第212章 至高者们

    第212章 至高者们
    坤寧宫內。
    周皇后盘膝静坐，调息凝神。
    她並未穿戴大明皇后在盛大典礼场合应著的，那套繁复厚重的礼服冠帔，而是换了重新设计过的常服。
    清冷的月白为底，其上以银线精绣翩躚仙鹤、朦朧云月，道意盎然，素雅中流泻超脱尘俗的仙气。
    月余前，她本在闭关静修，欲一鼓作气衝破关隘，晋入胎息七层。
    奈何关键时刻，金陵剧变、次子慈恒生死不明的噩耗传来。
    她心神剧震，不得不强行中断冲关。
    直至陛下筑基功成，周皇后悬著的心才算稍稍落回实处。
    周皇后再度尝试，终在两日之前，水到渠成般踏过门槛，正式迈入胎息七层。
    这两日，她便一直留在这坤寧宫內，潜心调息。
    “姐姐一—”
    殿外，袁贵妃出现。
    本欲开口稟事，却见周皇后入定调息，立刻便闭了嘴，只安静地侍立。
    “无妨，我已好了。”
    未等袁贵妃久候，周皇后缓缓睁开双眼，周身灵韵尽数收敛入体。
    袁贵妃这才轻移莲步入內，脸上漾开真切的笑容，福身道：“恭喜姐姐！修为精进，亦是仙朝中的大修士了！”
    她语带欢欣，是真心为皇后感到高兴。
    周皇后摇头：“妹妹莫要打趣我了。大能已然辈出，胎息七层————算得什么大修士？不过是在这深宫里，勉强看得过眼。”
    她顿了顿，问道：“外头典礼，进行到何处了？”
    袁贵妃正色答道：“回姐姐，四川总兵曹文詔，与前总兵秦良玉，刚入了奉天门。”
    “曹文詔？秦良玉？”
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    周皇后秀眉微蹙：“温体仁呢？身为四川巡抚，为何不至？”
    袁贵妃上前一步，低声道：“姐姐闭关冲境，忘了旧事？”
    周皇后闻言一怔，旋即恍然道：“我想起来了。”
    二十年前，温体仁那几个不成器的儿子，妄自尊大，僭议温家为仙族。
    温体仁於是动手，將亲子尽数斩杀。
    之后，陛下命他前往四川，坐镇酆都，专司主理阴司建设。
    “陛下有言，魂道一日不復，阴司一日未成，温体仁不得回京。”
    袁贵妃轻嘆一声：“只是可惜了秦大將军。两年前，台南不知出了何等变故，秦將军一身胎息七层的修为，竟遭重创，跌至胎息三层，至今仍未恢復。”
    周皇后默然片刻，亦发出嘆息。
    她对秦良玉这位仙朝开朝以来身居高位的女將、女修士，本就怀有几分超越身份的钦佩与仰慕。
    听闻修为大跌，自是惋惜不已。
    周皇后语气转缓：“不过，据陛下所言，此方世界道途补全八条，天意较之以往，茁壮凝实。
    修士突破胎息大境，所面临的危险大大降低。秦將军忠勇贯日，根基犹在，假以时日，定有更进一步的可能。”
    袁贵妃亦点头附和：“姐姐说的是。”
    “不过这曹文詔————妹妹对他却是不甚了解。只知他是新任的四川总兵，接替了秦將军之位。”
    周皇后此时已自蒲团上盈盈起身。
    袁贵妃见状，连忙上前搀扶。
    周皇后就著她的手，一边缓步向殿外行去，一边徐徐道来。
    她监国理政二十年，对天下重要官员的履歷、升迁、功过，皆瞭然於胸。
    “曹文詔此人，出身大同边军。”
    “崇禎初年，流寇肆虐，他以勇武果敢闻名，於陕西、山西等地追剿贼寇，屡建奇功，累迁至参將之职。”
    “崇禎六年时，他修为不过胎息三层，却做下了一件震动朝野的大事——
    ”
    “擅率摩下七十名胎息一层修士，自云南悍然出击，打穿南掌、安南等国。”
    “而后马不停蹄，挥师西进，攻入莫臥儿帝国境內。”
    周皇后说到此处，嘴角不禁微微上扬：“曹文詔用兵如神，兼之修士手段莫测，一路势如破竹，直抵德里近郊，生生將沙贾汗皇帝从皇宫里生擒活捉，一路押解至京城做客”。”
    她轻笑摇头：“妹妹你当时在闭关，所以不知。”
    “我依礼制，赐了那沙贾汗一顿酒席，好言安抚，言明天朝上国，暂无將天竺收为疆土之念，请他宽心。
    “可那沙贾汗经此一嚇，归国后不久，便呈上降表，愿为大明治下藩属，岁岁来朝。”
    “天竺藩国，便是这般来的。”
    “为了曹文詔这番擅自兴兵的举动，当时內阁可是吵翻了天。”
    周皇后道：“一派认为，曹文詔扬威万里，功莫大焉，当重赏擢升；另一派则严斥其目无朝廷，擅启边衅，此风绝不可长，应治其专擅之罪。”
    “最后，我折中而论，升其为四川副总兵，辅佐秦良玉镇守西南。”
    “直至两年前，秦將军卸任，曹文詔才顺理成章，接任了四川总兵之位。”
    袁贵妃恍然大悟。
    两人並肩行出坤寧宫正殿。
    宫门外，皇后仪仗候立。
    袁贵妃迟疑了一下：“哎，姐姐，陛下他————”
    周皇后目光平静地投向永寿宫方向：“陛下自有圣意裁断。我等依制前往便可。”
    袁贵妃不再多问。
    恰在此时，妆容精致、衣裙明艷的田贵妃堪堪赶到。
    三人略作见礼，各自登上步輦。
    庞大的仪仗队伍绕行至皇极殿东侧。
    一行人进入偏殿，与外间广场仅一门之隔。
    骆养性在此静候护卫。
    不多时，卢九德、孙茂林、杜勛三名高阶宦官亦自广场方向悄然入內，向周皇后及两位贵妃恭敬行礼请安。
    卢九德上前一步，正欲低声稟报外间典礼进程与已入场的官员情况，周皇后却微微抬手：“不必了。本宫听得见。”
    她是修士，耳力之聪，足以穿透厚重殿门，捕捉到奉天门前广场上的唱名声。
    稍顷。
    广场上空，王承恩经由灵力加持的唱名声响起：“辽东巡抚，卢象升。”
    “勇毅绝伦，忠贯日月！昔年镇守辽东，砥柱中流，数度亲率王师，摧锋陷阵，大破建奴主力，拓土何止千里，蛮族闻风丧胆，北疆由是得安！”
    “后授镇日本將军，节度东瀛诸藩防务，恩威並施，护佑藩属安寧，航路通畅。”
    “更兼道心坚毅，率先突破至练气玄境，乃我大明顶尖修士！”
    王承恩略微停滯：“內阁大学士，韩！”
    “公忠体国，智计深沉，胸藏万千丘壑！”
    “调和四方，安定人心————老成谋国，功在社稷！”
    未待广场上因这两位的出场而引发道震动平復，王承恩的声音第三次响起：“皇长子，朱慈烺！”
    “仁厚端方，德才兼备，胸怀天下黎庶！”
    “昔年奉旨南巡金陵，歷时两载，安抚地方，整飭吏治，革除弊案；更遍访江南，联络宗室与忠义之士，宣諭圣德，凝聚人心。”
    “宵衣旰食，终竟南巡之功，载誉而归！仁德著於四海，实乃大明之幸，宗庙之福！”
    “皇三子，朱慈炤！”
    “英姿俊发，神采飞扬，天潢贵胄，风采卓然！
    听到此处，周皇后原本已在偏殿椅上落座的身形，不由自主地站起。
    袁贵妃见状，轻轻握住周皇后微凉的手，柔声劝慰道：“姐姐，再耐心等一等。典礼依序进行，马上便能见到了。”
    一旁的田贵妃，手险些就要触到门板。
    闻得袁贵妃之言，连忙收住手势。
    “四公主，朱寧！”
    “坚韧灵动，慧黠通透，不恋宫闈安逸繁华，远赴四川歷练，遍歷蜀道艰难，山川险峻，潜心修法。今学有所成，载誉归来！”
    “寧儿！”
    袁贵妃低呼出声。
    周皇后道：“想来是回京途中，与她两位兄长半路偶遇，便一同前来了。倒真是个惊喜。”
    奉天门。
    光影流转。
    卢象升高大英挺，肩宽背厚，站立时如雪中青松，行走时若山岳平移。
    与他並肩而行的韩粗布麻衣、打扮朴素。
    乍一看去，与田间劳作的老农、江边垂钓的渔叟並无二致。
    二人刚一现身，百官队列不约而同地躬身拱手：“下官见过卢將军！”
    “拜见韩公！”
    “恭迎卢將军、韩公还朝！”
    这敬重，不仅源於显赫官位与重权，更源於——
    他们是练气修士！
    超越凡俗寿元极限，拥有漫长生命的境界！
    是在场绝大多数仍挣扎於胎息境的官员们毕生仰望、梦寐以求的仙道高峰！
    亲眼见到行走的仙途榜样，如何能不心潮澎湃，敬畏有加？
    卢象升对沿途的致敬，只是微微頷首。
    韩则对许多问候的官员露出邻家老翁般的和善笑意。
    只是笑意背后的深邃，无人能窥探。
    就在眾人的注意力几乎全被这两位练气修士吸引之时。
    门洞內，又缓缓驶出架未用任何畜力牵引的车。
    轮轂碾过红毯，几无声息，全凭法术催动。
    而真正令人瞠目结舌的，是车驾之上承载的东西一座两层木质楼阁！
    门楣上还悬掛著一块招牌，上书铁画银鉤的大字：“雪苑书庐？！”
    站在百官队列中后段的钱肃乐，不由失声低呼：“韩公竟將整座书庐都搬来了京城！里面装的，定然是传说中的灵器【桃花扇】！”
    身旁的张煌言面孔方正，神色向来沉静。
    凝视片刻，轻声自语般道：“【桃花扇】在此————却不知【纳苦帔】如今何在？”
    钱肃乐闻言一愣，低声道：“嘶————这俩月流言纷纷，说什么的都有，可关於那件灰色袈裟的下落————
    真就无人提及。”
    他只能猜测道：“想必是被韩公妥善保管起来了吧？毕竟关乎释尊遗泽与佛门道统，干係重大。”
    二人的交谈被前方动静打断。
    这一次，是三道身影並排走出。
    居中一人，面容温润如玉，乃皇长子朱慈烺。
    他步履沉稳，气息內敛，虽歷金陵风波与丧弟之痛，与生俱来的端方气度依旧未减。
    走在他左侧的，是名相貌极为出色的青年。
    生著一张討喜的圆脸，桃花眼天然含情。
    不仅面容出眾，身材更是匀称健硕。
    钱肃乐不由低声感慨：“大殿下的风仪气度，一如两年前在泉州所见。”显然，他敬重朱慈烺的为人。
    张煌言却没有接话，目光牢牢锁定了走在最右侧的第三人一四公主，朱嫩寧。
    身著一袭毫无纹饰的素白劲装，剪裁合体，衬身姿挺拔；
    眼眸狭长，眼尾微微上挑，不似寻常女子圆润杏眼；
    清丽柔美与英气颯爽並济，让人见过一次便再难忘记。
    张煌言凝视片刻，以极低的声音对钱肃乐道：“胎息八层。”
    钱肃乐看向朱嫩寧，脸上惊诧：“八层？！这————这修为，当是天下女修中的第一人了吧？”
    张煌言缓缓摇头：“未必。上一回我在湖广公干，偶遇沈云英时，她已是胎息七层，距离八层仅一线之隔。两年过去，以沈將军的天资与勤勉，说不定也突破了————”
    行走车架后方，朱嫩寧侧过头，葱白的手指不著痕跡地掐了一个【噤声术】
    法诀。
    “大哥，你瞧，咱们兄妹三个的风头，好像全被前头给抢了呢。”
    朱慈烺由莞尔，同样压低声音回道：“卢將军与韩大人皆是国之要员。前头又有两件灵具同行，引人瞩目乃是常理。”
    朱嫩寧似是听到了什么新奇之事，清亮的眼睛微微睁大，好奇道：“两件？除了【桃花扇】，莫非————眼前这座书庐，也是灵具？”
    见朱慈烺肯定地点了点头，朱寧轻轻吸了一口气，望著前方缓缓移动的楼阁，眼中露出嚮往：“呀————练气释尊的遗物便如此神异不凡，难以想像，父皇筑基，又会是何等风采。”
    朱慈烺正要接妹妹的话，却听得三弟吹了一声短促的口哨。
    只见朱慈绍抬了抬线条分明的下巴：“都躲在殿门后头，瞧咱们呢！”
    朱慈烺与朱嫩寧不约而同地抬眼，凝目望向百步外的皇极殿。
    许是察觉到了兄妹三人的目光，周皇后三人如受惊的鸟儿般缩去，离开门缝。
    然后各自端坐回原本的位置，发出欲盖弥彰的轻咳声。
    有趣一幕不仅落在皇子公主眼中，也落入侍立在偏殿內的卢九德、孙茂林、
    杜勛宦官眼里。
    三人见惯风雨，此刻也得绷紧麵皮，才能勉强將笑意憋回。
    肃穆流程，未因小插曲停顿。
    卢象升率先停下脚步，手中长枪重重往地上一顿，隨即昂首稟报：“臣，辽东巡抚卢象升，奉旨巡边、镇藩已毕。今护持皇子鑾驾，及释尊遗泽灵器，安然回朝！恭请陛下圣安！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
    其声在灵力加持下滚滚传开，激盪人心。
    “老臣韩。二十年来，夙夜忧勤，不敢稍懈。所为者，陛下，仙朝，道途。今幸不辱命，护持灵器还朝。惟愿仙朝江山永续，陛下仙福永享！”
    两人视线相撞。
    隨即，同时向皇极殿门恭恭敬敬地行了三拜大礼。
    一左一右，如两尊守护神只般分立。
    接著，三位皇家儿女来至丹陛最前方。
    “儿臣慈烺，奉旨南巡，歷金陵两载，今功成归朝。惟愿父皇圣体康泰，仙道精进。”
    “儿臣慈炤，隨兄南返，一路所见，深感仙朝气象日新。愿我大明道途昌明，英才辈出；愿四海昇平，国泰民安！”
    最后是朱寧。
    她素白衣袂微拂，声音清澈如泉：“儿臣嫩寧，学成归来。祝我大明修士，勇猛精进，薪火相传！”
    礼毕，依序退至一旁。
    再之后，曹化淳与李若璉未多言语，沉默而恭谨地走到属於自己的位置站定。
    至此，归朝者尽数登场。
    “恭请內阁诸公，升殿覲见！”
    话音甫落，奉天门缓步走出一行人。
    乃孙承宗、钱龙锡、张凤翔、王永光、陈演、成基命、李標、李邦华等一眾內阁成员。
    这些人或年迈，或正值壮年，修为高低不一，最高的不过胎息七层，多数仅在胎息三四层之间徘徊。
    然而，广场两侧列队的百官，依然爆发出了恭敬问候声：“下官等恭迎首辅大人！”
    “见过诸位阁老！”
    “阁老辛苦！”
    內阁诸公面色沉静，对沿途的致敬微微頷首示意。
    行罢大礼，而后依序步入等候区前列，沉默如山。
    有站在后排的官员，忍不住与身旁同僚极低地耳语：“怪了————周尚书怎的未见？他可是与毕尚书並称“国策双璧”
    城楼之上，王承恩合拢明黄捲轴。
    “吉时已至——典礼启始！”
    “恭请皇后娘娘、贵妃娘娘，升——殿——！”
    “恭请陛下——临——朝”
    余音迴荡，震撼耳膜。
    在无数道屏息凝神道目光注视下，皇极殿巨大殿门，向內开启。
    两队盔明甲亮、气息沉凝的锦衣卫与宫廷侍卫，沿著丹陛两侧，排列成两条笔直的仪仗防线。
    三位后宫至尊，在仰望与仪仗的簇拥下，面向广场上的百官。
    下方，以朱慈烺为首，洪承畴、毕自严等所有巡抚、阁臣、武將、归朝皇子公主————
    齐刷刷地躬身，垂首：“臣等—恭迎皇后娘娘！恭迎贵妃娘娘！”
    “娘娘千岁，千岁，千千岁一”
    朝贺之声余韵未绝。
    许多人心中正暗自疑惑“陛下为何仍未现身”之际皇极殿后方。
    璀璨到令人无法直视的银色光柱，冲天而起！
    此时分明是正午时分，烈日高悬，阳光炽烈。
    可这道银光之耀目，仿佛瞬间夺走了太阳的所有光华，使得整个天空、整个紫禁城、乃至奉天门广场上空，都为之陡然一暗！
    紧接著。
    在无数道骇然欲绝的目光注视下，通体已化为纯银之质的永寿宫，拔地而起，凌空悬浮。
    不待眾人回神，银宫开始膨胀。
    银辉漫捲，如天穹倒扣，又如巨幕垂落。
    一个恍惚的瞬间，庞大的银色宫殿虚影，已然將整个紫禁城尽数笼罩。
    眾人只觉眼前银光炽盛到极致。
    隨即又是一暗。
    待视觉恢復，骇然四顾，却发现一他们不再置身於露天的奉天门广场，而是立身於一座宏伟到难以想像、通体闪烁柔和银辉的巨型宫殿內部。
    穹顶高远如星空，四壁遥不可及，脚下是光滑如镜的地面。
    孙承宗、卢象升、韩等见识较高者，心中瞬间明悟：
    这分明是陛下筑基功成后所凝聚的【仙基】
    【信】！
    將一方真实空间——整个皇宫——举重若轻地纳入————
    这是何等的伟力，何等的境界！
    就在所有人沉浸在无以復加的惊骇，茫然失措时。
    大殿深处。
    一道身著月白道袍的顾长身影，自银色巨柱之畔，缓步走出。
    天子，筑基仙帝。
    崇禎。
    朱幽涧。
    他目光平静，如古井深潭，缓缓扫过殿中济济一堂的文武百官、封疆大吏、
    归朝儿女、后宫眷属。
    所及之处，无人敢与之对视。
    “仙朝肇立，风雨飘飘，世事变幻。”
    “闭关廿载，国策推行，成效几何？”
    “朕，洗耳恭听。”
    说罢，崇禎抬起右手，手中多了一面古色古香的铜磬。
    观其形制纹样，竟似是前朝世宗嘉靖皇帝修道时常用之物。
    只见他曲指，在铜磬边缘轻轻一敲。
    “叮—”
    清越悠扬、直透神魂的磬音，霎时间传遍整座银色大殿。
    眾人神思清明，注意力前所未有地集中到了此刻，此地，此人。
    未等周皇后、孙承宗等理应最先回应圣询之人开口。
    文官队列前排。
    一人猛地跨出班列，跪倒在光可鑑人的银色地面。
    “臣，吏部尚书王永光”
    “请斩卢象升！”
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