第四十三章 別怀朔

    四月之初，崔护的信到了。
    “洛阳四门学將开，於五月前到京，毋得稽留。边镇风急，名亦风中烛。须记，读书者，不独为己，亦为天下耳目。”
    短短几行，看似平平，落在他眼里，却仿佛一炷香在胸腔里点燃。
    四门学將开。
    他的名字，已被写进那一卷卷名册里，夹在范阳、清河、河东等地的世家子弟中，成了学子之一。
    “……要走了。”
    他把信从头到尾看了三遍，確认没有漏掉什么暗话，这才长长吐出一口气。指尖因为紧张微微发抖，连自己都没察觉。
    尉景早就耐不住性子，在院门口晃来晃去：“怎么说的？有没有说什么时候当官儿？”
    “哪里那么快。”
    桓琰把信折好，抬头看他，眼里的光却压不住，“四门学將开，五月要到洛阳报到。”
    “这不就是当官儿的路了？”
    尉景一跺脚，脸上居然有点急，“你这就……要走了？”
    “嗯。”
    这一声落地，院子突然安静了一瞬，连灶房那边吱吱作响的锅盖声仿佛都远了。
    晚上，尉景把几个人都喊到了小铺后院。
    破木桌被擦得乾乾净净，上头摆著一壶烈酒，几碟咸菜乾肉。孙腾、蔡俊都到了，可朱浑元扛著一袋干饼靠在墙边，嘴上骂骂咧咧，眼里却有点红。
    贺六浑出发去武川送信去了，因此只能错过。
    “算起来，”尉景抿了一口酒，“从你到怀朔那天开始算，到现在，已经八年了，弹指一瞬啊……”
    “別提当年了。”可朱浑元哼了一声，“当年我还想著这小子会写几个字就很了不起了，谁知道写来写去，把自己写到洛阳去了。”
    孙腾倒是平静：“能写到洛阳去，是好事，就是不知道洛阳和平城比起来如何。”
    他说的比，自然不会是景色之间的比。
    蔡俊没多说话，只一杯接一杯往桓琰杯里倒：“今儿先喝著，你去了洛阳，將来喝的可就是別人的酒了。”
    他们七嘴八舌，各自说著各自的心思。
    喝到夜深，风从院墙上吹下来，把灯火吹得一晃一晃。
    散席时，蔡俊和孙腾先出去了，可朱浑元挺著肚子慢悠悠地走出院门，还不忘回头骂一句：“叱奴，没闯出名堂就別回来！”
    院门一关，院子里只剩下尉景和桓琰。
    “走，”尉景打了个酒嗝，眼神却很清醒，“带你去见个老朋友。”
    “谁？”
    “马。”
    ……
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    怀朔最大的马厩，在城西靠近营门的地方。
    夜里厩里闷热，混著马汗、乾草与旧皮革的味道，却比寒风舒服。
    尉景推门进去，几匹马纷纷扭头朝他们这边看，有的喷鼻，有的甩尾。
    他沿著一排马慢慢走，到最后一格停住，回头朝桓琰招手：“过来。”
    栏里那匹马赤皮黑髯，身子不算高大，却结实，背线顺得很，身上旧伤疤已经被新长出的毛遮了大半。
    它嗅到熟悉的气味，先是竖了竖耳，隨后慢慢探头过来，把鼻子往桓琰掌心里拱。
    “冬生。”
    桓琰笑著叫出那个名字，抬手轻轻顺著它的鬃毛。
    不知道多少个冬天，他和贺六浑曾一起给它刷毛、餵料。
    如今，它虽已不再是军马，但其眼中，尚且留著军马的几分傲气。
    “你们都走了，镇里的疏忽使得冬生没人喂，受了几天苦，我托关係把它换到这里来。冬生重回这里时很开心，一直蹭我的手，它还以为自己又能重新做军马了。不过我想，它跟著你，会比做军马开心很多。”
    桓琰怔了一下：“冬生好歹算是军镇的马，你花钱买给我，不怕查？”
    他当日想买给贺六浑，是因为贺六浑是军户，是可以有军马或役马的使用权的，而他桓琰是一介白身，有钱也买不到军马甚至役马。
    “这年头，军籍都能改，区区马籍，更花不了多少钱了。”尉景爽快，“我本来是想留给贺六浑那小子，可他跟性子倔，他跟我说你也想买给他，被他拒绝了，我就更不行了。既然冬生留不到贺六浑身边，乾脆也让它隨你去洛阳闯闯，勾搭个小母马生一批小马驹，那我可发財了。”
    桓琰哈哈一笑，说道：
    “公马也不能生崽，就算怀了也是人家母马主人的。”
    尉景靠在栏杆上，笑得合不拢嘴，眼里却很认真：“冬生，真是个好名字，叱奴，你帮了我们那么多。如果没有你，就没有今天的我们，这其实不是送给你，而是还给你。”
    说罢，他摊开桓琰的手，把一块木牌放在了桓琰掌心。
    桓琰低头，看著掌心那块木牌，牌上刻著简陋的“冬生”二字，刻痕却很深，显然是尉景刚刻的，用来当做冬生的名牌。
    “好。”
    他终於把木牌紧紧握住，“那我就收下了。”
    “记住，”尉景伸手勾住他的脖子，额头几乎抵上去，笑骂，“你要是敢让它跑丟了，我做鬼都不放过你。”
    “姐夫放心”桓琰也笑，“我丟了冬生都不会丟。”
    两人对视一眼，不约而同地笑出声，又同时止住。
    笑声里那点酸意，谁都不说破。
    出发那天，是个清晨。
    怀朔南门刚刚开，城楼上的钟鼓声还在空中迴荡。
    城门外的官道上，只有稀稀落落的几辆货车。天边尚未大亮，雾里混著一点晨光，像一层薄薄的雾。
    冬生立在南门下，身上披著粗布鞍垫，马鬃被梳得整整齐齐。桓琰穿了一身乾净却不起眼的青布衣，外面套著一件旧皮袄，腰间还缠著贺六浑曾经送他的那把短刀。
    孙腾、蔡俊、可朱浑元都来了。
    “到洛阳后，杀杀那些士族的锐气。”孙腾谨慎地叮嘱。
    “记得练练手。”蔡俊把一只小小的木剑塞给他，“君子少动口，多动手。”
    “雪大的时候往北边看看，说不定我就在哪个墙上盯著你呢。”可朱浑元一句话听起来粗，却也是真心。
    尉景站在一旁，明明昨晚喝了酒，此刻却出奇地清醒：“说太多矫情，快走吧。”
    他们说的都不长，却一句句砸在心上。
    桓琰一一应下，最后下意识抬头去看城內。
    熙熙攘攘，却不是熟悉的人。
    贺六浑，今天应当是见不到了吧。
    “走吧。”尉景拍了拍冬生的屁股，“再不走，路上遇到什么事误了期限，可不好办。”
    桓琰翻身上马。
    冬生前蹄一踏，正要迈出城门，忽然远处驛路那头传来隱约一阵马蹄声。
    起初很轻，像风里敲鼓，渐行渐近，越来越实。
    尘土里显出一抹瘦高的马影。
    马上的人披著风尘，肩上磨得发白，腰间那块函使令牌极眼熟。
    贺六浑。
    贺六浑勒住韁，灰尘从马蹄底下卷上来，被风颳散。
    两个人的视线在半空狠狠撞了一下。
    “要走了？”
    他下意识勒马，几乎当面挡在冬生前面。
    “回来了？”
    桓琰也愣住，隨即笑道：
    “刚好撞上”
    贺六浑扯了扯韁绳，看向冬生，笑道：
    “姐夫还是买了下来，不过冬生跟著你，才是最好的归宿。”
    “姐夫说，我若徒步去洛阳，以我的体质，只怕还没到就要倒在路上。”
    桓琰拍拍马脖子，说道：
    “这匹马，当年是我们一起养的。现在它送我出城，將来……我再骑著它回来。”
    “回来的时候，可要名扬四海！”
    “一定。”
    他抬起下巴，眼里闪著光，“不然，对不住你们。”
    贺六浑沉默了片刻，忽然翻身下马。
    他拉著马韁，几步走到冬生前面，伸手按住冬生的鼻樑，让它安静。
    “桓琰。”
    他从来没有这样直接喊他的名字。
    “嗯？”
    “路上小心。”
    这一句听起来很寻常，他却说得极认真，像是在战前交代。
    “洛阳那边，閒言碎语比刀剑还能伤人，处处小心。”
    “我记得。”
    桓琰点头，“你呢？”
    “我？”
    贺六浑笑了一下，道：
    “我替你看看北地河山！”
    桓琰被这句话说得心里一热。
    “好。”
    他咬了咬牙，忽然伸手从腰间拔出一那柄短刀，连鞘一併递过去：“这刀是你给我的，现在再送给你，等你不想再留在怀朔之时，再还我。”
    “留不留在怀朔，有那么要紧吗？”
    “要紧。”
    桓琰看著他，眼睛里那条“幼龙”似乎醒了过来，低声道，“我不希望我的好兄弟，將来只是史书之上的籍籍无名之人。”
    贺六浑听到“兄弟”两个字，嗓子眼里像堵了块什么东西。
    他伸出手，重重地捶了一下冬生的鞍桥：“你只管去。你若在洛阳站住脚，看清了天是怎么压下来的，记得给我捎信。”
    “信怎么捎？”
    “写在纸上，写在酒里，写在你那张嘴里都行。”
    他抬手，忽然把桓琰从马背上拉下来半寸，又用力拍了一下他的肩膀。
    “记住，”贺六浑咬字极重，“別忘了怀朔。”
    他意有所指。
    “我不会忘。”
    桓琰回捶了他一下：“你也別忘。”
    两人对视，忽然都笑了。
    笑完之后，谁也没再说什么煽情的话。
    “走吧。”
    贺六浑后退一步，把冬生的头轻轻往前一带，“再晚，城楼上的兵要骂人了。”
    “你回去睡一觉。”
    桓琰翻身上马，“等我给你写第一封信。”
    “写。”
    贺六浑退到城门一侧，挥了挥手，“我在怀朔等著。”
    冬生长嘶一声，四蹄一併，踏出了北门。
    城墙在身后渐渐缩小，融在一片晨雾里。
    桓琰回头，看见城门下那个人仍站在那里，肩膀挺得笔直，像一棵松树。
    他在心里悄悄说了一句：
    我先去看看这高天。
    驛路在脚下伸展开去，尽头就是洛阳。
    怀朔城渐行渐远，像一口终於被翻身跃出的井。
    他知道，前路未必是青云，天也未必公道，可他总算迈出了那一步。
    井水已经见底。
    幼龙出了井，终於要去看一看，井口之外的天，到底有多高，多黑。