第32章 瘟疫横行逆行者

    锦州城的繁华，就像是一个在阳光下绚丽到极致的肥皂泡，破灭得毫无徵兆。
    仅仅过了一夜。
    清晨，当第一缕阳光照进这条销金窟时，带来的不是暖意，而是一股令人作呕的酸腐气息。
    “咳咳……咳咳咳！”
    撕心裂肺的咳嗽声，从城南那片低矮破旧的贫民窟——“柳条巷”开始蔓延，像是一场看不见的野火，借著东南风，瞬间烧穿了整个锦州表面的寧静。
    “瘟疫！是瘟疫！”
    不知是谁惊恐地喊了一声。
    街道上瞬间乱成了一锅粥。昨日还在斗鸡走狗、把酒言欢的公子哥们，此刻捂著口鼻，驱赶著马车疯狂地向城北的富人区逃窜；商铺纷纷关门闭户，门板撞击声此起彼伏，生怕那要命的病气钻进自家门缝。
    而在柳条巷口。
    原本通向外界的道路，此刻已经被一队全副武装的官兵，用粗大的木板、拒马和铁蒺藜死死封住。
    “奉监察使王大人令！”
    领头的校尉戴著厚厚的面罩，只露出一双冷漠的眼睛，手持长枪，对著里面哭喊著想要衝出来的百姓怒喝：
    “柳条巷爆发恶疾，为防扩散，即刻封锁！任何人不得出入！违令者，杀无赦！”
    木板后，无数双绝望的手伸了出来，挥舞著，哀求著。
    “大人！放我们出去！我没病！我真的没病啊！”
    “求求您！我孩子发烧了，我们要看大夫！行行好，让我们出去吧！”
    “滚回去！”
    官兵们毫不留情地用枪桿將那些枯瘦的手狠狠砸了回去，甚至有人拔出了腰刀，寒光凛凛。
    “王大人说了，封死！一只苍蝇也不准飞出来！”
    这是要……屠巷。
    或者说，把这几千人圈禁起来，让他们在里面自生自灭，直到死绝为止。这样，瘟疫就不会传到城北，王大人的乌纱帽也就保住了。
    街角，驴车旁。
    苏长生看著远处那惨烈的一幕，眉头微不可查地皱了皱。
    他伸手探了探风向，指尖捻过空气中那一丝若有若无的黏腻感。
    “东南风。”
    苏长生低声道，“湿热，夹杂著尸气。看来是城外的流民尸体没处理好，污染了地下水源。这瘟疫来得急，是『烂肺热』，传人极快。”
    他是个极其惜命的人。
    这种天灾人祸，最好的办法就是有多远跑多远。
    苏长生转过身，动作利索地解开驴车的韁绳，拍了拍那头还在悠閒嚼草料的黑驴。
    “表妹，上车。”
    苏长生语气冷静得近乎冷酷，“锦州城不能待了，趁著北门还没封，我们赶紧走。出了城往西，入蜀地，那里山高路远，瘟疫传不过去。”
    说完，他跳上车辕，拿起了鞭子。
    然而。
    身后並没有传来那熟悉的上车声。
    苏长生回过头。
    只见姬扶摇站在原地，那双易容后显得有些呆板的眼睛，此刻却死死盯著柳条巷的方向。
    透过木板的缝隙，能看到一个年轻的母亲正抱著浑身滚烫的孩子，跪在泥水里，把头磕得鲜血淋漓，只求外面的人能扔进来一包最便宜的草药。
    可是，回应她的只有冰冷的长枪。
    “苏长生。”
    姬扶摇开口了，声音有些发颤，却透著一股前所未有的执拗。
    “我们……能不能不走？”
    苏长生拉著韁绳的手顿住了。
    他看著姬扶摇，无奈地嘆了口气，像是看著一个不懂事的孩子：“表妹，你搞清楚状况。这是瘟疫，不是过家家。那是会死人的。”
    “我知道。”
    姬扶摇转过头，看著他，眼眶微红，“可是……我是大夫的表妹，不是吗？”
    “这一路上，你教我认药，教我把脉。虽然我笨，但也学了一些。”
    她往前走了一步，那只藏在袖子里的手伸出来，轻轻拉住了苏长生的衣角。
    动作很轻，却像是有千钧之重。
    “里面有几百条人命，有老人，有像妞妞那样大的孩子。”
    “如果我们就这么走了那我这一辈子，哪怕活下来，哪怕以后以后真的回到了那个位置，我也会夜夜做噩梦。”
    “苏长生，你有本事，你是神医。”
    “算我求你。”
    这是她第一次求他。
    不是为了復国，不是为了生存，不是为了那虚无縹緲的皇权。
    而是为了那些素不相识、甚至可能曾经骂过她昏庸的百姓。
    苏长生看著她那双泛红的眼睛。
    他在她的眼里，看到了恐惧——那是对瘟疫本能的生理恐惧，她的手甚至还在微微颤抖。
    但更多的是一种光。
    那是一种在皇宫里被打磨了二十年都没能磨灭的、属於“人”的光辉。
    也是在这一刻，苏长生才真正觉得，眼前这个女人，配得上“扶摇”二字。
    良久。
    苏长生鬆开了手中的韁绳。
    他有些烦躁地抓了抓头髮，又无奈地笑了笑，伸出手指在她那蜡黄的脑门上轻轻弹了一下：
    “真是欠了你的。”
    “谁让你是掌柜的，我只是个听话的小郎中呢？”
    “既然想当活菩萨，那就当到底吧。”
    柳条巷口。
    官兵们正严阵以待，一个个如临大敌，生怕有人冲卡。
    忽然，两个人影逆著逃难的人流，牵著一头黑驴，朝著这边走了过来。
    一个背著药箱、留著两撇小鬍子的年轻郎中，一个低著头、脸色蜡黄的女子。
    “站住！找死吗？！”
    校尉举起长枪，厉声喝道，“没看到这里封了吗？赶紧滚！再靠近一步，格杀勿论！”
    “官爷息怒。”
    苏长生停下脚步，脸上掛著温和谦卑的笑，从怀里掏出一块刚才顺手写的木牌，上面写著四个大字——【悬壶济世】。
    “在下苏长生，是个游方郎中。”
    “听说这里有人病了，特来……看病。”
    看病？
    校尉像看傻子一样看著他，又看了看他身后那个看起来弱不禁风的女子：“你疯了？这是烂肺热！进去就是个死！城里的『回春堂』、『济世馆』的名医早就跑光了，你个江湖郎中来凑什么热闹？”
    “医者仁心嘛。”
    苏长生笑了笑，从药箱里拿出两块浸泡过特殊药液的白色面纱，一块递给姬扶摇，一块自己戴上，遮住了半张脸，只露出一双深邃的眼睛。
    “让我进去吧。”
    “若是治好了，那是王大人爱民如子、治理有方；若是治不好，也就是里面多两具尸体的事，对官爷您也没损失，反而还能省两副棺材钱，不是吗？”
    校尉愣住了。
    这年头，还真有嫌命长的？
    他上下打量了两人一眼，看著苏长生那副“我不入地狱谁入地狱”的傻样，最后冷笑一声，挥了挥手：
    “放行！”
    “哼，既然想找死，那就成全你们！进去之后，这木板可就不会再开了！
    “吱呀——”
    沉重的木板被挪开一条缝。
    苏长生背著药箱，一只手牵著那头黑驴，另一只手极其自然地握住了姬扶摇冰凉的手，义无反顾地跨进了这条死亡胡同。
    身后，木板重重合上。
    仿佛隔绝了阴阳。
    巷子里，宛如人间地狱。
    狭窄的过道上，隨处可见的呕吐物，散发著令人窒息的恶臭。病人横七竖八地躺在屋檐下、泥水里，呻吟声、哭泣声、咳嗽声交织在一起。
    “呕——”
    儘管戴著药纱，那股味道还是直衝天灵盖。姬扶摇脸色煞白，胃里一阵翻江倒海，本能地想要乾呕。
    她毕竟是爱乾净的女帝，这种环境对她来说，简直是生理和心理的双重折磨。
    “別用嘴呼吸，用鼻子，慢慢吸气。”
    苏长生沉稳的声音从前面传来。
    他没有回头，但那只牵著她的手却握得更紧了一些，一股源源不断的、温热醇厚的內力，顺著掌心传了过来，瞬间压下了她胃里的不適，也驱散了她心底的寒意。
    “怕吗？”他问。
    “怕。”姬扶摇诚实地回答。
    “怕就跟紧我。”
    苏长生鬆开驴车，径直走到那个刚才磕头的母亲面前。
    那母亲已经绝望地瘫软在地，怀里的孩子烧得满脸通红，气若游丝，胸口剧烈起伏，显然肺部已经感染严重。
    苏长生没有任何嫌弃，直接蹲下身，迅速取出针袋。
    “唰唰唰！”
    三枚银针落下，精准地刺入孩子的膻中、肺俞等大穴。
    手法之快，宛如穿花蝴蝶。
    “表妹，把那个蓝色瓷瓶拿出来，倒两粒『清肺丹』，化水给他餵下去。”
    苏长生头也不回地吩咐道，语气冷静而专业。
    姬扶摇深吸一口气。
    她看著那个满身污垢、甚至身上还沾著呕吐物的孩子。
    那一瞬间，她有过一丝犹豫。
    脏。
    真的很脏。
    但下一秒，她咬了咬牙，从药箱里找出瓷瓶，倒出药丸。
    她没有嫌弃，直接跪在脏兮兮的地上，不顾泥水染脏了裙摆，小心翼翼地托起那个孩子的头。
    孩子身上的酸臭味扑面而来，熏得她眼眶发酸，但她的手却稳得像磐石。
    “乖……张嘴，喝药。”
    她的声音虽然还有些颤抖，但动作却温柔得不可思议。
    药水餵下。
    片刻后，隨著苏长生最后一针捻动，孩子猛地咳出一口黑痰，原本急促如风箱般的呼吸，竟然奇蹟般地平稳了下来。
    脸上的潮红也褪去了一些。
    “活……活了？！”
    那个母亲猛地扑过来，摸著孩子渐渐降温的额头，隨后对著两人疯狂磕头，额头砸在青石板上砰砰作响：
    “神医！活菩萨啊！谢谢！谢谢您救了我儿！”
    周围原本绝望等死的百姓，看到这一幕，原本死灰般的眼睛里，瞬间燃起了希望的火光。
    那是溺水之人抓住了最后一根稻草。
    “神医！救救我爹！”
    “大夫！求求您看看我女儿！我也给您磕头了！”
    无数人围了上来，有人哭，有人喊，有人跪。
    苏长生站起身，看著这一双双渴望求生的眼睛。
    他摘下斗笠，挽起袖子，露出修长有力的手臂，朗声道：
    “都別挤！排好队！”
    “轻症的去左边，重症的去右边！能动的，去那边支几口大锅烧开水！”
    “既然我进来了，这阎王爷想收人，得先问问我苏长生答不答应！”
    姬扶摇站在他身后，看著那个平日里懒散、此刻却如定海神针般挡在所有人面前的背影。
    她忽然觉得，这里的空气似乎也没那么臭了。
    她擦了擦额头的冷汗，那双清澈的眸子里，映著苏长生的身影，也映著初升的朝阳。
    她不在是那个高高在上的孤家寡人。
    她是他的助手。
    更是这大周千万黎民的……守夜人。
    “表哥，水开了，我去熬药。”
    姬扶摇挽起袖子，对著他弯了弯眼睛，转身走向那口大锅。
    那一刻，哪怕是在这骯脏的瘟疫区，穿著粗布麻衣的她，也美得惊心动魄。