几块看不出原本形態的植物根茎、一些野草，最刺目的，是那具……
    一具瘦小得皮包骨头、显然已经死去有些时日的幼儿尸体！
    尸体已被肢解，头颅与躯干分离，四肢也被砍下，在滚煮下皮肤破裂，露出下面暗红色的肌肉和森白的骨头。
    方才浮上水面的，正是一只小手。
    那小小的头颅滚到史进脚边，稀疏的头髮粘在头皮上，双眼紧闭，脸颊凹陷，仿佛只是一个扭曲的、缩小了的骷髏。
    整个世界，仿佛在瞬间失声。
    风停了，云凝了，连呼吸都停滯了。
    郭盛看到这一幕，竟然都觉得胃中一阵剧烈的翻江倒海。
    “唰！”
    吕方一把抽出腰间的长剑，双眼通红：“老子杀了你们！”说著就向那五人扑去。
    史进一把將他拦住。
    董芳和张国祥瞪大了眼睛，死死盯著地上那具小小的残骸，脸色先是茫然，隨即瞬间褪尽血色，变得惨白如纸。二人不由自主地后退一步，撞在身后的土墙上，瞳孔紧缩，浑身发抖。
    周围的亲卫们也全都僵住了，有人別过脸去，有人牙齿咬得咯咯作响，握著刀柄的手背青筋暴起。
    那一家五口，在铁锅被打翻的瞬间，先是爆发出野兽护食般的低吼和躁动。
    那老妇人甚至想扑向洒落的“食物”，被中年男子死死拉住。
    那老夫人嚎啕大哭：“这……这是用我孙女换的，换的……他们吃我们家的人，我们吃他们家的人……”