第65章 探营与防线

    ……
    午后的日头更加的毒辣，桌家桥小学门口的蝉声嘶哑而密集，像是要把最后一点力气都叫进这个闷热的午后。
    黄葛树的树荫勉强撑开一片凉意，““状元冰粉””的招牌在树影下有些发蔫。
    任素婉坐在借来的小凳上，手里拿著块半湿的抹布，一遍遍擦拭著已经鋥亮的桌面。
    冰粉桶里还剩大半，午休的高峰刚过，这会儿街上没什么人。
    陈景明蹲在树根旁，用树枝在地上划著名些什么，眼睛的余光却始终扫著路口。
    “该来的，总会来。”
    他看见了。
    先是从街角拐过来的，是嘎祖祖。
    老人家穿著那件洗得发灰的白汗衫，背著手，步子慢，但很稳。
    接著是嘎祖母，撑著一把黑布伞，伞面有些破了，漏下几缕光斑。
    最后是舅婆，脚步最快，几乎要赶到前面去，眼睛直勾勾地就朝摊位这边射过来。
    三人像是约好了，又像是自然而然就凑成了““视察””的阵仗。
    原本准备过来买冰粉的两个学生，感受到气氛不对，悄悄转身离开了。
    任素婉擦桌子的手停了，抹布在她手里捏紧，水从指缝渗出来，滴在地上，瞬间就被乾渴的泥土吸没了。
    陈景明慢慢站起身，拍了拍手上的土，走到妈妈身后半步的位置，站定。
    ““哟，素婉，忙呢？””舅婆人还没到跟前，声音先尖尖地颳了过来。
    她脸上堆著笑，眼珠子正上上下下地扫著摊位——冰粉桶、糖浆罐、装钱的铁皮盒，一样都没漏掉。
    嘎祖祖和嘎祖母也走到了树荫下。
    嘎祖祖没说话，先咳嗽了一声，清了清嗓子。
    这是他的习惯，说话前总要先弄出点动静，像戏台上的锣鼓，提醒旁人：角儿要开口了。
    任素婉拄著拐杖站了起来，脸上也挤出一点笑：““嘎公，嘎婆，他舅母，你们怎么来了？这天热的……快，景明，给你嘎祖祖搬凳子。””
    陈景明应声而动，搬来两个小马扎。
    ““不坐不坐，就是路过，看看你们。””嘎祖祖摆摆手，但眼睛已经看向了那个招牌，““『状元冰粉』……名字取得好。””
    嘎祖母用伞尖点了点地，没说话，只是用那种浑浊的、审视的目光看著任素婉，又看了看陈景明。
    ““哎哟，素婉，生意硬是好啊！””舅婆已经凑到了桌子边，手指假装无意地划过铁皮钱盒的边缘，““我听他们说，你们这儿从早到晚都排起队，怕是一天要挣不少哦？发了財，可別忘了我们这些穷亲戚哈！””
    任素婉的手指在围裙下又捏了捏，再抬头时，眼圈似乎有些泛红，声音也低软下去：““嘎公，您快莫听外头乱说。就是娃儿瞎折腾，挣几个零花钱贴补家用。””
    她顿了顿，抬手抹了抹额角並不存在的汗：““也省得总伸手问志坚要。您看，我这腿脚，站一天下来，腰酸背痛，也就……也就混个饭钱，哪谈得上挣钱。””
    嘎祖祖从鼻孔里““嗯””了一声，旱菸杆不知何时已经摸了出来，在手里慢慢转著。
    舅婆却不吃这套，她嗤笑一声：““饭钱？怕是不止哦！我可是听王婶说了，你们一天送她两碗，还要分钱！要是只混饭钱，捨得这么大方？””
    任素婉抬起头，看向舅婆。
    这一次，她脸上的笑没变，但眼神深了些。
    ““他舅母说笑了，””她声音还是软的，但语速慢了下来，一个字一个字，像糖浆滴进凉水里，缓缓化开，““发啥子財哦。本钱都是平娃竞赛那点奖金，我们娘俩就是出个苦力。王婶肯借地方给我们，那是人家心善，送两碗冰粉，是礼数，应该的。””
    她说著，转身拿起一个乾净碗，麻利地舀了一碗冰粉，淋上糖浆，双手递给舅婆：““嫂子，尝尝？天热，解解暑。吃完……我这儿还有。””
    舅婆脸上那点假笑僵住了，手伸了一半，又缩回去，訕訕地说：““不……不用了，刚吃过饭，胀得很。””
    嘎祖母这时却开口了，声音干哑：““素婉有心了。那就……给我舀一碗嘛，少糖。””
    任素婉应了一声，又舀了一碗，特意少淋了糖浆，递给嘎祖母。
    老太太接过去，用勺子小口吃起来，没再说话，但那双浑浊的眼睛，在碗和任素婉之间来回扫。
    场面暂时冷了下来。
    只有嘎祖母吃冰粉的细微声响，和远处看这面热闹人的唏嘘声。
    嘎祖祖的烟杆转得更慢了。
    他盯著任素婉，又看了看一直沉默站在后面的陈景明，终於开口，声音沉沉的：““挣钱，是好事。志坚在外头辛苦，你们娘俩能自己张罗，也好。””
    他顿了顿，烟杆在掌心敲了敲：““不过，一家人，打断骨头连著筋。挣了钱，日子好过了，也莫忘了本。该孝敬的，要孝敬。该帮衬的，要帮衬。””
    任素婉舀冰粉的动作彻底停了，她放下勺子，转过身，正对著嘎祖祖。
    刚才那点刻意维持的笑容彻底消失，眼眶以肉眼可见的速度迅速变红，不是作偽，而是长久压抑的委屈和此刻被逼迫的难堪交织在一起。
    ““嘎公……””她声音带上了一丝哽咽，很轻，但足够让附近关注这里的每个人都能听清，““您说得对，一家人……是该互相帮衬。””
    她停了一下，像是极力忍著泪，目光转向陈景明，又转回来：
    ““平娃这么拼命，起早贪黑，肩膀都被背架勒肿了……他就是想，下学期学费，自己能挣出来，不用全指著他老汉。志坚在矿上，那是拿命换钱啊……””
    一滴眼泪，恰到好处地顺著脸颊滑下来。
    她没擦，任由它流到下巴。
    ““这钱……””她声音更哽了，手指无意识地攥紧了围裙，““我得给娃攒著。等他老汉回来，我也好有个交代。等哪天……等哪天我们真宽裕了，一定，一定好好孝敬您和嘎婆。””
    她说得断断续续，把一个妈妈对儿子的心疼，一个妻子对丈夫的体谅，一个不得不站出来承担生活的女人的艰辛与无奈，全都揉在了这几句话里。
    嘎祖祖张了张嘴，想说什么，却一时噎住。
    他能说什么？说““不行，孙子学费不重要，钱先拿来””？还是说““你男人挖矿的钱够用，不用你们攒””？
    陈景明就在这时，往前挪了半步。
    他抬起头，看著嘎祖祖，眼神里带著少年人特有的倔强和认真：
    ““嘎祖祖，我记笔记的本子快用完了。还想买两本参考书。这钱……是我跟妈妈商量好，要留著学习用的。””
    他声音不大，但很清晰，每个字都咬得清楚：““我老汉每次写信都说，让我好好念书。我……我想考好点，给他爭口气。””
    他把““学习””、““爭气””这两个词，咬得格外重。
    嘎祖祖脸上的肌肉抽动了一下。
    他这辈子最看重什么？面子，还有后代的““出息””。
    虽然他对陈景明未必有多疼爱，但““孙子爱学习要买书””这个理由，他没法在明面上驳斥。
    驳斥了，就是阻挠孙子进步，就是不仁。
    舅婆在一旁，脸色已经很难看了。
    她嘴唇动了动，想说什么酸话，可看看嘎祖祖的脸色，又看看任素婉脸上的泪，终究没敢再火上浇油。
    沉默。
    令人窒息的沉默。
    只有嘎祖母还在小口吃著冰粉，碗已经快见底了。
    终於，嘎祖祖重重地““哼””了一声，烟杆往腰后一別，转身就走。
    ““隨你们！””他转身，动作因为怒气有些踉蹌，““翅膀硬了，管不了了！””
    嘎祖母赶紧放下碗，赶紧扶住他，抹了抹嘴，撑著伞快步跟了上去。
    舅婆落在最后。
    她狠狠瞪了任素婉一眼，目光在那碗嘎祖母吃剩的冰粉上停留了一瞬，突然伸手，端起旁边那碗原本要给她的、还没动过的冰粉。
    ““这碗，我拿回去给你舅公尝尝。””她丟下这句话，端著碗，扭身追前面的两人去了。
    整个过程，没问价，没给钱。
    树荫下，又只剩下母子二人。
    任素婉还站著，背挺得笔直。
    但陈景明看见，她垂在身侧的手，在微微发抖。
    很轻微，只有离得这么近才能看见。
    她没有立刻动，只是望著卓家三人离开的方向，直到他们的背影消失在街角。
    然后，她才缓缓地、极其缓慢地，长长地吐出一口气。
    后背的衬衫，也湿透了，贴在皮肤上，冰凉。
    她慢慢坐回凳子上，手放在膝盖上。
    手指在抖，控制不住地抖。
    她用力握紧，想止住那颤抖。
    陈景明默默递上一碗温水，轻声说：““妈，你说得真好。””
    任素婉接过碗，没有立刻喝。
    她双手捧著碗，目光低垂，看著碗里微微晃动的水面。
    许久，她才低声开口，声音很轻，像是自言自语，又像是在对儿子说：““么儿……””
    她停住了，抬起头，再次望向卓家人消失的那个街口。
    ““这地方……””她顿了顿，嘴唇抿了抿，才把后半句话说完，声音轻得几乎听不见：““……妈觉得有点闷了。””
    陈景明心中一震。
    他转头，看向妈妈。
    任素婉没有看他，依然望著远处，侧脸在树荫的光影里，平静，甚至有些疲惫。
    但那双眼睛里，有什么东西不一样了。
    不再是之前那种全然的隱忍或偶尔燃起的希望，而是一种更深的、更清醒的……“倦怠”。
    不是对生活的倦怠，是对这个屋檐下、这些目光、这些无声绞索的倦怠。
    她不是在他的蓝图驱动下，被动地同意““去镇上试试””。
    是她自己，从心里，生出了““离开””的念头。
    陈景明站在原地，捧著空碗的手，没接话。
    只是静静地坐著，和妈妈一起，看著远方。
    阳光把他们的影子投在地上，很短，但紧紧挨著。
    摊位上，““状元冰粉””的招牌在微风里轻轻晃动。
    铁皮钱盒已经整理好了，钞票叠得整整齐齐，硬幣摞成小柱。
    一场风暴，暂时过去了。
    但有些东西，已经在沉默中，悄然改变。