第20章 青铜腰牌，准巡江手

    “九哥信我，我自当尽力。”
    严崢没有推辞，接过钱，揣入怀中，“必为九哥寻来对症之药。”
    李九见严崢应下，明显鬆了口气，脸上挤出一个有些难看的笑容：
    “好！好兄弟！那哥哥我就在房里等你，这胳膊……实在是疼得紧，我先回去歪著。”
    严崢点头，看著李九捂著左臂，脚步虚浮，朝著水鬼房大院走去。
    他则转身，走向大院角落那间独立的矮屋。
    越是靠近。
    那股淡淡的草药味道便越是清晰。
    林娘子的屋门虚掩著，並未关死。
    严崢走到门前，並未立刻敲门。
    而是驻足片刻，调整了一下呼吸，將怀中那五串钱又摸了摸，確认无误。
    正要抬手叩门，门內却先传来了一个略显急促的声音：
    “林姐，您就放一百个心！”
    “张家三爷那边已经发话了，这次巡江手名额下来，必有您一个！”
    “凭您的医术和这些年在码头攒下的人望，再加上三爷在『大管事』面前美言几句，那还不是十拿九稳？”
    严崢叩门的手微微一顿。
    张家三爷？
    氏族门墙？
    他脑海中立刻浮现出老马头之前的话。
    林娘子，竟然搭上了本地氏族，张家的线？
    而且听起来，还是一位颇有份量的三爷！
    心思电转间，屋內林娘子的慵懒嗓音响起：
    “侯三，你这张嘴啊，能把死人都说话。”
    “张三爷的情，我领了。你来回跑腿也不容易，这包『清心散』拿去，夜里值守时醒神用。”
    “哎哟！谢林姐赏！谢林姐赏！”
    那被称为侯三的男子声音充满惊喜，
    “您歇著，我这就去跟三爷回话，就说您这边万事俱备，只等东风了！”
    脚步声响起。
    严崢適时后退几步，做出刚要走过来的姿態。
    “吱呀！”
    屋门被拉开，一个身形精瘦，穿著比普通力役稍好些的年轻帮眾闪身出来。
    脸上还带著討好的笑容，回头又对屋里拱了拱手，这才转身。
    见到门外的严崢，他愣了一下，打量一番，见是个面生的力役。
    他也没多问，只是撇了撇嘴，快步离开了。
    严崢目光扫过他的背影，记住了侯三这个名號，还有那张颇似猴脸的面貌，这才转向屋內。
    林娘子已经倚在门边，似乎並未有太大情绪波动。
    但严崢察觉到，她眉宇间那抹鬱气似乎散去了不少。
    眼底深处也藏著一丝压抑的期待。
    她看著严崢，未语先笑，眼波流转：“哟，是弟弟啊。在门口站了有一会儿了吧？怎么，找姐姐有事？”
    严崢拱手，姿態端正：“林娘子，叨扰了。是为九哥来的。”
    “李九？”林娘子眉梢微挑，“他那莽撞性子，又掛彩了？”
    “清理航道时，左臂被阴寒水草所伤，寒气入骨，疼痛难忍。”
    严崢言简意賅，“特来请林娘子妙手回春，赐些对症的伤药。”
    说著，他从怀中取出那五串香火钱，並未直接递上，而是托在掌心，以示郑重。
    “这是九哥筹措的药资，共五百文。请林娘子看看，能否配些拔除寒气、温养筋骨的药散或膏帖。”
    林娘子目光在那五串钱上扫过，並未立刻去接。
    反而上下打量著严崢，嘴角噙著一丝笑意：“五百文……李九那糙汉，什么时候这般阔绰，又这般懂礼数了？还知道让你来当这个中间人？”
    她往前凑近半步，一股茉莉香气扑面而来，声音压低：
    “弟弟，跟姐姐说实话，是他攛掇你来的吧？”
    “怎么，觉得姐姐我好说话，能让你砍下价来？”
    “还是觉得……姐姐我看在你这张俊脸的份上，能多给些好处？”
    严崢面色不变，眼神平静地与她对视：“林娘子说笑了。”
    “九哥伤势要紧，实在是疼痛难忍，又素知林姐您医术高明，药材地道，这才倾囊相求。小子不过是跑个腿，传个话。”
    他顿了顿，继续道：“至於价钱，林姐是行家，自然公道。只求药效能匹配伤势，莫要留下病根，影响日后劳作便好。”
    这番话，不卑不亢。
    既点明了李九的诚意和伤势严重。
    又捧了林娘子的医术，还將选择权交回给她。
    林娘子盯著他看了几息。
    “噗嗤！”
    她笑了出来，伸手將那五串钱接过，在手里掂了掂。
    “倒是长了一张巧嘴。”她转身往屋里走去，“进来吧，站在门口像什么话。”
    严崢略一迟疑，还是跟了进去。
    屋內比想像中要整洁许多。
    靠墙立著几个药柜，散发著各种草药气味。
    一张木桌上摆放著捣药罐、小秤等物事。
    最里面用一道布帘隔开，想来是臥榻之处。
    空气中除了药味，还瀰漫著一股茉莉花香，闻之让人心神稍寧，与门外大院污浊腥臊之气判若云泥。
    不仅如此，踏入这方寸之地，严崢就感到一种久违的安寧。
    那是属於“人”的体面。
    这与水鬼房大通铺里，几十条汉子挤在一起。
    汗臭、脚臭、阴湿霉烂气，还有呻吟与梦囈交织成的氛围，截然不同。
    在那里，人是蜷缩的，是堆叠的，是没有任何隱私可言的耗材。
    而在这里，空间虽小，却属於个人，可以挺直腰板，可以保有最基本的尊严。
    严崢正想著，林娘子已將钱隨手放在桌上。
    她走到药柜前，一边拉开抽屉挑选药材，一边看似隨意地问道：
    “弟弟，我瞧你今日气血，可比前两日旺盛了不少啊。怎么，是得了什么机缘，还是……开了窍，知道要下苦功了？”
    严崢心中微凛，这女人果然眼毒。
    他站在桌边，恭敬回道：“不敢瞒林姐，前几日江底遇险，侥倖未死，或许是生死关头逼出了一点潜力，近日修炼感觉顺畅了些许。”
    “哦？生死间有大恐怖，亦有大机缘。”
    林娘子手下不停，將几味乾枯草药放在小秤上称量，语气平淡，“看来你小子命不该绝，还因祸得福了。”
    她称好药，又从一个陶罐里剜出一些黑色膏体，混合在一起，用药杵慢慢捣著。
    “李九这伤，是標准的『阴寒入骨』，拖久了，这条胳膊就算不废，以后也使不上大力气，想再进一步更是难如登天。”
    她说著，手上动作不停。
    药杵与药罐碰撞，发出沉闷的节奏响声。
    “我这『阳和膏』，主料是三年以上的『向阳藤』，辅以『赤血草』粉末，再用些许『烈阳砂』引燃药性，专克这类阴寒。”
    她將捣好的药膏，仔细刮到一个木盒里，盖上盖子，却没有立刻递给严崢。
    反而用手指点了点那木盒，目光落回严崢脸上。
    “这药，若是李九那糙汉自己来买，五百文，一文不能少。”
    她话锋一转，“不过，既然是弟弟开口……”
    林娘子將木盒推到严崢面前，“四百文。拿去。”
    严崢微微一怔，心中瞬间转过数个念头。
    节省一百文，这可不是小数目。
    足以买十根定魂香，堪比一天的劳役所得了。
    他立刻拱手：“这……多谢林娘子厚爱！只是小子愚钝，不知为何……”
    “看你顺眼，这个理由够不够？”
    林娘子打断他，轻笑一声。
    笑声里带著几分慵懒，“李九那人，性子太直，不懂变通，在这码头得罪的人比结交的多。他的钱，赚了就赚了，姐姐我拿著不亏心。”
    她的目光在严崢身上流转。
    “但你嘛……不一样。”
    “前日看著还半死不活，如今不但活蹦乱跳，气血更是浑厚了不少，连孙老头那样不见兔子不撒鹰的主，都肯让你沾手『问阴契』的差事……”
    她顿了顿：“这码头沉浮，姐姐我见得多了。”
    “能从那要命的江底爬出来，还能迅速站稳脚跟，甚至得了上面人一点青眼的，都不是简单的蠢货。”
    “一百文香火，结个善缘。姐姐我觉得弟弟，值这个价。”
    这番话，说得直白，没有丝毫温情脉脉，却比任何客套话都更显诚意。
    严崢心中瞭然。
    在这鬼地方，实力和价值，才是硬道理。
    他不再多问，將剩余的一百文小心收好。
    “林娘子的情，严崢记下了。”
    林娘子满意地点点头：“记不记的无所谓，把李九的胳膊治好，別浪费了我的药就行。”
    她摆摆手，“用法，每日早晚各一次，取黄豆大小，以自身气血催动，细细揉搓伤处，直至发热发烫，药力渗入。”
    “切记，不可用猛火，否则伤及经络，反为不美。”
    话音落下，她將盒子递了过去。
    严崢双手接过，只觉木盒入手温润。
    药膏的气息透过盒缝散发出来，让手臂都感到微微刺麻，心知確是良药。
    这时，林娘子走到水盆边净手，状似无意地又提起话头。
    “说起来，弟弟就没想过，挪挪地方？比如……也去爭一爭那巡江手的名额？”
    严崢心头一动，脸上露出无奈，还有些许嚮往。
    “巡江手……自然是想的。”
    语气之中带上涩意，“不必终日浸泡江底，风险小，月例也高。”
    “至少……至少也能有个像样的落脚之地，不必再挤在那几十人的通铺里，连口气都喘不匀。”
    “只是小子修为低微，人微言轻，哪有门路可想。”
    “门路嘛……”
    林娘子擦了擦手，拖长了声音，走到桌边。
    手指点著桌面，那指甲修剪得乾净，透著健康的粉色。
    与一般水鬼的乌青截然不同，“有时候，就看你能不能抓住机会，跟对人了。”
    她意有所指：“方才那侯三的话，你也听到了吧？”
    “张氏，在咱们这码头，说话是管用的。”
    “姐姐我在这熬了这么多年，靠著一手医术，总算……也算是搭上了张家的线，快熬出头了。”
    说著，她似是不经意地，將腰间一块原本掩在衣襟下的腰牌，轻轻往外拨了拨。
    那並非普通力役的粗糙木牌，也非王扒皮那等头目的生铁腰牌。
    而是一块材质更显细腻，顏色暗沉中透著一丝金光的青铜腰牌！
    牌身边缘打磨圆润，上面刻著清晰的浪涛纹路。
    中央一个铁画银鉤的“巡”字。
    更奇特的是，“巡”字此刻色泽略显暗淡，仿佛蒙著一层薄灰，与周围光亮的青铜底色对比鲜明。
    虽然只是惊鸿一瞥，严崢却看得分明。
    是巡江手的青铜腰牌！
    但……这牌子上的字，怎么是暗的？
    瞧见严崢一脸羡慕，却是欲言又止的表情。
    林娘子嘴角勾起一抹优越笑意，伸出手指，轻轻抚过暗淡的巡字。
    “怎么？奇怪这字为什么不亮？”
    她语气从容，“帮里有规矩，巡江手的名额，需得每月初一在『引魂渡』前张榜公布，
    名录记入『漕运契』中，这腰牌上的字跡才会被契力点亮，才算真正生效。”
    “享帮规庇护，领巡江手月例。”
    她顿了顿，享受著严崢专注倾听的神情，继续透露：
    “不过嘛……规矩是死的，人是活的。”
    “像这等肥缺，哪一次不是早就被各家氏族、各位管事们瓜分好了的？”
    “榜单？那不过是走个过场，给外人看的。”
    “像姐姐我这样，上面打点好了，关节疏通了，这名额基本就是十拿九稳。”
    “所以啊，这腰牌便能提前发下来，让你心里踏实，也方便提前熟悉巡江的路线和规矩。”
    她用手指点了点暗淡的巡字：
    “说白了，姐姐我啊，现在算是个『准巡江手』。”
    果然，有些规则不上檯面，却比檯面上的都好用。
    这一刻，灼热感在严崢胸腔里炸开，一直蔓延到双目之中。
    林娘子看著严崢眼中闪烁的光芒，知道“种子”已经埋下。
    她不再多说，挥了挥手：“你回去让李九按时敷用。若是效果好，让他自己来谢我。”
    “是，小子告退。”
    严崢压下翻腾的心绪，再次拱手，退出了林娘子的屋子。
    屋外，江风依旧阴冷刺骨。
    仅仅是几步路，却像是从某个短暂的梦境，一脚踏回了冰冷的现实。
    他下意识摸了摸怀中那枚粗糙的木质號牌，又想起林娘子腰间那块暗沉肃穆的青铜腰牌。
    “木牌……铁牌……铜牌……”
    他低声自语，脚步不由加快，向著水鬼房走去。