第10章 西山煤饼

    大明幼龙：开局绑定工业蓝图 作者:佚名
    第10章 西山煤饼
    五十块“西山煤饼”连夜送至英国公府。
    府中匠人按图索驥，迅速在老太君居处砌起新灶试用。
    不过两三日，效果彰显，老太君咳喘大减，安睡踏实，房中暖而不闷。
    英国公夫人大喜过望，对皇长孙的“孝心”和其侍女春桃的“妥帖”讚不绝口。
    消息不脛而走，很快，成国公府、几位尚书、侍郎的府邸，甚至几位镇守北平的將领內眷，都或明或暗地打听过来。
    春桃按照朱瞻基的授意，对外一律谦称是“庄户偶然得法”，“小殿下仁厚，允其呈献”，“自己只是代为传递”。
    但私下里，面对越来越多、越来越急切的求购请求，她在请示朱瞻基后，开始有选择地“匀出”少量煤饼。
    价格则参照了此时北平城中上等木炭的市价，每百斤约一两二钱银子，翻了数倍，定为十两银子每百斤。
    这个价格对於勛贵豪门而言不值一提，却能清晰划出使用者的门槛。
    需求如同滚雪球般增长，春桃一人已无法应付越来越多的联络和“订单”。
    朱瞻基觉得时机渐熟，这一日，他將春桃叫到跟前，摊开一张他简单勾勒的北平城街巷示意图。
    “春桃姐姐，如今找你的人越来越多，总在庄子和各府之间传递不是办法，我想，不若在城里寻一处不起眼但交通便利的小铺面，雇两个老实可靠、口风紧的伙计。”
    “你每隔几日去照看一次，收订单，安排送货，铺子，就叫『西山炭行』吧，简单明了。
    货源还是从庄子上出，让孙三和韩石头他们加紧些，但务必保证品相，帐目你要亲自管，每旬报给我看。”
    他指著图上靠近西城、不那么显眼但连接著几处勛贵聚居区域的一个点，“类似这样的地方，让李卫帮你去寻。”
    春桃深吸一口气，“小殿下放心，奴婢一定尽力办好。”
    朱瞻基点点头，又补充道：“铺子开张，不必张扬，首批客人，就定那些已经来问过的人家。
    另外，你留意著，除了煤饼，寻常处理过的煤块，若有人家需要大量、不介意稍有些烟气的，我们也可以按质论价提供。
    还有，打听一下市面上不同品相石炭和木炭的具体行市，尤其是宫里採买的价格和渠道。”
    “是。”春桃將这些吩咐牢牢记在心里。
    春桃在城內奔波数日，通过李卫早年混跡市井时结识的可靠关係，在距离燕王府不算太远、但也不在主要繁华街道的一条僻静巷子里，盘下了一间小小的临街铺面。
    店铺原是个倒闭的杂货铺，稍加收拾，掛了块朴素的“西山炭行”木匾，便算开业。
    掌柜是李卫的一个远房表亲，四十来岁，看起来老实巴交，略通文墨，人称“郭掌柜”。
    店里还有一个机灵的小伙计，也是知根知底的人。
    炭行开张，没有鞭炮，没有宣扬，静悄悄的，但该知道的人，自然都知道了。
    开业前三日，预订的帖子便通过各府管事嬤嬤的手，陆续递到了郭掌柜手里。
    都是试探性的小订单，一两百斤不等。
    郭掌柜按春桃交代，一律恭敬接下，言明因工艺繁难，需十日后方能按序少量供货。
    西山庄后山，孙三和韩石头等人开始了第一次“正式生產”。
    在原有基础上，朱瞻基让春桃传达了几点改进意见：煤饼模具统一尺寸，煤饼印上简单標记『西山』；晾晒场地加强管理，防潮防污。
    运输环节由李卫亲自挑选的几名庄丁负责，夜行晓宿，確保安全隱秘。
    十天后的一个清晨，几辆覆盖著厚厚茅草的骡车，驶入了那条僻静的巷子，將第一批共计约五百斤“西山煤饼”送入了炭行后仓。
    同日，几位最早下订的勛贵府邸，便收到了用青布包裹、附有简易说明的煤饼。
    第一批煤饼送出的次日，北平城迎来了入冬后的第一场像样的雪。
    雪花不大，却细密绵长，不一会儿就给屋顶街巷铺上了一层单薄的白。
    安定坊某处伯爵府內，年过六旬、素有咳疾的老伯爵夫人，正围在刚改造好的煤灶旁。
    灶膛里，两块西山煤饼燃著稳定柔和的光。
    屋內暖意融融，却丝毫不见烟气。
    老夫人深吸了几口气，脸上露出久违的舒坦神色，对侍立一旁的儿媳嘆道：
    “这炭，果真神奇，往日烧那银丝炭，虽说也好，可总觉著有些气闷，喉头髮干，这个却不同，暖和，乾净。”她补充道，
    “贵是贵了些，可若真能让我这老婆子舒舒服服过个冬，也值了。”
    无烟、温暖、耐烧，这些特质在严寒的冬日里被迅速放大。
    尤其是家中有老人、幼儿或病人的，对此物更是青睞有加。
    当然，也並非全无质疑。
    有一位御史家的夫人，性子较真，拿到煤饼后特意让懂些金石之术的门客查看。
    门客捻著煤饼碎末，又观其燃烧后的灰烬，沉吟道：“此物確是石炭无疑，但似乎经过极精细的筛选，掺和了某些黏土之物塑形，杂质去除得颇为乾净，故而燃烧充分，烟气大减。
    工艺確有独到之处。”
    这番话，变相地为西山煤饼的品质做了背书。
    炭行开张半月，送出的第一批五百斤煤饼，在试用过后，收穫了几乎一致的好评。
    虽然价格高昂，但“无烟暖炭”的名声，却借著这些高门女眷的口口相传，在北平城的上层圈子里彻底打了出去。
    订单，开始如雪片般飞来，不再是三五十斤的试探，而是动輒百斤、甚至要求长期供应的“大单”。
    郭掌柜依照春桃的指示，严格执行“限量供应”和“预订排队”的策略。
    对外一律宣称“原料精选不易，工艺繁复耗时，匠人有限”，每日售出额定量，並需提前至少五日预订。
    越是如此，越显得此炭紧俏难得。
    春桃更加忙碌了，她成了连接西山庄、炭行以及背后那些贵妇管家的关键节点。
    她行事谨慎，言语谦和，从不逾矩，所有银钱往来、订单传递，都通过炭行郭掌柜进行，自己绝不沾手，只负责传达“小殿下庄子上”的產能情况和“匠人”的要求。
    她的身份特殊，皇长孙的贴身侍女，太子妃默许的经办人，使得这桩买卖，在眾人眼中多了几分不言而喻的“保障”，少了许多寻常商贾可能遇到的麻烦。
    雪花纷飞中，西山炭行那不起眼的门面外，开始偶尔有披著斗篷、带著僕役的体面人物驻足，或低声询问，或留下定金，巷子似乎也因此多了几分生气。
    西山庄內，朱瞻基听著春桃带回的销售简报和市面反馈，脸上並无太多得意之色。
    他知道，这只是第一步，靠著稀缺性和上层社会的攀比心態打开市场。
    真正的考验，在於稳定的质量、持续的供应和可能出现的仿冒。
    他让春桃告诉孙三和韩石头，务必保证每一批煤饼的品质如一，並將不同批次的煤饼留样，记录开採位置和处理细节，以备查验。
    同时，他开始考虑下一步：现有的手工生產，產能已近极限，若要扩大，必须有更稳定的劳动力组织和略具规模的生產场地。后山那处岩洞和零星棚户，显然不够了。
    “或许，该在庄子里，正大光明地建一个『炭场』了。”朱瞻基看著窗外越下越密的雪，心中盘算，
    “就以『皇长孙体恤庄户，僱佣其利用本地石炭，製作取暖之物，以补生计』的名义，至於孙三，就是炭场的『匠头』。”
    这样一来，生產可以部分阳光化，吸纳更多庄户劳力，也能为將来可能的技术升级，比如尝试改进鼓风、或者利用水力进行更大规模的破碎冲洗预留空间。
    当然，核心的配方和关键工艺，仍须牢牢掌握在孙三等少数绝对核心的人手中。
    雪落无声，覆盖了西山庄的田垄和屋舍。
    庄户们这个冬天，因为免租和炭场的活计，日子比往年好过了太多。
    韩石头家翻新了屋顶，老韩头脸上也多了些笑容。
    他们或许不明白小殿下究竟在谋划什么，但他们知道，是谁让他们在这个寒冷的冬天，屋里有了更暖的火，碗里有了更稠的粥。
    朱瞻基站了一会儿，伸手接住几片冰凉的雪花，看著它们在掌心迅速融化。