第六十五章 王侯公卿抱丝竹

    出征之后第三日，洛阳已被拋在南面天际，只剩下一道淡淡的灰线。
    军旗如林，討乱魏军沿著洛河北岸缓缓北上。晨雾散时，盔甲在日光下泛著冷光，蹄声沉闷，地面微微颤动。
    桓琰夹在中军偏后一列。
    他此时披了件合身的皮甲，是昨日元遥隨手递给他的，腰下则是冬生，它似乎找回了当年做军马的感觉，隨著队伍一寸一寸往前挪，偶尔还会高兴地摇摇脑袋。
    白日里，他多半骑在元遥附近，到了歇脚处，便被喊进军帐。
    偶在路边大树下，摊开冀州旧图，听元遥与诸將对照里程、推算行期，閒的时候，则蹲在輜重车旁，和几个老记室一起清点军粮、草料、箭矢数目。
    不过他目前主要做的，还是在村口搭起的临时军幕中，对著刚送到的急报草擬回札。
    “河內郡守报称，仓廩所余不足二月，却又要以地震未復为由，拖延转输。”
    “前锋斥候言北面三十里处有散乱兵丁聚集，沿途抢掠。”
    各色军报奏牘杂陈，摊在案上。
    元遥总能在很短的时间里抓住重点。
    “命前锋抽一队人，先把那股乱兵散掉，能收编的收编，不能的就地处决。”
    “河內郡守那里，你先替我写一封信。”
    他说著，看向一旁的桓琰。
    “言辞不必太重，先以大义晓之。”
    桓琰点头，退到案边坐下，蘸墨提笔。
    ……
    一行人出了洛水，踏入河內地界，原本熟悉的中原景致，便在眼前一点点变形。
    去年大地震，黄河南北多有山摇地裂之处；今年春夏又遭旱荒，河底裸露出大片龟裂的泥纹。
    沿途村落，有的直接塌成了一堆黄土，有的只剩下半截土墙和一株歪脖子槐树。
    一日午后，军队要在黄昏前渡过一条支流。
    前锋传回话，说河岸上有几个村子，去年地裂成缝，观音像都从寺里摔出来。
    这话听著荒唐，可等队伍真走到近前，桓琰才发现，那座小寺果然已经倒了一半，殿顶塌陷，梁木焦黑，像曾经被人烧过。
    一尊石佛从殿內斜滚到院门外，头部碎去半边，只剩下一只石眼直愣愣望著天，佛身上用红泥涂过的线条，几乎被风雨冲洗殆尽，廊下还堆著些佛像残肢，断臂拿去垫了墙脚。
    “若在前些年……”
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    同行的一位老军吏低声道，“谁敢把佛像砸成这样？现在沙门作乱，寺被烧了，大家反把砸佛当成是除祸根。”
    不远处，一小股乱民正在拆庙，他们把破庙里剩下的一口铁钟抬出来，要去换钱。
    只是看见魏军军旗，他们犹豫了一下，最后还是一鬨而散，钻进草丛里不见了。
    马蹄踏过一地碎瓦……
    到了鄴郡附近，情形更糟。
    鄴城四周，本是河渠纵横、村落棋布，如今不少地方已经被荒草重又盖住。
    有几处废墟上，还立著残存的佛塔基座，塔身早在地震中崩塌，只剩下方形石基，石缝中长出了半人高的野蒿。
    “昔日鄴都豪华，”
    元遥看著那堆石头，自嘲似的摇头，“如今连佛头都当石子用。”
    “佛头当石子用，总还算有用。”
    桓琰淡淡接了一句，“比起那些只会贪粮收税的官吏，好得多了。”
    元遥震惊，看了眼四周，侧目看他：“老毛病又犯了是吧？”
    桓琰笑了一下，“到了这荒地，话再难听，也传不进洛阳。”
    ……
    行军越往北，人越显得乱。
    营外传来哭喊声，斥候抓来几个刚刚打劫过车队的乱兵。
    他们身上穿著以前的军服，却把臂章撕掉，抢的是逃难百姓的最后一点粮。
    按军法，这些人多半要就地正法。
    元遥不会手软。
    “若放过他们，是对后面那些还在苦熬的百姓残忍。”
    他的语气一向平静。
    桓琰却不止一次，在这种临刑之前走上前去，问上一两句：
    “你们原属何镇？是哪一年逃的兵？”
    答案多半相似，某郡某县，原属某营，因战事久无粮餉，某年冬天实在挨不过，便逃回乡里。
    逃回去后，被官府抓了一次，又花钱捞出来一次，家里田地也被豪强占了。
    “这样的人……”
    某日夜里，桓琰在案边替元遥整理行军日录时，忍不住道，“虽杀一个少一个，乱却不会因此止。”
    元遥正在翻看前锋递来的简牘，闻言只是点点头，並未多言。
    大军行至河內修武县。
    县城破得厉害，本地县令却早早在门外摆上供桌，迎候官军，一口一个大魏虎骑，姿態极低。
    等一行人进了城，才发现，县仓里几乎空著，粮囤倒有几座，却大多上了新封印。
    军中主事的吏员翻看仓册，低声向元遥稟报：“帐上写著去年天灾，前日賑民，实仓……怕是另有去处。”
    县令笑嘻嘻地打圆场：“將军有所不知，小县实在睏乏，辖境又多被妖贼洗劫，所余无多……”
    “那你家后院那几座私仓，是谁的？”
    元遥忽然插了一句。
    令脸色一变：“都督何出此言？”
    元遥瞥了一眼桓琰，示意他来说。
    他不想和將死之人多说半分。
    “昨日斥候已入城察看，將军还未到，你府后有车队进出，麻袋上印的……可是本县印章。”
    桓琰语气不急不徐，“若是賑民，该运往城外乡里，不该一直往你后院堆。”
    那县令脸色发白，竟说不出一句话，隨后便被亲兵拖走。
    既是都督北方诸军事，使持节，斩个县令不是大事。
    ……
    夜深了，营幕外，火堆一处处散开。
    斥候交接完毕，后队的輜重车也终於赶上来。兵士们有些在烤乾湿透的鞋袜，其他的则倒头就睡。
    桓琰坐在中军一隅的小帐里，对著油灯，手边摊著一卷东西。
    这是元遥吩咐他誊清的《北行日录》，记些行军里程，日期之类。
    帐门一掀，风带著夜里的凉意灌进来。
    元遥撩帘而入，身上还带著汗味。
    “还未睡？”
    “抄完这一段就睡。”
    桓琰放下笔，起身行礼。
    元遥摆摆手：“军中不必那许多虚礼。”
    他在对面坐下，从腰间摘下水囊抿了一口，抬眼看著那捲北行日录上密密麻麻的小字。
    “你写得比我想的还多。”
    “离开洛阳之后，看的越多，心里就越难平静。冀州之乱，不止在冀州。孟子有云，必知乱之所自起，焉能治之。”
    桓琰抬眼，“百姓也曾在佛前求过，在在官府前跪过，最后两边都帮不上，便只能信自己手里的刀，这才会乱。若朝廷还只想著诛妖幻，多立寺……而不愿动赋役，不愿碰世家豪强，將来再来一个法庆，也不奇怪。”
    营外风一阵一阵吹过，吹得帐顶的布微微鼓起。
    元遥沉默片刻，忽然笑了一声：“难怪临行前，崔长功说你心气高傲，让我不时便要敲打一二，你这个性子真像极了我当年的一位老友……”
    他並未再多说，只是把那捲小字推了回去，“还好你如今是在军中。”
    桓琰点了点头，带笑开口。
    “属下只是把看见的如实讲述而已。”
    他看著桌上那盏小小的灯火，火光在油麵上摇曳不定，映得帐壁上影子忽大忽小。
    从金墉城下启程到今日不过十数日，但他心里清楚。
    洛阳四门学的那些华丽辞章，如今已经被这一路荒村废寺、乱兵残佛压在下面。
    天下兴亡，皆是百姓苦，
    王侯公卿，终日抱丝竹。