第208章 沧澜运河

    三日后。
    清晨，青石渡口。
    陈二狗站在蒸汽货船的甲板上，看著忙碌的码头。
    以前，他只是在这个码头上扛包的苦力。
    现在，他已经是这艘铁船上的水手长了。
    身份的转变，让他有些不真实的感觉。
    "二狗哥，货装完了。"
    李三跑过来匯报。
    "华夏那边来人了，说是商队要出发了。"
    陈二狗点点头，深吸一口气。
    "走，去帮忙。"
    ---
    码头上，热闹非凡。
    十几辆牛车停在一旁，车上装满了粮食、药品、布匹、铁器。
    百十號人正在忙活著，有的搬货，有的清点，有的指挥。
    梁德辉站在人群中央。
    为了这次任务，华夏基地后勤处特意找人为商队每个人定製了几套改良款汉服。
    说是汉服，但用的是结实耐磨的棉布，针脚细密，式样朴素又不失体面。
    既方便行动，又不会显得太过扎眼。
    梁德辉穿著其中一套青色长袍，腰间繫著一条黑色布带，看起来就像个走南闯北的老练商人。
    但他的眼神锐利，不时扫过四周，仿佛在观察什么。
    "梁先生，一切准备就绪。"
    一个身穿华夏军装的年轻男子走过来，低声匯报。
    "护卫队三十人，全部配发外骨骼和摺叠式电磁枪。"
    "医疗队十人，带了三个月的药品和医疗器械。"
    "工程队二十人，携带各种工具和材料。"
    "蒸汽货船两艘，每艘载重五十吨。"
    "木船二十艘，每艘载重十吨。"
    "另外，还带了五十头骡子和十辆马车，用於陆路运输。"
    梁德辉点点头。
    "漕运衙门的人来了吗？"
    "来了，在那边等著呢。"
    梁德辉顺著年轻人的目光看去。
    不远处，站著几个身穿皂衣的男人，正不耐烦地等著。
    为首的是个四十来岁的胖子，留著两撇八字鬍，胸口绣著一个"漕"字。
    "走吧，去会会他们。"
    梁德辉整了整衣袍，迈步走过去。
    "这位就是漕运衙门的孙大使吧？"
    梁德辉拱了拱手。
    孙胖子斜著眼睛看了他一眼，鼻孔里哼了一声。
    "你就是华夏来的那个管事的？"
    "不错，正是在下。"
    梁德辉微微一笑。
    "孙大使，此番前来，是想请贵衙门行个方便。"
    "商队要沿运河南下，还望大开方便之门。"
    孙胖子冷笑一声。
    "行个方便？"
    "运河是我们漕运衙门的天下，想走船，就得交钱。"
    "每艘船五两银子的过路费，一文都不能少。"
    梁德辉身后的年轻人脸色一沉。
    五两银子？
    这可不少。
    一艘船五两，二十二艘船就是一百一十两。
    这还没算货物呢。
    孙胖子见他们不说话，以为他们怕了，更加得意。
    "怎么，拿不出来？"
    "拿不出来就走陆路，別来烦我们。"
    梁德辉笑了笑，从怀里掏出一份文书，递了过去。
    "孙大使，先看看这个。"
    孙胖子皱著眉头接过文书。
    只见封面上写著几个大字——《北境联合防务协定》。
    他翻开几页，脸色顿时变了。
    "这……这是镇北王签的章？"
    孙胖子的语气里带著几分不屑。
    "梁先生，漕运衙门是向朝廷负责的，不归镇北王府管。"
    "这份什么协定……"
    "朝廷认可吗？"
    梁德辉微微一笑。
    "孙大使，这您可就多虑了。"
    "朝廷的意思，华夏的意思，镇北王府的意思——"
    "在这北境，还有区別吗？"
    孙胖子一愣。
    確实。
    漕运衙门名义上向朝廷负责，但现在朝廷的手哪伸得过来北境？
    真正说了算的，是镇北王府。
    而这份《北境联合防务协定》，正是镇北王亲自签的。
    违抗这份协定，就是违抗镇北王的命令。
    他一个小小的漕运大使，哪有这个胆子？
    "这……"
    孙胖子的气势顿时矮了半截。
    梁德辉拍了拍他的肩膀，笑容温和。
    "孙大使，商队今日就要启程，还请贵衙门行个方便。"
    "等我们回来，少不了你们的好处。"
    孙胖子犹豫了一下，终於点了点头。
    "好……好的……"
    "放行……放行……"
    ---
    辰时三刻。
    蒸汽货船的烟囱里响起一声长鸣。
    "呜——"
    浓烟滚滚，巨大的船身缓缓离开码头。
    陈二狗深吸一口气，感受著船身的轻微震动。
    虽然他只是水手长，虽然只是带著十几个兄弟听华夏船长的指挥。
    但这已经是他以前想都不敢想的好日子了。
    "二狗哥。"
    一个声音从身后传来。
    陈二狗转头，看到一个二十出头的年轻人正站在自己身后。
    是李三，今年才十八岁，以前也在码头上扛包。
    "三儿，咋了？"
    "二狗哥，"李三抓了抓脑袋，"你说……这船真的不用桨就能走？"
    陈二狗咧嘴笑了笑。
    "看著吧。"
    "华夏的东西，神著呢。"
    话音刚落，船身突然轻轻一震。
    然后，开始加速。
    比以前任何船都快。
    陈二狗看著两岸飞速后退的树木，心中暗暗发誓。
    这辈子，跟定华夏了。
    ---
    蒸汽货船的驾驶舱里，一个身穿华夏军装的男子正站在控制台前。
    他叫张远，今年三十五岁，是华夏工程兵团的一名少尉。
    这次任务，他被任命为蒸汽货船的船长。
    "航向，青云渡。"
    "航速，十五节。"
    张远下达命令。
    "收到。"
    旁边的副手操作著各种仪器。
    "左舵五。"
    "航向稳定，十五节。"
    与此同时，岸边响起一片惊呼声。
    "快看！那船动了！"
    "真的动了！没有桨，也没有帆！"
    "烧煤的？那得多少钱？"
    "这得多有钱才能烧得起？"
    陈二狗站在船舷上，看著岸上百姓震惊的表情，心中同样震撼不已。
    他当然见过这艘船。
    三天前，他就在码头边亲眼看著这艘铁船被吊装下水。
    但那时候，船是停著的。
    现在，船真的动起来了。
    不用风，不用桨。
    就靠后面那口冒著黑烟的锅炉。
    "真神了……"
    陈二狗喃喃自语。
    在华夏干活，真好啊。
    张远透过舷窗，看著前方宽阔的河面。
    运河两岸，是连绵的稻田和村落。
    田里已经看不见人影。
    兽潮虽然退去，但百姓们还是不敢出来。
    "用不了多久。"
    张远轻声说道。
    "他们会出来的。"
    ---
    中午时分。
    蒸汽货船抵达了第一个补给点——青云渡。
    这里原本是一个繁华的渡口，每天都有上百艘船在这里停靠。
    但现在，渡口一片萧条。
    七八艘破旧的木船停在岸边，船身上落满了灰尘。
    几十个百姓蹲在路边，眼神麻木地看著这艘巨大的铁船。
    "这就是华夏的船？"
    "听说不用风不用桨就能走。"
    "真的假的？"
    "你看那烟囱，烧煤的，能不走吗？"
    "烧煤？那得多少钱？"
    "可不是嘛，这得多有钱才能烧得起？"
    陈二狗站在船舷上，听著岸上的议论声。
    嘴角忍不住露出一丝笑意。
    有钱？
    华夏有的是钱。
    这点煤算什么？
    再说了，这船可是华夏免费给的。
    不用白不用。
    "二狗哥，岸上有人找。"
    李三跑过来喊道。
    陈二狗探头看去。
    只见一个五十多岁的老者正站在岸边，穿著灰色的布袍，脸上带著几分討好。
    "这位小哥，请问船上的管事在吗？"
    "我们是青云渡的里正，听说华夏的大人们来了，特来拜见。"
    陈二狗愣了一下。
    里正？
    这可是十里八村最大的官了。
    以前他在码头上扛包的时候，这些里正可是正眼都不瞧他一眼的。
    现在，居然主动来拜见？
    "你等著，我去通报。"
    陈二狗说完，转身跑进了船舱。
    片刻后，梁德辉亲自走了出来。
    他站在船舷上，看著岸上的老者。
    "这位老人家，就是青云渡的里正？"
    老者连忙行礼。
    "老朽正是。"
    "听闻华夏大人驾到，老朽特来拜见。"
    "另外……"
    他犹豫了一下，小心翼翼地开口。
    "老朽想问问，华夏……还招人不？"
    梁德辉笑了。
    "招。"
    "华夏什么都缺，就是不缺活儿。"
    老者眼眶一红。
    "那……那太好了。"
    "老朽代表青云渡的百姓，谢过大人。"