第5章 炽阳灰，乱葬礁

    严崢深深望了老马头一眼，仍是取出五文钱置於案上。
    “下水前，在你预备登岸之处，远远撒上一小圈。”
    老马头並未立时收钱，独目凝视著那油纸包：“此物阳气鼎盛，寻常阴秽不敢近身。”
    “能为你圈出一方清净地，上岸换气、点香之时，可稍阻厄运，免遭『堵门』之劫。”
    “或取微量，混以江底淤泥，搓於脚踝、手腕这等阳气薄弱之处。”
    “入水后药力散逸极快，支撑不久，然其烈性能在水中盪开片刻，扰其感知，令你不至过於显眼。”
    他神色凝重地叮嘱：“切记，万不可多撒！否则气味过冲，反似暗夜举火，招来的……可就非比寻常了。”
    老马头那只独眼牢牢锁住严崢：“江底討生活，无异於在阎罗案前爭食，唯谨慎方能长久。”
    “此物是为你爭一口喘息之机，非是让你与它们硬拼。”
    “若真被那等东西死死盯上，任你何种灵灰皆是无用，终究要看你的命……够不够硬。”
    严崢闻言，立时明悟这“炽阳灰”的用处。
    它並非护身符，而是斡旋之器，可造暂时安寧之地，或於水下隱匿行跡。
    正合他眼下所需——创造一个契机，採得那株“月华明目草”。
    “谢马爷指点！”严崢郑重抱拳。
    老马头不再多言，收了铜钱，又变回那个只知盯著灶火的佝僂老人。
    严崢小心將那药粉收入怀中，与定魂香分置两处。
    多一重准备，便多一线生机。
    他不再迟疑，转身步入浓雾，直往丙十七泊位那片凶险水域行去。
    身后，老马头望著他身影被雾气吞没，独眼微眯，几不可闻地低语：
    “天象將变……契若崩，这忘川江，怕真要化作幽冥鬼域了……小子，且看你的造化罢。”
    严崢未闻此声。
    他越近丙十七，周遭愈发荒凉。
    脚下栈道腐朽不堪，吱呀作响，似隨时欲塌。
    江边礁石如巨兽獠牙，於翻涌雾气中若隱若现。
    腐烂气息愈发浓重，水流亦变得湍急混乱。
    哗哗水声掩去诸多细微动静，也藏匿了更多凶险。
    严崢寻到那根標记著丙十七泊位的半朽木桩。
    他並未急於下水，而是立於岸边，闔目凝神调息。
    旋即，双目骤睁！
    【阴瞳】——开！
    眼前景象顿时覆上一层灰濛滤镜。
    浑浊江水在他眼中变得稍显通透。
    水下那些如黑色潮汐般纠缠的阴煞之气清晰可辨，盘踞於礁石背面，潜伏於漩涡深处，散发著刺骨寒意。
    他目光越过近处水域，投向那片为浓雾与冲天怨气笼罩的乱葬礁。
    那里灰黑怨气几近凝实，犹如巨大活物缓缓蠕动。
    无数苍白扭曲的影子於其中沉浮，匯聚成一道庞大无形的注视，跨越水面，烙於每个靠近的生灵身上。
    严崢只觉一股寒意自尾椎直衝天灵，急忙收敛心神，不敢再看。
    他將全副精神，皆集中於那株“月华明目草”可能生长之处。
    乱葬礁边缘，一处相对平静的礁石缝隙间。
    找到了！
    在【阴瞳】辅助下，他很快捕捉到那抹独特微光。
    十数丈外，水下礁石丛中，一株形態优雅的灵草静默生长。
    叶如弯月，茎脉流淌著肉眼难见的银辉。
    叶缘处，更有丝丝极细金线勾勒，显其不凡！
    希望，近在眼前！
    然严崢心头却隨之绷紧。
    他冷静观察通往灵草的水路。
    看似平静的水面下，暗流遍布，需避开数处明显的阴煞漩涡。
    更令他心下一沉的是，那“月华明目草”周遭，竟盘踞著数道黑影，纹丝不动。
    它们几与黑暗融为一体，散发著浓烈恶意与阴寒气息。
    水猴子！且不止一只！
    它们的存在，令採摘难度陡增数倍。
    严崢心念电转。
    硬闯？於引来所有水猴子围攻前得手的可能，微乎其微。
    智取？或可藉助水流与药粉，製造一瞬空隙……
    正当他全神贯注观察，苦思对策之际。
    【阴瞳】带来的敏锐感知，令他捕捉到身后不远处，一道刻意放轻的脚步声，正借浓雾掩护，悄然逼近。
    是麻竿！
    严崢心头一凛，顿时明了。
    此人果然尾隨而来！
    定是昨日见他行为有异，又疑其身怀“巨款”，欲在此无人之处下手！
    锻体二重中期的修为，於此偏僻角落，足以轻鬆拿捏他这刚入“皮”境的力役。
    危急关头，一策瞬间成型。
    他並未回头，假作毫无所觉，仍望向水面，甚至故意轻嘆一声，显得沮丧无力。
    他需麻痹麻竿，亦需一个“合理”缘由，靠近乱葬礁。
    严崢开始沿水边，向乱葬礁方向“漫无目的”地移动，似在寻觅更佳下水点。
    又似在躲避泊位附近更急的暗流。
    他走得小心翼翼，时而蹲身试水温，或以树枝拨弄水下淤泥，一副胆小惧事、唯恐遇险的模样。
    身后脚步声如影隨形，保持著不远不近的距离，宛若毒蛇静待时机。
    严崢心下冷笑，面上却愈发显得紧张。
    他行至一处相对平坦的河滩。
    此地离那月华明目草所在的礁石区更近，却也更近乱葬礁瀰漫的怨气边缘。
    水边礁石后，隱约可见数道扭曲黑影缓缓游弋。
    就是此处了！
    严崢停步，背对麻竿藏身之处，飞快自怀中取出老马头所赠油纸包。
    他动作极快地捏出一小撮“炽阳灰”，混著岸边湿泥，迅速搓於脚踝与手腕。
    一股灼热携著腥臊之气散开，旋即被江风吹淡几分。
    做完此事，他深吸一气，似下定决心，预备下水清理泊位。
    “呵，严小子，鬼鬼祟祟摸到这鸟不拉屎之地，是想偷奸耍滑呢，”
    便在此时，身后传来戏謔嗤笑，“还是……藏了什么好物件，欲要独吞啊？”
    严崢“猛地”转身，脸上適时闪过一丝慌乱，手下意识捂向胸口放钱之处，又立刻放开。
    “麻……麻竿哥？你怎在此？”他强作镇定道，“我、我只是见此片水草稀少，想早些做完活计……”
    麻竿瘦高身影自一块礁石后转出，面上贪婪毫不掩饰。
    锻体二重气血带来的压迫感毫无收敛，步步逼近：“少在老子跟前装傻！昨日换了不少香火钱吧？哥哥我近来手头紧，借些来使使？”
    其目光如鉤，死死盯住严崢胸前。
    至於严崢先前小动作，及此地靠近乱葬礁之险，他全然未放眼里。
    毕竟他未开阴瞳，不见水下潜伏的憧憧鬼影，只觉此处阴气略重些。
    一个刚入门的小水鬼，还能翻起什么浪花？
    “麻竿哥，我…我那点辛苦钱，尚需购置定魂香……”
    严崢一面假作惊惧后退，一面催动阴瞳，紧紧盯住水中那几道开始躁动的黑影。
    “少废话！敬酒不吃吃罚酒！”麻竿耐心耗尽，面上戾气一闪，脚下发力，五指弯曲如鹰爪，直取严崢咽喉！
    锻体二重之速与力，绝非眼下严崢所能正面抗衡。
    便是此刻！
    严崢假作惊慌失措，脚下一“滑”，“恰巧”被一枚鹅卵石绊倒，向后踉蹌跌去。
    方向正是他方才撒了少许“炽阳灰”及水猴子盘踞的水域边缘！
    摔倒剎那，他藏於袖中的手一挥，將剩余的大半包“炽阳灰”尽数泼向追扑而来的麻竿面门！
    自身则借跌倒之势向侧旁翻滚，拼命远离药粉笼罩范围。
    “噗——”
    一大蓬灰黑粉末劈头盖脸罩住麻竿！
    “咳咳！甚么鬼东西！”
    麻竿猝不及防，被呛得连声咳嗽，双目亦被迷住，动作为之一滯。
    这至阳至燥之气虽对活人无直接损害，却令他气血微乱，甚是不適。
    然这浓烈刺鼻气味，对水边那些水猴子而言，不啻於將滚油泼入冰水！
    “吱——！”
    “嘶嘎——！”
    霎时间，原本潜伏於礁石阴影下的数道黑影发出刺耳尖啸，猛地窜出！
    它们被这突如其来的强烈刺激彻底激怒。
    此刻天光未大亮，阳气尚弱。
    首当其衝者，便是浑身沾满“炽阳灰”的麻竿！
    於它们感知中，麻竿气息犹如火炬般显眼。
    两只最近的水猴子携著浓重阴气，如离弦之箭扑向岸边。
    它们那鬼爪般的肢体，竟无视麻竿锻体二重的气血防护。
    虽说气血对阴煞略有抵抗，然如此近距离下收效甚微，瞬息便缠住其双足。
    “什么东西？！滚开！”
    麻竿这才惊觉不妙，又惊又怒，体內气血爆发，筋肉鼓胀，欲要挣脱。
    其力確然刚猛，一甩之下险些將一只水猴子甩飞。
    然水猴子岂是单凭蛮力可对付？
    阴寒刺骨之气疯狂涌入麻竿体內，冻结气血，侵蚀生机。
    更可怖者，更多黑影正自水中蜂拥而来！
    “严崢！你敢阴我！！”
    麻竿发出不甘咆哮，拼命挣扎，甚至一拳轰散一道扑来的阴气。
    然更多鬼爪已將其牢牢缠住，一步步拖向冰冷江水。
    严崢早已趁机滚至数丈之外，半蹲於地剧烈喘息，面色微白。
    他冷眼看著麻竿於群鬼围攻下徒劳挣扎，心中无半分怜悯。
    若非早有准备，此刻被拖入江底的便是他严崢！
    他迅速取出定魂香点燃，辛辣烟气环绕周身，驱散著试图靠近的零星阴气。
    那些水猴子主要目標乃被“炽阳灰”標记的麻竿，暂顾不上他。
    麻竿挣扎渐弱，锻体二重气血在大量阴气侵蚀下迅速黯淡。
    叫骂声变为含糊嗬嗬之音，充满不甘。
    最终，在数只水猴子拖拽下，噗通一声，麻竿彻底没入江中。
    水面只余数串剧烈翻涌的气泡，以及一缕迅速消散的残余阳气。
    江面很快恢復涌动，只是水下黑影似更密集了。
    隱约传来细微啃噬之声，令人头皮发麻。
    严崢望著麻竿消失之处，心中唯有劫后余生的警惕，並无半分惆悵。
    此刻，因麻竿尸身暂引去多数水猴子注意。
    那株“月华明目草”所在的礁石缝隙附近，竟出现短暂空档。
    机不可失，时不再来！
    严崢起身，不再有丝毫犹豫。
    他迅速自怀中取出油纸包，此次毫不吝嗇，直接取出整整十五根定魂香。
    这几乎是他大半身家！
    以火折点燃，一束香头同时亮起猩红光点。
    浓郁烟气瞬息升腾，化作一道粗壮青色烟柱，將其周身紧紧包裹。
    烟气似乎暂阻了外界部分阴寒侵蚀，令他发冷的四肢恢復些许暖意。
    然就在烟气最浓之时，严崢的阴瞳却捕捉到一丝异常。
    那本该浑然一体的护身烟气，边缘竟现细微“溃散”之象。
    『定魂香效力，衰减得比预想更快！』此念一起，他心头一寒。
    他將这束珍贵线香紧紧叼在口中。
    辛辣烟气一部分吸入肺中提振精神，更多则繚绕於头脸部位，形成防护。
    看准那株在阴瞳视野中散发诱人微光的灵草方向，严崢一个猛子，毅然决然扎进冰冷江水！
    “噗通！”
    入水剎那，刺骨冰寒如无数细针穿透肌肤，直刺骨髓。
    纵有十五根定魂香形成的烟气护罩，无孔不入的阴寒之气仍令严崢浑身剧颤，血液几近冻结。
    他口中定魂香乃以特殊手法秘制，混合纯阳药粉与尸骨粉。
    其燃烧依凭香火愿力而非寻常空气，故能於水下短暂维持。
    此刻香头正与阴气剧烈对抗，消耗极快，猩红光点以肉眼可见之速迅速黯淡。
    更令严崢心惊的是，於阴瞳视角下，香燃生成的烟气在水中散逸之速远超预期。
    仿佛江水本身变得更具“侵蚀性”，在主动消磨这层脆弱庇护。
    这绝非往日忘川江之特性！
    幸而，阴瞳於水下展现了关键作用。
    常人在这充满阴煞漩涡的浑黄水域，恐寸步难行。
    然於严崢眼中，视野虽昏暗扭曲，如隔晃动的毛玻璃，却足以辨明方向，避开那些阴煞漩涡。
    但他所“见”水下世界，亦与原主记忆中大相逕庭。
    那些原本相对稳定的阴煞气流，此刻异常狂躁混乱，毫无规律地四处窜动。
    某些区域的阴气甚至浓稠至呈现近乎液体的黑紫色。
    散发著令人心智动摇的墮落气息。
    『阴阳失衡，煞气狂乱……此即『契』衰退，导致江底规则崩坏的前兆么？』
    心念电转间，严崢如一条奋力前行的游鱼。
    双臂划开沉重粘稠的江水，双腿奋力蹬踏。
    直指那株越来越近的月华明目草。
    水下压力自四方涌来，挤压其胸腔。
    冰冷江水试图灌入其口鼻，他唯能紧抿唇齿，依靠定魂香菸气维持那口至关重要的阳气。
    五丈……三丈……一丈……距离於艰难中缩短。