第二百一十八回 玄德夜遁出顺天 孟德释敌留后路

    子时。
    顺天西门，城门紧闭，守军缩在城楼里围著火盆取暖。
    今夜轮值的校尉姓王，是个老实本分的军汉，此刻正打著哈欠，盘算著换岗后回家搂著婆娘睡个回笼觉。
    忽然，城外传来急促的马蹄声。
    王校尉一个激灵，抓起长枪衝到城楼上，向下望去。
    只见城外，一队人马正急速驰来。
    火把的光芒中，隱约可见为首一人身著锦袍，面容熟悉，正是光禄勛刘备刘玄德。
    “开门！快开门！”马上的人高声喊道。
    王校尉定睛一看，確实是刘备。
    他身后黑压压跟著无数人马，只怕不下三千之眾。
    “刘將军！”
    王校尉高声道：“这深更半夜的，您这是……”
    刘备从怀中取出一卷文书，递给身旁的亲兵。
    那亲兵策马上前，將文书高高举起：“天子手令！刘將军奉旨出城公干！速速开门！”
    王校尉接过文书，凑到火把下仔细观看。
    那上面確实盖著天子玉璽，字跡清晰，不似偽造。
    他挠了挠头，有些犹豫。
    按姬轩辕定下的规矩，夜间出城必须有太师府的手令。
    可这天子手令……
    身旁的副將低声道：“校尉，刘將军是光禄勛，天子的近臣，有天子手令也正常吧？再说了，咱们也没接到太师府不许出城的命令……”
    王校尉想了想，觉得有理。
    太师府確实没有下过不许出城的命令。
    既然有天子手令，那便放行吧。
    “开门！”他挥了挥手。
    沉重的城门缓缓打开。
    刘备一夹马腹，当先衝出。
    身后，三千虎賁、羽林军鱼贯而出，马蹄声如雷，很快消失在茫茫夜色中。
    王校尉望著那远去的队伍，总觉得哪里不对。
    可他说不上来。
    一个时辰后，锦衣卫北镇抚司。
    冉閔大步冲入郭嘉的值房，面色铁青。
    “奉孝！刘备跑了！”
    郭嘉正伏案批阅公文，闻言抬起头，桃花眼微微眯起：“跑了？什么时候？”
    冉閔道：“子时刚过，从西门跑的！那守城的校尉说，刘备拿著天子手令，他不敢拦！”
    郭嘉放下笔，沉默片刻，忽然笑了。
    那笑容里，有几分无奈，几分瞭然。
    “好一个刘玄德。”
    他喃喃道：“好一个天子。”
    冉閔急道：“奉孝，现在追还来得及！我率五百精骑，天亮前定能追上！”
    郭嘉摇摇头：“不必追了。”
    冉閔一怔：“为何？”
    郭嘉站起身，走到窗前，望著窗外漆黑的夜色，缓缓道：“主公早就料到刘备会跑，不然你以为为何让你大晚上的去城门问话？”
    冉閔愣住了。
    郭嘉继续道：“主公让咱们盯城门，不是要拦刘备，是要看看，有没有人帮他。”
    他转过身，看著冉閔，目光深邃：“天子手令，没有天子帮忙，刘备能跑得了？”
    冉閔倒吸一口凉气。
    郭嘉嘆了口气，拍了拍他的肩膀：“这事，主公自有分寸，咱们做好分內之事便是。”
    顺天城外，官道上。
    刘备率三千兵马，一路狂奔。
    他不敢停，不敢歇，甚至不敢回头看。
    直到东方泛起鱼肚白，他才勒住战马，大口喘著气。
    “主公！”
    简雍策马上前：“咱们这是往哪走？”
    刘备望向南方，那是冀州的方向，现在也是姬轩辕的地盘。
    他又望向东方，那是青州的方向。
    “往青州。”
    刘备沉声道：“绕开冀州，从青州走。”
    许褚瞪大眼：“大哥，冀州全是姬轩辕的人！咱们从冀州过，那不是送死吗？”
    刘备摇头：“正因为全是姬轩辕的人，他才想不到咱们敢走冀州，况且，冀州新定，各郡县守军尚未完全掌控，咱们趁夜疾行，未必会被发现。”
    徐盛担忧道：“可万一被发现……”
    刘备深吸一口气，目光决绝：“万一被发现，那便是命。”
    他扬鞭一指：“走！”
    三千兵马，如同一支利箭，刺向北方那片充满危险的土地。
    冀州，深夜。
    三千人马，在荒山野岭间穿行。
    刘备不敢走官道，只能走山间小路。
    荆棘划破了衣衫，碎石磨破了鞋底，士卒们又累又饿，却不敢停歇。
    许褚跟在刘备身边，瓮声道：“大哥，咱们这是往哪逃？青州之后呢？”
    刘备沉默片刻，缓缓道：
    “兗州，然后渡河，去豫州，投奔孙文台。”
    许褚一怔：“孙坚？他真肯收留咱们吗？”
    刘备望向南方，目光深远：“孙文台与我，有洛水之盟，他……应该会收留咱们。”
    他不知道。
    他真的不知道。
    数日后，青州边境。
    三千残兵，终於逃出了冀州。
    他们衣衫襤褸，面黄肌瘦，可眼中却燃著希望的光芒。
    活著，就还有希望。
    刘备回头望了一眼北方，那片他曾经效忠的土地，那片他再也不会回去的土地。
    “走吧。”他轻声道。
    又数日后，兗州边境，黄河渡口。
    刘备望著滔滔黄河水，心中五味杂陈。
    过了黄河，便是兗州，兗州之后，便是豫州。
    只要找到孙坚，一切就还有希望。
    “渡河！”
    兗州，黄河南岸。
    刘备的人马刚刚渡过黄河，还未站稳脚跟，便发现不对。
    前方，烟尘滚滚，无数旌旗在风中猎猎作响。
    两万大军，列阵而待。
    为首一面大旗，上书一个斗大的“曹”字。
    曹操。
    刘备心中一沉。
    完了。
    还是被追上了。
    曹操策马上前，在阵前勒马，他一身玄甲，面容沉静，看不出喜怒。
    身后，曹仁、夏侯惇等將按兵而立。
    刘备深吸一口气，也策马上前。
    两军阵前，二人遥遥相对。
    “孟德兄。”
    刘备开口，声音沙哑：“你是来取我性命的吧？”
    曹操看著他，沉默良久。
    然后，他笑了。
    那笑容里，有几分复杂，几分感慨。
    “玄德，別来无恙啊。”
    他缓缓道：“你我二人，曾在洛水之畔，发誓永不攻伐，这个誓，我曹操，一直记在心里。”
    刘备一怔。
    曹操继续道：“所以，我不会杀你。”
    此言一出，不仅刘备愣住了，就连曹操身后的曹仁、夏侯惇也面面相覷。
    曹操策马上前几步，压低声音道：
    “但丞相曾派张仲景神医南下，救活了志才的命，这个情，我曹操不能不记，所以我也不会帮你。”
    他抬起头，直视刘备的眼睛：“我不杀你，也不帮你，我就当没看见，你带著你的人，走吧。”
    刘备怔怔地看著他，不敢相信自己的耳朵。
    “孟德……你……”
    简雍在后面急声道：“主公！快走吧！再不走就来不及了！”
    刘备深深看了曹操一眼，抱拳道：“孟德兄，此恩此德，备铭记於心！他日若有机会，必当厚报！”
    他一夹马腹，率军疾驰而去。
    身后，曹操静静望著那远去的队伍，久久不语。
    曹仁策马上前，不解道：“主公，您为何不抓了刘备去朝廷领赏？那可是大功一件！姬轩辕那边，也会记您一功！”
    “你以为抓了刘备是什么好事？”
    曹操望著刘备消失的方向，喃喃道：“天下英雄，唯曹、玄德、文台、文烈尔。”
    曹仁一怔：“主公，您说什么？”
    曹操回过神来，摇了摇头，拨转马头。
    “回营。”
    曹军大营，中军帐。
    曹操独坐帐中，面前摊著一份舆图。
    他的目光，从顺天缓缓扫过，掠过兗州、豫州，最后落在江东那片广袤的土地上。
    帐帘掀开，一道身影走了进来。
    戏志才。
    他大病初癒，面色苍白，身形消瘦，可那双眼睛，依旧锐利如鹰。
    “主公。”
    他在曹操对面坐下，轻声道：“您放走了刘备。”
    曹操看著他，苦笑一声：“志才，你都知道了。”
    戏志才点点头，沉默片刻，忽然道：“主公，您可有一统寰宇的野心？”
    曹操一怔。
    戏志才直视他的眼睛，一字一句道：“若有，臣便竭尽全力，辅佐主公成就大业，若无，臣不如就此驾鹤西去，也算还姬轩辕的救命之恩了。”
    曹操沉默良久。
    然后，他缓缓开口，声音低沉却坚定：“志才，我曹操，当然有。”
    戏志才眼中闪过光芒。
    曹操继续道：“可如今，我没有那个实力。袁绍、韩遂、马腾……他们的下场，你都看到了，与姬轩辕为敌的人，没有一个有好下场。”
    他站起身，走到舆图前，手指点在兗州的位置上：“姬轩辕坐拥五六之地，六十万大军，猛將如云，谋士如雨，我曹操呢？只有兗州一隅，加上徐州两郡，兵马不过十万，拿什么跟他斗？”
    戏志才缓缓道：“所以主公放走刘备，是想……”
    曹操转过身，看著他：“志才，你说的对，要对抗姬轩辕，单凭我一人，绝无可能，必须结交盟友，共抗强敌。”
    他走到舆图前，手指点在豫州和江东的位置上：“孙坚，刘备，这两个人，都是当世英雄，我从初见他们时，便知他们绝非池中之物。”
    “刘备若逃到孙坚那里，以他的本事，必能得到孙坚的重用，届时，他们二人联手，再加上我曹操，三家合力，未必没有一战之力。”
    戏志才沉默片刻，缓缓点头：“主公深谋远虑，只是……孙坚会反吗？他与姬轩辕，也有洛水之誓。”
    曹操摇头，目光深远：“我不知道，但我知道，姬轩辕如今的实力，已经足以让任何人感到恐惧，孙坚不傻，他不会看不出，等姬轩辕收拾完刘表和袁术，下一个会是谁。”
    他顿了顿，声音转沉：“兔死狗烹，这个道理，孙坚应该懂。”
    戏志才看著他，眼中闪过复杂的光芒。
    “主公，这条路，不好走。”
    曹操笑了。
    那笑容里，有苦涩，有无奈，也有一丝决绝：“不好走，也得走。”
    他望向帐外，望向北方顺天的方向，喃喃道：“文烈，別怪我……”
    黄河渡口，南岸。
    刘备的人马终於逃出了兗州，进入了豫州地界。
    他勒住战马，回头望了一眼北方。
    那里，曹操的大军已经消失在视线中。
    他真的没有追。
    “主公！”
    徐盛策马上来，满脸喜色：“曹操真的没追！咱们逃出来了！”
    刘备点点头，却没有说话。
    他心中，五味杂陈。
    曹操放他走，真的是因为当年的盟誓吗？
    还是……
    简雍策马上前，低声道：“主公，曹操此举，恐怕没那么简单。”
    刘备看向他。
    简雍继续道：“曹操放走主公，无异於给自己树敌，姬轩辕若知道了，必会猜疑他，他这么做，要么是真心顾念旧情，要么……”
    他没有说下去。
    刘备沉默片刻，缓缓道：“宪和，你的意思是，曹操在给自己留后路？”
    简雍点头：“臣正是此意，姬轩辕如今势大，曹操不可能不害怕，若有一日，姬轩辕要对兗州动手，曹操需要有盟友，而主公和孙坚，就是他最好的选择。”
    刘备望著南方，目光深远。
    “孙文台……他会收留咱们吗？”
    简雍道：“孙坚如今占据扬州三郡，正与袁术对峙，他需要人才，需要兵马，主公此去，正是雪中送炭。”
    刘备点点头，深吸一口气。
    “走吧。”