第17章:巡街进棚户，忽闻人籍

    欧阳海的目光在南宫珉身上停了一瞬，没多说什么，只丟下一句：“都机灵点，別惹事，也別怕事。酉时回衙交牌。”
    说罢，转身大步流星地隱入衙门深处的阴影里。
    王老五拍了拍南宫珉的肩膀，力道沉甸甸的，震得他肩胛骨发麻。
    老差人咧嘴一笑，露出一口黄牙：“小子，跟上吧，南市街？嘿嘿，那可是块福地。”
    所谓的巡街，远不止走路那么简单。刚踏入南市街地界，嘈杂声浪便扑面而来，像潮水般淹没了耳膜。
    街道本算宽敞，能並排走两辆马车，却被两侧挤挤挨挨的铺面和隨意支起的摊子硬生生占去一半。
    卖布头的抖开艷俗粗布高声吆喝，炸油糕的铁锅里青烟滋滋直冒，香气混著焦糊味飘出老远。
    污水横流，漫过凹凸不平的石板路，结成一片片滑腻的薄冰。
    更扎眼的是那二三十个衣衫襤褸的流民，在几个穿著厚实棉服，背著枪的军士监视下，正埋头清扫街道。
    他们大都面黄肌瘦，颧骨高耸，裹著破烂单衣，在寒风里抖得像风中的枯叶，却不敢停下手中活计。
    王老五和李麻杆显然早已习以为常。两人懒洋洋地走著，脚步不紧不慢，目光却像篦子般从人群身上细细篦过。
    偶尔踢开挡路的箩筐，呵斥一声挤得太近的流民，他们的心思，更多放在沿街那些像样的铺面上。
    “张记米铺，这个月的茶水钱，该结了吧？”王老五在一家米铺门前停下，手指叩了叩柜檯，发出沉闷的“咚咚”声。
    柜檯后的掌柜立刻堆起熟练的笑容，麻利地从柜檯下摸出个小布包，双手奉上：“王头儿辛苦，李头儿辛苦，还有这位大人，早备好了，请笑纳，喝口热茶暖暖身子。”
    布包不大，掂在手里却沉甸甸的。
    李麻杆顺手接过，在掌心掂了掂，熟门熟路地塞进怀里，眼睛却瞥向南宫珉：“小子，学著点。这叫规矩。南城这片街，没我们兄弟镇著，早他妈乱成一锅粥了！”
    他说话时下巴微扬，脸上带著几分自得，仿佛收的不是灰色银子，而是在执行什么神圣公务。
    南宫珉沉默地点点头，顺手接过自己那份，目光从米铺掌柜那张堆笑的脸上一掠而过。
    他心中瞭然，这“茶水钱”是底层衙役的灰色收入，也是此地的潜规则。掌柜给得心甘情愿，衙役收得理直气壮，彼此心照不宣。
    行至瓦窑口附近，景象愈发破败。这里靠近城墙根，地势低洼，寒风从城墙豁口灌进来，刀子似的割人。
    低矮棚户杂乱无章地蔓延开去，棚顶压著破油毡，烂草蓆，勉强遮风挡雨。狭窄巷道里结著薄冰，踩上去咯吱作响，稍不留神就得滑倒。
    一些面目凶悍，手臂刺青的汉子三五成群蹲在墙角晒太阳，眼神警惕地盯著他们这三个穿官皮的。
    王老五却浑不在意，甚至故意放慢脚步，晃著膀子从那群人面前大摇大摆走过。
    他指了指那些低矮棚子，嗤笑道：“看到没？这些人连祖宗都供不起，全是黑户，平常最怕的就是咱们。”
    闻听此言，南宫珉面色微动，疑惑地问：“怕？”
    他確实不解，那些汉子眼中的凶狠他看得分明，那绝不是畏惧的神色。
    李麻杆撇撇嘴，绿豆似的小眼睛闪了闪，悠悠道：“怕？嘿嘿，当然怕。这些个黑户，没有户籍，就是地里的泥鰍，沟里的老鼠。官府名册上没他们的名儿，死了，残了，丟了，都是白纸一张！没人认，没人管，连个响儿都听不著。”
    他顿了顿，瞥了南宫珉一眼，见这年轻人只是静静听著，便接著道：
    “不给祖宗香火供奉，死了就是孤魂野鬼，连投胎都没个正经门路。活著的时候，更是谁都能踩一脚。帮派要收地皮钱，管他们要壮劳力去卖命；像我们这样的官差路过——”
    李麻杆意味深长地拖长音调，手指无意识地捻了捻，做了个搓钱的动作，
    “也得给他们指条明路，让他们孝敬点辛苦钱，买个太平。不然，嘿嘿，隨便安个偷窃、斗殴、衝撞官差，甚至疑似妖人邪祟同伙的名头丟进大牢，那可就叫天天不应，叫地地不灵嘍。你说，他们怕不怕？”
    他说完，斜睨著南宫珉，嘴角掛著一丝似笑非笑的弧度，像是在等这个新人露出什么表情。
    王老五在一旁帮腔，嘿嘿笑著：“小子，学著点。这瓦窑口，看著破烂，油水不多，但蚊子腿也是肉。这些个黑户，就是咱巡检司案板上的肉，只要別太过分，捅到上面去就行。”
    他说话时，粗糙的大手做了个切菜的手势，乾脆利落。
    寒风卷著棚户区特有的腐朽气味扑面而来。
    南宫珉静静听著，脸上依旧是那副认真受教的神情，甚至微微点了点头，仿佛真的在虚心学习。
    苍白的手指垂在身侧，无意识地拂过腰侧佩刀的刀柄。
    只是他心中的疑惑更多了，为啥不给祖宗供奉香火就不能入籍？既然如此，黑户们为何不供奉香火？难道是因为贡香太贵？还是说，这其中另有隱情？
    正想著，一阵悽厉尖锐的哭嚎声，混杂著男人的粗暴呵斥和女人的苦苦哀求，猛地从前排一个用破油毡勉强遮风的棚子里爆发出来。
    哭声稚嫩，显然是个孩子。
    王老五和李麻杆脚步一顿，对视一眼。李麻杆皱了皱眉，露出满口黄牙，低声骂了句：“妈的，又闹腾！”脸上满是不耐。
    王老五则眯起眼，朝著哭声传来的方向努了努嘴，露出一副看好戏的痞笑，对南宫珉道：“喏，新鲜案子来了。小子，不是想学规矩吗？走，带你见识见识咱们南城巡检司是怎么平事儿的！”
    说罢，他一马当先，晃著膀子朝那喧闹的棚户大步走去，背影在昏暗光线里显得格外壮实。
    李麻杆“嘖”了一声，也跟了上去，手已经习惯性地按在腰间铁尺上。
    南宫珉目光微凝，手指无意识地收紧，握紧了刀柄。
    他没有犹豫，紧隨其后。
    棚户门口的破烂草帘被粗暴掀起。昏暗光线下，只见一个面黄肌瘦，衣衫襤褸的汉子正死死揪著一个约莫五六岁女童的胳膊，另一只手高高扬起，作势要打。
    他揪得那样紧，女童细瘦的胳膊在他手里像一根隨时会折断的枯枝。
    旁边一个同样枯槁的妇人扑倒在地，死死抱住男人的腿，哭喊著哀求：“別打妞妞！当家的！求你了！她不是故意碰翻的！是那碗太烫了啊，她不是故意的，真不是故意的啊。”
    地上，一个豁了口的破陶碗摔得粉碎，碎片散落一地。几块黑乎乎，看不出材质的食物散落在污黑的尘土里，显然是不能吃了。
    一旁放置著一个燃烧著煤炭的火盆，驱散了棚屋內的寒气。
    那汉子双目赤红，布满血丝，脸上满是愤怒。他的眼白泛黄，颧骨高高突起，是长期营养不良的模样。