第16章 被毁的小镇

    为首的是一个消瘦的男人，鹰鉤鼻、三角眼，嘴角掛著一抹带著市侩味道的笑容。他的步伐轻快但带著戒备，眼神像是一条窥探猎物的狐狸。
    “卡恩！”那男人一眼认出了他们，立刻换上了一副热络的表情，双手张开，语调里满是虚偽的热情，“真是巧啊，我们竟然在这里碰上了！”
    卡恩眉头微皱，语气平淡：“加洛特。”
    艾瑞克感觉到有人戳了戳他的手臂，侧过头，只见莉婭悄悄凑到他耳边，低声说道：“加洛特。他的队伍名声很差，甚至会直接抢劫，能做的骯脏事他都做过。”
    艾瑞克心里顿时生出一股厌恶之感，他的手指轻轻摩挲著剑柄，眼神冷漠地看著加洛特。
    卡恩深知加洛特的性格，心里已经隱隱感觉到不妙。他沉声问道：“你来这里干什么？”
    “还能干什么？”加洛特耸了耸肩，从怀里抽出一张羊皮地图，在手指间灵活地翻动著，“当然是来找宝藏的。”
    卡恩盯著那张地图，隱约觉得有些眼熟。他皱眉从怀里掏出自己的地图，两张羊皮纸在阳光的映照下显得几乎一模一样。
    塔尔格凑上来看了一眼，怒气腾腾地吹鬍子瞪眼：“这分明是同一张地图！”
    莉婭冷笑道：“看来我们都被那个消息贩子骗了。”
    加洛特无所谓地说道：“可以理解，这世道嘛，谁不想多赚点钱。”他的眼神扫过地上的金幣和珠宝，眼底的贪婪一闪而过，“老弟，我看这金幣挺沉的，需要我帮你们分担吗?”
    塔尔格怒道：“我们在墓穴里拼死拼活才把宝藏带出来，你以为可以白拿？”
    加洛特的表情变得阴沉，眼神带著几分威胁：“白拿？我没花钱买的地图吗？外加一路的开销，人手、装备、伤亡，你们觉得我应该空手而归？”
    他的话音刚落，身后的几名探险者已经悄然把手放在了武器上，气氛骤然紧张起来。
    卡恩心中暗骂了一声，他知道不能让局势发展到动手的地步。他们刚经歷了一场恶战，队伍里的每个人都已经疲惫不堪，而加洛特的人虽然不是什么强者，但在这种情况下，任何一场战斗都会付出沉重的代价。
    他缓缓吐出一口气，儘量让自己的语气显得平静：“你的意思是？”
    加洛特露出得意的笑容，伸出一根手指在空中晃了晃：“一半，公平合理。”
    塔尔格暴怒地站起身，抄起战斧，怒吼道：“你做梦！”
    雷格的脸色也冷了下来，手已经悄然放在了法杖上。艾瑞克没有说话，但他的剑已经微微出鞘，一抹寒光闪现。
    然而，加洛特丝毫不为所动，仍旧掛著那种带著轻蔑的笑容：“听著，卡恩，我知道你不是那种头脑发热的莽夫。你的队伍刚刚经歷了一场恶战，恐怕体力也消耗得差不多了。而我们呢，虽然有点小损失，但至少还能再打一场。”
    他顿了顿，压低声音，露出一丝危险的笑意：“更何况，谁知道那消息贩子到底卖了多少张地图？万一再过一会儿，还有別的队伍赶来呢？”
    卡恩的拳头微微握紧，指关节发白。他的內心充满了愤怒，但他知道，现在不是逞强的时候。眼下最重要的，不是爭一时之气，而是带著活著的队员和剩下的战利品离开这里。
    “……好，”卡恩最终低声说道，眼中闪过一抹愤怒和不甘，“你们拿走一半。”
    加洛特满意地点点头，笑得像一只偷到食物的狐狸：“明智的选择。”
    塔尔格咬牙切齿地看著这一切，手指几次握紧斧柄，但最终还是重重地嘆了口气，把怒火吞进了肚子里。
    暮色四合，群星尚未在夜幕中露面，唯有几缕幽暗的光辉，映照在大地上，使得整个世界显得愈发冷寂。艾瑞克拉了拉斗篷，儘管天色已晚，他仍能清楚地看到前方那轮廓模糊的小镇。
    “总算快到了。”他喃喃道，嗓音里带著些许疲惫和期待。
    他们已在荒野跋涉数日，虽然没有遇上麻烦，但彼此之间的气氛却始终未曾放鬆。儘管他们与加洛特的探险队保持著一定的距离，双方仍然保持著微妙的默契：有食物时会互相分享，有危险时也会適当示警，但始终如同两条並行的河流，从未真正融合在一起。
    忽然，走在前方的罗伊勒住了马韁，身子僵了一下。
    “怎么了？”塔尔格察觉到不对劲，警觉地问道。
    罗伊的眼睛眯成了一条缝，他是队伍里视力最好的人，即使在暮色之中，他也能看得比其他人更远、更清晰。他眨了眨眼睛，盯著前方的小镇，声音低沉而凝重：“我看到炊烟了。”
    “炊烟？”卡恩的眉头微微皱起，语气里透著一丝疑惑，“这有什么奇怪的？”
    罗伊没有立刻回答，他的手指轻轻摩挲著弓弦，眼中闪烁著不安的光芒：“不对，小镇里没有灯火。”
    此刻，他们已能闻到空气中飘来的淡淡焦味，那是一种木头烧焦的气息，混杂著寒风，令人莫名心悸。
    艾瑞克的胸口仿佛被一只无形的手攥住了，呼吸微微急促起来。他的手慢慢伸向腰间的剑柄，指尖无意识地摩挲著那冰冷的金属，他的脑海中闪过一个不祥的预感。
    莉婭皱起眉头，轻声说道：“也许是小镇的人早早熄灯休息了？”
    塔尔格冷哼一声，声音像低沉的雷鸣：“不对！哪有小镇夜里连一盏灯都不亮的？就算大家都睡了，酒馆总该还有些醉鬼在闹腾吧？”
    所有人的表情都变得凝重起来，气氛骤然紧张。
    “继续前进。”卡恩低声命令，语气里带著一丝慎重，“但保持警惕。”
    队伍再次启动，速度放缓，每个人都下意识地握紧了武器，目光警觉地扫视著周围。艾瑞克骑在马上，心中的不安愈发强烈。他的脑海里浮现出一个名字，艾琳。
    她在哪里？她是否安然无恙？
    隨著队伍的靠近，小镇的轮廓愈发清晰，空气中的焦味变得更加浓烈，一股死寂的气息扑面而来，让人不寒而慄。
    罗伊的眼睛猛地睁大，握著弓箭的手微微发紧，声音带著一丝颤抖：“天啊！”
    所有人都在这一刻看清了眼前的景象——
    整个小镇已经被烧毁了。
    商铺、酒馆、旅馆、民房，无一倖免，皆成了焦黑的废墟，地面上散落著半烧毁的木樑和破碎的砖石，空气中瀰漫著呛人的菸灰味道。原本热闹非凡的街道，如今变成了一片死寂的废土，连一丝生气都不復存在。
    莉婭的嘴唇微微颤抖，喃喃道：“这是什么人干的？”
    艾瑞克的心狂跳不止，寒风如刀割一般刮过他的脸颊，但他几乎没有察觉。他的双腿紧绷，夹紧马腹，拼命催促坐骑向前衝去，街道两旁的废墟如幽灵般在视线中闪过，空气中瀰漫著焦土的气息，灰烬在夜色下翩然飘舞，仿佛死者无言的控诉。
    “不会的，不会的，她一定没事……”
    他竭力安慰自己，然而理智的声音却在他脑海深处低语，这里已是一片死寂，若是有人存活，又怎会如此沉默？
    前方，一座破败的建筑出现在他的视野之中。那曾是翡翠之杯酒馆，一处他数次踏入的地方，温暖的炉火、香醇的麦酒、粗獷的笑声，以及那道熟悉的身影，艾琳。
    但现在，酒馆已成了一片废墟。
    艾瑞克从马背上一跃而下，鞋底踏入焦黑的灰烬，发出一声细微的脆响。他的呼吸急促，目光在残垣断壁之间搜寻，双手颤抖著推开倒塌的横樑，一片炭化的木屑隨之崩落，露出下方的瓦砾。
    “艾琳！”他的声音在夜色中迴荡，带著一丝绝望的颤抖。
    没有回应。
    他踉蹌著后退一步，胸口仿佛被一只无形的巨手狠狠攥住，痛苦得几乎喘不过气。他的拳头猛然握紧，指甲几乎嵌入掌心，牙关紧咬，额角的青筋微微跳动。
    “不，她不会死的……”
    他的目光四处搜寻，期望能找到一丝生还的跡象，一块没有烧尽的木板，一丝熟悉的衣角，哪怕只是一道模糊的脚印！可他什么都没有找到，唯有焦黑的灰烬，死寂的黑夜。
    脚步声自他身后传来，卡恩大步走来，脸色沉重，他的目光扫过四周，眉头紧锁，低声道：“这不是普通的劫掠。”
    艾瑞克抬起头，眼中充满痛苦与愤怒：“你什么意思？”
    卡恩俯身，指著地上的瓦砾，声音低沉如雷：“这里的火已经熄灭好几天了，说明袭击发生在几日前，可你看这里。”他捡起一块焦黑的木片，指尖一抹，露出木质深处的漆黑纹路，“这不是普通的火焰，带著魔法的痕跡。”
    艾瑞克的心猛然一震，他再度环顾四周，方才注意到废墟之上残留著一些奇异的黑色斑纹，仿佛火焰在燃烧之际留下了异样的阴影，而某些建筑的坍塌形態，也不像是普通大火烧毁的结果，更像是某种巨力直接摧毁了支柱。
    “魔法……”莉婭的声音在身后响起，她缓缓走来，脸色苍白，眼中满是震惊，“如果这是魔法造成的，那么袭击者极有可能不是普通的盗匪。”
    “不是普通的盗匪？”艾瑞克的拳头握得更紧，目光森寒，“那是谁？”
    卡恩没有立刻回答，他的目光缓缓扫过死寂的小镇，深深地皱起眉头，隨后沉声道：“这座小镇曾经有三百多名居民，不可能一个活口都没有。”
    话音刚落，远处传来几声惊呼。
    “找到尸体了！”
    艾瑞克猛然转头，心跳加速，几乎是衝刺般地朝著声音传来的方向奔去。