第19章 牛头在此，马面何在？

    王扒皮脸色铁青，胸口剧烈起伏，酒糟鼻红得发亮，半晌说不出话来。
    严崢知道火候已到，过犹不及，便再次拱手，语气放缓，给了对方一个台阶：
    “当然，如何裁定，自然全凭王头目明察秋毫，秉公处置。”
    “小子只是觉得，九哥一向勤勉，此次受伤也是为了清理航道。”
    “若能功过相抵，小惩大诫，想必更能彰显头目您赏罚分明，体恤下属，也能让兄弟们更加用心做事。”
    王扒皮喉咙里发出咯咯的声响，三角眼在李九和严崢之间来回扫视。
    既有怨毒，亦有不甘。
    但他知道，今天这事，已经被严崢搅和了。
    若再强行重罚李九，恐怕真会惹来不必要的麻烦。
    他极其不情愿，对著拿笔的跟班吼道：“记！李九乙字泊位劳役……算他完成一半，香火钱扣五十文！”
    “至于越级上报和消极怠工……”
    他几乎是咬著牙说道：“念在其以往还算勤勉，且確实带伤，暂不追究！”
    “若下次再犯，绝不轻饶！”
    这个结果，虽然依旧被剋扣了香火钱。
    但比起最初那皮肉之苦的判决，已是云泥之別。
    “还愣著干什么？拿了你们的香火钱，滚！”
    王扒皮如同斗败的公鸡，將几串香火钱摔在桌上。
    酒糟鼻翕动下，剜了严崢一眼。
    这笔帐，他记下了！
    严崢面色平静，上前默默替李九拿了扣罚后剩余的五十文。
    又核销了自己丙十七的劳役，拿到了完整的一百文。
    他扶住依旧有些恍惚的李九，低声道：“九哥，我们走。”
    李九重重地点了点头，虎目中闪过一丝水光，任由严崢搀扶著。
    在两旁水鬼们复杂难言的目光注视下，缓缓离开了派活棚屋。
    走出棚屋，被江风一吹，李九才仿佛还了魂。
    他猛地吸了一口气，又重重吐出。
    紧接著，他反手抓住严崢的胳膊，声音微微发颤：
    “阿崢……今天要不是你，哥哥我这条胳膊，怕是真要交代在这儿了！”
    他虎目泛红，感激与后怕交织，一时竟有些哽咽。
    严崢能感受到他手臂的颤抖，轻轻拍了拍他的后背，语气沉稳：“九哥，事情过去了。先平復一下，我们离开这里再说。”
    待走到稍远处，李九的情绪稍定，但看向严崢的眼神却更加复杂。
    他掂量著手中那五十文钱，只觉得沉甸甸的，远不止它的分量。
    “这钱…”他喉头滚动，声音沙哑，“…本该是…如今却…”
    严崢打断他：“九哥，钱是小事，你的伤是大事。码头上的规矩你比我懂，带著伤，下次派活就是死路。”
    “拿著，去找林娘子，务必根除寒气，不能留下病根。”
    李九看著严崢清亮的眼神。
    他不再矫情，將钱紧紧攥在手心，虎目中闪过决然：“好！阿崢，你的情义，哥哥我记下了！绝不负你！”
    两人不再多言，转身朝著不远处的工食发放点走去。
    派活棚屋与发放工食的草棚本就相距不远。
    此刻这里已排起了歪歪扭扭的队伍。
    力役们一身水汽，疲惫不堪，眼巴巴地望著前面那口冒著微弱热气的大桶。
    还有旁边筐箩里黑乎乎的阴粮饼。
    油鼠肥胖的身影依旧占据了最舒適的位置。
    他斜靠在条凳上。
    油光满面的脸上掛起不耐烦，小眼睛扫过排队的力役，像在打量一群待餵的牲畜。
    “咚咚咚！”
    手中的长勺有一下没一下地敲著桶沿。
    “快点快点！磨蹭什么？后面还等著呢！”
    他呵斥著前面一个动作稍慢的老力役。
    舀汤时手腕一抖，本就稀薄的汤水又洒回桶里少许，才倒进对方破旧的陶碗里。
    那老力役不敢多言，默默接过，佝僂著身子走到一边。
    队伍缓慢前行。
    严崢和李九排在队伍中后段。
    李九臂伤疼痛，加之心中积鬱，脸色难看，只是沉默站著。
    严崢则目光平静地观察著前方。
    就在这时，队伍前方起了一阵小小的骚动。
    轮到了一个少年。
    这少年约莫十四五岁年纪，生得颇为奇特，骨架粗大，脖颈短粗。
    一张方脸上颧骨高耸，嘴唇厚实，乍一看，竟有几分牛头的模样。
    他穿著比其他水鬼更显破烂的短褂。
    露出的胳膊上满是深浅不一的伤痕和水锈，低著头，显得有些木訥。
    严崢脑海中掠过一丝模糊的印象。
    水鬼房里似乎有这么一號人，好像外號就叫牛头？
    具体名字无人知晓，旁人都这么叫他，他也闷声应著。
    原身纯纯的恋爱脑，一门心思都在柳鶯身上，对此人並无太多关注。
    故而严崢对其的印象极为淡薄。
    “牛头，今天又没捞到啥好东西吧？”
    油鼠显然认识这少年，语气戏謔。
    小眼睛在他空荡荡的竹篓里扫过，“就你这运气，能吃上工食就不错了！”
    被称为牛头的少年嘴唇囁嚅了一下，没发出声音。
    只是將头埋得更低，默默递上自己的號牌。
    油鼠嗤笑一声，隨手拿过一个豁口的陶碗，舀了半勺几乎清澈见底的汤水。
    又拈起一块明显小了一圈，而且边缘焦糊的阴粮饼，隨意丟在碗沿。
    “喏，你的。”
    这分量，连正常工食的一半都不到。
    那饼子更是品相最差的残次品。
    周围几个力役瞥了一眼。
    有的面露同情。
    有的则事不关己地移开目光。
    牛头看著那点可怜的食水，厚实的嘴唇动了动，似乎想说什么。
    但最终还是一声不吭，伸手要去接。
    李九在旁边看得眉头紧锁，他性子耿直，见不得这等行径。
    若在平日，他或许会忍不住说两句。
    但此刻，他臂伤隱隱作痛，又刚经歷了王扒皮的刁难。
    而且知晓这油鼠虽只是个伙夫，背后却有个管著后勤採买的『小管事』亲戚撑腰，等閒不好招惹。
    自己如今带伤，多一事不如少一事。
    李九咬了咬牙，將到了嘴边的话又咽了回去。
    只是闷哼一声，別过头去。
    就在牛头的手即將碰到破碗的瞬间。
    “给他足份的。”
    一个平静的声音响起。
    眾人愕然望去，只见严崢不知何时已越眾而出，站在了油鼠面前。
    他站在那里，与以往不同，自带一股沉凝的气度。
    油鼠的小眼睛隨之一缩，脸上肥肉颤了颤。
    他当然听说了严崢方才顶撞了王扒皮的事。
    此刻被严崢当面盯著，那平静无波的眼神，竟让他心底莫名发寒。
    “严、严崢？”油鼠强自镇定，挤出一丝乾笑，“工食分配自有规矩，他……”
    话未说完，一股隱晦的气血威压，如同潮水，瞬间从严崢身上瀰漫开来。
    並非全力爆发，却恰好將油鼠笼罩在內。
    那属於肉境巔峰，即將触及筋骨门槛的凝练气息，像一块巨石压在油鼠心头！
    “唰！”
    油鼠脸上的血色褪去，剩下肥肉不住抖动。
    他这等欺软怕硬的小鬼，对气息最为敏感！
    这严崢……绝不是侥倖未死那么简单！
    这气血强度，怕是离李九都不远了！
    他竟隱藏得这么深？
    周围的力役们也感受到了那股令人心悸的气息波动，纷纷倒吸一口凉气。
    眾人看向严崢的目光充满了难以置信！
    “他、他的气血……”
    “好强！比早上感觉还要浑厚！”
    “难怪敢从丙十七回来，还敢顶王扒皮……”
    窃窃私语声瞬间响起，所有人的目光都聚焦在严崢身上。
    油鼠双腿发软，差点从条凳上滑下来。
    他毫不怀疑，若是再敢囉嗦半句，眼前这个仿佛脱胎换骨的严崢，绝对有手段让他吃不了兜著走！
    “是是是！严、严哥说的是！是小弟眼拙，眼拙了！”
    油鼠忙不迭地点头哈腰，脸上堆满了諂媚的笑容，之前的倨傲荡然无存。
    他手忙脚乱地重新拿过一个完好陶碗，结结实实舀了满满一大碗浓稠的活血汤。
    又飞快挑出一块厚实的阴粮饼，双手捧著，递到牛头面前。
    “牛头兄弟，你的工食，拿、拿好！”
    牛头愣愣地看著眼前这份完整甚至超量的工食。
    又偷偷瞥了一眼，面色平静的严崢，厚实的嘴唇张了张。
    最终只笨拙地朝严崢的方向深深鞠了一躬。
    然后才小心翼翼接过碗，快步走到一旁，埋头狼吞虎咽起来。
    仿佛生怕这份来之不易的饱暖会被人抢走了似的。
    严崢这才淡淡地扫了油鼠一眼。
    那眼神让油鼠激灵灵打了个冷颤，连忙低下头，不敢与之对视。
    严崢不再多言，转身对李九道：“九哥，到我们了。”
    李九看著这一幕，心中震撼无以復加。
    他比旁人更清楚严崢之前的状態，这才几一两天吧？
    阿崢竟有了如此翻天覆地的变化？！
    他看著严崢平静的侧脸，心中五味杂陈，暗自权衡著什么。
    而油鼠见到李九和严崢上前，更是打起十二分精神。
    不仅给了足量，甚至给严崢的那份汤料格外足。
    饼子也挑最大的，脸上笑容諂媚得几乎能滴出油来。
    严崢平静接过，与李九走到一旁用餐。
    整个过程乾脆利落，没有多余的废话。
    仅凭一丝气息的显露，便彻底压服了油鼠，改变了牛头的处境。
    周围的水鬼们看著严崢，眼神复杂。
    有羡慕，有敬畏，也有一丝期待。
    或许，这个曾经和他们一样在底层挣扎的年轻人，真的能闯出一条不一样的路？
    或许，他们也能如这个年轻人一样，翻身改命？！
    严崢没有理会眾人的目光，他慢慢吃著食物，感受气血在体內流转。
    帮助牛头，对他而言只是举手之劳，是实力提升后自然而然的行为。
    他並非滥好人，但力所能及时，不介意释放一丝善意。
    在这冰冷的忘川码头，保持一点本心的温度，或许能让道途走得更稳。
    吃完工食，腹中暖意充盈。
    【状態：气血充盈】
    严崢扫了一眼古卷，確定自己的状態。
    紧接著，他刚站起身来，一个略显急促的身影来到了他的前面。
    是那个被叫做牛头的少年。
    他依旧低著头，双手紧紧攥著衣角，似乎鼓足了极大的勇气，才抬起头。
    那张带著几分牛相的脸上涨得通红。
    声音有些结巴：
    “严、严大哥！九、九哥！”
    他先是朝两人鞠了一躬，然后才磕磕绊绊地说道：“我、我叫牛石头！谢、谢谢严大哥刚才帮我！”
    这话一出，旁边的李九先是一愣。
    隨即脸上露出了明显的诧异之色。
    牛头，他居然主动说自己叫牛石头？
    在这水鬼房里，谁不知道这个木訥少年？
    大家都叫他牛头，他也从来都是闷声应著，仿佛那就是他的名字。
    时间久了，很多人都以为他就叫牛头，或者乾脆就是个没名字的憨傻之人。
    李九自己也不例外，平日里招呼他，也是顺口叫牛头。
    没想到，这少年不仅有自己的名字。
    而且在此刻，竟会如此郑重地向严崢报出真名！
    这需要多大的勇气？
    又蕴含著多重的谢意？
    李九看向牛石头的目光，瞬间不同了。
    这少年，內里藏著的不全是木訥啊。
    而牛石头像是完成了一件极其艰难的任务。
    然后，飞快地从怀里掏出一个脏兮兮的小布包，不由分说就要往严崢手里塞。
    “这、这是我攒的，不多，就三十七文……请、请您一定收下！”
    那布包瘪瘪的，显然是他全部的家当。
    严崢看著眼前身子微微发抖的少年，没有立刻去接那布包。
    他能感受到那份感激背后的质朴真诚。
    更明白“牛石头”这三个字从对方口中说出，所代表的意义。
    他伸手，轻轻將牛石头捧著布包的手推了回去，语气平和：
    “牛石头兄弟，你的心意我领了。这钱，你留著，给自己或家里添置些紧要的。”
    他顿了顿，看著牛石头有些固执的眼神，继续道：“我姓严，单名一个崢字。表字，子陵。”
    “严…子陵…大哥……”
    牛石头喃喃地重复了一遍，握著布包的手慢慢垂了下来。
    他没想到严崢会如此正式地告诉他名字，甚至还有表字。
    在这码头上，除了那些头目管事，谁还会在意一个水鬼叫什么？
    更別提表字了。
    这种被平等对待、被尊重的感觉，宛如一股暖流。
    它瞬间衝垮了那层因常年被欺辱而筑起的麻木外壳。
    他鼻子一酸，眼眶有些发热，连忙又低下头，瓮声瓮气地道：“俺、俺记住了！严大哥！”
    这一刻，他仿佛又回到了那个小屋，生病的老娘拉著他的手，一遍遍叮嘱：
    “石头啊，在外面……要记得人家的好，咱人穷，但不能志短，更不能没了良心……”
    李九在一旁，看著这一幕，心中感慨万千。
    他既为牛石头这种报恩方式所动容，更为严崢的处理方式感到折服。
    报出表字，这是一种郑重的认可，是將对方放在了平等，甚至可交的位置上。
    阿崢他……真的不一样了。
    不仅仅是实力，还有这份气度和胸襟。
    严崢对著牛石头拱了拱手，算是正式见过。
    牛石头有些手足无措，也慌忙学著样子笨拙地抱拳回礼。
    那姿势虽然彆扭，却让人感到认真。
    “好好活著。”
    严崢最后说了一句，便不再多言，与李九点头示意，转身走向水鬼房。
    牛石头站在原地，望著严崢离去的背影，紧紧攥著那个没送出去的布包，心里却比任何时候都要滚烫。
    严子陵大哥……他默默將这个名號，连同那份被尊重的暖意，一起牢牢刻在了心里。
    老娘，『他』说得对，这世上，终究还是有好人的。
    呼呼呼！
    江风卷著雾气，穿过棚户区的缝隙，发出呜咽低啸。
    回水鬼房的路，依旧阴仄。
    李九跟在严崢身侧，脚步因左臂的伤痛而略显蹣跚。
    他沉默地走了一段，內心的波澜却远非表面这般平静。
    方才严崢应对油鼠的从容。
    面对牛石头时的气度。
    尤其是那身隱而不发的气血……这一切都不断衝击著李九的认知。
    他停下脚步，转向严崢，神情郑重，甚至带上一丝以前不曾有过的敬重：
    “子陵。”
    他再次用了这个称呼，“等会儿找林娘子抓了药后，咱去割点肉，打壶酒，哥哥请你好好吃一顿！”
    “多谢九哥！”
    严崢咧嘴一笑。
    如今他这身子要练出个模样，光靠平日那点工食可不够，非得见点荤腥滋养不可。
    只是囊中实在羞涩……正巧李九开口相邀，这一顿可得好好补补！
    李九闻言，却是挠了挠头，脸上显出几分窘迫来。
    他踌躇了一下，才有些难以启齿地继续说道：“兄弟，不瞒你说……我这人性子直，嘴巴也笨……”
    “不会说那些弯弯绕绕的漂亮话……以前去林娘子那儿抓药，总觉得她爱答不理，有时候那价钱，也、也虚高那么几分……”
    他声音越低，伸手入怀。
    这次动作带点迟疑和痛楚引起的咧嘴。
    他掏出的，是一个用油纸包裹的长条物件，外面还用麻绳捆了几道。
    李九解开绳结，展开油纸。
    里面赫然是五串用麻绳穿得整整齐齐的香火钱。
    每一串都是一百文，合计五百文。
    “子陵，”李九將这五串钱塞到严崢手里，脸上抽搐了一下，显然拿出这笔钱让他极为肉痛，
    “这里是五百文！我…我想请你，帮哥哥这个忙，去林娘子那儿，买些对症的伤药回来。”
    他顿了顿，脸上苦涩更深，声音压得更低：“哥哥……哥哥之前是有些积蓄，但……唉，都填了別的窟窿，剩下的不多。”
    “这五百文，是我眼下能挪动的大部分了！”
    他恳切地看著严崢：“你脑子活络，说话在理。这钱你拿著，去林娘子那儿，看著买。”
    “若是……若是这五百文有剩余，不管剩下多少，都是你的！”
    “算是哥哥谢你今日援手，也是请你务必费心，帮我买到真正管用的药！”
    五百文，对如今的李九而言，显然是一笔巨款。
    而且听他含糊的言辞和痛苦的神色，似乎之前的积蓄被窟窿吞了。
    那么，什么样的窟窿，能让一个肉身巔峰的水鬼积蓄消耗殆尽？
    严崢心中掠过一丝疑问，但面上不露分毫。