第88章 国王召见（5k）

    第88章 国王召见（5k）
    约翰內斯引著利奥沿著城堡山修整过的石阶向上行走，他们很快就抵达了居民区一一这里的主人，大多是匈牙利王国的显贵，罕有平民的存在。
    即使有平民，也大多是为王室和贵族服务的侍从、工匠、卫兵及其家属，而非普通手工业者或商人。
    此时布达城与佩斯堡尚未合併为日后的“布达佩斯”，但两者隔多瑙河相依、功能互补的融合雏形已然显现。
    其中布达堡承担大部分的军事，行政与宗教职能，居住者大多是贵族或是廷臣；而佩斯城则承担了大部分的商业、手工业和日常居住职能，居住者大多是市民阶层。
    穿过居民区后，利奥便抵达了清晨造访过的“圣母升天大教堂”前的圣三一广场一除了这座王室核心教堂，广场周边还散落著数座小型修道院。
    他们继续沿巷道前行，首席纹章官约翰內斯·图罗齐不时热情地为利奥指点沿途建筑一或是某座贵族府邸的纹章標识，或是某栋行政官署的哥德式窗欞。
    可每当话题触及利奥真正想探知的核心消息，他却始终缄口不言，只以頷首或浅笑岔开话头。
    穿过圣三一广场，他们便踏入了迪兹广场一这里是王宫区外围的核心防御节点，扼守著通往內廷的最后一道关口。
    广场四周矗立著高大厚重的石砌宫墙，墙身之上雉蝶林立，配套的防御塔楼巍峨耸峙，在城墙脚下整齐排布著文书办公处、市政厅等一眾行政机构。
    往来巡弋的卫兵愈发密集，他们皆罩著绣有匈牙利红白条纹与王室乌鸦徽章纹样的罩衣，或持长戟，或握长枪，或是肩扛宽刃长柄战斧，寒铁在冬日天光下泛著冷冽光泽。
    尤其是把守宫门的卫兵，他们在冬日的寒风中宛如一尊尊被钢铁包裹的石雕塑像，岿然不动的同时，投来的视线里充满了审视和强烈的压迫感。
    胆小懦弱，心怀不轨的访客，可能尚未抵达王宫，就已两股颤颤，肝胆欲裂了。
    有著首席纹章官的领路，一行人自然是畅通无阻。
    遇到卫兵盘查，只需这位纹章官亮出王室文书，便能顺利通行。
    不多时，他们便抵达了王宫的主入口，一座矗立在宫墙之內的哥德式拱门宫殿赫然在目。
    通稟过后，便有侍从前来接引两人入宫。
    宽的大殿內，哥德式的穹顶宛如倒扣的船腹般高高拱起，肋拱交错纵横，將巨大的空间分割得层次分明，穹顶顶端悬掛著一盏鎏金枝形大烛台，数十支蜡烛燃著跳跃的火光。
    彩色玻璃拼接的窗子上，绘著圣经故事或是歷代匈牙利先君传奇化的故事，冬日的天光穿透玻璃，在地面铺就出斑斕流动的光晕。
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    置身於这座宫殿里，很难不让人感慨自身的渺小，以及一那高坐於王座之上者的伟岸。
    利奥抬起头，视线投向王座之上，因为背光而坐，面容显得有些模糊的国王。
    在他背后，高掛著一面巨大的镶金盾徽，黑色鸦鸟昂首立於其上，羽翼舒展，头顶还戴有一顶“圣史蒂芬王冠”，这无疑就是马加什“渡鸦之王”绰號的由来。
    匈雅提·马加什·科尔温一旁人听了他的名字，常会误以为他姓科尔温，名为匈雅提一但实际上，匈牙利人的姓氏会放在前面，而科尔温实际上是马扎尔语中“渡鸦”的意思，仅是他的绰號。
    “布拉伊拉的利奥？”
    王座上的年轻君主发问道。
    不知何时，引领利奥进来的首席纹章官已悄然离去，取而代之的，是一位身著枢机红袍，用灵性视觉看去，整个人都充盈著耀眼金辉的老人。
    他的面庞已经老迈，精神也有些不济，但仍能看出他曾是一位果决睿智的老人。
    利奥赶忙躬身行礼：“是，陛下。”
    这是利奥第一次近距离接触这位“渡鸦之王”，前世记忆里，这位年轻的君主向北征服了波希米亚王国的摩拉维亚和西里西亚，向西一度攻占了维也纳，向南则多次击退了奥斯曼人的入侵，巩固了南部边疆。
    毫无疑问，马加什足以躋身匈牙利歷史上最卓越的君主之列，若说他有什么缺点，唯一值得一提的恐怕就是他没有留下一个合法的子嗣了。
    马加什抬手虚扶：“不必多礼，我此次召见你，是有一件坏消息要通知你一你是否已听说勃艮第大公之子查理，已於今天上午蒞临布达堡？”
    “是，我有所耳闻。”
    “查理希望能跟你打一场实战。”
    看著利奥略显愕然的表情，马加什加重了语气道：“是真刀真枪的实战，而非一场使用钝头骑枪，木质武器的表演赛。”
    利奥皱眉：“我可承担不起伤到大公之子的代价。”
    “不必担心，史蒂芬主教会亲自为你们的盔甲祝圣，接受祝圣后，不论你们攻击对方何处，攻势都会被圣辉挡下，直至这层屏障破碎。”
    “谁的防护先破碎，谁就是输对吗？”
    “没错。”
    “我明白了。”
    既然此事已由马加什亲口说出，显然已没有了他討价还价的余地。
    穿著枢机红袍的老人开口道：“不用担心，小傢伙，我能保证你和查理都不会受到任何伤害，他想要踩著你，为勃艮第的骑士扬名，但同时，你若是击败他，也將获得超乎你想像的名望。”
    马加什补充道：“我知道这很难，但我保证，即便你输於他手，我也不会收回你冠军骑士的头衔。只是这份荣耀，显然不会再如之前那般熠熠生辉。”
    勃艮第的大公之子，一位正值壮年的预备役龙骑士，拥有著整个基督世界最出色的传承和教育，绝对是当今欧陆上最顶尖的战士。
    即便是利奥，也没有十足的把握能胜，除非比武场上充许嗑药一但事实上，任何人在比武开始前，都要宣誓不服用任何炼金药剂，或使用任何魔法，巫术。
    利奥不打算违背誓言，也不打算在如此眾多的目光注视下作弊。
    “我会全力以赴。”
    他如此承诺道。
    事实上，跟那些贵族骑士们被拘束於比武大会的框架中比试，已使他感觉到些许厌烦了一而这样的日子还有六天，相较之下，能跟勃良第的查理，这个正值壮年，且几乎代表著世俗骑士顶尖水准的代表，毫无顾忌地打上一场，在他眼中反倒是一件如同大热天饮下一杯冰饮的美事。
    “除此之外...”
    马加什饶有深意地看著利奥：“你自称来自布拉伊拉，我听说，那是一座与奥斯曼人隔河相望的边陲小镇，这些年来，你对近在咫尺的异教徒们，有什么独道的看法吗？”
    “奥斯曼人很强大。”
    利奥说了句废话，但马加什显然不觉得这就是利奥的看法，於是他很耐心地点了点头，示意利奥继续说下去。
    “除了异教苏丹驾驭的三首魔龙以外；奥斯曼人最强大的地方在於他们徵召士兵的成本很低。
    无论是西帕希，还是从东方源源不断涌来的加齐。”
    马加什深有同感地说道：“是啊，奥斯曼的士兵是如此之多，就像从土地里生长出来的一样，春日里撒下一把种子，秋日里就能长出一茬能征善战的士兵和战马。”
    利奥解释道：“这源自於他们的蒂马尔制度，所谓的西帕希骑兵，听起来很像是基督世界的采邑骑士，但实际上有著根本上的不同。”
    “蒂马尔领地是无法世袭，无法继承，且不容许被兼併的，一旦蒂马尔领地持有者不再能履行兵役，他的领地就会被夺。也就是说，每一块蒂马尔采邑都能为奥斯曼人提供一名西帕希骑兵。
    当战爭到来，奥斯曼苏丹就会命他们自备武器，战马，来到麾下听命，以被征服的土地作为他们的报酬，以近乎为零的成本，驱使这些豺狼作战。”
    “等攻下新领土时，奥斯曼苏丹就会將其分割为新的蒂马尔采邑，分封出去，酬谢西帕希们所立下的军功，同时这些西帕希也將为奥斯曼苏丹镇守边疆，维繫新征服土地的稳定。”
    马加什微微蹙眉：“这个制度就没有缺陷吗？”
    利奥摇头道：“当然有，这世上就没有完美的制度，奥斯曼人的蒂马尔制度，建立於它还是个正值壮年，锐意进取的新兴帝国的基础上。”
    就像他前世记忆里：秦国的耕战制，唐朝的府兵制，乃至现在大明王朝的“军户制”，国朝新立时，都是不错的军制，可一旦步入王朝末年不，哪怕仅仅只是中年，就已经腐化不堪了。
    “异教徒也是人，是人，就躲不开人性，没有世袭权的西帕希骑兵，必定会寻求世袭权，无论是贿赂监管人员，还是採用別的什么方式...”
    “规定不能互相兼併的蒂马尔领主，也势必会寻求將自己的领地连接成片，他们会发展为令奥斯曼苏丹都为之忌惮的地方豪强。”
    马加什微微頷首，仅利奥所说的这些，就已经证明他接受过良好的教育，拥有不逊於教会学校培养出来的神职人员的学识。
    “分析得很到位，但异教徒的蒂马尔制度”仅仅只有这点缺陷吗？要等它自然腐化，还不知要等多久。”
    利奥很自然地接道：“当然不是，陛下。”
    “您应该已经发现，奥斯曼人其实並不喜欢打硬仗。”
    “蒂马尔制度將奥斯曼帝国打造为了一架轰隆隆前行的战车，即便是站在战车上的驭手，也很难勒住韁绳，使这架战车停住扩张的脚步，所以我们总能看到奥斯曼人在东征西討，仿佛要征服一切可征服的土地。”
    “因为奥斯曼的西帕希骑兵们渴求军功，他们所拥护的异教苏丹能驾驭著魔龙，带领他们贏得每一次战爭的胜利，使他们获得更多的利益，这使得他们总是能不计较薪酬，自备武器，战马，侍从，奔赴到异教苏丹的麾下。”
    “但若是他们无法取胜呢？或是即便取胜，所获得的也是一片焦土，根本无法满足那些西帕希们的胃口呢？当那些西帕希们意识到追隨他们的君主作战大概率是一件亏本买卖的时候，异教苏丹怕是也只能指望他那支“耶尼切里”了。”
    耶尼切里是奥斯曼苏丹的禁卫军，此时规模尚小，仅有不到两万，全都是从基督教家庭中，强制徵召的孩童，经洗脑教育，自小培养出的战爭机器一类似於埃及的马穆鲁克。
    马加什的神情微怔，若说利奥此前所说，还只是老生常谈，仅能证明他有著不错的政治眼光，接下来所说的，就已经是连他都没有想到的地方了。
    “利奥，你所说的这些，倒是令我耳目一新。”
    利奥很谦虚地说道：“只不过是纸上谈兵罢了。”
    他说罢，看了眼身边不远处，那披著枢机红袍的老人，他体內的圣辉是如此的强大，但几乎也是肉眼可见的，他的生命之火已摇摇欲坠。
    这便是马加什国王想要为之延寿的那位史蒂芬·瓦尔代主教了吧？
    於是，他开口道：“陛下，我之前曾救了一位在汉萨同盟的炼金术士，作为报酬，他赠送给我了一瓶能够补充生命力的药剂。”
    即使炼金术已经逐渐为人们，乃至教会所接受。
    一位贵族骑士仍要谨慎地对待这个身份，毕竟有那些在中世纪时，被绑上火刑架的前辈们作为警示。
    身为神职人员，史蒂芬主教对炼金术却没有那么深的牴触。
    毕竟教会私底下也豢养了一大批炼金术士，那些触碰一下就能治癒病痛的“圣物”，许多都是经过了炼金术的改造。
    这跟巫师们的魔法不同，是对上帝创造的自然法则的探索。
    “补充生命力？”
    马加什的脸上露出了惊喜的神情：“快，將这瓶药剂呈上来。”
    殿外听用的侍从们，立刻便走了进来，取走药剂呈到了国王手中。
    “利奥，你又给了我一个惊喜。”
    马加什並不怀疑利奥呈递上来的药剂是假的，布达堡宫廷里，也有精擅此道的炼金术士，断不可能被人愚弄—一愚弄一位国王的代价，显然也不是一个矢志於冠军骑士的骑士所能承受得起的。
    “你放心，无需担忧我会忘记承诺的赏赐，等到了你获得冠军骑士的那天，我保证你会得到你所想要的一切，甚至是远超你预期的奖赏。”
    他按捺住心头的喜悦，看向自己的老师。
    史蒂芬·瓦尔代却只是报以一个无奈的笑容，他其实也放不下马加什这个学生兼君主，但身为君主，怎能过分倚赖一个臣子呢？即便这个人是他自己。
    “利奥，有件事我必须要提前告知於你，瓦拉几亚的弗拉德三世，在我的加冕仪式上向我求援，希望我能派遣一支精锐军队进入到瓦拉几亚，与他共同抵抗奥斯曼的军队。”
    他语气微顿，继而道：“我和史蒂芬主教，打算让你作为这支军队的统帅；此前，我还担心你的地位不够。但现在，你已有了治癒史蒂芬主教的功劳，即便我拔擢你为一地伯爵，旁人也说不得什么。”
    利奥微怔，这绝对是他没想到的。
    统领一支军队跟奥斯曼人作战，他当然求之不得。
    胜了，能白得一份荣誉和履歷，败了，他自身也不会损失太多，甚至如果自己的表现足够出色，连名望都不会有损，堪称是借鸡下蛋的最佳选择。
    但问题是——
    “抱歉，陛下，我不知您是否知道，弗拉德三世已经投向了邪神，他的手底下，有著数目眾多的吸血鬼效命。我之所以离开布拉伊拉，就是因为我曾杀死了他麾下的一头上层吸血鬼。”
    见两人神色如常，丝毫没有震惊的情绪，利奥便知道这两人怕是早已知晓瓦拉几亚的剧变。
    马加什倒是有些意外道：“在久尔久之前？”
    若是这么来算，利奥手头杀死的上层吸血鬼，竟然还不止一只。
    利奥頷首道：“是的，陛下。”
    “弗拉德三世背弃天主，他会为此付出代价的，但不是现在。”
    马加什正色道：“现在的匈牙利，需要瓦拉几亚作为一面盾牌，挡在奥斯曼人兵锋之前。不必担心弗拉德会记恨於你曾杀死他的爪牙，你若接受我的授命，便是我的使者和臣僕—弗拉德三世不敢对你无礼。”
    利奥犹豫了片刻，点头应道：“若这是您的意志，那我愿意领命。”
    他其实心底未尝不对布拉伊拉的朋友们怀有一份牵掛，无论是对弗拉德三世是否会迁怒於他们，还是战火点燃，位於边陲的布拉伊拉是否会被奥斯曼人付之一炬。
    以他一个人的力量，无从扭转局势，但若是有一支军队就不一样了。
    这次回去，他既可以照顾一下“布拉伊拉”这个自己的第二故乡，同时，若是友人们愿意，还能將他们统统招纳进自己的麾下，將他们带离瓦拉几亚这片“被魔鬼诅咒的土地”。
    到那时，他应该也有属於自己的领地来安置他们了。