第425章 佣兵自立

    夜风穿林。马蹄声由远及近，这蹄声又急又密，在静謐的树林里分外扎耳。
    黄蓉带领著大队人马正依著三三制的阵型急行军。走在最前头的兵卒听见后方传来的急促蹄声，纷纷停下脚步，举起手中长枪和藤牌。
    兵卒们手心直冒汗，才出虎口，难道韃子的大军这么快就追上来了？
    黄蓉坐在马车里，听得真切。她肚里打鼓，生怕是叶无忌他们失了手，引来了蒙古轻骑。她挑开帘子，手持打狗棒，跃下马车。落地时脚踝有些发软，但她强撑著身子，决不能在军前露了怯。
    “结阵！弓弩手上弦！”黄蓉高声下令。
    残兵们动作极快，三三人一组，在狭窄的山道上摆开防御架势。箭矢搭上弓弦，对准了后方来路。所有人都屏住呼吸，死死盯著那片幽暗的林子。
    蹄声渐缓。十二骑自树影中缓步驰出。
    领头之人身姿挺拔，单手控韁，正是叶无忌。他身后跟著杨过、张猛以及十名老兵。十二人毫髮无损，每人马还额外牵著一匹缴获的蒙古战马，马背上驮著成捆的弯刀、强弓和皮甲。
    张猛翻身下马，大步流星走到阵前。
    “弟兄们！二十个探马赤军斥候，全宰了！”张猛扯开嗓门，声音在山谷间迴荡，“咱们没折一个弟兄！连韃子的马匹兵刃都抢回来了！”
    人群中爆发出一阵震天的欢呼。
    这群残兵在襄阳城头被蒙古大军压著打了数月，胸中早憋了一口恶气。听闻零伤亡全歼敌军最精锐的斥候，士气大振。
    那些原本走得双腿发软的兵卒，皆是挺直了腰板，眼中有了光彩，连带著看叶无忌的眼神都变了，那是实打实的敬畏。
    黄蓉收起打狗棒，紧绷的脊背鬆弛下来。她看著骑在马背上的叶无忌，火光映照下，这男人面容冷峻，透著运筹帷幄的统帅气度。
    她心底那点隱秘的欢喜如藤蔓般滋长开来，只要有他在，这天就塌不下来。
    叶无忌翻身下马，將韁绳隨手丟给旁边的兵卒。
    他径直走向黄蓉，停在三步开外。他深知大军初定，统帅的威严立规矩最是要紧，绝不可在这上千双眼睛的注视下做出轻浮举动。
    可他那老色批的本性却按捺不住，视线借著火光掩护，在黄蓉那被夜风吹得紧贴肌肤的绸衫上溜了一圈。
    那高挺的胸脯和丰腴的腰胯曲线，惹得他窜起一团火热，暗自品评著这熟透了的妇人身段真是越看越要命。
    “黄帮主，大军调度得当，辛苦你了。”叶无忌语调平稳，公事公办地开口，只在旁人看不见的角度，递去一个宽慰的眼神。
    黄蓉见他这般守礼，肚里倒是鬆了口气。她还真怕这无赖当著全军的面胡来，那她这丐帮帮主的脸面可就全毁了。
    她端起帮主的架子，微微頷首：“斥候已除，咱们得抓紧筹谋下一步的行军路线。”
    程英牵著马站在不远处。叶无忌转身走到她身前，视线下移，扫过程英那盈盈一握的纤腰，心底暗赞这淡雅如兰的女子身段越发出挑。
    那裙摆下若隱若现的修长双腿，配上这副不爭不抢的娇怯模样，別有一番风味，让人忍不住想去拨弄一番。
    “程姨，这荒山野岭的夜路难走，你跟紧我。”叶无忌开口称呼。
    程英听见这声“程姨”，脸颊微热。
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    她本就比叶无忌大不了几岁，只是辈分摆在那里。被他这么当眾一喊，心头竟泛起一丝异样的甜意。她素来恬淡，垂下眼帘轻声应答：“叶大哥放心，我省得。”
    叶无忌收回目光，拔出长剑，招呼黄蓉、张猛、杨过几人围拢到路旁的一处平坦岩石边。
    “传令全军，就地休整一炷香。”叶无忌下达军令，隨后剑尖点在岩石上，划出一道长线。
    “蒙古大军的斥候被拔，伯顏定会暴怒，派大股轻骑追击。咱们要赶在他们合围前，彻底钻进大山。这去往灌县的沿途州府和各方势力，咱们得盘算清楚。”
    张猛蹲在岩石旁，盯著叶无忌画出的线条发问：“叶少侠，咱们向西去蜀中，这路程可不近。中间要过房州，翻大巴山。这沿途的州府，咱们怎么过？”
    他是个粗人，只管衝锋陷阵，这等长途跋涉的谋划，还得靠叶无忌拿主意。
    叶无忌剑尖在代表襄阳的位置向西划动，在房州的位置重重点下。
    “这第一关，便是房州。”叶无忌剖析局势，“房州地势险要，乃是歷代流放罪臣之地。城內守军孱弱，但城外官道平坦。蒙古大军若是绕道追击，轻骑兵必会抢先在房州以北的官道设伏。”
    黄蓉精通兵法地理，接过话头：“所以咱们绝不能走官道。房州南面是神农架老林子，山高林密，毒虫猛兽横行。咱们大军从神农架穿过去。蒙古骑兵若是敢进老林子，战马便成了累赘。咱们的滑竿和三三制阵型，在山里走得比他们快。”
    她脑子里早就把地形过了好几遍，这法子虽险，却是当下唯一的生路。
    “可粮草怎么解决？”杨过追问，“师兄，钻老林子，咱们这一千多张嘴，加上那些伤兵，总不能天天啃树皮挖草根。带出来的乾粮撑死只够五天。”
    他对叶无忌信服得很，提这问题不是质疑，而是盼著师兄能掏出什么神仙妙计来。
    叶无忌面露哂笑，剑尖在房州以北的平原地带画了几个圈。
    “蒙古大军二十万人马顿兵襄阳，人吃马嚼，每天消耗的粮草是个天文数字。他们的粮道，全靠从北方徵调民夫运送。”
    叶无忌长剑入鞘，双手环抱胸前，“咱们进了山，就不是逃兵，是山大王。派出小股精锐，出山劫掠蒙古人的运粮队。抢了就跑，遁入深山。以战养战，饿不死咱们。”
    张猛听得连连点头：“这招痛快！抢韃子的粮，吃得香！”
    “穿过神农架和大巴山，便到了夔州路地界。”黄蓉伸出纤长白皙的手指，点在岩石偏西的位置，“那是大宋四川制置使余玠的地盘。如今是淳祐三年，余玠余大人不久之前奉命入蜀，正在重庆府、合州一带修筑山城防御体系。”
    张猛挠了挠头：“余大人是主战派，咱们归建他麾下，一起抗蒙，岂不是名正言顺？有了朝廷的粮餉，弟兄们也算有了著落。”
    黄蓉摇了摇头，嘆息一声，开始陈明南宋官场的险恶。她见惯了临安城里那些蝇营狗苟，对这大宋官军的做派再清楚不过。
    “张將军，你只知打仗，不懂官场倾轧。”
    黄蓉条分缕析地解释，“余大人虽然抗蒙，但他初入巴蜀，手下派系林立。原先的川军旧部和跟著他入蜀的东军將领矛盾重重，天天为了爭夺粮餉和防区明爭暗斗。咱们这一千二百人，全是从襄阳血战出来的骄兵悍將，战力强悍，却又不受他节制。”
    黄蓉抬起头，直视张猛的眼睛：“咱们若是去投奔，余玠手下那些將官，见著咱们这块肥肉，定会群起而攻之。他们第一件事就是褫夺叶少侠的兵权，把弟兄们打散编入各营充作炮灰。到时候，咱们就是案板上的肉，任人拿捏了。”
    叶无忌讚赏地看了黄蓉一眼。这女人不仅身段要命，这份洞悉朝局的眼界，更是远超常人。
    他心底盘算著，等安顿下来，定要在这女诸葛身上好好施展一番手段，好好疼惜於她。能把这样才貌双绝的尤物征服，才不枉来这世上走一遭。
    “黄帮主说得透彻。”叶无忌定下基调，“咱们不去投奔余玠。夔州路咱们绕著走，寧可多翻两座大山，走偏僻的古栈道，也绝不和宋军大营打照面。咱们的命，只能捏在自己手里。”
    他绝不会把好不容易拉起来的队伍拱手送人，这天下，他叶无忌也要爭上一爭。
    杨过拍著大腿附和：“师兄说得对！临安那帮狗官靠不住，这四川的官军一样靠不住。咱们自己做主！”
    “绕过夔州路，再往西，便是成都平原了。”张猛回忆著川中地理，“叶少侠，你定下的目的地是灌县。可端平三年，蒙古大將阔端攻破成都府，屠城十日。如今整个川西平原十室九空，白骨露野。灌县连个鬼影子都没有，咱们去那里，吃什么？喝什么？”
    黄蓉统领丐帮，消息最为灵通。她接过话茬，向眾人交代灌县的现状。
    “灌县扼守岷江，有都江堰水利之便。”黄蓉娓娓道来，“大劫过后，都江堰年久失修，沟渠被淤泥堵塞。当地只剩下些躲避战乱的散落流民，以及占山为王的土匪草寇。蒙古主力早已撤回北方，只留了少量游骑在川西打草谷。余玠的兵马龟缩在东边的山城里，根本不敢涉足成都平原。那里现在就是个三不管的地带。”
    叶无忌接上黄蓉的话，向眾將领描绘未来的宏图。他胸中激盪起一股豪情，乱世出梟雄，这灌县便是他龙兴之地。
    “这便是咱们去灌县的缘由。没人管，咱们就自己管。”叶无忌语气鏗鏘，“到了灌县，第一件事便是剿匪。把那些欺压百姓的土匪全宰了，收编他们的粮草和人马。第二件事，招揽流民，疏通都江堰，开荒屯田。”
    叶无忌环视眾人：“咱们一千多百战精锐，放下刀枪就是农夫。只要水利一通，川西平原沃野千里，第一年就能打下粮仓。有粮，就能招兵买马。不出三年，咱们便能拉起一支数万人的大军。这才是咱们真正的立足之本！”
    张猛听得热血沸腾，胸膛里的憋屈一扫而空。他是个粗人，不懂太多文縐縐的道理，谁能带著弟兄们活命、谁能带他们杀韃子，他就认谁。
    眼前这青年谋算长远，比襄阳城里那些只会剋扣军餉的官老爷强出百倍。他双手抱拳，声音洪亮：“叶少侠高瞻远瞩，末將愿誓死追隨！”
    杨过在一旁听著，肚里对叶无忌佩服得五体投地，只盼著早日跟著师兄去蜀中大展拳脚。但他脑子向来活络，细细一盘算，皱起眉头，想起了另一桩麻烦事。
    “师兄，你之前在黑风林劈了那个余沧水。他是青城派的长老。青城山就在灌县旁边，他们可是当地的地头蛇。咱们贸然进驻，青城派能善罢甘休？”
    叶无忌冷笑一声。他丹田內九阳、九阴与先天功三股真气流转不息，底气十足。区区一个没落的青城派，在他眼里不过是几只土鸡瓦狗。
    他如今既然起了爭霸天下的野心，便绝不会再用江湖客那套和气生財的规矩来束缚自己。军队要的是铁血，不是江湖道义。全真內力在体內游走，气势陡然拔高。
    “余沧水临阵脱逃，煽动兵变，死有余辜。”叶无忌毫无惧色，言辞间透著顺我者昌逆我者亡的霸道，“青城派的松风剑法確实有些门道，但如今他们群龙无首。咱们带著上千精锐过去，由不得他们不答应。青城派若是明事理，咱们井水不犯河水。若是他们想替那败类出头，我不介意让青城山换个主人。”
    这番话说得杀气腾腾，毫无江湖道义可言，却在军中极为受用。乱世之中，唯有强权才能让人安心。兵卒们听著这话，只盼著能跟著这位强硬的统帅杀出一条血路。
    计议已定，路线清晰。
    叶无忌下令大军重新启程。
    他走到黄蓉的马车旁。车帘垂著，透出黄蓉端坐的剪影。叶无忌停下脚步，没有掀帘。他晓得此时人多眼杂，若是做得太过，惹恼了这麵皮薄的女诸葛，往后便少许多乐趣。他只是隔著帘布，语调平缓地开口。
    “蓉儿，安心歇息。天塌下来，我顶著。”
    车厢內，黄蓉正枯坐著。听见外面这男人沉稳霸道的话语，她那颗悬在半空的心竟奇蹟般落回了肚里。
    两人合练过阴阳轮转功，哪怕隔著一层帘布，她也能察觉到外面那股灼热的男子气息。双腿不由自主泛起一阵酸软，她咬紧嘴唇，强压下那份羞耻的悸动，车轻轻哼了一声。
    叶无忌听著那声娇弱的回应，脑海中浮现出黄蓉那丰腴的曲线和修长的大腿。那高挺的胸脯，纤细的腰肢，每一处都透著熟透了的妇人风韵。他手心直发痒，恨不能现在就钻进车厢，在那挺翘的臀瓣上狠狠拍上两把。
    老色批的心性暗自翻腾：这熟透了的妇人，身段当真要命。等到了灌县安顿下来，定要好好丈量一番。
    他收敛心神，压下腹下的火热，翻身上马。目光一转，落在旁边牵马等候的程英身上。程英一袭绿裙，身姿纤弱，与黄蓉的丰满不同，透著一股淡雅如兰的清韵。叶无忌看著她那盈盈一握的腰肢，心头又是一阵荡漾。
    “程姨，咱们走。”叶无忌招呼程英並轡而行。
    程英听见这声略带调侃的称呼，白皙的脸颊泛起红晕。她性子恬淡，从不与人爭抢，看著叶无忌刚才去安抚师姐，她只有默默陪伴在侧。如今得他这般招呼，心底生出几分安稳的甜意，轻声应允，策马跟上。
    大队人马抬著滑竿，排著严整的三三制阵型，趁著夜色，一头扎进了通往房州神农架的茫茫密林之中。