第16章 潜龙试锋

    从权游开始的帝皇之旅 作者:佚名
    第16章 潜龙试锋
    征服后293年——拜拉席恩家族的劳勃·拜拉席恩一世国王统治的第十个年头。
    北境——临冬城，史塔克家族古老而坚不可摧的祖传府邸。
    “鐺！！！鐺！！！鐺！！！鐺！！！”
    一阵阵激烈刺耳的金属交击声，如同狂风骤雨般在临冬城宽阔的教场上空迴荡起伏。在这片被积雪环绕的沙土地中央，两名正值青春年少的十岁少年，正手持著沉重的精钢长剑进行著一场凶险的近身搏杀。虽然剑刃被刻意打磨成了未开锋的钝口，但双方都在毫无保留地向对方倾泻著力量与速度，每一次劈砍都带著令人心惊肉跳的破空声。
    两把精钢剑刃在半空中疯狂相撞，每一次剧烈的摩擦，都会在昏暗的北境天空下迸发出耀眼飞溅的火星。一击接著一击，碰撞连著碰撞，仿佛永远不知疲倦。
    年仅十岁的罗柏·史塔克紧紧咬著牙关，他感觉自己的双臂仿佛灌了铅一样沉重，肌肉深处传来阵阵撕裂般的酸痛。他那双清澈的蓝眼睛死死地盯著对面那个正在与他交手的同父异母兄弟，眼神中透著一股深深的挫败与无奈。
    罗柏在心底沮丧地承认，他真的討厌和琼恩对练剑术。因为在这场对决中，他感觉自己就像是一个透明的牵线木偶，他那引以为傲的每一个进攻动作、每一个精妙的假动作，似乎都被眼前的兄弟提前看穿並完全预判了。这种犹如陷入泥沼、无论如何挣扎都无济於事的极度挫败感，让他对这种单方面的受虐充满了牴触。
    突然之间，在又一次猛烈的双剑碰撞中，罗柏只觉得虎口一阵剧痛，一股刁钻的暗劲顺著剑柄传来，他手中那把长剑瞬间脱手飞出。还没等他稳住身形，一个冰冷、坚硬的金属物体就已经精准地抵在了他脆弱的咽喉上。
    “我投降。”罗柏无奈地长长嘆了一口气，十分乾脆地举起双手选择了认输。
    老实说，在他们兄弟俩刚开始进行真剑对练、並被琼恩无情碾压的那段日子里，罗柏的內心確实曾產生过一股强烈的嫉妒，他羡慕琼恩那仿佛与生俱来的恐怖剑术天赋。但后来，他的父亲艾德大人对他说的一番话，有效地將这股阴暗的嫉妒之火彻底浇灭了。
    “每个人都有属於自己的长处，也必然会有无法掩饰的短板。”这是他父亲的原话。
    事实也正如他父亲所言。琼恩在剑术造诣上確实是个旷世奇才，但在另一项考验骑士综合素质的“骑马长矛比武”训练中，琼恩的表现却糟糕得简直令人髮指；在马背上的较量中，琼恩还从来没有贏过罗柏哪怕一次。
    这个鲜明的弱点，让罗柏那饱受打击的自信心瞬间如同插上了翅膀，飆升到了一个前所未有的新高度。
    “等到了骑马长矛比武的时候，我发誓一定要让你尝尝这教场里烂泥的滋味。”罗柏一边揉著发酸的手腕，一边用挑衅的目光看著眼前的兄弟，信誓旦旦地放出了狠话。
    “你也就在长矛比武这种花架子项目上能贏我一次了，罗柏。”琼恩从容地收回了长剑，用一种充满了嘲讽意味的语调反击道，这句话瞬间把罗柏给逗乐了。
    “就算只有一次，那也是我能把你打得落花流水！”这位史塔克继承人极其不服气地反驳道，那张稚气未脱的脸上写满了绝对的自信与骄傲。
    两兄弟互相看著对方那副不肯服输的模样，忍不住同时绽放出了灿烂的笑容，他们都非常享受这种只属於兄弟之间的轻鬆时刻。
    然而，这种温馨的氛围並没有持续太久。一阵傲慢且毫不掩饰的皮靴踩踏声从不远处传来。两兄弟同时收敛了笑容，转头看去。只见一个十五岁左右的年轻人正大步流星地朝他们走来；他身上穿著一套做工考究的棕色皮衣，挺起的胸膛上赫然绣著代表铁群岛势力的金色海怪纹章。
    “席恩。”罗柏用十分客气、充满善意的贵族礼仪向这位铁群岛的继承人打了个招呼。儘管在罗柏的內心深处，他非常反感这个总是把傲慢掛在脸上、且行事作风充满色慾与轻浮的少年。
    “你居然又在和这个卑贱的私生子对练。”席恩·葛雷乔伊无礼地无视了罗柏的问候，他用一种高高在上、充满鄙夷的目光斜睨著琼恩，唇角勾起了一抹刺眼且充满恶意的嘲讽冷笑。
    听到自己父亲这位“养子”口中吐出的侮辱性词汇，罗柏原本温和的眉头瞬间紧紧地皱在了一起。但在下一秒，他便强行深吸了一口气，让自己的表情重新放鬆下来。他清楚地记得父亲严厉的教诲：永远不要在其他人面前轻易展露你內心的真实情绪，因为他们很可能会利用你的软弱来对付你。罗柏此刻完美地践行了这一教诲，並且他非常清楚，以琼恩的性格，根本就不需要任何人去替他出头。
    不出罗柏所料，琼恩连眼皮都没有多抬一下。他用一种缓慢、却能把人噎得当场吐血的讥讽嗓音开口了。
    “当个私生子，也总好过当一个背信弃义的叛徒和令人作呕的强姦犯生下的野种。你这个浑身散发著腥臭味的死魷鱼。”
    这句恶毒、几乎是將铁群岛的尊严按在地上疯狂摩擦的话语，瞬间让这位派克岛继承人的脸色因为极度的狂怒而变得铁青。
    “你这个下贱的野种，竟敢如此侮辱我高贵的家族！”席恩像一头失去了理智的野兽，发出一声狂暴的怒吼。
    失去理智的席恩猛地拔出了腰间的长剑，疯狂地朝著琼恩扑了过去。然而，还没等他那把剑挥出一半，他只感觉到自己的双腿膝盖处传来一阵猛烈的剧痛；紧接著，一股无法抗拒的力量蛮横地破坏了他的平衡，伴隨著一声沉闷的巨响，这位十五岁的铁群岛少主就像一袋沉重的土豆一样，被狼狈地狠狠摔砸在了坚硬的泥地上。
    在倒地的那一瞬间，剧烈的疼痛让席恩本能地闭上了眼睛。当他痛苦地重新睁开眼、试图抬起头时，映入眼帘的，是一双如同死神般冰冷的深紫色眼眸，正居高临下地死死盯著他；与此同时，他清晰地感觉到，一股令人毛骨悚然的寒意，正紧紧地贴在他的咽喉大动脉上——那是琼恩手中未开锋的长剑剑刃。
    “管好你那张喜欢喷粪的嘴巴，席恩·葛雷乔伊。我生平最厌恶被別人羞辱，尤其是一个像你父亲巴隆·葛雷乔伊那种懦夫所生下的无能儿子。”琼恩冷酷地开口了，那双极具穿透力的紫色眼睛就像看一具死尸一样看著他。
    为了明確表明自己绝对不是在开玩笑，琼恩用力地將那钝口的剑刃往下压了压，金属的压迫感残忍地陷进了这个少年的脖颈肌肤里。
    琼恩俯下身子，直视著他那因为恐惧而剧烈收缩的瞳孔，用低沉的嗓音继续宣判道：
    “给我牢牢记住：你或许天真地以为自己是艾德·史塔克大人的尊贵养子，但实际上，你不过就是一条为了防止你那个叛乱的死鬼父亲再次背叛王冠，而被拴在这里的狗链子、一个人质罢了！”
    “你最好每天都去感谢国王把你交给了仁慈的艾德·史塔克来监管；因为如果换作是其他任何一位领主，你早就死於一场神秘的意外事故了！”
    愤怒、恐惧以及深沉的怨毒，在派克岛继承人的眼底交织翻滚；但感受著脖子上的致命威胁，他最终还是屈辱地低下了那颗高昂的头颅，甚至连再次直视琼恩的勇气都没有了。
    看著席恩那副窝囊的神情，琼恩不屑地冷哼了一声，表情依然保持著令人胆寒的淡漠。他乾脆地向后退了一步，將压在席恩脖颈上的长剑利落地收了回来。
    “你其实可以表现得稍微仁慈一点的，他现在心里肯定恨不得把你大卸八块。”站在一旁的罗柏嘆了口气，用一种平静的语调评价道。
    “为自己树立一个铁群岛未来继承人这样的死敌，考虑到他特殊的地位，这绝对算不上明智。”罗柏补充道，展现出了作为继承人合格的大局观。
    琼恩的唇角扬起，勾勒出一个俊美却让人不寒而慄的残忍微笑。“如果他真的有那份胆量，大可以在未来的战场上与我拔剑相向。到那时候，我会干脆地砍下他的头颅，打包送给巴隆，好让他能圆满完成他那『死去的儿子们』的收藏品图鑑。”
    “有时候，你骨子里的那股施虐倾向真的很让人害怕，兄弟。”听著这番嗜血的言论，罗柏无语地翻了个大大的白眼。
    “而你，有时候却又过於善良、同情心泛滥了，罗柏。北境的诸侯们从来不吃『仁慈』这一套，而我，恰好是一个字典里没有『怜悯』二字的人。”琼恩从容地微笑著回敬了罗柏，眼底深处闪烁著调皮的戏謔之光。
    听到这番一针见血的剖析，罗柏痛苦地发出了一声无奈的呻吟。因为他心里比在场的任何人都清楚，琼恩刚才所说的话，恰恰就是这个世界最纯粹的真理。只有绝对的武力与强横的实力，才能迫使那些桀驁不驯的北境汉子们心甘情愿地向你屈膝臣服。这位年轻的继承人敏锐地预感到，在未来驾驭这些封臣时，他绝对还会遇到无数令人头疼的麻烦。
    仿佛突然想起了什么重要的事情，罗柏转过头，看著琼恩，用一种因为过度训练而略显沙哑的嗓音提醒道：“父亲明確地吩咐过，等你结束了训练，让你立刻去他的领主书房见他。我要先去洗个澡，好好休息一会儿了。”
    “好好休息吧，毕竟你刚才被人像个手无缚鸡之力的女人一样打得毫无还手之力。”就在罗柏转身准备进入城堡时，他听到了身后琼恩那充满愉悦的调侃声。
    罗柏的脸色瞬间一黑，他加快了脚步，迅速从同父异母兄弟的视线中消失了。
    完全无视了还在从地上艰难爬起身的席恩，琼恩利落地將两把训练用的钝剑放回武器架，迈著沉稳的步伐踏入了这座拥有八千年歷史的古老石造堡垒。
    当他穿梭在临冬城那幽深而错综复杂的长廊中时，琼恩的脑海里不由自主地回放起过去这四年间发生的一系列大事件。
    首先，是艾德·史塔克大人那令人惊嘆的生育能力。这位领主的妻子凯特琳在短短几年內接连为他诞下了子嗣，目前已经有五个孩子了，而且第六个孩子也已经在她的肚子里孕育。
    征服后289年，史塔克家族的次女，艾莉亚·史塔克降生。征服后290年，次子布兰·史塔克出生。征服后292年，小儿子瑞肯·史塔克也来到了这个世界。
    对於这些流淌著史塔克血液的弟弟妹妹，琼恩打心底里感到由衷的喜爱。尤其是艾莉亚和布兰，这两个极其甜美可爱的小傢伙总是喜欢黏著他，而他也非常乐意陪他们玩耍、照顾他们。当然，作为母亲的“红鱼”凯特琳对此感到极度的反感与噁心；但在艾德强硬的干预和保护下，儘管她心中的憎恨与日俱增，这四年来她也只能咬牙切齿地保持著沉默，不敢再对琼恩有任何明面上的苛责。
    而另一件让琼恩感到心潮澎湃的事情，则发生在那浩瀚的狭海对岸——厄斯索斯大陆。
    通过那位一直潜伏在避冬市镇的红袍女祭司梅丽娜所传递来的绝密情报，琼恩极其满意地发现，他在四年前亲手布下的那盘惊天大局，不仅进展顺利，甚至远远超出了他最初的预期。
    他当年耗尽心血编撰的那部《圣典》，在传教和洗脑方面简直发挥出了堪称神跡般的恐怖威力！在短短四年的时间里，红神教会的信徒数量竟然呈现出了爆炸式的增长，总人数几乎整整翻了一倍！考虑到红神信仰原本就是厄斯索斯大陆上占据绝对统治地位的庞大宗教，能在如此庞大的基数上完成翻倍，这绝对是一个足以令整个世界为之战慄的恐怖数字。面对这种狂热的信仰浪潮，连琼恩自己都忍不住感嘆，他还是有些低估了那部《圣典》对人类精神的致命摧毁与重塑能力。
    伴隨著信徒的暴增，神庙麾下的私军——“圣火之手”，也迎来了极其夸张的疯狂扩军。这支原本只有区区一千人的武装力量，如今已经膨胀成了一支拥有整整两万名精锐死士的庞大军团，而且这个数字每天都在以肉眼可见的速度不断攀升。如果不是琼恩当年极其严厉地向金瓦娜下达了死命令，要求这支军队必须寧缺毋滥、只有经过最严苛训练的合格士兵才能加入，以红神庙目前的號召力，这个数字恐怕早就翻上两到三倍了。
    幸运的是，作为厄斯索斯大陆的主导宗教，红神庙掌握著富可敌国的惊人財富，想要供养这样一台吞金兽般的庞大战爭机器，对他们来说根本就不是什么难事。
    根据梅丽娜的匯报，这场波澜壮阔的宗教大改革在教会內部其实並没有遇到太多实质性的阻力。那些冥顽不灵、死抱著旧教义不放的顽固老祭司们，早已经被金瓦娜以雷霆手段秘密处决了；取而代之的，是一批更加年轻、更加狂热、且对“光之子”绝对忠诚的新生代祭司。
    同时，红神教会的最高权力架构也进行了极其彻底的重组。教会的最高统治者被赋予了一个全新的神圣头衔——“至高圣母”，顾名思义，只有最纯洁、最忠诚的女性才有资格坐上这个至高无上的宝座。
    而金瓦娜，毫无爭议地加冕成为了教会歷史上的第一任至高圣母，成为了整个厄斯索斯大陆手握无上神权的绝对教宗。
    走在临冬城幽暗的石廊里，琼恩那双紫色的眼眸中闪烁著深邃而危险的寒芒。一切都在按照他的剧本完美上演。再过几年，当这股蛰伏在狭海对岸的血色风暴彻底成型之时，便是他龙王伊纳尔·坦格利安，君临天下之日！