第四十四章 北地之外

    凡自六镇入京师者，皆由中道趋五原，转入平城旧路，经雁门、肆州、晋阳、建州，十数日可达洛阳。
    离开怀朔不到十日，桓琰就已经过了平城。
    出平城的那一天，天还没完全放亮。
    北风已然弱了几分，却依旧带著塞上特有的乾凉，吹得城墙上的黄土浮起一层细粉。桓琰翻身上马，回头再看一眼北魏旧都。
    平城城廓横亘在桑乾河北岸，远处云冈山影隱约，寺塔、故宫的剪影在晨雾里一层压著一层。
    曾经北朝天下之中枢，如今迁都之后，宫城多半荒寂，只有军府和旧街市还有些烟火气。
    只是比怀朔强上许多。
    “当年拓跋氏起兵，號称步骑十万，如今……”
    他心里默默念了一句，並没有往下想。
    驛道沿著桑乾河支流缓缓南下，出得平城盆地，山影便一点点逼近。
    路旁还有残雪，沟坎里水光闪动，几处坡地上能看到早起的农夫，披著破棉袄，在冻得发硬的地皮上试著翻耕。
    犁刃一下一下刮过黄土，声音又涩又干。
    “山北地瘦，种一斗收一斗。”
    在平城遇到了一位同行的驛卒，他有一口浓重的代郡腔，此时耸耸肩，“过了雁门，地才稍好些。”
    桓琰望著那一小块一小块的薄地，忽然想起路上听到的一句俗话：“有平城的兵，没有平城的粮。”
    多听贺六浑描述平城之壮阔，今日看到，的確震撼。
    过了山阴旧县，此地山势忽然紧了一圈。
    与那驛卒相辞，桓琰骑马慢行。
    前头的路像被人用刀从山体中间刻出来，两边是灰黑色的山崖，远远看去，沟壑纵横，乱石嶙峋。
    附近的行人告诉他，这便是勾注山的余脉，是北岳恆山西段的一支。
    山势自西北斜斜压来，宽处十数里，窄处不过一谷之隔，峰峦相连，如伏兽蹲踞，其间只留出一条深谷，便是雁门古道。
    雁门关在山腰，这座曹魏末年便建起来的雄关，已在此矗立了两百多年。
    官道绕著山脚缓缓爬升，转过一线陡坡，前方忽然窄得仿佛只剩下一道门。
    两山对峙，中间横著一段石城，城不甚高，却正好堵在要害上，城楼如伏在山脊上的一只小兽，俯视著谷中来往的行人。
    “这里就是传说中的，天下九塞，雁门为首？”
    桓琰抬头，看著那几行旧碑上残存的字。
    “是这儿。”
    此地的老驛卒含糊地答了一句，“从这里往北，是马邑、平城、高柳那条路，一路可直达代郡、柔然旧地，往南，就是肆州、晋阳，通向洛阳。”
    关门半掩，城头旌旗不多，显见也久未大征大战了。但城下那条石阶磨得极光，栏边的城砖被手掌摸得发亮。
    日子再太平，这条路也从来没冷清过。
    守关的將吏见了北来的驛骑，还是谨慎地拦下细查文书。
    “怀朔学子，赴洛阳四门学？”
    那名鬍鬚花白的队主翻著关牒，眼睛却不在纸上，只在桓琰身上打量。
    “是。”
    “六镇出来读书的，不多见。”
    队主把关牒合上，像是不经意地说了一句，“让关南那帮拋弃祖宗之法的贵人看看，我们北地也有才子。”
    桓琰笑了一下：“那便看他们愿不愿意认我这个庶人。”
    队主把关牒还给他：“走吧。关里风大，当心马。”
    入关的古道比他想像的更险。
    所谓的古险道，实则是一条被车辙与马蹄硬生生刻出来的石路，一侧是峭壁，一侧是深谷。谷底看不见水，只能听见风声夹著不知从何处传来的水响。山脊上偶有烽火台的残跡，墙脚下堆著风化的砖石，像是一排排被半截埋掉的旧骨。
    驛站就在关城之內的小平台上。
    夜里，山风吹得驛屋吱呀作响。油灯掛在梁下，光线摇晃，墙角堆著一捆一捆乾柴，散发出一股辛辣的香。院墙那边，是关中校场，夜深之后还能听见远处巡更兵的脚步与兵器相碰的叮噹声。
    有个老兵靠著墙歇息，看桓琰盯著墙上的旧碑，便笑了一声：“上头那一块，你看懂没有？”
    那碑上刻的字多半被风吹雨打磨平了，认不怎么出来。
    “太武帝时，曾数次出此关。”老兵吐出一口烟，“往北打柔然，往西绕道参合陂。那时候马蹄踩在这道上，一声一声像打在別人心上。”
    “现在呢？”
    “现在？”
    老兵耸耸肩，“现在打的是自己人罢了。秦地氐人闹事，关南闹灾，谁也不消停。”
    火光照著他那张被风刻满皱纹的脸，一道道沟壑，比雁门山上的沟壑还深。
    桓琰没有接话，只抬头看了一眼关城之外的夜空。
    这里的天，与怀朔不同。阴山北的天近，仿佛伸手就能摸到星。
    雁门山上的天却高而窄，被两侧黑压压的山脊夹成一条长缝，星子排成线，像一支支冷箭。
    “天也有险易之分。”
    他忽然想到，“晋阳、洛阳的天会是什么样？”
    第二日天未明，驛丞便起来催马。
    出雁门向南，山势慢慢开阔起来。勾注山余脉渐远，两侧的山不再直直压下来，而是退到地平线外，留出一片宽阔的谷地。
    这里便是肆州一带，古新兴、忻州所在，北魏时为平洛之间的交通重镇。
    韩述便在那本州肆庐县任职，只是离官道远，二人前些日子才聚过一次，因此桓琰便没有多费周折去寻他。
    沿途村落渐多。
    谷地里有河，一条並不宽的水流沿著山脚折折绕过去，水边有柳树，还未发芽，枝条细细地垂在水面上。地里有人在翻土，有人在修堤，有人在检查冬天压住菜窖的土块。
    路旁的崖面上，桓琰还看到几处被凿开的石窟。窟不大，不过一人多高，里面刻著模糊的佛像，像是有人沿著官道走到此处，就顺手在软一点的岩壁上开了洞，凿了像，又在旁边写几行的小字，多是为人祈福之类的话。
    “南边人信佛向来比北边更虔。”
    路上碰见的行脚商人指给他看，“听说再往南，建康那里的佛寺，比洛阳还要多，都是这些年时开凿的。”
    “怀朔也有佛寺。”
    桓琰隨口道，“只是无人供奉罢了。”
    “那便稀罕了。”商人笑，“我从冀地来，我们那边佛寺鼎盛，还有僧人到村落宣扬佛法，穷苦人多，信的人也不少，那些僧人说的……还有些嚇人呢。”
    这话倒引起了桓琰的注意，他扭头问道：
    “说些什么？”
    商人环顾四周，而后低声说道：“说得很嚇人，说什么要杀了旧佛，要拥立什么新佛……反正满嘴都是杀字，哪像什么僧人，反倒像是太行山里的贼寇。”
    桓琰听得兴起，还想追问，那商人却不说了，於是只能作罢。
    午后，驛道转向东南，汾河谷地在远处显出了一个开口。
    汾河自西北来，穿过山地，在这里展开成较宽的谷地，两岸渐渐有了成片的耕地与村落的烟火。远远望去，山势像一个张开的大臂，將一片平地圈在怀里，河水居中，绕著一块块田。
    “那边，就是晋阳。”
    驛卒抬手指给他看。
    顺著他的指向，桓琰看见远处河西岸隱约的一道城影。城墙尚远，只是一条低低的线，却能看出规模不小。毕竟这晋阳，自春秋之时到现在，一直都是北方重镇。
    桓琰看著那三面环山，一面开口的盆地，心里倒是颇能理解曹孟德作观沧海时的心情，虽然他没打什么胜仗，但此时站在谷上，一眼望去，他有了如何破城之策，於是心里便做起梦来，將来若引一军至此，当怎么围，怎么攻，而后占下此城，他桓琰坐拥美女金银，行董卓、曹操之事，倒也美哉……
    这种臆想症是难免的，任谁看见这龙城旧貌，会不心潮澎湃？至於心里想的什么，全看个人本性罢了。
    收起脸上的痴笑，桓琰忍不住回头，望向身后的路。
    那边是雁门，是平城，是更远的怀朔与阴山，是贺六浑、尉景他们所在的地方，是冬生刚刚跑过来的那些驛路。
    眼前是晋阳，向南则是洛阳。
    冬生踩著鬆软的泥路，一下一下踏进汾水谷地。
    北地风声被甩在身后，晋阳的城影渐渐清晰。
    桓琰收了收韁绳，长吐一口气。
    “走吧冬生，带你看看北地之外的风光。”