第12章 狼王的惊骇

    从权游开始的帝皇之旅 作者:佚名
    第12章 狼王的惊骇
    壁炉里的柴火发出轻微的“劈啪”声，但在宽大的橡木书桌后，艾德·史塔克的脸色却比城堡外呼啸的寒风还要冰冷。他端坐在高背椅上，用一种几乎没有任何情绪波动的复杂眼神，死死地盯著刚刚推门走进来的外甥。
    仅仅半年不见，这个男孩的身高竟然迎来了惊人的拔节，他现在不仅比同龄的罗柏还要高出半个头，那挺拔的身姿和沉稳的步伐，更是完全没有半点六岁孩童该有的稚嫩与青涩。艾德那鹰隼般的目光极其敏锐地向下扫过，立刻注意到了男孩腰间竟然还极其不合时宜地佩戴著一把长剑，儘管这把剑的长度对於他目前的体型来说显得有些过长了。
    但最让这位北境守护感到心惊肉跳、甚至在內心深处掀起惊涛骇浪的，是这个男孩那正在逐渐长开的面部轮廓。那张曾经带著几分史塔克家族特徵的脸庞，如今正以一种极其霸道的方式，无可阻挡地绽放著属於坦格利安血脉的惊人美丽；而那逐渐显露出的轮廓，正变得越来越像那个曾让他恨之入骨、倾尽全力也要將其毁灭的男人——雷加·坦格利安！
    “琼恩。”艾德终於开口打破了书房里令人窒息的死寂。儘管他已经在极力控制自己的情绪，但当这个名字从他的嘴里吐出时，他的声音依然比他预想的要严厉和充满压迫感得多。
    面对这仿佛能將普通孩子嚇得双腿发软的威严呼唤，男孩却没有表现出哪怕一丝一毫的怯懦。
    “史塔克大人。”琼恩在书桌前站定，用一种犹如古井无波般的平静表情做出了回应。他微微抬起头，那双深邃的紫色眼眸正以一种安静却又极具穿透力的强度，毫无避讳地直视著这位威震天下的北境之主。
    在接触到那目光的瞬间，艾德的心臟猛地漏跳了一拍。那绝不是一个孩子该有的眼神，那种隱藏在平静表面下的危险气息，让他不可遏制地联想到了一头正蛰伏在暗处、隨时准备露出獠牙的恐怖巨兽。
    艾德在心底无声地嘆息了一声。不管他曾经多少次明示暗示，这个固执的男孩却从来都没有开口叫过他一声“父亲”。这股简直撞了南墙也不回头的倔强劲儿，简直和他的亲生母亲如出一辙……毫无疑问，他绝对是从莱安娜那里完美地继承了这副不屈的硬骨头。
    “我听说，你从临冬城整整消失了六个月之久。”艾德再次开口，这一次，他声音中的严厉与慍怒已经完全不加掩饰了。
    只要一想到琼恩竟然在外面整整失踪了半年，艾德就感觉到一股邪火直衝脑门，他恨不得现在就衝出去，把那些负责看守城门和保护少爷的饭桶守卫们全部掐死。这个孩子可是他用整个家族的荣誉和身家性命保下来的血脉啊！如果他的外甥在外面出了任何意外，他死后还有什么脸面去地下见他的妹妹莱安娜？
    “是的大人，我这六个月都是在狼林里度过的。”琼恩淡淡地纠正道，他的语气甚至透著一丝极其隨意的漫不经心。
    然而，这句轻描淡写的话，却如同浇在沸油上的冷水，彻底点燃了临冬城公爵的怒火。
    “你是不是把我的担忧当成了儿戏？！”艾德厉声质问道。虽然他在极力维持著语气的克制，但任何一个长了眼睛的人都能清楚地看到，在这位北境统帅那张冷峻的面具之下，隱藏著何等极其狂暴的雷霆之怒。
    整整六个月啊！如果他只是跑到附近的避冬市镇或者某个安逸的村落里躲著也就罢了，可他竟然一头扎进了那该死的狼林里！！！
    要知道，就算是他艾德·史塔克这样身经百战的成年壮汉，也绝对不敢在那片出没著成群冰原狼、巨熊和无数致命猛兽的原始森林里，毫无补给地独自生存整整半年。放眼整个北境，即便是那些常年在避冬市镇討生活、经验最老道的顶尖猎人，也绝对不敢夸下海口说自己能在狼林深处连续生存六个月之久！
    艾德深深地吸了一大口冰冷的空气，拼命地在心底告诫自己要冷静。他费了极大的意志力，才强行克制住自己想要立刻抽出腰带，狠狠地抽打这个不知天高地厚的臭小子一顿的衝动；他必须让这个狂妄的孩子彻底记住，永远不要拿自己的生命去冒这种毫无意义的致命风险。
    然而，面对叔叔这雷霆般的怒火，琼恩却依然表现得无动於衷。他虽然能感受到艾德那份深沉的关切，但他可不打算让自己变成一个只能乖乖挨训的待宰羔羊。
    “我想，史塔克大人您的心里应该比谁都清楚，我为什么寧愿去冒著被野熊撕碎吞进肚子里的风险，也绝对不愿意留在临冬城里。”琼恩用一种极其嘲弄的语气，冷冷地拋出了这句话。
    事实就是如此残酷。如果他只是一个没有成年人心智的普通六岁孩子，在过去的这半年里，在凯特琳绝对的摄政统治下，他绝对会被迫在北境那足以冻掉人手指的严寒中从事极其繁重的体力劳动。至於他那脆弱的小身板到底能不能熬过这六个月的折磨，那只有诸神才知道；但有一点是肯定的，那绝对会是一场生不如死的炼狱体验。
    听到琼恩这番毫不留情的控诉，艾德脸上的怒火瞬间僵住了。取而代之的，是一种极其短暂却又极其深刻的无力与孤独感。
    “凯特琳绝对不会去伤害你的，琼恩。你还只是个六岁的孩子啊。”艾德像个泄了气的皮球一样，极其无力地瘫坐在他那张宽大的高背椅上。看著这位能够调动十万大军、震撼整个维斯特洛大陆的权势巨头，此刻竟然露出了如此疲惫不堪的神情，实在让人忍不住去好奇，究竟是多么沉重的精神枷锁，才能把这样一个铁骨錚錚的汉子折磨成这副模样。
    听到这句话，琼恩仿佛听到了这辈子最荒谬、最好笑的笑话。他毫不掩饰地看著艾德，眼神中充满了浓浓的讥讽，他根本不打算去掩饰自己对那个每天晚上都躺在叔叔床上的红髮女人的极度厌恶。
    “您自己听听您刚才说的这些话，史塔克大人。您是真的这么认为的吗？那位高贵的夫人，每天都在向她南方的七神虔诚地祈祷，祈求死神赶紧降临到我的头上；她会故意让我在最刺骨的寒风中干那些只有贱民才干的粗活，试图让我染上风寒而死；我每天分到的食物，都在以肉眼可见的速度一天比一天少。而城堡里那些趋炎附势的僕人们，为了討好伟大的史塔克夫人，更是想尽一切办法来孤立我、折磨我，他们天真地以为只要这么做，就能得到他们女主人的丰厚赏赐。”
    琼恩步步紧逼，言辞犹如锋利的手术刀，无情地切开了艾德最后的自欺欺人：“现在，请您摸著您的良心告诉我，伟大的北境守护大人，您真的相信您刚才为了维护她而说出的那番蠢话吗？”
    琼恩说出的每一个字，都像是一把淬了毒的利剑，精准而残忍地刺穿了艾德的心臟。听著外甥亲口讲述这半年来所遭受的非人待遇，艾德的內心瞬间被一股狂暴的怒火所彻底吞噬。
    “砰！”
    一声巨响在书房內炸开。艾德猛地抡起他那沙锅大的拳头，狠狠地砸在了坚硬的橡木书桌上。此时此刻，这位男人的脸上再也找不到半点往日的沉静，取而代之的，是任何人都能清晰感受到的最纯粹、最暴烈的狂怒。
    “你既然受了这么多委屈……为什么从来不写信告诉我？！”艾德死死地咬著牙关，由於极度的用力，他的下頜两侧崩起了一道道紧绷的肌肉线条，声音几乎是从牙缝里硬生生挤出来的。
    “告诉您？那除了让我招来更多人的鄙视与防备之外，还能有什么用？那些人只会用更加充满敌意的目光盯著我，因为他们会极度恐惧，害怕我这样一个身份卑贱的孩童，竟然拥有著能够左右伟大而威严的北境之主决策的可怕影响力。”琼恩毫不避讳地指出了这个极其讽刺的残酷现实。
    这就是他目前处境的极大荒诞之处。要知道，放眼整个已知世界，他琼恩现在绝对可以说是最可怕、最强大的那个人——这不仅是因为他手握著科拉克休这条能够焚毁一切的巨龙，更是因为他那能够洞悉一切过去与未来的“预知视界”。但在世人的肉眼凡胎里，他依然只是一个卑微到了尘埃里的北境私生子；他不仅毫无权力可言，还要因为一个根本不属於他的耻辱头衔，而终日遭受著世人的白眼与唾弃。
    艾德怔怔地看著眼前这个明明受尽了屈辱、却依然能够保持著一脸冷漠与满不在乎神情的男孩。在这一刻，一股如同潮水般汹涌的羞愧感瞬间將艾德彻底淹没。他感到羞愧，因为他竟然对家里发生的这种极其严重的迫害毫不知情；他感到自责，因为他违背了当年在极乐塔对濒死的妹妹许下的神圣誓言；他更感到耻辱，因为正是他那位明媒正娶的妻子，为他的家族和荣誉带来了如此巨大的污点。
    “史塔克大人，我接下来要给您一个忠告。您可以选择將它当成耳旁风，也可以选择採纳，这对我来说都无所谓。”琼恩静静地看著眼前的男人在愧疚与愤怒的泥潭中挣扎，用一种极其冷静、甚至可以说是置身事外的淡漠语气缓缓开口。在经歷了漫长岁月的精神洗礼后，现在已经很难有什么事情能够真正让他感到愤怒、恐惧或者畏缩了。
    艾德深吸了一口气，抬起头，目光复杂地看著自己的外甥，在长久的沉默中，静静地等待著他的下文。
    “我强烈建议您，一定要按照北境最正统的传统方式去教导和培养罗柏，以及您未来可能出生的其他孩子。您必须清楚地认识到一点——许多北境的实权领主，打心底里就对他们的领主迎娶了一位满口南方做派、並且极其狂热地信仰著其他异教神明的南方女人感到极度的愤怒与不满。特別是在那位夫人在神圣的临冬城中心，堂而皇之地建起了一座供奉七神的圣堂之后，这种不满的情绪已经达到了顶峰。如果任由这种状况继续恶化下去，很快您就会听到无数的窃窃私语，他们在背地里嘲笑伟大的史塔克大人，竟然连自己的老婆都管教不了。”琼恩的话语中没有夹杂任何私怨，反而充满了对罗柏未来处境的真挚担忧。
    他说的句句都是肺腑之言。罗柏和凯特琳这对母子在北境诸侯心中的声望，毫不夸张地说，早就已经是负数了。更別提凯特琳那个固执的女人，根本就从未试图去真正融入和接受北境的文化习俗。如果罗柏以及艾德未来的其他子嗣，能够被纯粹的北境传统所薰陶和培养，那么在未来的政治博弈中，绝对能够避免无数致命的麻烦与隱患。
    听到这番极其露骨的政治分析，艾德的眉头紧紧地锁在了一起。他没有立刻反驳，而是陷入了深深的沉思之中，仔细地咀嚼著外甥这番话里的分量。
    他心里像明镜一样清楚，琼恩说得全对。他的妻子確实极其不受那些北境诸侯的待见；尤其是那些手握重兵的大诸侯，他们甚至不止一次在暗中向他拋出橄欖枝，试图把自己的女儿塞进他的被窝，取代凯特琳成为新的临冬城女主人。
    但休妻？这根本就是天方夜谭。休掉凯特琳不仅会彻底粉碎她的名誉，更会直接將强大的河间地徒利家族变成史塔克家族的死敌。他怎么可能做出这种愚蠢的举动？虽然在失去巨龙威慑的年代，北境確实是一块易守难攻的铁板，但为自己平白无故地树立太多强大的死敌，绝对不是什么明智之举。
    伴隨著一声极其沉重的长嘆，艾德再次看向琼恩时，眼神已经变得极其复杂，完全无法用言语来形容。他一直都知道这个外甥极其聪明，但刚才琼恩所展现出来的那种毒辣的眼光和政治嗅觉，已经远远超出了“聪明”的范畴。他说话时那种滴水不漏的严密逻辑和深沉的城府，简直就像是那些常年在南方那些奢华城堡里、整日整夜沉溺於权力阴谋和宫廷倾轧的老练贵族。
    而这种极其不符合年龄的早熟，让艾德的內心感到更加的痛苦和自责。在他看来，琼恩之所以会拥有如此深沉的心智，完全是因为那残酷的生存环境逼迫他不得不提前成熟。而造成这一切悲剧的罪魁祸首，正是他那对这个可怜男孩百般刁难的妻子。
    带著满腔的愧疚，艾德极其郑重地看著男孩，用一种不容置疑的、仿佛宣誓般的沉重语调说道：“我向你保证，这种事情以后绝对不会再发生在你身上，琼恩。我以我作为你的父亲、以及临冬城公爵的神圣荣誉向你发誓。”
    听到这番话，琼恩那双紫色的眼眸中闪过一丝极其明显的惊讶。他確实没有料到，这个一向刻板的男人竟然会说出如此不可思议的话，甚至不惜赌上自己最看重的荣誉。在这个极其落后、男尊女卑的残酷世界里，一个男人竟然愿意为了一个被视为耻辱的私生子，去公然与自己那出身高贵的妻子硬碰硬，这简直是一件难以想像的事情。
    儘管琼恩在极力压制自己的情绪，但他那紧绷的唇角，还是不可控制地向上弯起了一抹几乎难以察觉的微小弧度。
    虽然琼恩掩饰得很好，但艾德还是敏锐地捕捉到了那一闪而过的笑意。这一刻，压在艾德心头的那块千斤巨石终於稍微鬆动了一些，一股极其强烈的如释重负感涌上了他的心头。书房里那原本压抑得几乎快要凝固的紧张空气，也在此刻变得轻鬆了许多。
    情绪稍微平復之后，艾德的注意力终於被外甥腰间那把一直被剑鞘包裹著的神秘长剑吸引了过去。他用一种极其好奇的目光死死地盯著那把剑。
    “琼恩，这把剑你是从哪里弄来的？”艾德微微皱起眉头，语气中夹杂著浓浓的好奇与困惑。他的记忆力极好，他非常確定自己在临冬城的武库里从来没有见过这样一把剑。单从那极其精美的剑柄做工，以及上面镶嵌的极其昂贵的硕大红宝石来看，这绝对是一把用真正的百炼精钢打造、价值连城的绝世宝兵。这种级別的凶器，根本就不应该出现在一个年仅六岁的稚童手里。
    “在我待在狼林的那半年里，有一天我不小心被一头疯熊追杀。好在我人小体轻，跑得足够快，在树林里绕圈子甩掉了它，最后误打误撞地跑进了一个隱蔽的山洞里。”琼恩脸不红心不跳地拋出了他早就精心编织好的谎言，以应对叔叔必然的盘问。
    一听到外甥又一次提到了被野熊追杀的惊险经歷，艾德的脸色顿时变得极其难看。但他硬是咬著牙忍住了想要发作的衝动，保持著沉默，静静地等待著琼恩把话说完。
    “我在那个山洞的深处发现了这把被遗弃的剑，我就把它带了出来，这几个月它一直陪伴著我。”琼恩极其流畅地讲完了这个漏洞百出却又无法查证的故事，他甚至极其精湛地偽装出了一副任何普通小男孩在获得一件稀世珍宝时，都会露出的那种极其得意的骄傲神情。
    伴隨著话音的落下，琼恩极其利落地握住剑柄。“錚——！”伴隨著一声极其清脆、甚至有些刺耳的金属摩擦声，长剑悍然出鞘，將其那宛如羊脂白玉般半透明的苍白剑身，毫无保留地展现在了这个世界上。
    在看到那剑刃光泽的瞬间，艾德的脸色在一秒钟之內经歷了极其剧烈的变幻。他那原本深沉的灰色眼眸瞬间骤然收缩，瞳孔地震；因为这诡异的材质，极其凶狠地唤醒了他脑海深处一段极其惨烈、甚至差点要了他性命的可怕记忆——那是在整整六年前的极乐塔之战！
    那把属於星坠城戴恩家族的旷世传奇神兵——“黎明”！
    艾德猛地从椅子上弹了起来，以一种极其失態的速度，三步並作两步地衝到了琼恩的面前。他那双颤抖的眼睛死死地盯著这把散发著寒气的苍白宝剑。他绞尽脑汁地在脑海里搜索著整个维斯特洛大陆的所有大小贵族，却怎么也想不出，除了戴恩家族之外，究竟还有哪个极其古老的家族，竟然能拥有一把用天上坠落的星辰陨铁锻造而成的绝世好剑！
    伴隨著一声极其沉重的嘆息，艾德用一种充满了无尽担忧的复杂眼神看向了眼前的琼恩。命运似乎有著它自己极其固执的恶趣味；儘管他倾尽全力、甚至不惜牺牲一切地想要让这个男孩像个极其平凡的普通人一样安稳地活下去，但命运的巨手，却总是极其霸道地將各种极度非凡的事物强行塞进他的生命里。
    “在你真正长大成人、拥有足够的实力保护自己之前，绝对不要把这把剑拔出来展示给任何人看。”艾德极其严肃地警告道，他那双灰色的眼眸极其锐利地直刺进外甥那双深紫色的眼睛里，语气中透著一种不容反驳的绝对威严。
    但与此同时，在这位临冬城公爵的內心深处，却又不可遏制地涌起了一股极其强烈的骄傲感。琼恩竟然能获得这样一把代表著天命的神兵，这再次无可辩驳地证明了这个男孩那极其卓绝的非凡特质；不过仔细想想，这似乎也没什么好奇怪的，毕竟，他的体內流淌著莱安娜和那位银髮龙太子的极致血脉。
    “你给这把剑起名字了吗？”艾德突然想起了什么，极其好奇地问道。既然这把剑是琼恩发现並据为己有的，那么按照传统，由他来为它重新赐名，也是极其顺理成章的事情。
    “它叫『莱安女士』。”琼恩看著艾德的眼睛，嘴角勾起一抹极其灿烂、甚至可以说是极其纯真的微笑。“为了极其隆重地纪念史塔克大人的亲妹妹。”
    当“莱安”这个极其特殊的称呼落入艾德耳朵的那一瞬间，他脸上原本还掛著的一丝欣慰微笑瞬间变得极其僵硬。一股极其恐怖的寒意瞬间席捲了他的全身，他能极其清晰地感觉到自己的心臟正在以一种极其疯狂、甚至快要炸裂的速度剧烈跳动，一个极其可怕、极其荒谬的念头如同闪电般劈中了他的大脑。
    “他知道了！他全都知道了！他绝对知道了！”艾德的內心在极其惊恐地疯狂咆哮著。
    艾德那极度紧张的目光如同探照灯一般，在琼恩的脸上极其疯狂地来回扫视，试图捕捉到哪怕一丝一毫能够证明他知道真相的细微表情。直到他在心底极其疯狂地进行了一番自我安慰——认为琼恩极有可能只是从班扬那里听说了许多关於莱安娜极其英勇的事跡，所以才极其单纯地想要以此来向那位伟大的姑姑致敬罢了——艾德那颗几乎要跳出嗓子眼的心，才极其艰难地稍微平復了一些。
    看著伟大的艾德·史塔克大人脸上那副因为极度惊恐而变得极其僵硬、滑稽的表情，琼恩简直要在心底笑破肚皮了。这完全印证了他之前的恶趣味猜想——当他亲口在艾德面前说出这把剑的名字时，艾德的反应果然是极其极其的精彩绝伦、令人捧腹。
    “这是一个极其完美的名字。如果莱安娜泉下有知，看到你如此极其用心地纪念她，她一定会为你感到极其骄傲的，琼恩。”艾德极其艰难地挤出一个比哭还难看的笑容，他伸出那只微微颤抖的手，极其温柔地抚摸著男孩的头髮，那双充满沧桑的眼眸中，流露出了极其罕见的温柔与对往昔岁月的无尽缅怀。