第2章 「员工」

    第一个主动上门的“员工”是隔壁副本跑来的吊死鬼。
    脖套麻绳，吐著长舌，努力把声音憋回喉咙眼：“包、包吃住就行……我能飘著换灯泡，省、省梯子钱。”
    我看了看它自带的“上吊绳”道具，欣然点头：“实习期一个月，转正后绳子和制服顏色任选。”
    次日，玩家们震惊地看到，昨晚追得他们屁滚尿流的鬼影，正掛著职业假笑，在餐厅飘来飘去——端盘子。
    清晨——如果那透过厚重脏污的彩色玻璃，勉强渗进来的一点灰白光线能称之为清晨的话——降临在血色古宅。
    客厅壁炉里的炭火早已熄灭，只剩下一堆冰冷的灰烬。智能灯带在完成“天亮”的指令后自动熄灭，但经过涂料粉刷的洁白墙壁和相对乾净的地板，依旧让整个空间显得与昨晚初来时截然不同。
    至少，不那么像屠宰场了。
    西装男和黄毛蜷缩在清扫过的角落，眼下发青，显然一夜未眠。楼上传来吱呀的开门声，那对情侣和校服女生、中年妇女相继走下楼梯。他们的脸色同样疲惫，带著惊魂未定的苍白，但眼神深处，除却残留的恐惧，更多了一种难以置信的恍惚。
    他们活过了第一个夜晚。没有减员，没有遭遇想像中的血腥袭击。
    昨晚，古宅並非完全平静。深夜里依然有拖沓的脚步声在头顶天花板游荡，有女人幽怨的抽泣从墙壁深处传来，甚至有一次，臥室那扇原本被封死的窗户，外面突然贴上了一张高度腐烂的脸，直勾勾地“看”了里面近半分钟，才缓缓沉下去。
    按照正常恐怖片流程，这足以引发团灭级別的恐慌。
    然而，每次异响或异象出现时，他们脑海里第一个浮现的，不是尖叫逃命，而是楼下那个女人——薑末——那张镇定到近乎可恶的脸，以及她那套“特色氛围营造”、“全息投影”、“隔壁体验区音效”的说辞。
    荒诞。太荒诞了。
    可偏偏，就是这份荒诞，像一层脆弱的、却又意外坚韧的膜，包裹住了他们濒临崩溃的神经。他们强迫自己相信（或者说，是绝望中別无选择地抓住）那些是“特效”，是“体验项目”，只是稍微……逼真了点。
    然后，他们就真的熬到了“天亮”。
    【主线任务：存活至天亮。（已完成）】
    冰冷的系统提示音同时在七人脑海中响起，带来一种极不真实的解脱感。
    紧接著：
    【副本『血色古宅』新手保护期结束。玩家將在十分钟后传送至临时安全区。】
    【结算中……】
    【基础存活奖励：50积分。】
    【额外探索度奖励：无。】
    【道具获取：无。】
    【综合评分：d-（苟活之辈）。】
    【期待您下次『光临』。】
    新手保护期？安全区？积分？
    新人们面面相覷，还未从这突如其来的信息中完全消化，就见客厅中央，一道乳白色的光柱缓缓降下，形成了一个稳定的圆形光圈。
    显然，那是“传送点”。
    “结束了？我们可以走了？” 黄毛第一个跳起来，脸上是狂喜混杂著惊疑。
    “应该是……” 西装男也撑著发麻的腿站起来，看向薑末的眼神复杂无比。是这个女人……用那种匪夷所思的方式，让他们活了下来吗？
    薑末站在楼梯口，手里拿著一个不知从哪儿翻出来的、破旧但被擦拭过的木托盘，托盘上放著几个用树叶（清洁机器人从院子里“採集”的）简单包裹的、看不出原材料的块状物——那是她用最后几点积分，从商城“食品”分类最底端买的“压缩营养膏（廉价无味款）”，1积分一个，聊胜於无。
    “各位客人，早餐时间。”她走到客厅中央，將托盘放在一张稍微擦拭过的矮几上，“本民宿提供简易早餐，补充能量。虽然简陋，但保证安全无毒。”
    新人们看著那几个灰扑扑的“叶子包”，又看看她。经歷了昨晚，他们对“安全无毒”这四个字產生了深深的怀疑，但身体的本能和对即將离开这个鬼地方的庆幸，让他们犹豫著，没人上前。
    薑末也不催促，只是拿起一个，自己剥开树叶，面不改色地咬了一口那寡淡如橡皮的膏体，慢慢咀嚼。
    校服女生舔了舔乾裂的嘴唇，第一个小心地走过去，拿起一个，学著薑末的样子咬了一小口。味道確实谈不上，但吃下去后，一股细微的暖流扩散开，驱散了些许熬夜的疲惫和寒冷。
    其他人见状，也陆续上前。
    “那个……” 情侣中的男人在走向传送光圈前，停下脚步，回头看向薑末，犹豫了一下，从怀里掏出那张被捏得有些皱的“好评返现券”，“这个……还有用吗？”
    薑末眼睛微微一亮，笑容真诚了几分：“当然。本民宿连锁，信誉保证。期待您下次光临体验我们的丧尸主题房，八折优惠，童叟无欺。”
    男人点了点头，攥著纸券，和女友一起踏入了光圈，身影瞬间消失。
    校服女生和中年妇女也默默吃完，对薑末微微頷首，走进光圈。
    黄毛最后看了一眼这变得“正常”了许多，却依旧让他心有余悸的大厅，低声骂了句什么，快步衝进光圈。
    西装男是最后一个。他站在光圈边缘，欲言又止，最终只是深深看了薑末一眼，说了一句：“你……保重。”隨即身影也被白光吞没。
    客厅重新变得空旷。只有壁炉的灰烬，矮几上的空树叶，以及空气中尚未完全散去的、属於活人的气息。
    【检测到第一批客人『离店』。开始核算经营数据……】
    【入住率：57.1%（4/7）。】
    【客房收入：0积分（內测体验价）。】
    【附加服务收入：0积分。】
    【客人满意度评估……数据不足，无法生成。收到有效评价：0。】
    【综合评估：勉强维持。请宿主儘快提升服务质量，获取客源与好评。】
    薑末脸上的职业笑容慢慢淡去。她走到窗边，看著庭院里瀰漫不散的浓雾。昨晚，她能感觉到有什么东西在雾里注视著她。现在，那种被注视的感觉並未消失，反而更加清晰，带著玩味，审视，以及一丝……好奇？
    “不满意？”她对著浓雾，像是在自言自语，又像是在对某个看不见的存在说话，“才刚起步嘛。硬体升级了，软体——也就是服务，也得跟上。”
    她转身，目光扫过空荡荡的客厅和通往二楼的洁净楼梯。
    “首先，得有个前台。24小时有人（或者说，有存在）值班的那种。” 她点开系统面板，【员工】栏依旧空空如也。下面有一个灰色的【招聘】按钮，显示需要“民宿等级达到lv.1”或“消耗特殊道具”解锁。
    民宿等级？她看了一眼，目前是“lv.0（初始）”。升级需要“累计接待10批客人”或“获得5个五星好评”。
    还差得远。
    特殊道具？她翻了翻空荡荡的【背包】，除了清洁机器人、剩下的涂料和一点备用灯带，一无所有。
    看来短期內是没法通过正规渠道招聘了。
    就在薑末盘算著是先去“开发”下一个房间，还是研究一下系统商城有没有什么“员工替代品”时，古宅的大门——那扇昨晚无论如何也打不开的厚重橡木门——突然，毫无徵兆地，被敲响了。
    “叩、叩叩。”
    敲门声很轻，带著点犹豫，甚至有些怯生生的。在这寂静得过分的古宅里，却清晰得有些刺耳。
    薑末眉毛都没动一下。她甚至没去问“谁”。在这鬼地方，能敲门的，本身就不太可能是正常“人”。
    她径直走过去，握住冰冷的黄铜门把手，用力一拉。
    “吱呀——”
    门轴发出乾涩的摩擦声，向外敞开。
    门外並非荒芜的庭院或浓雾。景象似乎扭曲了一瞬，像是两个不同的空间被强行拼接在一起。门槛外，连接著一条阴湿、狭窄、石板缝隙里长满青苔的小巷，巷子尽头瀰漫著更深的灰雾，隱约能看见一座歪斜的绞刑架轮廓。
    而门槛內，依旧是古宅相对“洁净”的客厅。
    一个身影站在门口，半截身子在门外巷子的昏暗光线下，半截身子探入门內。
    那是一个……很难用语言准確形容的存在。
    它身形佝僂，穿著一件看不出原本顏色和款式的、破破烂烂的长袍，或者说是裹尸布更贴切。裸露在外的皮肤呈现出一种溺水后的青白浮肿，布满暗紫色的尸斑。最引人注目的是它的脖子——那里深深地勒著一条粗糙的、浸透著某种可疑暗沉液体的麻绳，绳结粗糙狰狞，几乎要把那肿胀的脖颈勒断。因为绳子的作用，它的脑袋以一种极不自然的角度歪向一边，长长的、紫黑色的舌头不受控制地吐在外面，一直垂到胸口。
    一双浑浊的、眼白占据绝大部分的眼睛，怯生生地、又带著某种强烈渴望地，从披散纠结的灰白头髮后面，看向薑末。
    一个吊死鬼。还是自带作案工具（麻绳）的那种。
    薑末的目光，平静地从对方浮肿的脸、狰狞的麻绳、垂到胸口的舌头上一一扫过，最后定格在那双充满卑微希冀的眼睛上。
    没有尖叫，没有后退，没有抄起手边任何东西驱赶。
    她只是微微偏了偏头，像是在评估一件刚送上门来的……二手家具。
    “有事？”她问，语气寻常得像是在问路。
    吊死鬼似乎被她过於平静的反应弄得有些无措。它肿胀的喉咙里发出“嗬……嗬……”的漏气声，试图说话，但被麻绳勒得太紧，只能挤出一些含糊破碎的音节。它费力地抬起僵硬青紫的手，指了指自己脖子上的绳子，又指了指门內乾净（相对而言）的环境，然后双手合十，做了一个极度卑微、近乎乞求的姿势。
    薑末看明白了。
    “想进来？”她问。
    吊死鬼拼命点头（儘管这个动作对它来说很困难），浑浊的眼睛里几乎要迸出光来。
    “为什么？”
    吊死鬼再次发出“嗬嗬”声，手忙脚乱地比划。它先是指了指门外那条阴湿小巷和远处的绞刑架，做出瑟缩发抖、极度厌恶恐惧的样子，然后又指了指门內，尤其是那面被粉刷得洁白光滑的墙壁和温暖的（曾经）壁炉方向，脸上露出一种近乎憧憬的表情。最后，它指了指自己，又做了一个端盘子、擦桌子、甚至飘起来换灯泡的动作，然后充满期待地看向薑末。
    薑末沉默了片刻。
    她上下打量著这个自带“特色妆容”和“特殊道具”的不速之客，脑子里飞快地计算著。
    清洁机器人能打扫，但缺乏灵活性。
    灯带能照明，但维护需要爬高。
    她自己不可能24小时盯在前台。
    这个吊死鬼……虽然形象过於“写实”，但似乎有基本的沟通能力和服务意愿？更重要的是，它看起来非常、非常渴望一个稳定的、不那么“原生恐怖”的容身之所。
    不要工资，包吃住就行。
    还能飘著换灯泡，省梯子钱。
    简直是……天降廉价劳动力。
    “实习期一个月。”薑末开口，声音清晰，“期间包吃住，但没有积分工资。主要工作是前台接待、引导客人、基础清洁维护，以及应对一些……嗯，常规的『氛围互动』。”
    吊死鬼的眼睛瞬间瞪得更大，舌头都激动地颤动了几下。
    “一个月后，根据表现决定是否转正。转正后……”薑末顿了顿，目光落在那条骯脏粗糙的麻绳上，“可以提供统一的员工制服，以及……”
    她想起了系统商城【装修】分类下面，似乎有个“定製服务”的灰色子项。
    “你这根『工作绳』，款式和顏色，可以酌情更换。当然，前提是性能达標，不影响工作。”
    麻绳！款式！顏色！
    吊死鬼整个鬼都僵住了，隨即开始无法控制地颤抖，不是害怕，是激动。它脖子上那根浸透不详的麻绳都跟著微微发光（也许是错觉）。它努力想把舌头缩回去一点，好让自己看起来更“专业”，却因为肌肉僵硬和绳子勒绊，只让动作显得更加滑稽和惊悚。
    它拼命点头，幅度之大，让人担心它会不会把自己的脑袋点下来。
    然后，它抬起脚——或者说，它那没有实质接触地面、微微悬浮的、裹在破布里的下肢——小心翼翼地，越过了那道门槛。
    就在它完全进入古宅客厅的瞬间，薑末听到脑海中响起一声轻微的提示音：
    【检测到『特殊人才』主动投靠。触发隱藏机制。】
    【『温馨民宿』员工+1。】
    【员工档案生成中……】
    【姓名：？？（暂未命名）】
    【种族：低阶怨灵（吊死鬼变种）】
    【特性：物理接触免疫（部分）、悬浮移动、基础恐嚇（微弱）、绳索操控（绑定道具）。】
    【当前状態：实习期。】
    【忠诚度：85（极高）。】
    【提示：该员工自带『上吊绳（残破）』道具，可视为初始工作装备。员工制服需宿主自行解决。】
    成了。
    薑末看著眼前这个因为进入“乾净明亮”环境而显得有些手足无措、甚至试图把吐出的长舌悄悄往回卷的吊死鬼，心中那点关於“软体升级”的焦虑，稍稍缓解。
    “会说话吗？能控制音量吗？”她问，“前台需要基本的语言交流。”
    吊死鬼喉咙里“嗬”了一声，然后非常努力地，试图把声音憋回那被绳索紧缚的喉管深处，发出一种闷闷的、断断续续的、但勉强能分辨音节的声音：
    “包、包吃住就、就行……我、我能……飘著换、换灯泡，省、省梯子钱……说、说话……可、可以练……”
    声音嘶哑难听，带著浓重的喉音和漏气声，但好歹是语言。
    “很好。”薑末点点头，“那么，欢迎加入『温馨民宿』。我是薑末，你的老板。”
    她指了指楼梯方向：“二楼最里面那间堆放杂物的屋子，暂时归你。自己收拾一下。今天的主要任务，是熟悉环境，练习微笑——不对，练习做出『欢迎光临』的表情，以及学习基本的接待用语。晚上可能会有新客人。”
    吊死鬼，不，现在是民宿的第一位实习员工了，它笨拙地学著人类弯腰鞠躬的样子，差点因为脖子上的绳子把自己绊倒。“谢、谢谢老板！”
    声音里的感激，几乎要溢出来。
    薑末摆摆手，转身开始收拾矮几上的树叶。她背对著新员工，嘴角却忍不住勾起一丝笑意。
    第一个员工，get。
    虽然画风清奇了点，但……很有潜力。
    她仿佛已经看到，未来某天，这个掛著麻绳、吐著长舌的吊死鬼，穿著笔挺（或许）的制服，飘在前台，用那漏风的声音对玩家说：“欢、欢迎光临温馨民宿……请、请这边登记……”
    那画面，一定很有“特色”。
    至於新员工如何“微笑”……
    薑末回头看了一眼。吊死鬼正努力对著墙壁上一面残破的镜子，试图调动它那僵硬浮肿的面部肌肉，挤出一个“和善”的表情。效果嘛……只能说，更加惊悚了。
    “加油。”薑末真诚地鼓励了一句，然后点开了系统面板，开始研究如何用剩下的30积分，再“开发”出一间能住的客房。
    古宅深处，那股一直注视著这里的冰冷意志，似乎波动了一下。
    它“看”著那个卑微的、本该在巷口绞架下无尽重复死亡瞬间的低阶怨灵，此刻正对著一面破镜子，努力练习“微笑”。
    又“看”向那个背对著它、正认真盘算积分和装修方案的人类女性。
    浓雾翻滚，似乎传来一声极轻的、意味不明的哼声。
    这个副本……好像，开始变得有点意思了？
    吊死鬼员工——薑末暂时给它起名叫“阿吊”，简单好记——学习能力意外地不错。或者说，在“拥有一个稳定住所”的巨大动力驱使下，它爆发出了惊人的主观能动性。
    它只用了一个上午，就基本掌握了悬浮移动时如何不穿墙（古宅有些墙体对灵体似乎有阻隔）、如何用那僵硬的手指握住抹布进行基础擦拭（虽然效果一般，但態度可嘉），以及最重要的——如何在前台位置站定，並在感应到“活物”接近时，及时发出那句练习了无数遍的、漏风但清晰的：
    “欢、欢迎光临，温、温馨民宿。”
    至於微笑……薑末放弃了。她让阿吊保持“自然”就好，重点是语气要“努力表现出热情”。於是，阿吊就顶著一张浮肿青白的吊死鬼標准脸，配上那条晃悠的长舌，用最“热情”的漏风声说著欢迎词。
    反差感拉满，恐怖谷效应直接飆升。但薑末要的就是这个效果。特色主题民宿嘛。
    下午，薑末用20积分，从商城买了一扇最便宜的、带基础锁具的房门（描述：能有效阻挡低级物理衝击和短暂的精神窥探），以及一些简单的修补材料，將二楼另一间窗户破损、但结构大致完好的房间勉强收拾出来，铺上了用最后10积分换来的第二套廉价布草。
    至此，温馨民宿拥有了两间“客房”，一间“员工宿舍”（杂物间改造），一个“大堂”（客厅），以及一条“温馨通道”（灯带走廊）。
    员工一名（实习），老板一名，清洁机器人一台。
    傍晚时分，古宅外的浓雾再次剧烈翻涌起来。这一次，不仅仅是注视，更像是某种“投放”的前兆。
    薑末坐在壁炉前——里面重新点燃了几块系统出品的“持久耐燃炭（无烟款）”，散发著稳定暖意——手里把玩著那张“丧尸主题房八折券”的样板。阿吊悬浮在大门內侧阴影里，努力调整著姿態，让自己看起来既专业又不至於第一时间把客人嚇跑（虽然这很难）。
    【新副本『迷雾坟场』玩家投放中……】
    【当前玩家人数：5/5。】
    【主线任务：获取『守墓人的钥匙』，並於黎明前离开坟场。】
    【检测到临近区域存在『特殊中立建筑』——温馨民宿。】
    【玩家可选择探索。】
    【祝您游戏愉快。】
    冰冷的系统提示，这次似乎带上了一丝若有若无的……古怪？
    薑末抬起头。
    古宅大门外，那片景象再次扭曲。荒芜庭院和浓雾短暂消失，取而代之的是一片影影绰绰、遍布歪斜墓碑和飘荡磷火的坟地景象。五个身影踉蹌著出现在门口的石板小径上，脸上带著初入副本的惊惶与警惕。
    三男两女，看起来比上一批稍微镇定点，至少没有立刻尖叫。
    他们先是惊疑不定地打量著四周的坟场环境，隨即，几乎同时，注意到了那扇突兀出现在坟地边缘、散发著微弱暖黄灯光（门口新装的感应小壁灯）、与周围阴森环境格格不入的……古宅大门。
    以及，门內隱约可见的、相对乾净整洁的客厅，和壁炉温暖的光芒。
    “那、那是什么？”一个短髮女人失声道。
    “房子？这种地方怎么会有房子？”戴眼镜的男人推了推镜框，试图看清。
    “系统提示说的『特殊中立建筑』？”另一个体格健壮、像是经常锻炼的男人皱眉，“『温馨民宿』？这名字……”
    “过去看看！”一个穿著衝锋衣、眼神锐利的年轻男人当机立断，“总比待在坟地里强！”
    五人互相使了个眼色，小心翼翼地向古宅大门靠近。坟地里，一些苍白的骨手正缓缓从泥土中伸出，远处传来幽幽的哭泣声，催促著他们加快脚步。
    他们刚踏上门口的石阶。
    “吱呀——”
    古宅大门，从里面被拉开了。
    暖黄的灯光流泻出来，照亮门口一小片区域。
    然后，五个人，十只眼睛，同时僵住了。
    只见门內，一个穿著破旧长袍、脖子勒著狰狞麻绳、脸色青白浮肿、长舌垂胸的……吊死鬼，正“站”在那里。
    它似乎努力想做出一个“迎客”的表情，但面部肌肉僵硬，只让那张鬼脸更加扭曲诡异。
    然后，那漏风、嘶哑、断断续续的声音，清晰地传入他们耳中：
    “欢、欢迎光临……”
    吊死鬼侧了侧身，露出门內更清晰的景象——洁白的墙壁，乾净的地板，温暖的壁炉，以及壁炉边，一个穿著普通休閒服、手里拿著纸券、正抬头对他们露出標准微笑的人类女性。
    “温、温馨民宿。”吊死鬼终於说完了后半句，“请、请进。”
    五名玩家：“……”
    时间仿佛凝固了。
    坟地里的哭声和骨手摩擦声，似乎都远去了。
    他们看著门內那极度违和的“温馨”场景，看著那个散发著恐怖谷巔峰气息却说著迎宾语吊死鬼，看著那个在恐怖副本里像是在自家客厅一样自在的女人……
    世界观，再次遭受核弹级別的衝击。
    薑末站起身，拍了拍手上不存在的灰，走上前，越过努力挺直（悬浮）身板的阿吊，笑容可掬地看向门外石化的五人。
    “几位是来住店的吗？”她语气轻快，“本民宿现有標准间两间，今晚特惠，一间只需20积分。提供基础安保和叫醒服务。”
    她顿了顿，像是想起了什么，从口袋里掏出几张崭新的纸券。
    “对了，新店开业，好评有礼。入住体验后给予五星好评的客人，可获赠『丧尸主题房体验券』一张，下次消费八折哦。”
    “丧尸……主题房？”衝锋衣男人下意识地重复，声音乾涩。
    “没错。”薑末点头，眼神真诚，“正在积极筹备中，届时会有『特色员工』提供服务，体验绝对独特。”
    她侧身，做了一个“请”的手势。
    “要进来看看吗？外面好像……不太安全。”
    仿佛是为了印证她的话，坟地深处，传来一声令人毛骨悚然的、仿佛野兽般的低吼。
    五个玩家齐齐打了个寒颤。
    他们看看身后逐渐活跃起来的恐怖坟场，再看看面前这扇透著暖光、有个吊死鬼迎宾、但至少……看起来有墙有顶的门。
    衝锋衣男人一咬牙：“进去！”
    五个人几乎是挤著衝进了大门。
    阿吊在他们全部进入后，熟练地（今天刚练的）缓缓关上了门。
    “砰。”
    厚重的橡木门合拢，將坟地的阴森和低吼隔绝在外。
    门內，壁炉的火光跳跃，映照著五张惊魂未定、表情空白的新客人面孔，也映照著薑末脸上那不变的、职业化的、在此情此景下显得无比惊悚的微笑。
    她將手里的纸券，再次递了过去。
    “那么，诸位客人，是先办理入住，还是先了解一下我们的好评返现活动？”
    阿吊悬浮在一旁，適时地、努力地、用那漏风的声音补充道：
    “床、床很软……鬼、鬼员工……热、热情……”
    古宅深处，某个存在，似乎发出了一声极其轻微的、像是被呛到的声音。
    这个夜晚，似乎才刚刚开始。