第15章 实验的突破

    几天后，实验室的白板又被擦得乾乾净净，换上了新的主题。
    但这次，焦点是团队里看起来最人畜无害，但能力可能最违反生物常理的成员——达尔文。
    “说真的，汉克，”西奥多一边啃著一块从厨房顺来的蓝莓鬆饼，一边盯著显微镜下的细胞培养皿，含糊不清地说，
    “每次看达尔文的细胞样本，我都觉得我大学的生物学教授交给我的课程可以更新了。这简直是对『生物基因学』的挑衅性示威。”
    汉克正小心翼翼地將一滴特殊的染色剂滴入另一个培养皿，他那双巨大的的手掌，操作起精密移液器来却异常稳定。
    “同意。『適者生存』作为进化论的核心思想，是作用於种群和漫长地质时间的。”
    他稳稳地把培养皿放入电子显微镜下观察並记录，同时与西奥多轻鬆地討论道。
    毕竟这一次的实验不是他那种迫切需要解决的问题，只是针对达尔文的基因，在生物科技方面进行一定程度上的开发，所以汉克和西奥多一起做起实验来也十分轻鬆。
    “达尔文……他把这个过程微缩、加速，並且个体化了。他的身体像个即时响应的生物实验室，接到环境威胁订单，就能现场合成解决方案。”
    “確实，这个称號还真是贴切。而且还是无副作用、用完即拋的环保型解决方案。”
    西奥多咽下鬆饼，舔了舔手指上的糖霜，凑到另一台显示实时细胞代谢数据的屏幕前。
    “你看，这是他从正常状態到模擬低氧环境，也就是我们上次骗他说玩闭气游戏时偷偷採样的细胞代谢变化曲线……”
    西奥多对於坑了自己的小伙伴做实验毫不在意。
    “好傢伙，线粒体效率瞬间提升300%，临时性类鱼鳃结构的细胞增生信號在30秒內达到峰值……这响应速度，比最先进的机器的反应都快。”
    说到这里，西奥多也不禁吐槽著实验设备的落后。
    虽然他前世还没有上大学，但是用脚趾头想也知道，x战警的世界就算再先进，1982年的机械设备也不会比2025年的电子设备更高级。
    “所以你这次的研究目標，不是要复製或改变这种能力，对吧？”
    汉克推了推眼镜，镜片上反射著数据流的光芒，同样仔细地观察著屏幕上的数据。
    “既然我们是想探索他这种『適应性细胞』的理论极限和触发机制，那我们就应该更多去观察，在面对『持续不可逆物理损伤』这种极端环境时，他的身体会適应出什么，对吧？”
    “或者，更实际一点，”西奥多眼睛一亮，“如果我们能分离出他细胞里那种『万能响应』的核心信號因子，哪怕只是一点点，能不能用来……加快身体进化適应性？毕竟，適应环境的第一要务，就是先保证个体存活。”
    “有道理，不如从基础生存逻辑入手？”汉克迅速提出了想法，“这比直接研究他怎么变出鱼鳃或耐高温皮肤要容易切入得多！我们来设计实验！”
    接下来的日子，实验室里充满了各种……嗯，听起来有点“残忍”但实际很科学的模擬。
    他们提取了达尔文不同状態下的体细胞，然后在培养皿里模擬各种“受伤”环境。
    用微型雷射製造精確的细胞膜损伤、调节培养基成分模擬感染和毒素环境、甚至用微电流模擬组织撕裂信號，甚至是轻微程度的辐射等等......
    西奥多和汉克分工合作，一个负责用念力进行极其精密的微观操作和实时观测，一个负责记录海量数据並建立数学模型。
    过程是枯燥而充满意外的。
    直到有一次，汉克不小心打翻了一瓶参合了达尔文细胞与强酸环境的適应性药剂，西奥多瞬间用念力兜住，但还是溅了几滴在他手背上。
    “嗷！汉克！我现在觉得你的脚比手更好用。”西奥多甩著手，看著迅速红了一小片的手背齜牙咧嘴。
    “抱歉抱歉！”汉克慌忙拿起中和剂和纱布，“快，用这个……等等！”
    他忽然拦住西奥多，眼睛死死盯著西奥多手背上那片红痕，又看了看旁边一个正在记录“轻微化学灼伤適应”数据的达尔文细胞培养皿。
    “西奥多！先別处理！记录！实时记录你自身细胞对轻微损伤的反应！和达尔文的细胞数据做对比！这是最天然的对照实验！”
    西奥多：“……汉克，我觉得我的科研奉献精神，应该还没到需要以身试伤的地步。”
    但他还是无奈地任由汉克用各种传感器贴片包围了他的手背，同时自己集中精神，用精神力粗略感知那片区域的身体活动。
    “怎么样？有什么感觉？除了疼？”汉克一边记录仪器数据，一边急切地问。
    “感觉就是……普通的灼伤感。”西奥多没好气地说。
    “我的细胞正在很普通地启动炎症反应，召唤免疫细胞，慢吞吞地准备修復。跟达尔文细胞那种——接到警报、全军出击、就地改造的作风完全不一样。哦，等等……”
    西奥多忽然微微皱眉，將一丝更细腻的精神力聚焦过去。
    “有点奇怪……靠近灼伤边缘的身体部位，活跃度好像比预想的稍微高那么一点点？恢復速度可能快了一些？但这可能只是个体差异或者我精神力探测的误差。”
    “变化！”汉克如获至宝，立刻將这部分数据输入模型。
    “任何异常都是线索！也许达尔文的『適应性』並非全有或全无，而是一种潜藏在所有细胞中的、被他的x基因极度放大了的基础本能？只是普通人的这种修复本能微弱到几乎无法检测？”
    这个小小的意外插曲给了他们新的思路。
    他们不再局限於观察达尔文细胞如何应对致命伤，转而开始仔细分析，达尔文的细胞在面对轻微、可修復损伤时，与普通人细胞的细微差別。
    “看这里，”几天后，西奥多指著光谱分析仪上一条几乎微不可见的吸收峰。
    “在达尔文的细胞修復受损细胞膜时，会短暂地、微量地分泌一种复合肽链，我们暂时叫它『d因子』吧。它在普通人的伤口癒合过程中几乎检测不到，或者浓度低到可以忽略。”
    “d因子……”汉克摸著下巴，“它似乎能显著提升周围细胞合成临时性细胞骨架和膜修復材料的效率，有点像……给修房子的工人涨了工资，还提供了更顺手、更坚固的临时脚手架和砖瓦材料？”
    “比喻很形象，汉克！”西奥多笑道。
    “而且最关键的是，这种d因子在达尔文的细胞外环境中存在时间很短，作用似乎非常普通，不会引发过度修復或者癌变风险，他的身体对適应性的调控精细得令人髮指。”
    “那么，”汉克的眼睛又开始放光，“如果我们能想办法，在实验室里合成这种d因子，或者找到能刺激普通细胞也產生微量d因子的方法……”
    “理论上，就能製造出一种……万能中和药剂！”西奥多接话，两人对视，都看到了对方眼中的可能性。
    “虽然效果肯定比不上达尔文现场给你变出套新组织的夸张程度，但或许能让身体细胞保持在巔峰。”
    说干就干！合成一种未知的、复杂的生物活性肽链是极其困难的。
    但汉克是生物化学天才，再加上泽维尔庄园实验室里，由格雷马尔金赞助的那些堪比顶级研究所的设备。
    他们经歷了无数失败。
    培养出来的“d因子类似物”不是活性太低，就是稳定性太差，离开培养皿几分钟就失活，要么就是有奇怪的副作用。
    在一次小鼠实验中，可怜的小白鼠伤口倒是癒合飞快，但长出了一小块……蓝色的、特別坚韧的皮毛，把汉克嚇坏了，赶紧终止实验。
    只不过这蓝色，西奥多怎么看怎么觉得眼熟，他觉得汉克肯定在借著他这个项目，还在偷偷完善他那个想法。
    “我觉得我们不是在製造药剂，”西奥多瘫在实验椅上，看著又一次失败的培养罐，生无可恋地说。
    “我们是在玩生物炼金术，试图把铅块变成黄金，结果只得到了会发绿光的铅灰。”
    “科学就是在无数次失败中寻找一次成功，西奥多。”
    汉克鼓励道，虽然他自己也顶著一头被抓得更乱的蓝色毛髮，“还记得我们调整了第七號催化酶的温度参数后，產物的稳定性提升了15%吗？那就是进步！”
    “我只记得那只蓝毛老鼠看我的眼神，它好像觉得自己很酷。”西奥多吐槽。
    转机发生在一个周末的下午。两人都因为连续熬夜而有些精力不济。
    汉克在配置一组新的反应基质时，不小心把两种催化剂的添加顺序搞反了——这本该导致实验彻底失败。
    西奥多正用念力浮空玩著几个烧杯解压，也没第一时间发现。
    “哦，糟糕……”汉克发现错误时，反应已经开始了。
    “算了，汉克，这锅废了，倒掉重新来吧。”西奥多打了个哈欠。
    “等等……”汉克盯著反应容器里咕嘟咕嘟冒著泡、顏色变成一种诡异淡粉色的混合物，抽了抽鼻子。
    “这个味道……怎么有点像……上次忽悠达尔文不小心划伤手，我们採集伤口渗出液时闻到的那个淡淡的味道？”
    “嗯？”西奥多也来了精神，仔细嗅了嗅，“我怎么一点也闻不到？”
    但无论如何两人立刻来了劲，也顾不上疲惫了，赶紧对这份“错误產物”进行紧急分析。
    结果令人惊讶——虽然合成的不是他们目標中的完整“d因子”，但这份粉色混合物里，含有几种能有效刺激普通哺乳动物细胞分泌“类d因子物质”的短链信號分子！而且稳定性意外地不错！
    他们小心翼翼地用这份“意外產物”做了新一轮的小鼠皮肤切割伤实验。
    “汉克……你看到了吗？”西奥多盯著透明观察箱里的小鼠。
    “看到了……我不敢相信我的眼睛……”汉克的声音有些颤抖。
    箱子里，那只刚刚被西奥多精神控制，被迫完成巨量运动，已经疲惫不堪的小白鼠，以肉眼可见的速度恢復了精力。
    隨后，甚至是一些伤口实验增生的疤痕，伤口边缘的肉芽组织，都以肉眼可见地，惊人的速度增生、对接。
    而且，没有蓝毛，没有异变，就是纯粹的、快速的、正常的癒合！
    “我们……我们成功了？”西奥多喃喃道，“虽然不是预想的完全复製品，但这效果……这简直是兴奋的神药！”
    “不完全是我们成功了，”汉克激动地抓起实验记录本，指著那个错误的步骤。
    “是错误和运气成功了！科学史上很多重大发现都来自意外！巴斯德、青霉素……哦，西奥多！我们可能搞出了不得了的东西！”
    两人在实验室里兴奋地差点跳起来击掌。他们立刻投入了更严格的重复性实验和安全性测试，结果都相当乐观。
    “想想看，汉克，”西奥多憧憬地说，“如果这东西能量產，能用在我们的任务中……轻伤快速恢復战斗力，並且身体状態会迅速回到巔峰。”
    “前提是能量產，並且通过所有安全测试。”汉克冷静下来，但眼中的兴奋不减。
    “但这绝对是我们研究达尔文基因最意想不到、也最实用的收穫了！”
    “没错，”西奥多笑著点头，看著那瓶神奇的粉色溶液。
    “我已经想到这瓶药剂后续的开发了，保持面部年轻的美容药，帮助男人重振雄风的临时药剂，辅助身体发育的儿童成长药剂，维持老人器官健康的医疗试剂，没有我赚不到的钱！”
    “wow，这就是格雷马尔金的继承人吗？面对生物学的突破，第一时间就把全世界人的『钱路』握到了手中？”
    汉克看著西奥多的畅想不由调侃道，但西奥多反而引以为荣：“放心汉克，作为联合开发人，我会保证你的权益，哈哈哈哈......”
    两人相视而笑，实验室里充满了轻鬆愉快的气氛。
    这次意外成功，不仅带来了一项潜在的重大成果，也让连日研究的疲惫一扫而空。
    他们已经开始规划下一步，如何改进合成工艺，以及……要不要告诉达尔文，他们研究他的基因，结果先搞出了药？
    当然达尔文知道了，大概会憨厚地笑笑，说：“能帮上忙就好。”
    他就是那样的人。