第31章 朱门酒肉臭

    锦州城，乃是南方重镇，水陆通衢，自古便是销金窟。
    当苏长生赶著那辆吱呀作响的驴车，带著姬扶摇来到城门口时，眼前的景象让两人都不由得沉默了。
    高大的城墙下，是一条涇渭分明的界线。
    左边，是衣衫襤褸、拖家带口的流民，被拒马和长枪挡在护城河外。他们像是一群等待腐烂的枯草，绝望地望著城內的方向。
    右边，则是专门开闢出的“贵客通道”。衣著光鲜的商贾、骑著高头大马的官差，在缴纳了昂贵的入城费后，谈笑风生地踏入城门。
    “入城费，每人一百文。”
    守城的兵丁满脸横肉，用枪桿敲了敲驴车，“还有这头驴，也得算一个，五十文。”
    二百五十文。
    这在清水镇，够一家三口吃上一个月的饱饭。
    姬扶摇坐在车上，看著兵丁那张贪婪的嘴脸，又看了看远处那些跪在地上磕头求放行的流民。
    “为什么他们不能进？”她压低声音问道。
    “因为他们没钱。”
    苏长生从怀里掏出碎银子，扔给兵丁，脸上掛著討好的笑，“官爷辛苦，这点钱请兄弟们喝茶。”
    “嗯，进去吧。”兵丁掂了掂银子，立刻换了一副笑脸，“看你也是个懂事的，进去別乱跑，最近城里贵人多。”
    穿过城门洞，仿佛穿过了一道生死门。
    城外的哭喊声被厚重的城墙隔绝，取而代之的，是扑面而来的脂粉香气和丝竹管弦之音。
    街道两旁，店铺林立，幌子招展。
    卖糖葫芦的、耍杂技的、甚至还有当街斗鸡的，热闹非凡。身穿綾罗绸缎的公子哥摇著摺扇，带著家丁在街上横行霸道；娇俏的小娘子坐在轿子里，透过纱帘好奇地打量著外面的世界。
    这里没有旱灾，没有飢饿，只有盛世的繁华。
    “这就是……锦州。”
    姬扶摇看著这满眼的灯红酒绿，只觉得一阵眩晕。
    仅仅一墙之隔。
    外面是人间炼狱，里面却是极乐净土。
    “饿了吧？”
    苏长生似乎並没有被这种割裂感影响，他指了指前方一座最为气派的高楼，“『望江楼』，锦州最好的酒楼。虽然咱们钱不多，但吃碗麵的钱还是有的。”
    他把驴车寄存在路边，领著姬扶摇走进了那座金碧辉煌的酒楼。
    当然，他们没资格上二楼雅座，只能在一楼大堂找了个角落坐下。
    “小二，两碗三鲜面，多放点香油。”苏长生熟练地点单。
    “好嘞！”
    等待的间隙，二楼忽然传来一阵喧闹声。
    只见一群穿著官服的人，簇拥著一个大腹便便的中年男子，正站在二楼的栏杆旁，对著下面的大堂指点江山。
    那中年男子满面红光，手里端著一杯琥珀色的美酒，笑得脸上的肥肉都在颤抖。
    “王大人！”
    旁边一个富商模样的男子諂媚地敬酒，“此次新皇登基，您作为『监察使』巡视南方，这一路辛苦了！草民特意为您准备了这桌『百鸟朝凤』宴，给您接风洗尘！”
    “百鸟朝凤？”
    被称为王大人的监察使抿了一口酒，故作矜持地摆摆手，“哎，太铺张了。陛下提倡节俭，本官怎能如此奢靡？”
    “大人此言差矣！”
    富商立刻大声说道，“如今大周四海昇平，国泰民安！正是因为有陛下和大人这样的栋樑，百姓才能安居乐业！这不仅是一顿饭，更是盛世的象徵啊！”
    “哈哈哈哈！说得好！说得好！”
    王大人开怀大笑，“既是盛世，那本官就却之不恭了！”
    说著，他夹起筷子，在一盘堆得像小山一样精致的菜餚里隨意拨弄了两下，夹起一块不知是什么珍禽的舌头，放进嘴里嚼了嚼，隨即皱眉吐了出来。
    “有点老了。”
    “撤了，餵狗。”
    哪怕是一盘价值连城的珍饈，只要不合口味，结局就是餵狗。
    一楼角落里。
    姬扶摇死死盯著那个脑满肠肥的“王大人”，藏在桌下的手，指甲深深嵌入了掌心。
    “王……德……发。”
    她从牙缝里挤出这个名字。
    “认识？”苏长生正在给筷子消毒，隨口问道。
    “那个王大人……”
    姬扶摇的声音在颤抖，带著一种被背叛的耻辱，“三年前，他还是个翰林院的编修。当时他在大殿上痛哭流涕，上书直諫，说『愿为陛下肝脑涂地，只求天下百姓有一口饱饭吃』。”
    “朕……我当时觉得他是个清官，是个好苗子，破格提拔了他。”
    “没想到……”
    姬扶摇看著那个正在二楼左拥右抱、挥霍无度的王德发。
    当年的那个清瘦书生，如今已经变成了这副脑满肠肥的模样。
    他嘴里喊著“陛下节俭”，手里却挥霍著民脂民膏。他看著城外的饿殍视而不见，却在这里为了这所谓的“盛世”乾杯。
    这就是她亲手提拔的臣子。
    这就是她曾经信任的“栋樑”。
    “讽刺吗？”
    苏长生把一双筷子递给她，语气平静得像是在说一件无关痛痒的小事。
    “权力是最好的照妖镜。”
    “当他跪在地上求你提拔的时候，他是人；当他站在高处俯视眾生的时候，他就成了鬼。”
    “苏长生……”
    姬扶摇没有接筷子，她的眼眶通红，泪水在打转，“我是不是……真的是个昏君？我眼瞎了，我居然用了这种人……”
    她一直以为自己是被奸臣蒙蔽，是被新皇篡位才导致大权旁落。
    可现在她才发现。
    原来大周的根，早就烂了。
    烂在这些她曾经引以为傲的“清流”身上。
    就在这时。
    二楼的伙计端著那盘被王德发嫌弃的“百鸟朝凤”走了下来，准备倒进后门的泔水桶。
    路过门口时，一个浑身脏兮兮的小乞丐不知从哪钻了出来，猛地扑上去，抓起一块沾了灰的肉就往嘴里塞。
    “滚开！哪来的叫花子！”
    伙计大怒，一脚踹在小乞丐的肚子上。
    “砰！”
    小乞丐被踹飞出去，嘴里还死死咬著那块肉不肯鬆口。
    “那是给王大人的狗吃的！你也配吃？”
    伙计骂骂咧咧，甚至还想上去补两脚。
    “住手！”
    姬扶摇再也忍不住了。
    她猛地站起身，想要衝过去。
    但有人比她更快。
    “咻——”
    一根筷子，带著破空之声，瞬间飞出。
    它精准无比地擦过那个伙计的脚踝，虽然没有刺入，但裹挟的暗劲却让伙计脚下一麻，直接摔了个狗吃屎，一头栽进了那盘剩菜里。
    满堂鬨笑。
    苏长生收回手，若无其事地从筷筒里又拿了一双新筷子。
    “表妹，坐下。”
    他拉住姬扶摇的手腕，將她按回座位上，“面来了，趁热吃。”
    “可是……”
    “没什么可是。”
    苏长生把面推到她面前，声音低沉而有力：
    “那个小乞丐，我已经让掌柜的去给他拿两个馒头了。”
    “至於那个王大人……”
    苏长生抬头，看了一眼二楼那个还在醉生梦死的背影，眼底闪过一丝冰冷的杀意，转瞬即逝。
    “吃太撑的人，容易积食，也容易暴毙。”
    “先吃饭。”
    “吃饱了，才有力气看戏。”
    姬扶摇看著苏长生那双深不见底的眼睛。
    原本那一腔即將爆发的怒火与绝望，在他的注视下，竟然奇蹟般地平息了下来。
    她深吸一口气，拿起筷子，狠狠地夹了一口面塞进嘴里。
    那是愤怒，是不甘，也是一种新生的决心。
    这面，真烫。
    但这心，更烫。
    “嘖。”
    苏长生喝了一口麵汤，心里默默给这位监察使判了死刑。
    “王大人，您这顿饭，怕是最后的断头饭了。”