第九十六章 循踪定危局·素手弈生机

    赤鳶在前引路，脚步迅捷而精准，专挑最不起眼的路径。
    墨隼断后，目光如鹰隼般扫视著每一个转角与屋顶的阴影，手中长刀虽已归鞘，但紧绷的身体隨时可以暴起。
    青芜被护在中间，怀中的包袱有些碍事，奔跑中喘息渐重。
    她瞥见一处半塌的柴房角落相对隱蔽，急声道：“等等！赤鳶，这里！”
    赤鳶脚步一顿，迅速判断环境，点头。
    三人闪入柴房残破的檐下。
    “帮我挡一下。”
    青芜毫不犹豫地解开包袱，取出那身藕荷色衣裙。
    赤鳶立刻转身，面朝外警戒。
    墨隼愣了一瞬，耳根微热，也立刻別开脸，將注意力集中於巷口。
    窸窸窣窣的换衣声在寂静中格外清晰。
    不过片刻，青芜已將那身便於行动的小廝衣裳换下，穿戴齐整。
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    女装繁复些，此刻却不引人注目，裙摆也能更好地遮掩腿侧的匕首。
    她將换下的衣物草草塞回包袱，又將袖箭在腕上调整到最稳妥的位置。
    “走！”青芜低声道，声音已平稳许多。
    三人重新上路。
    这一次，赤鳶的方向极为明確，朝著城东方向疾行。
    她甚至放弃了大路，直接穿行於一片杂乱拥挤的贫民区板屋之间，对路径的熟悉程度超乎寻常。
    墨隼的眉头越皱越紧。
    这不是去往任何已知暗桩或安全屋的方向，也並非漫无目的的躲避。
    赤鳶的行动带著一种篤定的目的性，仿佛她知道该去哪里。
    “赤鳶，”墨隼终於忍不住开口，声音压得极低，却带著不容忽视的质询，“我们这是去哪？你为何如此確定方向？”
    赤鳶脚步未停，头也不回，语速很快：“去主子可能去的方向。驛馆刚遇袭时，我收到了『风鷂』的信號——主子在柳叶巷遇伏，已向西突围。”
    墨隼瞳孔一缩。
    “风鷂”？
    那是暗卫中极少动用、专司远距离警戒和紧急传讯的代號！
    他猛地看向赤鳶侧脸：“你何时与『风鷂』接上的头？又为何能收到他的信號？赤鳶，私联外围暗哨，擅自探查主上行踪，你这是……”
    他喉结滚动了一下，把更重的词咽了回去，但眼底已浮现出深深的震惊。
    上次她抗命阻拦萧珩入房，已是大忌。
    如今竟又私下布置眼线追踪主子动向？
    这在他们恪守的暗卫铁律中，几近僭越，与背叛的界限已模糊不清！
    赤鳶听出他话里的惊怒，脚步微微一顿，侧头看了他一眼，眼中闪过一丝无奈，也有一丝破釜沉舟的坦然。
    “不是私自。是昨夜……青芜心中不安，求我想法子，至少能知道大人情况。我便以『护卫青芜姑娘，需预知周边险情』为由，请『风鷂』在大人队伍后方远远缀著，只观不动，遇险则发讯。此事……”
    她抿了抿唇，“我確实未曾稟明主子。”
    墨隼只觉得一股寒气从脚底窜起。
    又是为了青芜！
    赤鳶竟为了青芜的“不安”，做出了如此逾越规矩的安排！
    若主子无事，或许只是斥责罚俸；若主子因此行踪泄露或有何差池……那便是百死莫赎！
    他不敢想像萧珩得知后会如何震怒，又会如何处置赤鳶。
    上次的鞭伤还未好全……
    他的目光不由自主地落在赤鳶背上，即使隔著衣物，仿佛也能看到底下未愈的狰狞伤痕。
    一直沉默倾听的青芜，此刻清晰地看到了墨隼眼中的忧虑，以及看向赤鳶背影时那一闪而过的心疼。
    她心下瞭然。
    “墨隼，”青芜加快两步，与墨隼並行，声音带著诚恳，“此事源头在我，是我再三恳求赤鳶的。我並非要窥探什么，只是……经歷过迎宾苑大火，我实在害怕这种对危机一无所知、只能被动等待的感觉。赤鳶她只是为了安我的心，才想了这个折中的法子。本想著若无信號，便是虚惊一场，皆大欢喜。谁曾想……”
    她目光望向赤鳶前行的背影，又转回墨隼紧绷的侧脸：“眼下信號来了，说明你们主子那边情况確实不妙。墨隼，事急从权，若真能因此帮上忙，找到萧珩，届时所有责任，我一力承担，我会向萧珩解释清楚，绝不连累赤鳶。”
    她的语气没有哀求，只有陈述与担当。
    墨隼愕然转头，对上青芜清澈而坚定的眼眸。
    这个女子，此刻毫不犹豫地將所有责任揽到自己身上，眼神里没有半点推諉与闪烁。
    墨隼心中震动。
    他知晓青芜在主子心中的分量，但她这番话，这份担当，仍出乎他的意料。
    这並非简单的维护赤鳶，而是一种真正理解他们处境后，试图用自己方式破局並保护同伴的举动。
    他沉默了。
    前头带路的赤鳶也听到了青芜的话，肩膀微微一颤，却没有回头，只是脚下的步伐更快了几分。
    墨隼看著前方两个女子的背影，一个颯爽果决，一个柔韧坚定。
    规矩与情义，命令与担忧，在胸中激烈衝撞。
    最终，他什么也没再说，只重新將全副心神投入到警戒中，目光锐利地扫视著周围每一个可能藏匿危险角落。
    此刻，爭论对错已无意义。
    找到主子，才是唯一要紧的事。
    至於事后……墨隼眼神暗了暗，若真有责罚，他断不能让赤鳶一人承受。
    浓烈的血腥味，在尚未踏入柳叶巷时，便已裹挟著冬日的寒风扑面而来。
    巷口，一滩尚未完全凝固的暗红血泊触目惊心。
    往里望去，景象更是惨烈——原本就狭窄的巷道几乎被横七竖八的尸首堵塞。
    黑衣刺客的、身著各色偽装护卫的、还有那铺子门口穿著褐色短打“匠人”衣裳的……破碎的兵刃、丟弃的弩机、翻倒的水桶与散落的杂物混杂在血污中。
    墙壁上溅射状的血跡犹未乾涸，空气中除了铁锈般的血腥，还有一股皮肉焦糊的味道——那间“吕记铜锡铺”已然起火，黑烟正从门窗的残骸中滚滚冒出。
    饶是赤鳶与墨隼见惯生死，此刻瞳孔也不由得收缩。
    青芜更是胃里一阵翻江倒海，脸色瞬间苍白如纸。
    但她死死咬住下唇，强迫自己移开目光，不去细看那些狰狞的面孔和残缺的肢体。
    “走，往西！”
    赤鳶率先回神，低喝一声，侧身从两具叠压的尸体旁挤过。
    三人不敢停留，甚至来不及为倒下的同袍哀悼，快速穿过这片修罗场。
    途中，墨隼猛地一扯青芜和赤鳶，三人迅速隱入一处断墙后。
    几乎同时，几名黑衣人手提滴血的横刀，从另一条岔巷匆匆跑过，似在搜寻漏网之鱼。
    待其走远，三人才敢继续前行。
    “这边。”
    赤鳶忽然在一处被泼溅了血点的墙角蹲下，指尖拂过青砖上一道看似无意、却角度特定的新鲜刮痕——三道短促的平行刻痕，最下方刻痕稍短尾部似箭鏃的形状，指向西。
    她眼神一凛，“是『蜂刺』急讯，方向西。”
    墨隼立刻凑近，確认標记，脸色更加沉凝。
    这是只有核心暗卫才知晓的紧急联络暗號，表示留下標记者正被追踪，情况危急。
    萧珩在突围的混乱中，竟还能留下如此清晰的讯息！
    三人精神一振，却也心头更沉。
    他们依靠这隱秘的“语言”指引。
    標记並不连续，有时隔十几步，有时在岔路口需要仔细辨认方向。
    有的刻在残破的门框底部，有的用碎瓦片摆出特定形状压在一丛枯草下……
    这些標记將他们引向城西屋舍最密集的区域。
    越是深入，標记间隔似乎越长，也越隱蔽。
    最终，在一处院墙半塌的废弃民宅前，標记消失了。
    但宅子门口一块半埋土中的残砖，被挪动过，露出了底下压著的一小片带著暗纹的黑色衣料。
    墨隼打了个手势，示意赤鳶护住青芜，自己则如狸猫般悄无声息地贴近那扇歪斜的破木门，侧耳倾听。
    里面传来极其微弱、却压抑不住的粗重喘息，以及衣物摩擦的窸窣声。
    他將门板挪开一道缝隙。
    门內景象映入眼帘。
    赵奉背对著门，跪坐在地上，他的官袍下摆已被撕破，正用力按压在怀中人的胸口。
    那怀中之人，玄衣已被鲜血浸透大半，脸色灰败，双目紧闭，正是萧珩！
    赵奉另一只手紧握著自己的佩剑，剑尖对准门口，手臂却在微微发抖。
    他显然听到了门口的动静，猛地转头，眼中布满血丝，儘是绝望与拼死一搏的疯狂。
    “谁？！”他嘶哑著低吼，剑尖抬起。
    “赵司直，是我们！”赤鳶急忙闪身出现，低声道。
    赵奉的目光在赤鳶、墨隼脸上迅速扫过，当看到他们身后，那个挽著单螺髻、身著藕荷色衣裙的女子时，他明显愣了一瞬，几乎不敢相信。“青……青芜姑娘？”
    认出是“自己人”，赵奉那根紧绷到极致的弦骤然一松，握剑的手颓然落下，取而代之的是更深的惶急：“快！快来帮忙！萧大人……萧大人被陈敬之那奸贼刺中胸口，伤势极重，血一直止不住！只怕……只怕有性命之忧啊！”
    他声音带著哭腔，满是手足无措。
    青芜在进门看到萧珩毫无生气地躺在那里、胸前一片刺目猩红的剎那，心臟像是骤然停止了跳动。
    一股尖锐的的刺痛瞬间席捲四肢百骸，比她自己受伤还要难受百倍。
    原来，不知不觉间，对这个霸道、冷酷、却又屡次护她、笨拙地试图靠近她的男人，她的牵掛已如此之深。
    但现在不是慌乱、不是心痛的时候！
    那剧痛只持续了一瞬，便被一股更强大的清醒强行压下。
    她深吸一口气，將所有的恐惧都隨著这口气吐了出去，眼神瞬间变得锐利而专注。
    她几步抢到萧珩身边，蹲下身，无视那浓重的血腥，目光快速检查伤口位置——伤在左胸缺盆下六寸，刃入偏胸肋，未及中正要害，但鲜血仍在从赵奉指缝间不断渗出。
    她强迫自己冷静分析：位置险要，失血过多是首要危机。
    “墨隼，赤鳶，你们身上可有伤药？”她抬头，语气斩钉截铁。
    暗卫行走於刀尖，隨身携带伤药是惯例。
    两人毫不迟疑，立刻从怀中各自取出贴身收藏的瓷瓶。
    赤鳶递上的是一小瓶气味清冽的白色药粉，上等金疮药。
    墨隼的则是一小盒色泽黝黑、散发淡淡异香的药膏，解毒生肌膏。
    青芜接过，对赵奉道：“赵司直，鬆手，让我来。”
    赵奉此刻已六神无主，下意识地听从，鬆开了按压伤口的手。
    鲜血立刻又涌了出来。
    青芜眼疾手快，用牙齿咬开赤鳶那瓶的塞子，看也不看，將瓶中药粉全部倾倒在萧珩狰狞的伤口上。
    药粉触及血肉，发出轻微的“嗤”声，血流似乎被阻了一瞬，但很快又洇湿了药粉。
    她毫不气馁，又打开墨隼的药膏，剜了一大块，混合著尚未被冲走的药粉，一起糊在伤口周围。
    然后，她扯过自己包袱里一件相对乾净的中衣，叠成厚厚一叠，取代赵奉的手，用力、稳定地按压在伤口上。
    “赵司直，墨隼，”她一边用力按压，一边头也不抬地发號施令，声音平稳得不像刚从血泊中逃生的人，“你们两个，立刻去守住门口和窗边，仔细观察外面动静。刺客可能还在附近搜寻，绝不能让他们发现这里！”
    赵奉和墨隼被她这突如其来的气势镇住，几乎是本能地应道：“是！”
    赵奉抓起剑，墨隼按刀，两人迅速占据破门和一处漏风的窗口，屏息凝神，將感官提升到极致。
    “赤鳶，”青芜继续道，目光终於从萧珩脸上移开，看向赤鳶，“你轻功最好，立刻去找大夫！要快！但务必小心，不要惊动任何人，尤其是可能还在搜捕的刺客。找到后，无论如何，以最快速度带回来！”
    “明白！”赤鳶没有任何废话，一点头，身影如轻烟般从门口掠出，瞬间消失在巷尾。
    安排完一切，青芜才重新將全部注意力放回萧珩身上。
    手下按压的布料很快又被温热的液体浸透，萧珩的呼吸微弱得几乎感觉不到，脸色在昏暗的光线下泛著死灰。
    她不敢鬆劲，只能更用力地压住，另一只手颤抖著，轻轻拂开他额前被冷汗浸湿的碎发。
    “萧珩……坚持住……大夫就来了……”她低声喃喃，不知是说给他听，还是说给自己听。
    与此同时，赤鳶如同一道影子，在杂乱的后巷间飞掠。
    她的目光如电，扫过两侧破败的门脸。
    终於，在一个拐角，她看到一面脏得几乎看不出顏色的布幡，上面模糊能辨出一个“医”字。
    门面窄小，门可罗雀。
    她毫不犹豫，推门而入。
    室內昏暗，药柜歪斜，瀰漫著草药味。
    一个穿著半旧葛袍、留著稀疏山羊鬍的中年男子，正靠在柜檯后打盹。
    “谁是大夫？”赤鳶的声音如同淬了冰。
    那男子被惊醒，眯著惺忪睡眼，不满地打量了一下这个闯入的的姑娘，慢悠悠起身：“姑娘是哪里不適啊？这大清早的……”语气带著惯常的敷衍。
    赤鳶没时间跟他废话，厉声打断：“你是不是大夫？！”
    男子被她一呛，更加不悦，梗著脖子，带著几分倨傲：“是又如何？你这姑娘好生无礼……”
    话音未落，赤鳶已如鬼魅般闪至柜檯前，一把抓住他的手腕！
    那力道之大，让男子“哎哟”一声痛呼。
    “跟我走！快！人命关天！”赤鳶语气急促，不容分说便要將他往外拖。
    “你……你放手！好歹让我带上药箱啊！”大夫又惊又怒，拼命挣扎，却如蚍蜉撼树。
    “药箱在哪？”赤鳶鬆了半分力道，急问。
    大夫气得鬍子直翘，愤愤一指墙角一个半旧的木箱。
    赤鳶鬆开他，一个箭步过去提起药箱，隨即又返身抓住大夫的胳膊：“走！”
    “我的老骨头哟……你慢点！慢点！”
    大夫一路惊呼，几乎是被赤鳶半提半拽著，跌跌撞撞地衝出了医馆。
    刚一出门，赤鳶嫌他太慢，索性將药箱往肩上一甩，另一手臂揽住大夫的腰，低喝一声：“得罪了！”竟施展轻功，带著这惊叫连连的大夫，在屋顶墙垣间起落纵跃，朝著那废弃民宅的方向，如疾风般掠去。
    寒风灌进大夫大张的嘴里，將那惊呼也吹得支离破碎。
    赤鳶拎著那几乎魂飞魄散的大夫，如同一阵疾风掠过最后一段残垣，轻盈地落在那废宅门前。
    脚尖刚点地，她便敏锐地察觉到附近几条岔巷並无可疑人影，也无追兵动静，心下稍定。
    那大夫双脚一沾地，腿肚子便是一软，张嘴又要呼痛喊天——
    “闭嘴！”
    一记凌厉的眼风扫过，伴隨著赤鳶充满杀意的低喝。
    那大夫被这气势骇得一个激灵，到嘴边的哀嚎硬生生卡在喉咙里，化作一声短促的抽气，脸色煞白。
    他惊恐地看著眼前这个身手骇人的女子，又瞥见门內隱约透出的血腥气，哪里还不明白自己捲入了要命的是非？
    当下缩起脖子，噤若寒蝉，只盼著能赶紧了事脱身。
    赤鳶不再看他，推门而入。
    屋內景象让那大夫倒吸一口凉气，下意识就想后退。
    只见一名玄衣男子气息奄奄地躺在地上，胸前一片暗红，一个穿著藕荷色衣裙的年轻女子正跪在旁，双手用力按著一块已被血浸透的布。
    旁边还有两名持械男子，目光如电地扫来，尤其是那个按著刀的高大男子，眼神冷得能冻死人。
    “大夫！快看看他！”
    青芜听到动静，立刻抬头，眼中是毫不掩饰的急迫，但声音仍保持著镇定。
    那大夫被几道目光逼视著，战战兢兢地挪过去，只草草看了一眼萧珩的脸色和伤口周围糊著的厚厚药膏，心里便是一沉。
    这伤势，这气色……他本能地想逃，连连摆手后退：“这……这位郎君伤得太重了！小老儿不过是这附近餬口的赤脚大夫，医术粗浅，这等重伤实在无能为力啊！诸位还是快快去请『仁济堂』的坐堂先生，莫要耽搁了……”
    他边说边去抓自己带来的药箱，想转身溜走。
    “鏘——！”
    一声清越的金属颤鸣，一道雪亮的刀光已横在他颈侧，冰冷的刀锋紧贴皮肤，激得他寒毛倒竖。
    墨隼不知何时已挡在门口，手中长刀出鞘半尺，恰好拦住去路。
    他面沉如水，声音不高，却字字砸在人心上：“大夫，请『三思』。若我家主子今日有个好歹，这荒宅僻静，多一具尸首，想必也无人知晓。主子若安，你便是救命恩人，酬劳自不会少。”
    那大夫浑身僵直，额头上冷汗涔涔而下，脖子上冰凉的触感让他毫不怀疑这凶神恶煞的汉子真做得出。
    他艰难地咽了口唾沫，看了看地上生死不知的伤者，又瞥了一眼旁边那女子恳切的目光，以及另一侧那女子的手已按上了短刃……他颓然鬆开了药箱带子，认命般长长嘆了口气：“罢…罢罢…小老儿尽力便是，只求诸位好汉手下留情…”
    他颤抖著重新打开药箱，取出一把小巧的银刀、一包干净的素白棉布、几个瓷瓶、和一个陶碗。
    他颤颤巍巍的问道：“不知哪位可带了水囊？”
    赵奉闻言连忙解下腰间的水囊，递於他，那大夫便將水倒入陶碗中。
    隨后走到萧珩身边，对青芜道：“姑娘，还请鬆手，容小老儿先查验伤口。”
    青芜依言缓缓鬆开手，血又涌出一些，但比之前似乎缓了些。
    大夫用银刀小心地挑开被血粘在伤口周围的破碎衣物，又用棉布蘸了清水，一点点擦拭掉多余药膏和血污，露出底下真正的创口。
    他仔细端详，手指在伤口边缘极轻地按压探查，神色专注了些许。
    “万幸…万幸…”他喃喃道，“这一刀力道虽猛，但伤在胁间第五六肋隙，被肋骨挡了一挡，未直透心脉肺腑，不然纵是华佗再世也难救。只是伤口处有血脉割裂，失血太多。姑娘你们先前用的药甚好，是极上等的金疮药与生肌膏，勉强將血势压住了几分，不然也等不到小老儿来。”
    听到未伤及肺腑，屋內几人紧绷的心弦都为之一松。
    青芜更是感觉一直提著的那口气，终於能稍微喘匀一些。
    大夫不敢耽搁，从药箱中取出一个青色瓷瓶，倒出些淡黄色的粉末在碗中，又兑入少许清水调成糊状。“这是『白芨三七散』，止血生肌有奇效，比寻常金疮药更强些。”
    他解释著，將药糊仔细敷在清理后的伤口上，然后取过乾净棉布，叠成厚厚一叠，覆於其上。
    他又让青芜帮忙，用撕成长条的乾净布条，以“叠瓦式”从萧珩腋下开始，一层压一层，紧密地缠绕胸背，將敷料的棉布牢牢固定，施加均匀压力以助止血。
    大夫的手起初还有些抖，但一旦专注於医道，便渐渐稳了下来，手法熟练。
    待包扎完毕，萧珩胸前的渗血终於肉眼可见地止住了。
    大夫又搭了搭萧珩的脉，眉头依然紧锁：“血是暂时止住了，但失血过多，元气大伤。脉象虚浮微弱，能否撑过来，何时能醒，就看这位郎君自身的根基与造化了。眼下须得静臥，千万不可移动顛簸，若能餵些参汤吊气最好，还要防著发热。”
    他收拾著药箱，又拿出一个小纸包：“这里有几丸『安宫牛黄散』，若夜间突发高热，可化水灌服少许，有清热镇惊之效。小老儿能做的，就这些了。”
    他说完，眼巴巴地看著墨隼架在他脖子旁的刀，又看看赤鳶和青芜，意思再明白不过。
    青芜一直紧盯著萧珩的呼吸，此刻抬起头，目光平静却带著决断，看向那大夫：“先生，恐怕还需劳烦您暂留片刻。”
    大夫脸色一苦，刚要开口哀求，青芜已继续道：“您也说了，他失血过多，元气大伤，夜间可能发热。我们这些人都不通医术，若真有突发状况，恐应对不及。为稳妥计，还请先生在此稍候，待他情况真正稳定下来，我们必有重谢，也定保先生安然离开。”
    她语气温和，却透著一股力度，目光扫过墨隼的刀，意思不言而喻：走是走不掉的，配合方能周全。
    大夫看看地上的伤者，又看看眼前这看似柔婉、却坚定的女子，知道再说什么也是徒劳，只得颓然嘆了口气，寻了个稍微乾净些的墙角坐下，抱著自己的药箱，不再多言。
    至少，留下性命无虞，还有“重谢”可期。
    危机暂缓，接下来便是维繫生机。
    青芜转向大夫：“先生，眼下虽止了血，但后续调理汤药必不可少。我们暂无纸笔，可否请先生口述一剂方子？”
    大夫既已认命，便也拿出些专业態度，捋了捋鬍鬚，沉吟道：“刀箭伤后，首重气血双补，兼清瘀热，防其入里。可用『黄芪』为君，大补元气，固表生肌；『当归』养血和血；『川芎』活血行气，祛瘀止痛；『生地』、『赤芍』清热凉血，散瘀；『乳香』、『没药』生肌定痛，散瘀消肿；再佐以『甘草』调和诸药，缓急止痛。”
    他顿了顿，补充道，“若有上好『人参』切片含服或另煎兑入，吊命续气，效果更佳。”
    赤鳶默默记下。
    青芜对她点头：“赤鳶，你速去抓药，务必小心。再寻一副煎药的陶罐和小炉来。”
    赤鳶领命，又如一阵风般悄然离去。
    废宅內重归安静，只有萧珩微弱的呼吸，和窗外渐起的风声。
    暂时安顿好伤者，青芜的心却无法真正放下。
    她望著萧珩苍白的脸，脑中飞速运转。
    眼下危机四伏。
    刺客必然还在搜寻，这废宅绝非久留之地，萧珩的伤势也经不起顛簸和未来的搜查。
    但能去哪？
    扬州城还有安全的地方吗？
    她想起萧珩昨夜的话——“待明日事了，便可回京復命。”
    他语气篤定，仿佛一切尽在掌握。
    迎宾苑被烧，他未见慌乱；陈敬之“投靠”，他顺势而为；甚至刚才那九死一生的刺杀，他重伤前仍留下了指引暗卫的標记……这一切，都指向一个事实：萧珩对此行艰险早有预料，且必有后手。
    漕运案牵扯如此之广，杜文谦势力盘根错节，萧珩若只想硬碰硬，绝无胜算。
    他必定早有布局——那些证据，恐怕早已不在他身上或驛馆，而是通过別的渠道送走了。
    还有这扬州官场，树大根深，但也並非铁板一块。
    萧珩南下这些时日，明察暗访，威逼利诱，必然已有一些人，或为自保，或为前程，暗中倒向了他这边。
    心思急转间，一个念头逐渐清晰。
    他们需要帮助，需要一个既能隱藏他们，又有能力提供一定庇护的“自己人”。
    而这个人，必须在萧珩的掌控之中，且因为把柄或利益，不得不紧紧依附，此刻最怕萧珩出事。
    她转向一直沉默守在门口、神色疲惫忧虑的赵奉，声音放得很低：“赵司直，我有一事请教，望你如实相告。”
    赵奉闻声看来。
    “萧大人此次南下查案，扬州官员中，可有暗中已投效大人、愿戴罪立功或提供助力的？”青芜问得直接。
    她知道自己此举有些逾矩，探听官场秘辛，但此刻生死攸关，容不得迂迴。
    赵奉明显愣了一下，眼神中闪过惊讶、犹豫，但目光扫过地上昏迷的萧珩，再回想方才青芜临危不乱、指挥若定的表现，以及她与萧珩之间那难以言明却显然非同一般的关係……终於压低了声音道：“不瞒姑娘，確有数位。如巡检司右司阶张康、司户王明远、还有江都县丞李浚……皆因漕运案中或有把柄、或想另寻出路，暗中向大人递过消息或投诚。”
    青芜认真听著，等他说完，继续追问：“这些人中，哪位……与大人联络最密？或者说，哪位『把柄』最重，最是急於戴罪立功、以求保全的？”
    赵奉眉头紧锁，认真思索。
    忽然，一个人名跳入脑海。
    他压低声音，几乎用气声道：“若论此点，当属『张康』。此人知晓不少內情，其姐夫刘豫是仓场侍郎。张康为求脱罪，交出所有罪证，甚至又不惜利用其阿姊，探听其姐夫动向。此前杜文谦等人慾以『美人』与『捐赠』构陷大人，便是张康提前密报，大人才得以將计就计，反將一军。此人……可谓將身家性命乃至亲眷情分都押在了大人身上，只求大人功成后能对他网开一面。”
    青芜眼睛微微一亮。
    就是这种！
    越是出卖得彻底、与旧主切割得乾净的人，越是无路可退，只能死死抱住萧珩这棵大树。
    萧珩若在，他或许还有一线生机；萧珩若亡，杜文谦绝不会放过他这个叛徒。
    此刻，最怕萧珩出事、也最迫切希望萧珩安然无恙並最终获胜的，恐怕就是这张康了！
    她將自己的分析低声说与赵奉：“赵司直，眼下我们藏身於此，绝非长久之计。大人伤势沉重，急需一个安全、隱秘且能安心养伤的地方，还需药物、饮食照料。张康此人，既已將全部赌注押在大人身上，此刻必然比我们更不愿大人出事。寻他相助，或是一线生机。”
    赵奉听著青芜条理清晰、直指要害的分析，心中震撼不已。
    他原只知这位青芜姑娘厨艺精湛，性子特別，得主子另眼相看，却不想她於这危急关头，竟能有如此縝密的心思，將官场人心与利害关係看得如此透彻！
    这份冷静与谋略，哪里像一个寻常內宅女子？
    难怪萧大人对她……
    他看向青芜的目光，不由多了几分真正的钦佩与信服。
    想到自己对那张康的住处、日常行踪乃至一些习惯，因之前奉命探查，確实颇为熟悉，便主动请命道：“姑娘所言极是！那张康的住处及常去的几处地方，下官此前曾详细查探过，甚是了解。眼下赤鳶姑娘外出抓药，墨隼需护卫大人与姑娘安危，不宜轻动。不若由下官潜行前往，设法联络张康？下官必小心行事，儘快带回消息。”
    青芜看著赵奉眼中燃起的决心与信任，心中一定，点了点头：“有劳赵司直。”
    赵奉郑重抱拳，便欲转身。
    “赵司直，且慢。”青芜却出声叫住了他，她看向赵奉，眼中闪烁著冷静光芒，那不再是单纯的担忧，而是一种深沉的筹算。
    “去见张康，不能只是求助。此人虽已投靠，但心性摇摆，首鼠两端。你需如此行事——”
    她压低声音，语速平稳，在这瀰漫著血腥的破屋里，竟有种运筹帷幄的肃杀感。
    “第一，见面先问罪。质问他为何近段时日再无消息递上，可是见风使舵，又起了別样心思？要让他惊，让他惧，摸不清萧大人对他近期的『沉默』是否已有不满。”
    “第二，稍加安抚后，便透出风声：萧大人已有回京復命之打算，漕运一案，脉络基本已清，证据链齐全，不日便可收尾。”
    青芜观察著赵奉骤然亮起的眼神，继续道，“你要暗示他，迎宾苑那场大火，非但未能损及核心证物分毫，反让大人看清了更多人的嘴脸。此番回京稟明圣上，扬州官场，只怕要迎来一场彻底的动盪。”
    赵奉听得心潮澎湃，又觉寒意森森。
    青芜姑娘此言虚实结合，既点明了萧大人的胜券在握，又敲打了张康：大势已去，你当初那点投诚的功劳，若不紧紧跟上，隨时可能被归入“动盪”之中。
    “第三，”青芜的声音更沉了几分，带著一种诱惑的意味，“最后才告诉他，萧大人回京前，需他办妥『最后一件事』。此事若成，他便不仅是戴罪立功，更是此番漕运案中，拨乱反正、襄助钦差的『首功』之臣。”
    她看向赵奉：“张康此人，赌性甚重，当初既能出卖旧主以求生机，此刻给他画一张更光明、更稳妥的『功劳簿』，他必然心动。比起单纯的胁迫，给予一个看得见、摸得著的更大希望，更能驱使他竭尽全力。”
    “还有一事，至关重要。”青芜的目光更加锐利地看向赵奉，每一个字都清晰如冰珠落地，“切记，无论张康如何表忠心、套近乎，万不可透露萧大人此刻的情形，尤其是受伤昏迷之事。”
    赵奉神色一凛，郑重点头。
    他明白，若让张康知道萧珩重伤垂危，此人本就摇摆的心思，恐怕立刻又会权衡，甚至可能反手將他们出卖给杜文谦以换取更大利益。
    “你只需告诉张康，”青芜继续道，语气平稳却暗藏机锋，“萧大人需在扬州城最僻静、最不引人注目之处，暂觅一宅院。让他去安排，一应花费，日后自会补偿。”
    她略微停顿，似乎在斟酌更具体的细节，然后吩咐：“让他备齐日常用度，尤其是……一些上好的釵环首饰，时新花样的绸缎，女子用的妆奩、香粉。再备些人参、阿胶、当归之类的滋补药材，要最好的。”
    赵奉起初有些疑惑，要女子之物作甚？
    但他是机敏之人，念头一转，结合“僻静宅院”、“萧大人暂觅宅院”，再听青芜特意强调的这几样东西，心中猛地豁亮——这是要引导张康往“金屋藏娇”上想！
    如此一来，一切便都“合理”了：萧大人公务之余，欲安置一位“红顏知己”在隱秘之处小住，需要僻静宅院；为討佳人欢心，自然要备首饰绸缎、胭脂水粉；而备下补品药材，既可解释为给女子调养身体，也能暗合萧珩实际的需求，且不引人怀疑。
    张康只会以为萧大人是在处理案牘劳形之外的“风流韵事”，而绝不会联想到重伤藏匿、生死一线。
    好一个移花接木、暗度陈仓之计！
    不仅完美隱藏了真实目的，还利用了常人最易理解和接受的“风流”藉口，大大降低了张康的戒心和探究欲。
    赵奉听完这一席话，背脊竟微微沁出一层冷汗。
    不是恐惧，而是一种近乎震撼的敬畏。
    他方才只想到去寻张康求助，而青芜姑娘，却已在瞬息间，谋划好了如何敲打、震慑、安抚、再利诱，將张康那点剩余价值和人性的弱点算计得清清楚楚，不仅要他提供庇护，更要他心甘情愿、甚至感恩戴德地绑死在这条船上，为昏迷中的萧大人扫清眼前的生存障碍，乃至铺平后续道路。
    这哪里是內宅女子的心思？
    便是许多混跡官场多年的老吏，也未必有这般精准狠辣又环环相扣的权谋手腕！
    她对人心，尤其是张康这种投机者人心的把握，可谓入木三分。
    “姑、姑娘高见！下官……下官拜服！”
    赵奉深深吸了一口气，將青芜的每一句话都刻在心里，再次郑重行礼，这一次，姿態比之前更加恭敬心折。
    青芜却只是微微摇头，脸色依旧凝重：“此乃情势所迫，不得已的算计罢了。赵司直，切记，萧大人遇刺乃是刚刚发生，敌方眼下或许还在搜寻，应尚不清楚大人具体生死与藏身之处。此刻，正是利用这个空档，寻到张康、控制局面的最佳时机。务必速去速回，一切小心。”
    “下官明白！姑娘放心，下官知道该如何与那张康言说，必不会泄露半分真实情况，也会让他將这『差事』办得『妥妥帖帖』。”赵奉心领神会，知道此刻每一刻都关乎生死存亡。
    他不再犹豫，最后看了一眼昏迷的萧珩，朝著青芜和墨隼一点头，身形便如融化的蜡影般，悄无声息地滑出破门，转眼没入寒风之中。
    废宅內，似乎因为这一番精密的谋划，少了几分绝望的彷徨，多了一丝期待。
    青芜重新跪坐回萧珩身边，执起他冰凉的手，低声喃喃，不知是说给他听，还是说给自己听：
    “棋已落下……接下来，就看天了，还有……你的人。”
    她目光落在萧珩毫无血色的脸上，那总是锐利的眼眸紧闭著，难得的脆弱。
    她知道，自己方才那番冷静的谋划，不仅仅是为了生存，更是为了保住他的命，守住他拼尽一切才得来的局面。
    夜色，吞噬了最后的天光，也將所有的阴谋、算计、生存的希望与垂死的挣扎，一併笼罩在这座摇摇欲坠的荒宅之中。
    等待，变得无比漫长。