番外：借宿（70章）

    ……
    东大街文化支路比西大街安静得多，巷子窄，两边是有些年头的青砖瓦房，墙根生著暗绿的苔蘚。
    任素婉按著地址，找到一扇漆色剥落的木门前。
    门虚掩著，能听见里面隱约的说话声和水声。
    她站定，深吸一口气，又整理了一下衣襟，这才抬手，轻轻叩门。
    “哪个？”里面传来一个有些沙哑的女声，脚步声走近。
    门开了，一个约莫六十出头、头髮在脑后挽成髻、腰间繫著深色围裙的妇人出现在门口。
    她面容清瘦，眼角皱纹深刻，眼神带著常年操劳的疲惫，但看人时很直接。
    正是表姨婆，李秀珍。
    “表姨……”任素婉开口。
    李秀珍愣了几秒，眯起眼仔细瞧了瞧，脸上渐渐露出惊讶和不確定：“你是……素婉？任家那个素婉？”
    “是我，表姨。”任素婉连忙点头，脸上挤出笑容。
    “哎呀！真是你！快进来，快进来！咋个找到这儿来了？你一个人？志坚呢？”李秀珍连忙侧身让她进门，一连串问题拋出来，目光在她身后的行囊和拐杖上打了个转，眼里多了几分瞭然和不易察觉的嘆息。
    任素婉拄著拐跟著表姨婆进了小院，院子不大，但收拾得乾净利落，墙角种著几盆常见的花草。
    正对门是三间正房，侧面有个矮小的灶披间。
    “就我一个人来的。”任素婉在堂屋的竹椅上坐下，接过李秀珍倒来的温开水，小口喝著，缓解乾渴，也借这点时间组织语言。
    “你一个人？还拿著这些东西？”李秀珍在她对面坐下，眉头微蹙，眼里的疑惑更深了，“出啥子事了？跟志坚吵嘴了？还是屋里头……”
    “没，没出事。”任素婉放下碗，双手放在膝盖上，手指无意识地捻著粗糙的裤料。
    “表姨婆，我……我是有事想求您帮忙。”她抬起眼，目光恳切，声音不高，但努力说得清晰，“我想在南川待一阵子，做点小买卖。可人生地不熟，找住处实在艰难……想求您，能不能借您这儿……落脚两个月？”
    “借住？两个月？”李秀珍愣住了，显然这请求超出了她的预期。
    她没立刻答应，也没拒绝，只是沉默了几秒，目光在任素婉脸上审视著：“做买卖？你一个人，腿脚又不便，做啥子买卖？”
    任素婉伸手从身上的旧布袋里，小心地取出几样东西——不是钱，而是那个蓝皮笔记本，和几张摺叠整齐的纸。
    她把笔记本翻到记录冰粉销量和成本的那几页，推到李秀珍面前：“表姨婆，您看看这个。”
    李秀珍疑惑地接过，她识字不多，但数字和简单的加减还认得。
    她眯著眼，看著那些“5毛”、“23.5元”、“成本4元”的字样，又抬头看任素婉：“这是……？”
    “这是我前些天，在老家桌家桥小学门口，卖冰粉记的帐。”任素婉语气平静，开始讲述，“一天，从早上到傍晚，卖出去四十多碗，一碗卖五毛。除掉买石灰、糖、冰粉籽的本钱，能挣差不多二十块。”
    “二十块？”李秀珍重复了一遍，手指无意识地捏紧了笔记本边缘。
    她退休前在街道小厂做工，现在也就帮人缝缝补补，一个月累死累活也难有这么多稳定的收入。
    “一天？”她追问，语气里带著质疑，“天天都能卖这么多？”
    任素婉摇摇头，很老实：“不能。头一天最多，后面几天，一天大概能卖二十五到三十碗，挣个十几块。但就算这样，也比光守著家里几亩地强。”
    她顿了顿，补充道：“这还只是在乡下小学门口，人少。么儿说，南川城里人多，赶车的人、逛街的人、下午歇凉的人……要是能找到合適的地方，卖得肯定更多。”
    李秀珍没说话，只是看著笔记本上的数字，又看看任素婉身上洗得发白的衣裳，眼神复杂：“你……你就卖那个『冰粉』？那是个啥东西？真能挣到钱？”
    任素婉没说多复杂，只是用最直白的话描述：“真的可以赚到钱的，不信，姨婆你再看看帐本！”
    李秀珍听到这话，再看了看手里的帐本，心里的疑竇稍减，但远未消散：“一个新鲜吃食，在陌生的地方，真能卖出去？”
    这时，里屋门帘一挑，一个三十多岁、扎著低马尾、面容和李秀珍有几分相似的女人走了出来，是李秀珍的儿媳，周秀兰。
    她刚才显然在屋里听见了谈话。
    “妈，啥子事哦？”周秀兰问，目光落在任素婉和桌上的笔记本上。
    李秀珍简单说了情况。
    周秀兰听著，脸上没什么表情，只是打量任素婉的眼神更直接，带著市井妇人特有的精明和谨慎。
    “一天能挣十几二十块？”周秀兰开口，语气比李秀珍更直白，甚至有点尖锐，“姨，不是我们不信你，这年头钱哪有那么好挣？你这东西，別人听都没听过，凭啥子买？再说了，”
    她看了一眼任素婉的腿，“你这样子，一个人咋个摆摊？背得动东西？跑得动城管？”
    “秀兰妹子问得在理。”任素婉点点头，並不迴避，“东西新，是要让人试。我在老家摆摊，头一天也是让人免费尝了一小勺，尝过觉得好，才买的。”
    她顿了顿，看著周秀兰，“我腿脚是不便，背不了太远。所以我才想，找个固定的、离住处近的地方摆，少折腾。城管……我也怕，所以得先看好地方，摸清他们啥时候来。”
    她说的实在，没有夸口，反而让周秀兰刺人的目光缓和了一丝。
    任素婉知道，光解释自己的困难不够，必须给出对方无法拒绝的“好处”，或者至少是“值得一试的理由”。
    她深吸一口气，说出了盘算已久的筹码：“表姨婆，秀兰妹子，我晓得，平白无故来借住，还可能是两个月，是给你们添大麻烦。”
    她声音很诚恳：“我也拿不出多少房租钱……但，如果你们愿意让我借住，我不白住。”
    她目光扫过两人，清晰地说：
    “我把这做冰粉的方子，从头到尾，怎么配料，怎么搓，怎么点石灰水，怎么熬糖，都教给你们。
    你们可以自己试著做，试著卖。
    要是觉得能行，这就算我抵这两个月的房钱。
    要是觉得不行，或者我在这儿给你们惹了麻烦，我立刻走，绝不多留。”
    用配方和技艺，换两个月的棲身之所。这是一个落魄投亲者能拿出的、最有价值的筹码了。
    堂屋里安静下来。
    李秀珍和周秀兰对视了一眼，都从对方眼里看到了惊讶和……一丝鬆动。
    配方？教给她们？这意味著什么？意味著如果这东西真的能卖钱，她们自己家就多了一条路子。
    就算任素婉最后没搞成，她们好像也不亏，至少学了个手艺。
    而任素婉承诺的“不行就走”，也降低了她们的风险。
    但……真有那么简单？这配方真那么值钱？她会不会留一手？
    疑虑仍在，但天平已经开始倾斜。
    李秀珍沉吟良久，终於缓缓开口，语气郑重了许多：“素婉，你话说得实在。我们日子也不宽裕，多个人吃饭，是添负担。但你拿出方子来换，是诚心。”
    她顿了顿，看了一眼儿媳。
    周秀兰几不可察地点了下头。
    “这样，”李秀珍做了决定，“你住下可以。就住东边那小间，以前堆杂物的，收拾一下能住人。吃饭，跟我们一起，多双筷子的事，头一个月，不算你钱。就当……亲戚走动。”
    “但是，”她话锋一转，目光锐利地看著任素婉，“你得先把这冰粉做出来，让我们瞧瞧，尝尝。真像你说的那样，好吃，能做出来。
    还有，”她看了一眼笔记本，“这买卖具体咋做，哪里卖，咋个卖，你得有谱，不能瞎撞。我们帮不了你太多，顶多……让秀兰有空了，跟你去你说的地方瞅两眼，认认路。”
    这就是表姨婆家能提供的极限了：借住，管基本饭食，默许儿媳有限地帮忙认认路。
    不会出人出力帮摆摊，更不会承担任何风险。同意，但也保持著清晰的界限和观望的態度。
    任素婉心里那块悬著的大石，终於“咚”一声落了地。
    一股混合著疲惫、庆幸和巨大压力的暖流衝上眼眶，她用力眨了眨眼，没让眼泪掉下来。
    “我晓得，表姨婆。谢谢，真的太谢谢了。”她声音有些哽咽，但更多的是如释重负，“我这就把东西拿出来，明天……明天我就去买材料，做一盆给你们尝尝！”
    谈判达成。
    各取所需，疑虑未消，但一条狭窄而现实的路，在这间小小的堂屋里，被艰难地铺开了第一步。
    任素婉知道，真正的考验，明天才真正开始。
    她必须用一碗实实在在、能征服味蕾的冰粉，来巩固这脆弱的信任，也为自己在南川的漂泊，挣得第一块实实在在的立足之地。