第八十章 佛主先行

    前锋三千骑打头，马蹄捲起漫天尘土。前军步卒隨后，左翼还有一標骑军。
    招抚营的车马就跟在两军后面，左右各有一队步卒护卫。
    大队军旗之外，又有几面特意做的小白幡，可不是贼兵的妖旗，上面墨字清晰：
    归正者免死。
    弃甲投诚者编还乡里。
    这是桓琰在行军前一刻写就。
    “字写大些。”
    张始均皱著眉在旁边指点，“贼兵远远看见，也好认得。”
    桓琰那日的风采，的確也让他有了一丝改观。
    不过也只是一丝而已。
    封隆之站在一旁，补了一句：“虽然说免死，若是那法庆降了，该怎么算？”
    “所以下头要加一句，首恶极恶另当明正典刑。”
    桓琰笑，提笔在白幡下缘添了几行小字。
    字极小，离远了根本看不见。
    颇有些图片仅供参考的意思……
    沿途景象，比昨日渡河前更加破碎。
    骑兵先行，在张虬的带领下直往北插去。
    官道边多是看见有贼兵扔下的尸体，輜重。
    在田间野地里也留著他们凌乱的足印。
    “前面有人。”
    斥候回报。
    不多时，张虬的骑队远远看见一股约莫数百人的流散之眾，有披甲者，也有赤脚者，队形已经乱透，正沿著官道向北挤。
    “持幡的不多，多是乡民。”
    副將眯眼看了会儿，“似乎连队长是谁都没有。”
    张虬勒马，嘴角一扯：“好，正合桓记室那先杀坚、后收散之言。”
    他高举马鞭：“听令！”
    “前队分两翼包抄，凡见持旗、披重甲、不肯丟兵者，放箭！”
    “弃刀丟甲、跪地举手者，先绕过去，招抚营自有人处置！”
    话音未落，手下骑兵便已分为两路杀出，像是一把剪刀，要把这些溃兵狠狠夹碎。
    溃兵中有人看见这架势，嚇得脸色发白，索性两腿一软，扑通跪倒，把刀往一边一扔：“军爷饶命！小人是被抓来的！”
    倒也有人入魔极深，此时反而一声怪叫，举刀向前冲，结果马上就被一箭放翻。
    血腥味浓了，更多人心里那点虚勇便立刻瓦解。
    “扔刀！扔刀！”
    很快，官道两侧的沟渠里跪了一地人，灰袍白腿，头埋得极低，双手高举著空空的手掌。
    有少数人浑身发抖，一边跪一边还在喃喃：“佛爷莫怪，佛爷莫怪……”
    招抚营的队伍从后缓缓赶上来。
    桓琰骑在一旁，执笔记名。
    “姓甚名谁？”
    “……小人，王二。”
    “何处人？”
    “渤海南皮人。”
    “家中何人尚在？”
    “有老母一人，还有……还有一个女儿。”
    话刚出口，那人嗓子忽然一哽，泪水扑簌簌掉了下来。
    “她，她前几天死在路边……是被那妖僧……姦污而死！”
    他抬头时，眼里满是血丝：“军爷，你们若真要杀，先杀那妖僧法庆吧。俺这些人……早就死过一遍了。”
    桓琰心头一凛，想不到这法庆，竟做出如此恶事！
    这句话落在一地跪著的人耳中，竟激起一片低低的哭声。
    “元都督说过，首恶必诛。”
    他忍不住说道，“你要带著命回去，见你老娘。”
    桓琰默默记下“王二”的名字，在后面添了句：“父母无依，原里无主，可暂安置於冀州新营。”
    上次他轻轻的一笔，就决定了一个人的生死。
    这次，他便多问些，也多写些，以求把那些不该死的百姓，全都找出来。
    北边，追击持续了大半日。
    越往北，溃兵越散，甚至官道两旁的沟渠和林子里，都时不时能拣出几个人。
    招抚营的白幡愈往前走，跪在路边的人就越多。
    也並不是人人都愿意跪。
    有一处小岔路，几个披甲的十住菩萨，正招呼著还算整齐的数十人往其他地方去，被前锋斥候堵个正著。
    “是裨將级別的人物。”
    副將低声，“看装束，似是平魔军的小头目。”
    张虬二话不说：“那便留给我。”
    一阵衝杀之后，那几名头目尽数被杀。
    这种“抽蛀虫”的动作，在追击的路线上重复了不知多少回。
    日头偏西，风中带起了晚凉。
    张虬不得不稍作停顿，整顿队形。
    韦弼引军隨后赶上，二人合兵一处。
    他们在前，早把招抚营远远地甩在了身后。
    这时，北路斥候风尘僕僕赶回，一把跃下马，单膝跪地：“稟將军！前方四十里外，有一股车骑正急行向北，人数不过千余，其中有披杂色袈裟，乘牛车者，疑是法庆！”
    “还有一人，持白旗，骑黑马，疑是李归伯。”
    张虬眼神一紧：“北方何地？”
    “是……一座小城残垣。”
    斥候思索著道，“旧地图上名叫成直县，如今城郭俱毁，只余半截土城，在滹沱河南岸。”
    “好。”
    张虬当机立断：“此必妖贼残部，欲往幽州流窜，不可让其渡过滹沱河！”
    他看向韦弼：“请韦参军率本部骑兵，紧隨我等之后。”
    又看向身边的传令骑：“你向后，通知张始均、桓记室，暂缓北追，在当地设第二道招抚营。待我擒得那妖僧，押解於此。”
    韦弼、传令骑拱手领命。
    午后。
    张虬、韦弼所率的那队精骑，像一把黑刀。
    他们循著斥候指出的方向一路北上，不过两个时辰，前军便远远看见前方有几件零散的白衣。
    那便是法庆等人残部。
    此时，大乘残眾已经筋疲力尽。
    他们连日嗑药、奔战，昨日又在漳水吃了大败，能隨法庆逃窜到此的，多是心狠命硬之徒。
    “小城就在前面。”
    李归伯骑在一匹青黑色的马背上，手握旗杆，回头看了一眼那座被战火燻黑的残城轮廓，声音嘶哑：“只要占住那里，靠著城墙守两日，等散兵聚拢，再往幽州去。”
    “幽州那边还有我们的香火。”
    他看向法庆，“法主，幽州山寺不少，若能再聚十万香客，未必不能翻盘。”
    法庆披著那件已经破了几处的杂色袈裟，脸上的粉大半脱落，露出底下原本苍白的皮肤。
    他眼睛仍然平静，只是夹了些血丝。
    “昨夜不过是试劫。”
    他喃喃，“试一试眾生信心罢了。”
    “新佛本不止於一地。”
    李归伯想要再说什么，忽然额角一跳……
    远处，有一点隱约的黑影在日辉下拉成长线。
    “有骑兵。”
    他瞳孔一缩，“从南追来了！”
    话声未落，南边便响起低沉的鼓点。
    “魏军骑兵！”
    “快，快进城！”
    护在队伍两侧的十数个平魔军司立刻挥刀驱赶后队：“护佛主！护佛主先行！”
    乱作一团之际，法庆身边的惠暉，那名曾被他纳为妻的尼僧，此刻紧紧拽著他的袍角。
    她披著一件男式甲冑，甲斑斑驳驳，显然是从某个战死的军士身上扒来的。
    那张面容原本清秀，此刻被风霜与惊惧刻出几道痕。
    “佛主……”
    她低声道，“再不走，就真走不掉了。”
    法庆抬头，看了一眼前方那截土城的轮廓，终於露出了一丝惊慌：“先入城！”
    大乘残部蜂拥著往城门破洞处挤去。