第0284章 方天定的决心

    寅时末。
    浦口城下。
    秋夜最浓的时刻即將过去，东方天际压著铅灰色的云层，没有星，没有月，只有远处长江水声呜咽，像一头负伤的巨兽在黑暗中缓缓喘息。
    城垣轮廓在夜色中愈发狰狞。
    六十多个昼夜。
    南门城楼已三度易手，墙体被火炮轰开又堵上、堵上又轰开。
    新夯的黄土与旧砖参差交错，在黎明前最浓的黑暗里，像一道尚未结痂的、横亘在天地间的巨大伤疤。
    城下，尸骸铺了一层又一层。
    有穿梁军赤袍的，有穿明军青甲的，有面目模糊蜷缩成团的，有至死还相拥扭打在一起的。
    有的已经开始腐烂，在夜风中散发出令人作呕的腥味；
    有的还是新鲜的，血跡尚未乾透，在火把余烬映照下泛著湿润的暗光。
    城上城下，都累了。
    明军大营的刁斗声拖著疲惫的尾音，隔很久才敲一下，像打更人自己也睡著了。
    巡逻士卒的脚步机械而沉重，甲叶摩擦声在死寂中格外刺耳。
    营帐间，有伤兵在断断续续呻吟，声音压得极低，低到像从地底渗出来的。
    中军大帐內，灯火通明。
    方天定没有睡。
    他站在舆图前已经整整一个时辰。
    那是幅江寧至徐州的详图，山川、河流、城池、渡口，標註得密密麻麻。
    他的目光长久地停留在“浦口”那两个字上，又缓缓上移，掠过长江，掠过江北茫茫原野，落在另一个黑点——
    “徐州”。
    帐外传来急促的马蹄声，踏碎黎明前最后的寂静。
    “报——！”
    探马几乎是滚下马背，踉蹌冲入帐中，单膝跪地，喘息如牛。他的皮袍上沾满夜露与尘土，脸上汗与灰混成一团，声音嘶哑：
    “殿下！徐州急报！梁山贼首史进——已至徐州！”
    方天定的手指猛地一顿。
    舆图上，徐州那枚黑点仿佛骤然放大。
    “……史进？”他转过身，声音低沉，却带著一种难以名状的异样，“亲自来的？”
    “是！细作亲眼所见！黄龙大纛旗，一万五千人马，昨日黄昏入徐州北门！隨行者有其贴身护卫吕方、郭盛，还有董平之子董芳、张青之子张国祥！”
    方天定没有立刻说话。
    他的目光越过探马，落在帐外沉沉的夜色中。
    秋风吹动帐帘，灌进一线黎明前的寒凉。
    “……史进。”他轻声重复，像在咀嚼这两个字。
    帐帘再次掀开。
    包道乙大步而入。
    这位护国天师年过五旬，鹤髮童顏，著一身玄色道袍，外罩轻甲，手执一柄麈尾，眉目间自有一股不怒自威的森严。
    他径直走到方天定身侧，目光落在那幅舆图上。
    “殿下。”包道乙的声音不高，却如磬击冰，“史进亲至徐州。这意味著什么？”
    方天定没有回答。
    包道乙也没有等他回答。
    麈尾轻摇，指向舆图上长江南岸那座都城：
    “江寧北伐，圣公以倾国之力付託殿下。十五万大军，五百艘战舰，围攻浦口二十五日——”
    他顿了顿。
    “寸步未进。”
    帐內骤然一静。
    方天定握著舆图边缘的手指，指节微微泛白。
    “天师，”他的声音平稳，却隱隱压著什么，“浦口城防之坚，超出预判。卢俊义、朱武死战，梁军水师在江面游弋策应……”
    “臣知道。”包道乙打断他，麈尾一收，“臣也知道，殿下日夜督战，亲冒矢石，三度登城皆被击退，实非將士不效死力。”
    他顿了顿。
    “但圣公不知道。”
    方天定的手，缓缓从舆图边缘收回。
    帐外，刁斗敲响了寅末更。声音沉闷，像敲在人心口上。
    包道乙看著他，语气放缓了些：
    “殿下，臣非苛责。只是此时，又有一个消息——”
    他转向帐门：“带进来。”
    帐帘掀起，两名亲兵架著一个浑身泥泞、甲冑歪斜的校尉进来。
    那人一进帐便扑倒在地，声音带著哭腔：
    “殿下！天师！扬州告急！梁山贼寇刘錡率水陆大军数万，昨日午后突然出现在扬州城西三十里！运河上战船如云，陆路步骑漫野，外围已开始接战！卑职突围时，贼军前锋已抵西门外五里！”
    方天定眉头骤紧。
    “数万？”他的声音陡然凌厉，“到底是几万？”
    那校尉浑身一颤，额头抵地：
    “卑……卑职不知！只见旌旗蔽日，烟尘漫天，夜间火把连绵十余里……城上瞭望估算，步卒不下四万，战船三四十艘……”
    “四万……”包道乙轻声道，麈尾柄轻轻叩击掌心。
    帐內陷入短暂的沉默。
    方天定走回舆图前，手指点在“扬州”二字上，又缓缓划过运河，掠过江北原野，最后停在“徐州”。
    他忽然开口，声音很轻：
    “史贼的亲卫军……也去了？”
    细作忙道：“是！小人亲眼见『吕』字旗和『郭』字旗隨刘錡部出城！”
    “吕方、郭盛，”方天定像在自言自语，“史进的贴身护卫。他从磁州南下，千里赴徐，如今，连这两个贴身护卫也调给了刘錡……”
    他抬起头，目光越过舆图，越过帐帘，落在远处徐州的方向。
    “徐州城里，还剩多少人？”
    没有人能回答这个问题。
    但帐中每个人都隱约感到——答案，或许比他们想像的更少。
    包道乙沉默良久，忽然开口：
    “殿下，臣请即刻回援扬州。”
    他的声音不高，却如定音之锤，敲破了帐內凝滯的空气。
    方天定转过身。
    包道乙迎著他的目光，麈尾轻摇，条理分明：
    “其一，扬州乃江北重镇，若失陷於贼，则我军侧翼洞开，粮道危殆。浦口未下，扬州再失，殿下將腹背受敌。”
    “其二，我军攻城两个多月，將士们疲惫已极。此时回援扬州，正好休整人马。待重整旗鼓，再图浦口，未为晚也。”
    “其三——”他顿了顿，目光直视方天定，“殿下，史进亲至徐州，刘錡主力西趋扬州。这分明是诱殿下两线分兵、顾此失彼之计，贫道以为当稳固扬州为上，不可中其圈套！”
    帐內诸將校皆屏息凝神。
    方天定静静听完，没有立刻反驳。
    他走到帐门边，掀开一角帘幕。
    外面，天已经蒙蒙亮了。
    东方天际裂开一道惨白的口子，將浦口城垣的轮廓从夜色中一寸寸剥离出来。那城垣残破不堪，遍体鳞伤，却依然沉默地矗立在那里，像一头蹲踞的、不肯倒下的巨兽。
    城下，尸骸铺陈，延绵数里。
    那些都是他这两个多月里，一批批填进去的。
    “天师。”方天定没有回头，声音很轻。
    包道乙微微一怔：“殿下。”
    “你说浦口是弹丸小城。”方天定的声音平静得像在陈述一件与己无关的事，“你说我军攻城两个多月，寸步未进。”
    他顿了顿。
    “那你告诉我——若此时撤兵回援扬州，这两个多月，死的那些人——”
    他指向帐外那片无尽的尸骸。
    “算什么？”
    包道乙沉默了。
    帐內，连呼吸声都压得极低。
    方天定放下帐帘，转过身来。
    他的脸上没有怒容，甚至没有任何表情。
    但那双眼睛里，有一种让人不敢直视的、近乎固执的火焰。
    “卢俊义，一个狗屁员外；朱武一个占山为王的小盗，带著五万残兵，守了两个多月。”他的声音不高，却像钝刀割肉，“而我，大明的太子，十五万大军，五百艘战舰，攻了两个多月——”
    他顿了顿。
    “打不下来。”
    包道乙的麈尾轻轻垂下。
    “殿下……”
    “我知道天师是为国谋划。”方天定打断他，声音忽然变得很轻，轻得像在自言自语，“回援扬州，休整兵力，来日再战——这都是老成谋国之言。”
    他抬起头。
    “可是天师，我不是来日再战的太子。”
    他的声音里，第一次露出某种极其年轻的、近乎锋利的东西：
    “父皇把倾国之兵交给我，不是让我来『再战』的。”
    包道乙望著他，良久无言。
    帐外，刁斗又敲了一声。卯时初。
    远处，浦口城头隱约传来梁军士卒换防的脚步声，低沉的號令，甲叶的轻微碰撞。
    那座遍体鳞伤的城池，依然像刺一样卡在大明北伐的喉咙里。
    忽然，帐外又传来急促的马蹄声。
    眾人回头。
    一名身著明军斥候服色的探马疾步入帐，单膝跪地，双手呈上一封火漆密信：
    “殿下！徐州细作密报！”
    方天定接过密信，撕开封印，展开內文。
    他的目光掠过纸面，速度极快。
    然后，他的动作停住了。
    包道乙看到他握著信纸的手指，微微收紧。
    “天师。”方天定抬起头，声音平稳，但眼底那簇火焰，忽然变成了另一种温度。
    他把信纸递给包道乙。
    包道乙接过，目光扫过，眉头渐渐拧紧，又缓缓鬆开。
    “吕方、郭盛……”他轻声道，“真的隨刘錡去了扬州。”
    “不止如此。”方天定走到舆图前，手指点在徐州城上，“史进把贴身护卫大部分调走了，身边只剩下董芳、张国祥——两个从没独立领兵过的少年。”
    他顿了顿。
    “徐州城里，除了秦明那几千残兵，就只有史进从磁州带来的万余亲卫军。”
    包道乙抬起头：“殿下的意思是……”
    方天定没有立刻回答。
    他的手指从“徐州”缓缓滑过，落在“浦口”与“扬州”之间那片广袤的原野上。
    他的目光越过二十五天血战的城池，越过铺陈城下的尸骸，越过长江，落在那个刚刚从洛阳千里南下的、疲惫的、身边只剩两个半大孩子的梁国皇帝身上。
    “天师，”他忽然开口，声音很轻，轻得像怕惊破某个正在成形的、巨大的念头，“史进在徐州。”
    包道乙望著他，没有说话。
    “刘錡在扬州。”方天定的手指点向扬州，“浦口，卢俊义被我们围了两个多月，已经精疲力尽。”
    他顿了顿。
    “你觉得，史进为什么亲自来徐州？”
    包道乙沉默片刻，缓缓道：“殿下之意，史进此来，是为稳定南线军心，震慑我军……”
    “不。”方天定打断他。
    他抬起头，眼底那簇火焰彻底变了形状——不再是两个多月攻城不下的不甘，不再是面对包道乙时压抑的年轻锋芒，而是一种更危险的、赌徒在牌桌边缘看到底牌时骤然收紧瞳孔的光芒。
    “他是来送死的！”方天定咬著牙道：“我有十万大军，优势在我！”
    包道乙一怔：“殿下的意思是……”
    “突袭徐州，活捉史进！”
    帐內，所有人的呼吸都仿佛停滯了。
    活捉史进。
    这四个字，像四枚烧红的烙铁，同时烙进在场每个人的心头。
    包道乙沉默良久。
    “如果突袭没有成功呢？”
    “那就將徐州围起来，这样扬州之围不就解了吗？”方天定道：“刘錡一定回援，我军就在半路，將其一举歼灭，史进就成了煮熟的鸭子，想飞也飞不走了！”
    无疑，从当下的局势上看来，突袭徐州確实是一步好棋.
    方天定不等包道乙再说话，立刻道：“传我將令！”
    帐中所有將领、校尉齐刷刷单膝跪地。
    “浦口之围，即刻解除！”方天定一字一句，“各营不得恋战，交替掩护，向西北方向撤离！”
    他顿了顿，目光如电：
    “目標——徐州！”
    “活捉史进！”
    帐外，传令兵飞身上马，蹄声如雷，撕裂清晨的寂静。
    营帐间，那面巨大的“方”字帅旗缓缓转向，旗角在秋风中猎猎作响，指向东北。