第252章 不同寻常

    朱林指尖紧紧捏著那份评论奏章，指节因用力而泛出青白，力道之大，竟將宣纸攥出几道深深褶皱。案几上还摊著数本待批奏摺，烛火跳动间，他沉凝的面容忽明忽暗，眉宇间縈绕著挥之不去的沉鬱。
    那些官方评论太过刻意，字里行间满是奉承，各类颂词要么生硬呆板如嚼蜡，要么脱离民间实情，儘是空洞虚言，半点没有士子应有的风骨。他深知，这般刻意之作，终究走不进天下士子心中。
    连他自己读著都觉枯燥不耐，又怎能盼著士子们打心底信服？这般流於表面的夸讚，不仅彰显不出朝堂气度，反倒会惹来轻视与非议。
    朱林抬手將奏章猛地掷在案几上，“啪”的一声打破殿內寂静，语气里满是帝王独有的威严与决断：“下一期的样本，朕要最先过目。若是大半文章都入不了朕的眼，便全部换掉重来，不必姑息。”
    话音刚落，垂首侍立在殿角的王智恩便轻手轻脚凑上前来，躬身垂首，声音压得极低：“陛下，田丽嬪已至宫门外，候著多时了。”
    朱林目光未离案几上的奏摺，指尖无意识摩挲著硃笔笔桿，头也不抬地隨口发问，语气里带著几分未散的不耐：“人在何处？”
    “回陛下，田丽嬪此刻就在殿外廊下等候，不敢擅自惊扰圣驾。”王智恩声音更轻，眼角余光瞥见朱林紧绷的下頜线，清楚这位帝王此刻心境不佳，周身縈绕著低气压。
    朱林眉头骤然拧紧，猛地放下硃笔，语气里透著难以掩饰的烦躁：“哼……让她回去。朕今夜独宿，无需旁人相伴，不必再来叨扰。”
    “奴才遵旨。”王智恩不敢多言，连忙躬身应下，轻步退出殿外，快步去给田秀菏传旨。
    朱林重新拿起硃笔，刚批改两行奏摺，殿外便又传来轻微脚步声，王智恩竟又折了回来，神色间带著几分为难。
    “何事又来叨扰？”朱林语气瞬间转冷，眼底掠过一丝怒火，接连被打断批阅，握笔的指尖愈发收紧，指节泛白。
    王智恩心头一紧，连忙躬身稟明：“回陛下，奴才给田丽嬪传完旨意后，她並未退去，反倒说即便不能伴驾，也只求陪陛下用一顿便饭，略尽心意。”
    他补充道：“为表真心，她还特意打开隨身的紫檀木饭盒，让奴才查看，里面的饭菜全是她亲手所做，看著精致可口。”
    朱林听完，嘴角微动，眼底怒火渐消，心底滋味繁杂，既有不耐，又有几分暖意，低声呢喃：“这丫头片子。”
    他既恼田秀菏主动大胆、违逆旨意，又欣慰她这般记掛自己，这份心意纯粹真切，不似后宫其他女子那般满是算计。
    朱林抬眼扫过案几上剩余的奏摺，思索片刻后放下硃笔，语气缓和了几分：“你去让她在偏殿等候，朕批改完这些，自会过去见她，不必来回通报。”
    “奴才遵旨。”王智恩心中一松，连忙应声退下，再度前往殿外传话。
    殿外廊下，田秀菏身著素雅月白宫装，裙摆绣著细碎玉兰花，髮丝间只簪一支白玉簪，温婉雅致。她双手交握在腹前，来回轻踱，心底七上八下，生怕朱林真的不愿见她。
    听闻王智恩的传话，田秀菏双眼瞬间亮了起来，焦灼尽散，满心窃喜，嘴角不自觉上扬，小声嘀咕：“太好了，这招以退为进从母亲那儿学来，第一次用就见效，没白费心思。”
    田秀菏生母早逝，如今的母亲原是她的家庭教师，教她抚琴识字，性子温婉却藏著心机。后来这位教师略施小计，打动田弘遇，被迎进田家做主母。
    当年她虽亲眼见证全过程，却因年纪尚小、毫无阅歷，未能领悟其中诀窍。这几日她一心想与朱林拉近关係却屡屡受挫，走投无路之下，才想起继母的手段，试著用了这招以退为进。
    田秀菏跟著王智恩走进偏殿，侍女小心翼翼提著紫檀木饭盒紧隨其后。偏殿陈设简洁整洁，暖炉燃著炭火，暖意融融。
    进殿后，田秀菏坐立难安，反覆叮嘱侍女看好饭盒：“別让饭菜变凉，这是我亲手做的，凉了口感就差了，也辜负了我的心意。”
    终究还是不放心，她索性让侍女提著饭盒去偏殿伙房加热，务必让朱林过来时能吃上温热的饭菜。
    田秀菏与侍女在偏殿静静等候，目光频频望向门口，一刻也不敢鬆懈。一刻钟的时间，在她看来漫长得如同半个时辰，满心焦灼与期盼。
    直到沉稳的脚步声传来，田秀菏猛地起身，整理好裙摆，抬眼便见朱林身著龙袍，周身縈绕著帝王威仪，缓缓走进偏殿，神色仍有几分沉凝。
    田秀菏立刻堆起温柔笑意，快步迎上前屈膝行礼：“臣妾参见陛下，陛下万安。”同时连忙吩咐侍女：“快去伙房，將热好的饭菜取来呈给陛下。”
    侍女应声离去，不多时便提著温热的饭盒返回，將里面的饭菜一一摆放在桌案上。饭盒三层满满当当，香气四溢，全是苏州特色素色小吃。
    田秀菏记著朱林不食荤腥、偏爱清淡的喜好，特意做了桂花糕、莲子羹、凉拌笋尖和豆沙包，每一样都精致诱人，看得出来花费了不少心思。
    朱林走到桌前坐下，王智恩上前摆好碗筷后便躬身退到一旁。朱林夹起一块桂花糕细细咀嚼，桂花清香在口中瀰漫，软糯香甜，他眉宇渐舒，缓缓点头：“味道不错，很合朕的口味，看来你用了心。”
    听到夸讚，田秀菏笑容愈发浓郁，不停给朱林添菜，语气殷勤：“陛下喜欢就好，陛下多吃点，千万別客气。”
    朱林也不客套，一口接一口地吃著，胃口格外好。一顿饭下来，除了田秀菏象徵性地吃了一点，其余饭菜全被他吃了个乾净，可见是真的合心意。
    朱林放下筷子，抬手拍了拍肚皮，满脸满足：“朕吃好了，许久没有吃得这般尽兴了。”
    田秀菏连忙递上温热的茶水，眼神满是期待：“陛下若觉得合口，臣妾日日给陛下做可好？臣妾愿意日日进宫，亲手为陛下烹製吃食。”
    朱林喝了一口茶水，目光温和了几分，语气带著关切：“日日来做自然再好不过，只是这般一来，爱妃岂不是太过操劳？”
    田秀菏连忙摇头，身子微倾，语气恭敬温柔：“能为陛下做饭，是臣妾的福气，何来操劳之说？臣妾心甘情愿。”
    话音刚落，朱林端著茶杯的手顿了顿，眉头微挑，心底泛起疑惑：“嗯？这话怎么听著这么耳熟。”
    他思索片刻便回想起来，这话分明是皇后周氏曾经对他说过的，当年周氏还未登后位，也曾日日为他烹製吃食，说过同样的话。
    朱林放下茶杯，转头看向王智恩，语气带著疑惑：“对了，皇后这几日怎么没再给朕送过饭菜？朕倒是有些想念她做的吃食了。”
    王智恩躬身回话，语气恭敬谨慎：“回陛下，前些时日您下旨整顿后宫，皇后娘娘忙於此事，日夜操劳，一时抽不出空閒，还请陛下恕罪。”
    “哦，倒是朕忘了这茬。”朱林恍然大悟，抬手拍了拍额头，脸上露出一丝歉意，想来周氏是真的分身乏术，才无暇顾及这些琐事。
    朱林思索片刻，转头对田秀菏吩咐道：“既然如此，爱妃等会儿也给皇后送一份去吧。她这几日整顿后宫著实辛苦，也算朕的一点心意。”
    田秀菏脸上的笑容瞬间僵住，整个人愣在原地，眼角瞬间泛起泪光，满是难以置信与委屈。她费尽心思討好朱林，亲手下厨，还用了继母的手段，才换来陪他吃一顿饭的机会，可他竟让自己给皇后送饭菜。
    可她不敢反驳帝王旨意，只能强压下心底的委屈，低著头，声音带著一丝哽咽：“奴才遵旨。臣妾这就回去，给皇后娘娘备一份温热的饭菜。”
    她悄悄抬眼瞥了朱林一眼，满心期盼他能看出自己的委屈，收回旨意。可朱林压根没留意到她的异样，只轻轻点头，语气隨意：“嗯，去吧，朕今日不留你了。”
    田秀菏的心彻底沉了下去，泪水在眼眶里打转，她连忙低下头，死死咬著下唇，对著朱林行下万福礼：“臣妾告退。”
    她转身快步走出殿门，步伐急促慌乱，几乎是逃一般离开，生怕眼泪掉下来被朱林看见。走出偏殿的那一刻，一滴泪珠终究滑落，滴在衣襟上晕开湿痕。
    朱林望著她匆匆离去的背影，眉头微蹙，心底泛起一丝疑惑。他总觉得田秀菏今日有些反常，离去时太过急促，仿佛在刻意躲避什么，却因今夜有要事，没心思深究，转头对王智恩严肃吩咐：“朕现在小憩片刻，戌时四刻，你隨朕一同出去。此事只有你我二人知晓，万万不可告知旁人，泄露半句，定斩不饶。”
    “奴才遵旨！奴才定当守口如瓶！”王智恩躬身行礼，额头渗出细密冷汗，连忙应下。
    朱林不再多言，转身走到龙床边，褪去龙袍换上素色常服躺下，没多久便响起轻微的鼾声，睡得十分沉稳。许是连日批阅奏摺太过疲惫，他眉宇间的沉鬱也消散了几分，神色显得平和了许多。
    王智恩静静等候片刻，见朱林睡得安稳，才轻手轻脚退到殿外，抬头望了望夜色，估算著距离戌时四刻还有半个多时辰。他吩咐身旁小太监提前两刻钟叫醒自己，隨后便去隔壁偏房闭目养神，不敢睡沉。
    乾清宫的太监侍女们早已摸清朱林习性，察觉今日有秘密差事，趁著他小憩，关係要好的悄悄对食閒谈，疲惫的便找地方小憩，片刻之间，整个乾清宫便静了下来，只剩殿外守卫挺直腰板值守，不敢有丝毫懈怠。
    与此同时，坤寧宫中的皇后周氏也坐立难安，心底莫名牵掛朱林，想起多日未曾相见，便换上常服，只带两名侍女，悄悄前往乾清宫。
    可走到乾清宫门口，她却停下了脚步，殿门紧闭，灯光昏暗，半点动静也没有，只有几名守卫神色警惕地值守，这般寂静太过少见。
    周氏示意侍女上前询问，守卫称陛下已然歇息，不便惊扰。侍女將话稟报后，周氏脸上露出失落，轻轻嘆了口气，没有多做停留，转身带著侍女缓缓返回坤寧宫，心底的不安愈发强烈，总觉得今夜的乾清宫太过反常。
    时间渐渐流逝，很快便到了戌时一刻有余。王智恩自行醒来，起身查看西洋表，確认时辰不早，便快速整理好衣物，走出偏房。
    他沿著迴廊绕了一圈，低声呼喊，將太监侍女们一一召集回来，郑重吩咐：“都打起精神，各就各位，陛下很快就要醒了，万万不可疏忽。”
    眾太监侍女连忙应声，各司其职，放轻脚步不敢喧譁。隨后，王智恩亲自安排朱林外出的衣物，挑选了一身不易引人注目的玄色常服，又让人备好装满炭火的手炉和温热的洗手水，一应事宜都打理得妥帖。
    隨著侍女们忙碌，乾清宫的灯火渐渐亮起，唯独朱林歇息的屋子依旧昏暗，生怕惊扰了他。所有人都小心翼翼，低声行事，不敢有丝毫懈怠。
    王智恩一边指挥眾人，一边留意著朱林的动静，神色紧张焦灼，时不时查看西洋表。没过多久，时间便到了戌时三刻，距离约定的戌时四刻只剩一刻钟。
    王智恩眉头紧锁，心底越发著急，暗自思忖陛下怎么还没醒，再等下去恐怕要误了时辰。他站在原地手足无措，既不敢上前叫醒朱林，又怕耽误大事，陷入两难之中，神色愈发凝重。
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