第14章 Mutant and Proud

    实验室里，西奥多抱著一杯热可可，他现在严格遵守“未成年饮料”规定。
    他站在汉克身边，目光敏锐地扫过那些飞速滚动的信息。
    当他看到汉克最终定格的那个合成分子式以及旁边標註的“ x基因片段诱导表达產物”时，眉头微微蹙起。
    “等等，汉克，”西奥多喝了一口热可可，用电子笔虚点了一下那个醒目的標题。
    “你是说……你打算用从瑞雯 dna样本中分离出来的特异性片段，製作一种……针对变种人外貌特徵的抑制血清？”
    汉克闻言，兴奋地转过身，他那双隱藏在厚厚镜片后的眼睛闪烁著科学家特有的、发现新大陆般的光芒。
    “没错！西奥多，你来看这个！”他调出一段瑞雯细胞在特定诱导因子下的显微动態录像。
    “我仔细分析了瑞雯的 dna样本，尤其是那些控制她体表色素细胞和真皮层形態记忆细胞活跃度的基因簇。只要能够精准地分离、併合成出针对这些特定基因表达產物……”
    西奥多立刻跟上了汉克的思路，接口道：“……那么，这种血清就能像靶向抗生素攻击特定细菌一样，选择性地关闭或逆转那些导致变种人外表呈现非人类特徵的细胞活性，而不会影响到与超能力相关的其他基因功能。”
    “完全正確！”汉克难掩激动，“想想看，西奥多！这不仅仅能帮助瑞雯，让她恢復更普通的外表，减少生活中的困扰。”
    “理论上，它可能帮助所有那些因为外貌突变而不得不隱藏自己、遭受歧视和痛苦的变种人同胞！这將是医学和遗传学上的一个巨大突破！”
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    但是，西奥多熟知接下来会发生什么——汉克会製造出初步的血清，並在自己身上测试，最终非但没有消除他的大脚，反而使其永久固化，甚至变得更像“野兽”。
    因此他没有立刻附和汉克的热情，而是將目光重新投向那些复杂的公式和数据，翠绿的眼眸中闪烁著分析的光芒。
    “是的，汉克，”西奥多放下马克杯，语气平稳。
    “如果这份详尽的推导公式，以及它所基於的这套分析模型，其目標仅仅是针对瑞雯个人，针对她那种独特而稳定的主动变形能力所对应的特定基因表达模式……那么，从纯理论上看，你的设想的確有成功的可能性，甚至很高。”
    兴奋的汉克听到西奥多语气中那微妙的保留，以及看到他脸上依旧平静、甚至带著一丝探究的表情，如同被浇了一小盆温水。
    不至於熄灭热情，但足够让他稍微冷静下来，从纯粹的兴奋中抽离一部分理性。
    “什么意思，西奥多？”汉克推了推眼镜，身体微微前倾，摆出了认真探討的姿势。
    “你觉得这个方案存在理论漏洞？还是说……有我没考虑到的风险？”
    “汉克，我们变种人的能力，几乎都指向了体內那段神秘的x基因片段。”
    西奥多没有立刻直接反驳或指出问题，这是他最近观察查尔斯的沟通方式学来的小窍门。
    当你面对一个聪明且执著的人时，直接否定往往会引起防御性的反驳，俗称嘴硬。
    更好的方式是提出问题，引导对方自己沿著逻辑去发现潜在的矛盾。
    “这一点，我们的研究已经反覆证实了。”
    “当然，”汉克点头，“这是所有研究的基础前提。”
    “但是，”西奥多话锋一转，手指在白板上划过那些代表不同变种能力的基因標记。
    “你有没有深入思考过，为什么同样是x基因激活，最终呈现出的能力会如此千差万別？从操控磁场到变形擬態，从能量放射到心灵操控……这种多样性背后的深层机制是什么？”
    汉克此刻正处於科研的兴头上，思维活跃，他几乎是本能地顺著西奥多拋出的问题深入下去。
    “这里涉及的因素非常复杂，包括个体发育过程中的环境诱因、心理状態对基因表达的调控、其他修饰基因的影响，当然，还有x基因片段自身在激活和表达过程中的……”
    “等等，”汉克的声音顿住了，他镜片后的眼睛微微睁大，“你是想说，x基因的表达本身，可能就具有高度的『不稳定性』或『环境响应性』？”
    西奥多没有直接回答，只是轻轻点了点头，然后调出了汉克实验记录中，关於“血清对外表特异性靶向细胞攻击效果”的那部分详细报告。
    “如果我没猜错的话，”西奥多指著报告中的一组实验设置说明。
    “这一段体外细胞实验，你应该是將初步合成的血清，作用於从你自身脚部提取的细胞样本上，观察其变化，对吗？”
    “是的，”汉克有些不好意思地承认，“我想先在自己身上验证基础效果……毕竟用瑞雯的细胞做这种逆转实验，感觉像是在否定她本身。”
    西奥多怪异地看了一眼这个“舔狗科学家”，不由得打了个冷颤摇了摇头。
    然后他继续翻动实验记录，找到了后续24小时、48小时乃至更长时间的细胞变化监测曲线图。
    汉克的实验记录堪称典范，数据翔实，图表清晰，甚至设置了使用普通人和瑞雯细胞作为对照组。
    报告清晰地显示：在血清作用初期，汉克自身的“野兽化”细胞活性似乎受到了一定程度的抑制，形態有向正常人类细胞回归的趋势。
    然而，到了24小时后，这种变化曲线开始趋於平缓，到了48小时，细胞形態基本稳定在一个介於正常与野兽化之间的、有些模糊的状態，並未出现预期的显著逆转。
    而对照组的普通人细胞无变化，瑞雯的细胞则呈现出复杂的適应性波动。
    “看这里，汉克，”西奥多將三个对照组的最终状態曲线並列显示，“有什么发现吗？”
    汉克皱著眉头，仔细审视：“嗯……我的细胞变化没有达到预期效果，稳定在了中间態。瑞雯的细胞……似乎对血清產生了一定的適应性反应？这……说明血清的靶向性可能不够完美？还是作用机制有待优化？”
    “问题或许不在於血清的靶向性或作用机制不够优化，”
    西奥多的声音变得严肃起来，他用笔尖虚点著那条代表汉克自身细胞的、最终趋於平缓的曲线，“问题可能在於，这条曲线太稳定了，稳定得……有些不合常理。”
    汉克再次凝神细看，而西奥多也进一步提示。
    “你的实验报告非常完整，这正是它价值所在。你看，在相同血清作用下，你的细胞和瑞雯的细胞，儘管起始状態和基因基础完全不同，但在后期却都呈现出某种……趋同的稳定化或適应性变化趋势。这意味著什么？”
    汉克的脸色渐渐变了，他从最初的兴奋转为凝重，大脑飞速运转。
    “这意味著……血清的作用，可能並非简单的关闭或逆转特定基因表达。我的细胞和瑞雯的细胞，虽然突变方向不同，但血清刺激下，我的细胞没有变回普通人细胞，反而可能是被诱导，在某种程度上，被缓慢地同化向了瑞雯那种更可控的变形能力方向？”
    “bingo！”西奥多点了点头，放下马克笔。
    “这正是我基於对x基因不稳定表达的研究。我们试图用一把针对特定锁孔设计的钥匙，去干涉一套可能拥有自我学习、自我调整甚至自我保护机制的复杂生物锁。”
    说到这里西奥多耸了耸肩道：“结果可能不是开锁，而是触发了锁內部的防盗机关，或者……让锁变得更复杂了。”
    汉克听完，如同被抽走了部分力气，巨大的肩膀微微垮了下来，脸上写满了沮丧和深深的失望。
    他看著白板上那些曾经让他热血沸腾的公式和构想，此刻却仿佛看到了潜在的危险和不可控性。
    “所以……我研究的方向，从根本上可能就是错的？甚至可能带来不可预知的风险？”
    看著汉克如此失落，西奥多心中有些不忍。
    他拿起已经凉了一些的热可可喝了一口，组织了一下语言。开口宽慰道：“汉克，別灰心。我刚才所说的，只是我个人基於目前有限的x基因研究成果所作出的一种推测。”
    “毕竟，目前我们手外貌变化且愿意提供研究样本的变种人，只有你和瑞雯。样本量太小，任何结论都可能有偏差。”
    他走到汉克身边，拍了拍他结实的胳膊，用轻鬆一些的语气说：“说不定，事情没那么复杂呢？也许你的血清其实是通过一种我们尚未完全理解的方式，加强了你们的能力表达？”
    “比如，让瑞雯的变形更省力、更持久？或者……让你的大脚获得更好的控制力，或者某种……嗯，更酷的形態？”
    西奥多说著，脸上露出一个带著点促狭的笑容，“说真的，汉克，我个人其实还挺喜欢你那个大脚的，力量感十足，说不定你的大脑更聪明也源於这种变化呢？”
    汉克被西奥多后半句弄得有点哭笑不得，但沮丧的情绪確实被冲淡了一些。
    说实话，西奥多內心对於汉克想要消除变种特徵的想法，是持有一定保留態度的。这或许是因为他自身的处境有关吧。
    作为格雷马尔金家族的继承人，含著金汤匙出生，从未因变种人身份遭受过社会的毒打和明显的歧视，相反，他的財富和天才光环让他一直是这个人类社会的“天龙人”，位於金字塔的顶端。
    因此，在变种人身份认同这个问题上，西奥多的潜意识里，其实是更倾向於万磁王的理念——突变並且自豪。
    他认为变种能力是一种进化，是优势，不应该被视为需要遮掩或消除的缺陷。
    隱藏能力是为了生存策略，而非自我否定。
    他甚至发现，就连更倾向於与人类和平共处、倡导包容与理解的查尔斯，其理念本质，其实同样隱含著一种变种人是人类进化下一阶段、拥有更高级潜力的认知。
    查尔斯希望变种人能成为人类的“守护者和引导者”，这本身也是一种基於能力差异的、隱约的优越感。
    人性或许就是这样微妙。当一个人长期处於优势地位，习惯了俯视，他的关注点和共情范围，往往自然而然地会聚焦在与自己同等层次、或能对自己构成影响的“同类”身上。
    就像一个人走在路上，你会在乎自己是否不小心踩死了一只蚂蚁吗？
    通常不会。你只会在踩到蚂蚁后，觉得它弄脏了你的鞋底，感到些许厌烦，然后继续走你的路。
    所以，西奥多会为了变种人未来可能遭遇的灭族危机而焦虑、恐惧，会为了同伴的安危而担忧、谋划。
    但是，对於这个世界上占绝大多数的、普通的、没有超能力的人类，他们的整体命运、他们的恐惧、他们在变种人崛起或衝突中可能付出的代价……
    在西奥多情感天平的深处，所占的比重，恐怕远远无法与他所认同的“变种人族群”相比。
    他的恐惧，是种族层面的生存恐惧；他的谋划，是族群层面的出路谋划。
    这无关对错，只是一种基於自身立场和认知的、近乎本能的倾向。
    而现在，他要做的就是，利用自己的知识和能力，让这个他认同的族群，能够更好地生存下去，无论是以何种方式。
    “但是，话说回来，你最近在忙什么？”
    汉克接受了西奥多安慰后，也快速恢復了状態，毕竟都是成熟的科学家了，不可能因为一次实验失败就放弃。
    同样的，固执的汉克也许正在谋划著名下一次血清的改造。
    也许是不想在西奥多这个“孩子”面前丟脸，所以汉克迅速转移了话题。
    “哦~我最近同样在研究一些特殊的血清，我大学毕业后一直在研究变种人的能力进化，所以我现在在研究达尔文適者生存的能力，看看能不能诱导我精神能量释放。”
    “你知道的，查尔斯虽然说我的精神潜力很高，但他总喜欢用哲学告诉你探寻內心。”
    西奥多边开玩笑边说道：“我不理解，但大受震撼。所以打算用生物技术试试能不能释放我的潜能。”