第214章 战爭的「后遗症」

    从伯爵之子开始 作者:佚名
    第214章 战爭的「后遗症」
    兽潮退去后的第二日清晨，天气灰濛濛的，为凯撒城套上了一层阴霾。
    太阳照常升起，阳光透过厚厚的雾霾洒在城外堆积如山的魔兽尸体上，洒在那些被鲜血浸透的土地上。
    但城內听不到商贩的叫卖声，听不到孩童的嬉闹声，只有偶尔传来的哭泣声，压抑而低沉，像是什么东西堵在喉咙里，发不出来，也咽不下去。
    艾瑞克一夜未眠。
    他在炼金工坊里修復那些傀儡，直到天边泛白。
    火红色的魔法光芒映在他脸上，照亮了那双疲惫的眼睛。
    两具损伤较重的傀儡已经修好一具，另一具还需要些时间。
    但他停下了手里的动作，推门走出工坊。
    晨风带著血腥味扑面而来。
    他站在院子里，望著远处洛兰山脉的轮廓。
    那里，魔兽的吼声已经平息，但那股邪恶的气息依旧在他心中盘桓。
    艾瑞克知道这几天整个雄狮领必定不会平静的，包括凯撒城。
    这是一场不在意料之中的战爭，也就给整个雄狮领带来了出乎意料之中的创伤。
    他迈步走出城主府。
    凯撒城的街道上空荡荡的，偶尔能看见几个行人，都是低著头匆匆而过。
    他们的脸上没有表情，或者说，不敢有表情。
    眼眶红肿著，却不敢停下脚步，不敢多看，不敢多想。
    艾瑞克没有穿那身贵族的服饰，只著一袭深色的常服，缓缓走在街道上。
    没有人注意到这个面色平静的年轻人就是他们的领主。
    他就像一个普通的过客，看著这座满目疮痍的城市，看著那些失去亲人的人们。
    拐过一个街角，他听见了哭声。
    那是一间低矮的民居，木门半掩著。
    透过门缝，他看见一个妇人跪在地上，怀里抱著一件沾满血跡的衣服。
    那是凯撒城辅兵的制式服装。
    妇人没有嚎啕大哭，只是肩膀剧烈地抽搐著，喉咙里发出压抑的、破碎的呜咽声。
    她身边站著一个五六岁的男孩，手里攥著母亲的衣角，茫然地看著这一切。
    他还不太明白髮生了什么，只知道父亲昨天出门后，就再也没有回来。
    艾瑞克在门口站了很久。
    他想起前世在地球上看到过的那些画面——战爭新闻里失去儿子的母亲，废墟前哭喊的孩童，那些被战火撕裂的家庭。
    那时候他隔著屏幕，觉得遥远而模糊。
    此刻，这一切就在眼前，近得能听见每一次呼吸的颤抖，能看见每一滴眼泪滑落的轨跡。
    他转身，继续往前走。
    另一条街巷里，几个妇人聚在一起。
    她们没有哭，只是沉默地坐著，目光空洞地望著某处。
    其中一个手里攥著一张纸，那是凯撒城发的抚恤通知。
    纸张被她攥得皱巴巴的，边角已经被泪水浸透。
    “我家那口子……”一个妇人开口，声音沙哑。
    “临走前还说要给我买块新头巾。”
    没有人接话。
    “他说兽潮没什么可怕的，以前也来过，死不了多少人的。”
    依旧沉默。
    “他骗我。”
    那妇人低下头，肩膀开始颤抖。
    旁边的妇人伸手揽住她，什么也没说，只是轻轻拍著她的背。
    艾瑞克站在那里，像一尊雕塑。
    他想起自己昨夜说的那些话——抚恤加倍，孩子优先入学，工坊优先录用。
    那些话是真心实意的，是作为领主能给出的最大补偿。
    但此刻看著这些妇人的脸，他突然意识到，再多的抚恤金，也换不回一个丈夫，一个父亲，一个儿子。
    战爭不是数字。
    战场上阵亡的一万多人，不是一个冷冰冰的统计，而是一万多个家庭的崩塌。
    那些阵亡的见习骑士，大多是十几二十岁的年轻人，刚刚觉醒不久，满怀憧憬地加入守军，以为这是建功立业的开始。
    那些辅兵，大多是普通百姓，被徵召来搬运物资、修筑工事，在城內从事较为安全的活。
    哪知道这一次攻势如此猛烈，连普通人都要上去当“天线宝宝”。
    他们没能回家。
    艾瑞克闭上眼睛，深吸一口气。
    那些家庭里的妻子在等著丈夫回来吃饭，母亲在等著儿子报平安，孩子在等著父亲带他们去集市。
    他们等了整整一夜，等到天亮，等来的是噩耗，是一张薄薄的抚恤通知，是一具冰冷的尸体，或者什么都没有——有些人的尸体被魔兽撕碎，连全尸都找不回来。
    他继续往前走。
    路过一间铁匠铺，铺门紧闭。
    门口坐著一个老铁匠，手里拿著一柄铁锤，呆呆地望著远处城墙的方向。
    艾瑞克认出他，他的儿子是城里的正式骑士，据说天赋不错，將来有望晋升大骑士。
    老铁匠看见他，目光茫然地扫过，没有认出来。
    “老人家。”艾瑞克停下脚步。
    老铁匠缓缓抬头，浑浊的眼睛看著他。
    “你儿子……”
    “死了。”
    老铁匠打断他，声音平静得可怕。
    “昨夜死的。和那头铁背龙蜥打的时候，被尾巴扫中，当场就没了。”
    艾瑞克沉默。
    老铁匠低头看著手里的铁锤，喃喃道：
    “这把锤子，是我年轻时用的。本来想传给他，让他自己打一柄剑……”
    他没有说完，只是轻轻抚摸著锤柄。
    那上面刻著一个名字，是他儿子的名字。
    艾瑞克站了很久，然后缓缓开口：“老人家，节哀。”
    老铁匠没有回应。
    他转身离开，脚步比来时更沉。
    走遍半个城区，他看见太多这样的场景。
    有人在哭，有人沉默，有人像失了魂一样坐在家门口，目光空洞地望著远方。
    那些阵亡者的家属，有的已经接到通知，有的还在等。
    等待是最煎熬的，他们不知道自己的亲人是在伤员名单里，还是在阵亡名单里，或者根本就不在任何名单里。
    艾瑞克想起前世地球上那些关於战爭的名言。
    “每一场战爭过后，胜利和失败都属於那些死去的人，而活著的人只负责悲伤。”
    回到城主府时，已经临近正午。
    罗伊斯正在议事厅里处理事务，见他进来，起身行礼。
    “少爷。”
    艾瑞克点点头，在椅子上坐下。
    “抚恤金髮放的事，开始了吗？”
    “已经开始。”罗伊斯道。
    “第一批阵亡家属已经领到了抚恤金。按照少爷的吩咐，正式骑士和大骑士的抚恤加倍，见习骑士和辅兵按標准发放。”
    “其他的抚恤也在按照少爷的吩咐进行，有孩子的家庭，已经登记在册，日后优先进入学院和工坊。”
    艾瑞克点头，合上册子。
    “那些没有劳动力的家庭，孤儿寡母的，多照顾些。安排人去帮忙修缮房屋，送些粮食。过段时间，等大家缓过来，再问问有什么困难。”
    “是。”
    罗伊斯犹豫了一下，又道：
    “少爷，还有一件事。”
    “说。”
    “凯尔骑士学院那边，昨晚有不少学员参加了防御战。伤亡……”
    艾瑞克抬头：“多少？”
    “学院一共派出两百三十七人，阵亡八十九人，重伤三十一人，轻伤不计其数。”罗伊斯的声音很低。
    作为一个以平民为主的学院，大部分学生还是选择了接受学院的任务。
    这场战爭对他们来说，死去对得起凯撒城的培养，活著就拥有光明的未来。
    “存活下来的，大多表现不错。其中有一个叫巴菲特的，是去年入学的第一批学员，表现得尤为出色。”
    艾瑞克眼中闪过一丝光。
    “详细说说。”
    罗伊斯翻出一份报告，开始匯报。
    巴菲特，二十岁，金属性见习骑士，入学一年。
    昨夜被分派到第三小队，跟隨正式骑士霍根防守南段城墙。
    当剩下的五头三星魔兽突破到城墙附近时，他所在的小队正好在傀儡与双头火蟒交战的位置附近。
    “霍根的匯报里说，巴菲特当时的表现非常冷静。”
    罗伊斯念道。
    “火蟒喷吐的烈焰引燃了城墙上的箭塔，火势蔓延，有坍塌的风险。巴菲特没有慌乱，而是独自冒险衝进火场，救出了被困的五名辅兵。”
    艾瑞克微微点头。
    “还有吗？”
    “有。”罗伊斯继续念。
    “后来两头巨爪熊衝击城墙时，有一段城墙被撞裂，守军被迫后撤。”
    巴菲特主动请缨，和几名队员一起留在裂口处，用盾牌和剑挡住试图衝进来的低星魔兽，为后方的重新布防爭取了时间。”
    “霍根的匯报里特別提到，巴菲特当时的站位和配合非常默契，显然是在学院里练过的小队战术。”
    “而且他的体力比一般学员好得多，连续战斗近两个时辰，依旧能保持战斗力。”
    艾瑞克想起那个在觉醒仪式上举石墩的少年。
    巴菲特，伯克·提康德罗的儿子，那个希望復兴家族姓氏的年轻人。
    “最后兽潮退去时，他所在的小队阵亡七人，重伤四人。巴菲特本人多处轻伤，但无大碍。”
    罗伊斯合上报告。
    “霍根的评价是，此子心性沉稳，战斗意识出色，是可造之材。”
    艾瑞克沉默片刻。
    “他今天回学院了吗？”
    “应该回去了。”罗伊斯道。
    “伤员都在学院那边休养。”
    艾瑞克站起身。
    “我去看看。”
    凯尔骑士学院的演练场上，一片寂静。
    往日这个时候，学员们正在教官的带领下挥汗如雨。
    今天，演练场上只有寥寥几个身影，大多是轻伤的学员，在那里缓慢地活动著身体。
    他们的动作很慢，很轻，像是在逃避什么，又像是在追忆什么。
    宿舍区那边，偶尔传来压抑的哭声。
    艾瑞克走进学院，没有人阻拦。他穿著便服，像一个普通的访客，缓缓走过那些熟悉的建筑。
    经过一间宿舍时，他听见里面有人在说话。
    “我爸还不知道呢。我不敢写信，怕他担心。”
    “我也没敢告诉家里。我弟才十岁，我妈一个人……”
    “你们说，咱们还能回去吗？我是说，还能像以前那样吗？”
    沉默。
    “回不去了吧。”
    艾瑞克在门口站了片刻，然后继续往前走。
    在宿舍区最里面的一间，他找到了巴菲特。
    那个年轻人坐在床边，身上缠著绷带，手里拿著一封信，呆呆地望著窗外。
    听见脚步声，他转过头，愣了一下，隨即站起身。
    “少……少爷？”
    艾瑞克摆摆手，示意他坐下。
    “伤怎么样？”
    “没事，都是轻伤。”巴菲特低头看了看身上的绷带。
    “包扎一下就行。”
    艾瑞克在他对面坐下。
    “昨晚的事，我听说了。”
    巴菲特沉默。
    “你做得很好。”
    巴菲特抬起头，眼眶有些红，但眼神还算平静。
    “少爷，我……我其实没做什么。就是做了该做的事。”
    “做了该做的事，就已经很难得了。”艾瑞克看著他。
    “那一夜，很多人没能做到。”
    巴菲特低下头。
    沉默了很久，他忽然开口：
    “少爷，我们小队一共十五个人。昨晚打完，就剩六个了。明明之前一个月里，我们还一起训练，一起吃饭，晚上一起说荤段子……”
    “可是就这两天，他们中一半的人都牺牲了……”
    他的声音有些颤抖，但努力压住了。
    艾瑞克没有说话。
    窗外的阳光照进来，照在两人身上，照出长长的影子。
    “巴菲特。”艾瑞克终於开口。
    “你觉得昨晚那些牺牲，值吗？”
    巴菲特抬起头，茫然地看著他。
    艾瑞克继续道：“那些死去的人，他们的家人现在正在哭泣。他们的妻子没了丈夫，孩子没了父亲，父母没了儿子。值吗？”
    巴菲特沉默了很久。
    “少爷，我不知道。”
    他的声音很低。
    “但我知道，如果我们没守住，死的就不止这些人了。整座城的人，都会死。”
    “战爭就会死人。”艾瑞克打断他。
    “从古至今，从没变过。我们能做的，不是让战爭不死人，而是让死去的人死得值，让活著的人替他们好好活。”
    他顿了顿，声音低沉了一些。
    “那些死去的人，他们也有家，也有父母妻儿。他们回不去了，但你可以。替他们活下去，活得更好，更努力，这就是对他们的交代。”
    巴菲特看著他，久久没有说话。
    最后，那个年轻人站起身，向他深深鞠了一躬。
    “少爷，我记住了。”
    艾瑞克点点头，转身离开。
    走出宿舍，阳光有些刺眼。
    他眯起眼，望著背后的宿舍楼。
    “战火淬炼方知担当，少年从戎褪去青涩。
    亲歷生死方懂责任与坚守，青春在硝烟里长成脊樑，家国因无畏而安寧。”