第128章

    省城的青石板路都比济州城里铺得齐整， 两侧店铺仍旧是比肩而立，招幌高低错落。正午的日头悬在头顶，人声浮荡， 汗气蒸腾，热浪裹着市井气味， 直扑口鼻而来。
    街道上人潮如织，推车的小贩吆喝声忽高忽低， 穿插在尘世的喧嚣里；偶尔有敲锣声， 官轿挤开人流缓缓前行。
    街角处，一个老乞丐倚着墙根坐着，枯瘦如柴，用一根木棍轻轻敲着破碗，发出“当当”的声响。他的眼珠混浊，无声地向周遭流动的人丛中搜寻着什么。
    林凤君停下脚步， 开口问道：“几时靠扇的？”
    那乞丐茫然地抬起头看她，她叹了口气， 知道他不是乞丐行里的，大概是失散了的流民。她从腰间摸出一把铜钱。铜钱落入破碗，丁里当啷几声响。乞丐枯瘦的手慌忙捧起碗来，喉结上下滚动，嘶哑地挤出几句：“多谢善人……”
    林凤君没有回头，径直走进街边的一间茶楼。她上了二楼的包间， 专注地望着长街尽头靠着衙门的方向。
    她看了一会，又在心中盘算， 之前跟布铺老板商量过，丝绢和绸布的价格比济州便宜些。
    伙计来了，“客官要点什么？”
    “绿豆糕， 山药糕，一壶六安瓜片。”
    “二两四钱。”
    她吃了一惊，“怎么贵到这地步，难不成是金子做的？”
    “金子不至于。”伙计指一指外头的街道，“饥荒年月，能有的吃就不错了，米和糖都不知道翻了几番。我们也是小本经营，客官多体谅。”
    林凤君犹豫了一下，“糕点要半份吧。”
    伙计摇头：“没有这个卖法。”
    “小哥，你真是死脑筋，生意可不能这么做。”她比划着说道，“糕点少一半，价钱也是一半。茶水……茶水还是算了。你看多公道。”
    伙计叹了口气，下楼去了。过了一会儿，糕点被端了上来，在盘子里有点发空。林凤君很珍惜地每样吃了一个，又往外头看去。
    陈秉正步履匆匆地出现了。相处久了，她还是能够揣测他的心情，成与不成在他脸上不显山露水，可步态却不同。此刻他低着头，肩膀微缩，连影子都显得沉重，一定是在外头碰了壁。
    咚咚咚，是他上楼来了，脸上刻意换上了笑容。他一眼看见她面前的半盘点心，故作轻松地说道：“味道不错吧。”
    “很好。”她点点头，将茶水递给他。“快喝。”
    他一口气灌下去了，林凤君看得心疼起来，早知道不要那么好的茶了，换成茶叶末子他也尝不出来。
    陈秉正擦了擦汗，才道：“事情办得还算顺利，布政使司已经答应给我公文。”
    “事情一定没那么简单。”她心里想道。
    他犹豫了一下，没再往下说，像是怕打扰她吃东西的兴致。她将绿豆糕递给他，两个人慢慢吃着，谁也不做声。
    他率先开口道：“我以前在省城府学读过书，当时只顾着用功，好玩的地方知之甚少。不过咱们难得来一趟……”
    他把重心放在“咱们”两个字上，她心里一软，“是不是衙门里有人难为你了？”
    他错愕了一瞬，“哪里有。”
    “说实话。”
    陈秉正垂下头去，“参议答应给我签批，却说财政有限，不能拨款。”
    林凤君板起脸来，“雇工人也没有不给吃喝的道理。”她想了想，“那人是不是想要别人的孝敬？我听说衙门里办事的，过手没有油水，就万万不肯出力。”
    “我如今也学乖了，不是不懂。”他叹了口气，“我带了二百两银票，可是他开出来的条件太高，我不能答应。”
    “他要什么？”
    “新增的良田，他要四成，挂在族人名下，一应赋税全免。”陈秉正咬着牙道。
    她吃了一惊，连带嘴里的糕点都不香了，“你能弹走他吗？”
    “不能。”
    两个人又沉默了。
    “我有个主意。”她压着声音道：“你打听清楚他家住哪里，我晚上偷偷进他家，将他绑票。”
    陈秉正浑身一震，“这可万万使不得。”
    “放心，我不撕票，就找个附近的民房把他往里头一扔。你假装偶尔路过，将他救了。这样你就是他的大恩人，他对你感恩戴德，要多少给多少。”她掰了一下手指，“或者他儿子，他老婆……”
    “不许鲁莽。”他赶紧摆手，“省城的刑名不是吃干饭的。”
    “文不行，武也不行……”她嘟囔道，“你们当官的真是水火不侵。”
    陈秉正呷了一口茶水，“我可以向大嫂的父亲求助，写一封信过去。不过……他未必肯帮手，书信往来，至少也要二十天。”
    “有枣没枣打一杆子试试。”她搓一搓手，“不试怎么知道呢。还有你一块读书的同学……”
    他神情忽然停滞了，过了一会儿才道：“凤君，我有个念头，你莫生气。”
    “什么？”
    “我老师冯大人现任户部尚书，掌管天下钱粮。冯小姐她回乡探亲，人就在省城，若她肯给我张名帖，多半……”
    她垂下眼睛，不接茬。他立即说道：“凤君，只当我没说过。咱们去坐游船，赏花赏景。”
    林凤君忽然问道：“建成那座堤坝，需要多少银子？”
    “不下十万两。”
    她叹一口气，心想自己还是差得太远了。若是几百一千两，也许自己还能帮到他，如今十万两就像天上的星星，自己是地下的猴子，再怎么蹦跳也够不着，所有不高兴都得往后稍一稍。
    “那就去。为了几万条性命求人办事，不丢人。”她笑起来，“你得收拾齐整了，脸上带笑，眼里有活。”
    他似乎受了鼓舞，“咱们一起去。”
    冯家的宅邸很大，陈秉正找了个角门，将两个人的名帖递上去。那老管家还认得他，客气地打了声招呼，他亦微笑相对。
    没过多久，就有人传话：“请林镖师和陈大人入内说话。”
    门房将林凤君的名字放在前头，显然是为了避嫌。她看了看自己，换了件新衣裳，头上插了两支钗子，也算得体大方。
    他笑道：“你不用打扮也很漂亮。”
    两个人穿花拂柳，向花园深处走去。池塘里的荷叶密密匝匝，铺满了水面，绿得浓郁而凝重，中间立着几朵荷花。
    冯小姐带着丫鬟坐在水边的亭子中，将糕点掰开来喂游鱼。林凤君看得一阵心疼，咬牙忍住了，堆上笑容。
    冯小姐站起身来见礼，脸上很平静。“陈大人从济州来省城多久了？”
    他实话实说，“也有十余天了。”
    “哦。”她摇动手中的团扇，“找我有什么事吗？”
    “我有一事相求。”陈秉正开门见山，“济州运河边想新起一段堤坝……”
    他一五一十地说完了，她不置可否，只是叫丫鬟去准备茶水。一阵风吹过来，带着点荷花的香味。
    林凤君看见冷场了，心中直打鼓。她小声对陈秉正说道：“说好话，快点。”
    陈秉正举目四望，开口道：“府上的荷花开得真好。”
    林凤君恨铁不成钢地瞪了他一眼，只得插话道：“冯小姐，这花园的布局真有心思，高低错落，荷花也养得好看，一看你就是个心灵手巧的人。”
    冯小姐微笑道：“林镖师喜欢荷花？”
    “喜欢。这荷花……白中透粉，粉中透红，多漂亮啊。荷花落了，就有莲子可以吃，莲藕也能挖出来吃。”
    丫鬟嗤的一声笑了。冯小姐点点头，“林镖师倒是快人快语。”她望向陈秉正，“当年陈大人十六岁的时候，就曾在这园中以荷花为题赋诗一首，颈联那句“冰魂净植尘难染，玉骨通明月色多。”父亲大人很是欣赏，说极有风骨。”
    陈秉正道：“学生承蒙老师谬赞，实在惭愧。少年人轻狂之作，我自己都不记得了。”
    林凤君笑道：“陈大人一肚子学问，还不都是他老师教出来的。冯大人的学问想必胜他十倍百倍。冯小姐家学渊源，也是有名的大才女。”
    冯小姐向丫鬟示意，她便小心翼翼地斟上茶来。陈秉正道：“郑越才学远胜于我，以后你们夫妇诗词酬唱，可谓天作之合。”
    冯小姐沉默了一会，忽然握紧了手中的茶盅：“前些日子，他家里送了一套残缺不全的汝窑茶碗过来，说是什么祖上传的宝物，我一瞧便是赝品，险些让我在亲戚朋友前闹了大笑话。”
    林凤君赶忙解释道：“这可怪不得郑大人。坊间做假古董的骗子多的很，什么做旧、重烧、土沁、油浸，再高明的行家也经不住坑骗，被人算计了去。他家哪里防的住那么许多。”
    冯小姐笑了一声，“我爹也是这么说。”
    陈秉正说道，“郑家虽是耕读人家，家风极正派，断不会蓄意欺瞒。”
    林凤君也劝道：“茶碗是假的有什么所谓，他待你一片真心，可比什么都强。”
    冯小姐打量了她两眼，又看向陈秉正，“天色晚了，不如在这里用饭。”
    他俩面面相觑，陈秉正咳了一声，小声道：“冯小姐，名帖的事，不知道……”
    “不急。”她吩咐道：“将庄子里新进的螃蟹放在蒸笼里，拿十只过来，招待贵客。”
    一套小巧玲珑的银质器具在林凤君面前一字排开，整整齐齐，像是缩小的兵器。螃蟹呈上来了，热气腾腾，香气往鼻腔里乱钻。
    冯小姐熟稔地用工具一剔、一挑，动作行云流水，优雅非凡。
    林凤君仔细观察了那套工具，拿起最长的一道钩子作为撬棍，将它探入蟹壳缝隙试着用力，那滑溜的硬壳竟纹丝不动。她暗自加力，螃蟹壳咔嚓一声断了，直直地飞到陈秉正的衣襟上。