第56章 厨房里的「总工程师」

    ……
    任素婉盯著瓷盆里微微晃动的淡黄色凝冻，看了很久。
    盆沿还掛著水珠，是刚从阴凉处端出来的。
    她伸出手指，用指尖轻轻点了点表面——冰凉，弹弹的。
    手指头的感觉告诉她，这回好像成了，比上回看著““更好””。
    收回手，在围裙上擦了擦，转过头。
    么儿陈景明正蹲在灶口控制火势，小铁锅里红糖浆咕嘟咕嘟冒著细密的气泡。
    “么儿。”她开口，声音不大。
    陈景明抬起头。
    任素婉用围裙角擦了擦手，眼睛还看著盆，“今早我调石灰水的时候，手碰著碗边，觉著那水好像比昨个儿『咬』手……我就想，下回是不是再淡一丝丝？”
    陈景明手里的火钳停住了。
    他站起身，走到陶盆边，也用手指碰了碰。
    质地確实比昨天更细腻，表面完全无水渍析出。
    “石灰水少了，涩味会更淡，但凝固能力会不会不够？”
    “妈，你啥时候调的？”他问。
    “就你早上舀好水出去那阵。”任素婉说，眼睛没看他，盯著那盆冰粉，“『我看你本子上写五克，我用调羹估的，可能本来就多了点点。今天我就……少放了半勺。』”
    陈景明愣了一下，走到盆边也用手指按了按。
    確实更嫩弹，表面也光生。
    他本来觉得自己的方子没错，但东西摆在这儿……
    “那……”他抓了抓头髮，“那今天熬糖浆的时候，我盯著火，看熬到啥子顏色最好？”
    任素婉点点头，没说话，但眼神里多了点东西。
    她走到灶台边，接过陈景明递来的小铁锅。
    小火。
    糖在水里慢慢融化，从颗粒变成浓稠的浆。
    任素婉拿著长筷，缓缓搅动，眼睛盯著锅里顏色的变化。
    “『火大了糖色容易焦。』”她忽然说，声音很平，像在自言自语，“『得小火慢熬，才出香。』”
    陈景明在旁边记笔记的手顿了顿，抬头看妈妈——
    她微微弓著背，侧脸在灶火的映照下显得专注，额角有细汗，但眼神很亮。
    那不是平时做饭时的熟练，而是一种……“观察者的神情”。
    她忽然用筷子尖蘸了一点糖浆，迅速滴进旁边准备好的清水碗里；糖滴入水，没有立刻化开，而是沉到碗底，凝成一颗软软的小珠。
    “『可以熄火了』”她说。
    陈景明凑过去看那颗糖珠，又看看锅里糖浆的顏色——深琥珀色，透亮，黏稠度正好。
    “妈，你咋晓得这样试？”他问。
    任素婉愣了一下：“『以前……以前我外婆熬麦芽糖，就这样试。糖滴到水里，能成珠子不散，就是熬到时候了。』”
    她说完，有点不好意思似的，转身去拿另一个锅：“『不是啥正经法子。』”
    “很正经。”陈景明在本子上快速记下：糖浆测试法——滴水成珠。
    旁边標註：土法经验，有效。
    任素婉瞥见他在写，嘴唇动了动，没说什么，只是耳朵尖有点红。
    ……
    傍晚，放学后，灶房里挤满了人。
    胡大山夫妇和祖祖全来了，还有院里常和陈景明玩的三个半大孩子。
    七个人围著小方桌，桌上摆著三盆冰粉，旁边三个小陶罐，装著不同顏色的糖浆——深色、中色、浅色。
    “『都尝尝，莫客气。』”任素婉招呼著，手在围裙上搓了搓。
    胡大山嘿嘿笑著，先舀了一大碗，浇上深色糖浆，呼嚕就是一口。
    冰粉滑进嘴，他眼睛瞪圆了，嚼了两下，咽下去。
    “『乖乖！』”他抹了把嘴，“『任妹子，你这手艺要得！』”
    他妻子卓春梅白他一眼：“『吃慢点，又没得人抢。』”
    自己也舀了一小碗，浇中色糖浆，小口尝了尝，点头：“『甜度合適，不腻人。吃起来很嫩，没得怪味。』”
    三个孩子早就等不及了，自己动手舀，糖浆淋得满碗都是。
    桌波洋吃得最快，几口扒完，舔著碗底，眼巴巴看著任素婉：“『任嬢嬢，明天还有没得？』”
    陈景明在旁边赶紧接口：“『有的，不过需要你们填下这几张小纸片。』”
    说著给每个人发了三张小纸片，分別写著一、二、三。
    “『吃完三种糖浆的，在最喜欢的那碗下面放对应的纸片。』”他说，“『觉得太甜、太淡，或者有啥其他想头，直接说。』”
    桌小兰吃得最仔细，每碗都先闻闻，再小口尝。
    吃到第三碗浅色糖浆时，她皱了下眉：“『这个……好像甜味淡了点，但红糖香更明显。』”
    陈景明记下。
    胡大山已经吃完第二碗了，打了个嗝：“『要我说，都好吃！非要选，我选第二个，甜得扎实！』”
    卓春梅尝完三种，把纸片放在第二碗下面，想了想说：“『任妹子，你这个是叫什么“冰粉”吧！本身味道好，滑溜溜的。要是……要是能加点醪糟，说不定味道会更好。』”
    任素婉正给一个孩子添冰粉，听到这话，手停了一下。
    醪糟！家里確实还有半坛，去年冬天做的。
    她没接话，只是笑了笑：“『先吃，先吃。』”
    试吃进行了半个多钟头。
    八个人，二十多碗冰粉吃完，桌上堆著空碗。
    陈景明收齐纸片，在笔记本上快速统计。
    五个人偏好中甜度（第二碗），三个人偏好低甜度（第三碗）。
    没有人选最甜的第一碗。
    所有人都反馈说：“『非常好吃。』”
    胡大山离开他家灶房的时候，拍著肚子：“『任妹子，真要卖的话，说一声，我给你搬桌子！』”
    人散去，灶房安静下来。
    任素婉开始收拾碗筷，动作比平时慢些，像在想著什么。
    陈景明坐在桌边，就著油灯光，在笔记本上写总结。
    “妈。”他忽然叫了一声。
    任素婉抬头。
    陈景明把笔记本推过去，翻到刚才统计的那页，又翻到新的一页。
    他在页眉处，用钢笔工整地写下：
    【冰粉项目·口味研发记录】
    总工程师：任素婉
    日期：1998年6月15日
    任素婉擦碗的手停住了！她盯著那行字，看了很久，眼神从茫然，到困惑，最后停在“『任素婉』”三个字上。
    “『么儿，你这是……』”
    “从今天起。”陈景明说，声音很认真，“『你是咱们冰粉生意的『口味总工程师』。糖浆熬多久，石灰水放多少，加不加醪糟，加多少——这些事，你说了算。』”
    任素婉手里的抹布掉进盆里，溅起几点水花。
    她没去捡，只是看著儿子，嘴唇动了动，没发出声音。
    过了一会儿，她终於用有点乾的声音：“『我……我就是瞎做，瞎说……』”
    “『不是瞎做。』”陈景明指著笔记本，“『你今天说的『小火慢熬出香』，就是最重要的经验。你调的石灰水比例，比我自己试的还好。还有滴水试糖浆的法子——这些我都记下来了。』”
    他把笔递过去。
    任素婉看著那支笔，没接。
    手指在围裙上搓了搓，又伸出来，悬在半空，微微发抖。
    “『以后每改一次配方，我们都记下来。』”陈景明把笔塞进她手里，“『你签个字，就写这里。』”
    笔桿握在她手里，很轻，又很重。
    任素婉低下头，一只手扶住桌沿，稳住。
    然后，吸了口气，笔尖落下。
    字跡歪扭，笔画僵硬，但一笔一画，写得极慢，极认真。
    任——素——婉。
    陈景明凑过来看，三个字挤在一起，不好看，但清清楚楚。
    “『好了。』”他说，声音里带了点笑意，“『任总工程师，第一份研发记录完成。』”
    任素婉这才放下笔。
    她看著那三个字，看了很久，久到油灯的火苗都跳了一下。
    然后，她嘴角很轻地动了动。
    没笑出声，但眼角那点一直绷著的纹路，好像鬆了那么一下。
    她什么也没说，只是伸手，把笔记本合上，抱在怀里。
    陈景明开始收拾桌上的碗勺。
    任素婉站起来，把笔记本小心地放在条凳上，也开始帮忙。
    两人默默收拾，谁也没说话。
    只有碗勺轻碰的声响，和灶膛里余火偶尔的“『噼啪』”声。
    任素婉舀水时，水瓢碰到缸沿，那声响也比往常轻缓了些。
    收拾完，任素婉舀水洗漱。
    陈景明坐在灶房，就著最后一点灯光，在笔记本上补写今天的观察，试吃反馈匯总：
    “*妈妈主动调整石灰水比例——效果佳。
    *土法糖浆测试法——待验证普適性。
    *醪糟建议——可纳入下一轮研发。”
    写到这里，他停笔，抬头。
    妈妈已经洗漱完，正站在灶房门口，手里还抱著那个笔记本。
    她没马上回屋，而是站在那儿，看著窗外。
    月光很亮，洒在院坝里，白晃晃一片。
    陈景明起身走过去：“妈，还不睡？”
    任素婉转过身，把笔记本递还给他：“『你收好。』”
    陈景明接过笔记本。
    “『我就在想……』”任素婉忽然开口，声音很轻，“『醪糟家里还有半坛。要不……明天真试试？』”
    陈景明愣了一下，隨即点头：“『试。你是总工程师，你定。』”
    任素婉看了他一眼，没笑，但眼神很软。
    她拄著拐杖转身进了里屋。
    陈景明在又在书桌前“『创作』”了一会儿，才吹灭油灯。
    黑暗里，他摸黑走到自己床边，把笔记本塞到枕头下。
    躺下时，他听见隔壁传来很轻的、窸窸窣窣的声音——是妈妈在翻身。
    他把脸侧向墙壁，听著那声音慢慢缓下去，直到只剩下自己枕头里蕎麦壳的摩擦声。
    枕头下的笔记本，硬硬的，硌著后脑勺。
    陈景明闭上眼，脑子里不是投稿，不是邮路，不是那些还没回音的信。
    而是三碗不同顏色的糖浆。
    是卓秋阳舔碗底的样子。
    是妈妈写下自己名字时，微微发抖的手。
    还有那句——“『小火慢熬，才出香。』”
    他翻了个身，面朝墙壁，嘴角弯了弯。
    明天，要试醪糟。