第7章 长男的脚印与逞强

    鬼灭：穿成熊，开局给炭十郎滑跪 作者:佚名
    第7章 长男的脚印与逞强
    从那个鸡飞狗跳的清晨算起，时间已经过去了半个月。
    冬至刚过，云取山的天气更难捉摸。前一天还是晴空万里，第二天就可能积雪没膝。
    自从上次和禰豆子有了那个秘密后，这位长女对大熊的態度肉眼可见地亲昵了起来。
    而在她的带动下，花子和茂也不再怕它，甚至连那个彆扭的竹雄，偶尔也会在它旁边假装不经意地扫扫地。
    在这个家里，大熊似乎真的从一只“野兽”，慢慢变成了一个体型巨大的“编外成员”。
    但它並没有因此感到轻鬆。相反，一种名为“焦虑”的情绪，在它的鼻尖、在它的耳朵里，正沿著这间简陋的木屋悄然蔓延。
    源头在里屋。炭十郎的状態一天比一天差，早上起身都困难，更多时候只能躺著歇。
    作为嗅觉灵敏的熊，大熊比谁都更早闻到那个男人生命之火的摇晃。咳嗽变频了，声音再怎么压低，夜里也能从木墙缝里钻出来。那股铁锈味也更重了，像是身体在偷偷漏气。
    这味道连大熊都觉得刺鼻，更別说整天围著父亲转的炭治郎了。炭治郎一天比一天沉默，笑还是会笑，只是笑里多了点用力撑出来的味道。
    这是一个阴沉的清晨。天空灰扑扑的，像一块脏抹布压在头顶。
    大熊趴在屋檐下的柴火堆旁，看著炭治郎在院子里整理背篓。
    他今天起得比往常都要早。往常他只会背一筐炭下山去卖，但今天，他把家里的备用背篓也找了出来。他在把两筐炭叠在一起，试图用绳子把它们捆成一座摇摇欲坠的小山。
    “哥哥……”竹雄站在门口，看著那高得有些离谱的炭筐，满脸担忧，“这太多了吧？今天路很滑，还是我和你一起去吧。”
    “不行。”炭治郎一边用力勒紧绳结，一边头也不回地拒绝，“竹雄要在家里帮忙劈柴，还要照顾爸爸。我是长男，这种力气活我一个人就够了。”
    他的声音很稳，但大熊能看到他握著绳子的手指关节因为用力而泛白。
    他在逞强。家里的药快吃完了，过年的粮食也不够了。身为长子的他急於想要填补父亲倒下后的巨大空缺，想用那稚嫩的肩膀扛起整个家的生计。
    “可是……”竹雄还想说什么。
    “没事的！”炭治郎转过身，露出了一个標誌性的、灿烂到让人心疼的笑容，“我的鼻子很灵的，避开危险的路段完全没问题。而且我的脚早就好了！出发啦！”
    他背起那个几乎比他整个人还要大的炭筐。
    他说得很稳，可他握绳子的手指关节都泛白。
    炭治郎背起那座小山，身子明显沉了一下。他深吸一口气，调整重心，踩著厚雪往山下走。走姿有点僵，大熊一眼就看出来——他在下意识避开脚后跟受力。
    那次冻伤还没完全好。
    葵枝妈妈站在门口，手里紧紧攥著围裙，直到炭治郎的背影消失在林海尽头，她都没有回屋。
    大熊嘆了口气。从鼻孔里喷出两道白气，慢吞吞地从柴火堆旁爬了起来。
    炭治郎嘴上说能行，可他背得太多，脚又没好利索。山路今天还滑。让他一个人走下去，大熊不放心。
    它抖掉身上的雪，绕到屋后，从灌木间悄悄跟上去。
    ……
    下山的路比大熊想像的还要难走。昨晚的气温回升了一点，导致雪面融化，紧接著凌晨又结了冰。现在的山路就像是一条覆盖著薄雪的滑梯，每一脚踩下去都不知道底下是实地还是冰面。
    炭治郎走得很慢。他每一步都踩得很深，试图用脚印扣住地面。沉重的背篓压弯了他的腰，让他不得不像个小老头一样佝僂著背前行。
    粗重的呼吸声在寂静的林子里格外清晰。
    大熊在后面一百米处跟著。它盯著那两行深深陷进雪里的脚印——其中左脚的脚印明显比右脚浅一点，像是他在下意识避开左脚后跟的受力点。那个冻疮还在折磨他。
    才十一岁啊。大熊脑子里不合时宜地闪过前世的画面：这个年纪的孩子还在为了不想写作业而哭鼻子吧？可他却要忍著痛，背著一百多斤的炭，去换全家人的命。
    “长男”两个字，有时候像奖章，有时候也像枷锁。
    就在走到一个名为“蛇崩”的陡坡路段时，意外发生了。
    这里的风特別大，吹散了积雪，露出了下面青黑色的岩石和坚冰。
    炭治郎看起来是太累了，脚下也许没踩准，为了避开一块凸起的石头，他的左脚——那只脚后跟的冻疮还没好利索——踩在了一块看起来很稳固、实则覆著一层薄冰的岩石边缘。
    呲溜——
    没有任何预兆。原本就不敢完全受力的左脚瞬间打滑。失去重心的瞬间，背上那沉重的负荷变成了催命符，狠狠將他拽倒。
    “啊！”炭治郎惊呼一声，整个人重重地侧摔在地上。
    巨大的背篓砸在雪地上，绳子鬆脱，里面的木炭哗啦啦地滚落出来。黑色的炭块洒满了一地，在洁白的雪地上显得格外刺眼。
    炭治郎在雪地上滚了两圈，直到撞到一棵树才停下来。他趴在那里，半天没动。
    大熊躲在树后，心臟猛地提到了嗓子眼。
    过了好几秒，那个小小的身影颤抖了一下。他双手撑著地，试图爬起来。但刚一用力，左脚脚踝处传来的剧痛让他猛地一抽搐，发出一声压抑的痛呼，重新摔回雪里。
    “……好痛……”细微的呜咽声顺著风飘进大熊的耳朵。可他没有哭喊，也没有躺平等待救援。
    几乎是下一秒，他又开始尝试。这一次，他咬著牙，满头冷汗，用膝盖跪在地上，一点一点挪向那些散落的木炭。
    “对不起……对不起……”他一边发抖，一边用冻僵的手把那些掉出来的木炭捡回筐里，嘴里不停念叨著，“不能湿了……湿了就卖不出价钱了……”
    看著这一幕，大熊胸口像是被什么堵住了一样，闷得发慌。
    笨蛋。脚都肿成那样了，还在管炭？
    大熊从藏身的树后走了出来。庞大的身躯带起一阵风，踩碎了地上的枯枝，发出沉重的脚步声。
    炭治郎听到动静，猛地回头。当他看到是大熊时，那个满是冷汗和雪水的脸上先是闪过一丝错愕，隨即竟然挤出了一个比哭还难看的笑容。
    “啊……是熊先生啊……对不起，弄得好乱……”他的声音在发抖，嘴唇已经冻紫了，“你也……下山散步吗？”
    大熊没理会他的寒暄。它走到他面前，居高临下地看著他。
    近距离看才发现，炭治郎的左脚脚踝已经肉眼可见地肿了起来，把足袋撑得鼓鼓的。加上后跟还没好的冻疮，这只脚现在简直就是个重灾区。
    “吼。（脚废了？）”大熊低吼一声，用鼻子指了指他的脚。
    炭治郎下意识把左脚往身后缩了缩，双手撑著地，强行想站起来。
    “没……没事的！”他疼得五官都扭曲了，冷汗顺著鬢角往下流，但还是死死咬著牙关，“只是扭了一下……骨头没断……我还能走……家里还在等著我……”
    他的身体摇摇欲坠，像一根在风中瑟瑟发抖的芦苇。
    “我是长男！我必须站起来！”
    砰。
    大熊没等他说完，直接伸出前爪，动作轻柔但不可抗拒地按在他的肩膀上。
    那一按並不重，带著肉垫的缓衝，却足以让那个已经透支的身体重新坐回雪地上。
    “誒？”炭治郎愣住了，呆呆地看著大熊。
    大熊低下头，那张巨大的熊脸凑近他的面孔。那双黑色的眼睛直直看著他那双红色的瞳孔。
    它在心里忍不住骂：別逞强了，小鬼。长男也是人，也会痛，也会需要休息。
    它更清楚——你现在要是把这条腿废了，以后谁来护住禰豆子？谁来把这个家背起来？
    大熊喷出一口热气，吹散了他睫毛上的霜花。
    隨后它转过身，用爪子勾起背篓的带子。那一筐炭对炭治郎来说重得要命，对大熊来说却不过是掛件。它把背篓稳稳掛到自己肩颈附近，確认不会滑落。
    然后它趴低身体，把宽厚的背留给他。
    大熊回头看了他一眼，甩了甩头，发出一声短促有力的低吼。
    “吼。（上来。）”
    炭治郎呆呆地看著大熊，看著掛在它脖子上的炭筐，又看著它趴在雪地上的姿態。
    这一刻，在这个寒冷的、孤立无援的深山雪地里，在这个被他称为“熊先生”的异类面前——
    “熊先生……你是要……”
    炭治郎的眼眶一下红了。那股一直绷著的劲儿像是终於撑不住，眼泪大颗大颗砸在雪地上，融化了冰冷的积雪。
    “谢谢……”他哽咽著，声音小得发颤，“谢谢你……熊先生。”