第4章 巨龙与骑士

    从权游开始的帝皇之旅 作者:佚名
    第4章 巨龙与骑士
    清晨的第一缕阳光还未彻底驱散凛冬的寒气，临冬城外便已是战马嘶鸣、旌旗蔽日。就在昨天那场充满暗流涌动的早餐之后，艾德·史塔克带领著他那支誓死效忠的北境封臣大军，再次踏上了战火纷飞的征途。
    这是一支由整整三万五千名身经百战的铁血汉子，以及几位来自熊岛的彪悍女战士所组成的庞大军团。这些战士中的绝大多数人，都曾在那场推翻坦格利安王朝的惨烈叛乱中，经受过战火与钢铁最严苛的洗礼。而在他们南下平叛的漫长行军途中，还將有另外一万五千名响应徵召的兵力陆续匯入其中，最终將形成一支总兵力高达五万人的恐怖战爭机器，浩浩荡荡地开赴前线战场。
    如今的维斯特洛大陆，正在经歷自那场导致真龙家族覆灭的篡夺者战爭以来的第一次全面战爭——那是被后世称为“葛雷乔伊叛乱”的血腥风暴。
    然而，北境大军的开拔，对於年仅六岁的琼恩来说，却意味著另一场“战爭”的开始。他比任何人都清楚，在艾德大人缺席的这段时间里，凯特琳·史塔克將以摄政的身份，全权掌控临冬城的一切生杀大权。为了避免给这位“舅母”留下任何可以用来折磨、甚至暗杀自己的藉口，也为了省去那些毫无意义的宅斗麻烦，琼恩果断决定主动出击。
    在与他唯一在乎的兄弟罗柏简短地道別后，琼恩仅仅隨身带了一把锋利的防身匕首，以及足以维持几天生存的清水和乾粮，便毫不犹豫地转身，一头扎进了临冬城外那片广袤、阴森且危机四伏的狼林之中。
    在这个庞大的城堡里，一个不受宠的私生子的突然离开，並没有激起任何水花。除了罗柏之外，根本没有人在意他的死活。儘管罗柏知道琼恩去了哪里，但出於对母亲恶毒手段的深刻了解，哪怕是在凯特琳严厉的盘问下，这个年幼的继承人也死死地咬紧牙关，没有透露出半个字。至於城堡里的其他人，就算他们偶然间察觉到了琼恩的失踪，也只会冷漠地耸耸肩。在凛冬將至的威胁下，每个人都在为了自己的生计而奔波劳碌，谁又会愿意把宝贵的精力浪费在一个卑微私生子的身上呢？
    狼林，这片几乎覆盖了小半个北境的原始森林，是一座名副其实的绿色迷宫。这里生长著无数粗壮高大、树龄极其古老的橡树，它们的枝干以一种诡异而扭曲的姿態向天空伸展，仿佛在无声地诉说著某种古老的诅咒。当然，这里不仅仅是橡树的领地。哨兵树、挺拔的士兵松、长满尖刺的山楂树，以及山毛櫸、白蜡树、栗树、坚硬如铁的铁树、冷杉，还有无数高耸入云的巨松，共同交织成了这片遮天蔽日的林海。偶尔，在幽暗的林间深处，还能幸运地发现一两棵孤零零的、或是成对生长的鱼梁木，它们苍白的树干和血红的树叶在阴影中显得格外神圣而可怖。
    茂密的植被不仅孕育了生机，也滋养了无数致命的杀机。除了树木，这片古老的森林里还潜伏著成群结队的冰原狼、体型庞大的暴熊、性情凶猛的野猪、成群的鹿和麋鹿，以及狡猾的狐狸、野兔、能在树枝间灵活穿梭的树猫、罕见的黑松鼠，甚至还有那些体型大得惊人、令人毛骨悚然的帝王蜘蛛。在水汽瀰漫的溪流中，则游弋著各种凶猛的肉食鱼类。
    总而言之，狼林绝对不是一个对人类抱有善意的地方。对於一个年仅六岁、身形极其单薄脆弱的小男孩来说，这里简直就是字面意义上的死亡地狱。他那鲜嫩的肉体，绝对是这片森林里无数顶级掠食者眼中最诱人、最美味的绝佳猎物。
    琼恩心里非常清楚自己所面临的绝境。因此，从踏入狼林的第一步起，他的每一个动作、每一次落脚，都必须全神贯注。他几乎是在透支著自己的精神力，儘可能频繁地激活那神奇的“预知视界”。凭藉著这种未卜先知的能力，他总能在千钧一髮之际，提前察觉到危险的逼近，从而像一个经验丰富的老猎手一样，巧妙地避开那些成群结队的嗜血野狼和脾气暴躁的巨熊。
    然而，预知视界毕竟不是某种可以全天候无限制使用的被动技能。过度使用这种能力会给他的大脑带来巨大的负荷。就在他精神力濒临枯竭、不得不被迫切断预知视界的一小段时间里，致命的危机如影隨形般降临了——他极其倒霉地迎面撞上了一头饿得眼睛发红、体型犹如一座小山般的巨型棕熊。
    那一刻，死亡的气息几乎已经贴到了他的鼻尖上。如果不是因为这具受过严苛训练的身体远比那头笨重的棕熊来得敏捷，如果不是因为他当机立断，利用周围密集的树木作为掩护，疯狂地绕圈子，並最终惊险万分地挤进了一个两棵巨树之间、连熊爪都无法伸进来的狭窄石缝里，他恐怕早就成了那头野兽的盘中餐了。毕竟，指望一个六岁的孩子仅仅拿著一把短小的防身匕首去和一头狂暴的巨熊进行肉搏战，这绝对是一个比自杀还要愚蠢的疯狂念头。
    这段原本如果骑马或者结伴同行只需要大半天就能走完的路程，硬生生地被这次险象环生的逃亡拉长到了整整五天。
    直到第五天日落时分，精疲力竭的琼恩终於穿过了一片茂密的灌木丛，来到了一处相对开阔、被青翠草地覆盖的林间空地前。在空地的尽头，赫然矗立著一面极其高大、陡峭的巨大石壁。而在石壁的底部，隱藏著一个幽深得仿佛能吞噬一切光线的巨大洞穴入口。
    此时的琼恩浑身上下沾满了泥土和草屑，衣服也被荆棘划破了好几道口子。他又累又饿，几乎是瘫倒在柔软的绿色草地上。他一边大口大口地喘著粗气，一边警惕地盯著那个黑漆漆的洞口。在確认洞穴里没有任何异常的动静后，他的目光开始顺著洞口缓缓向上移动，最终定格在了那面坚硬的石壁上。
    在那面经过岁月侵蚀的坚硬岩石上，赫然印著几道极其深邃、触目惊心的巨大爪痕。那绝对不是任何已知的普通野兽能够留下的痕跡。每一道爪痕都大得离谱，几乎等同於一个相对高大的成年人的身高！如果此时有任何一个普通的北境猎人看到这些爪痕，绝对会被当场嚇得魂飞魄散，脑海中不可遏制地幻想著究竟是何等体型庞大、恐怖如斯的史前巨怪，才能在如此坚硬的花岗岩上留下如此可怖的印记。
    更加令人感到不可思议的是，如果仔细观察，就会发现除了这几道最新、最巨大的爪痕之外，石壁的周围还错落有致地分布著许多深浅不一、大小各异的其他爪痕。这些痕跡就像是一部无声的史书，极其直观地记录著这头棲息於此的恐怖巨兽，是如何在岁月的流逝中，一点一滴地完成它那令人胆寒的阶梯式生长的。
    琼恩静静地凝视著这些震撼人心的印记。片刻之后，他的嘴角勾起了一抹极其满意且带著几分宠溺的微笑。经过一番仔细的对比和评估，他得出了一个令他无比欣慰的结论：自从一年多以前（大约十四个月前）他最后一次来到这里探望之后，他那头最心爱的、长著翅膀的庞大爬行动物伙伴，它的体型显然又经歷了一次惊人的暴涨。
    夕阳的余暉逐渐被浓重的暮色所吞噬，周围那些高耸入云的巨松在地面上投下了越来越长、越来越扭曲的阴影。琼恩深知，北境森林里的又一个致命黑夜，正以极其迅猛的速度向他逼近。
    他强忍著浑身的酸痛，不敢有丝毫的耽搁。他迅速从草地上爬起来，开始在空地周围飞快地收集起那些乾燥的树枝、松果以及几块適合用来搭建火塘的石头。
    在平时，即使给他十个胆子，他也绝对不敢在危机四伏的狼林深处公然生火。因为那明亮的火光和燃烧的烟味，就如同黑夜中的信號弹，会瞬间將方圆几里內所有飢肠轆轆的掠食者都吸引过来。但是今晚不同。他现在所站立的地方，是一个处於整个已知世界食物链绝对最顶端的、终极掠食者的私人领地！在这股恐怖的威压辐射范围內，这片森林里那些平时耀武扬威的猛兽们，哪怕是饿死，也绝对不敢越雷池半步，更不敢靠近这里哪怕一寸的距离。
    凭藉著前世的荒野求生经验，琼恩熟练地用两块燧石互相敲击。伴隨著几簇微弱的火星溅落在乾燥的火绒上，一团温暖的橘红色火焰终於在黑暗中欢快地跳跃了起来。这团篝火不仅为他驱散了周遭那仿佛能冻结血液的北境奇寒，更给这片死寂的空地带来了一丝久违的生机与安慰。
    琼恩伸手探进自己那乾瘪的背包，从中掏出了一只他在半路上顺手用石块猎杀的死松鼠。他拔出腰间的匕首，动作极其熟练、甚至可以说是冷酷地开始剥皮、清理內臟。这只可怜的小动物，显然就是他今晚用来补充体力的唯一一顿大餐了。
    如果在白天的狼林里生存被称为“困难模式”，那么一旦夜幕降临，这里的危险等级绝对会瞬间飆升到令人绝望的“地狱模式”。
    当琼恩將处理好的松鼠肉串在树枝上，耐心地架在火堆上烘烤时，他敏锐地察觉到，那种浓郁到化不开的黑暗已经如同实质般彻底吞噬了周围的一切。除了篝火照亮的这一小片区域，他根本看不清一米之外的任何东西。
    伴隨著夜风的呼啸，从森林的最深处，隱隱传来了一阵阵令人毛骨悚然的狼嚎声。这种悽厉的叫声仿佛是一个信號。紧接著，整座狼林似乎都在这无尽的黑暗中甦醒了过来，隨之一起甦醒的，还有那些蛰伏在阴影中、嗜血残暴的顶级掠食者们。
    然而，面对这些足以让成年壮汉嚇得尿裤子的恐怖声响，琼恩的脸上却没有流露出哪怕一丝一毫的怯懦或恐慌。要知道，在几年以前，他可是曾经创下过独自一人在这片森林里整整生存了七天的惊人记录！那次“离家出走”，急得他的舅舅艾德·史塔克几乎下令掀翻了狼林里的每一块石头来寻找他。
    有了那次九死一生的经验垫底，再加上如今他体內的预知视界已经变得越来越成熟和稳定，这次的狼林之行虽然依然充满了未知的凶险，但对他来说，应对起来已经显得游刃有余得多了。
    隨著时间的推移，一股油脂被烤焦的诱人香气开始在冰冷的空气中瀰漫开来。这股肉香无情地刺激著琼恩的味蕾，让他那早已经空空如也的胃袋发出了极其剧烈、甚至有些疼痛的抗议声。
    就在他准备大快朵颐的时候，一阵极其突兀且沉重的脚步声，突然从那个幽暗的洞穴入口处传了出来，瞬间吸引了这个六岁男孩的全部注意力。
    那脚步声沉重得令人心悸，每一次落地都仿佛能引起大地的微微颤抖。伴隨著脚步声一起传来的，还有一种极其沉闷的、像是有什么极其庞大且粗糙的东西正在坚硬的岩石地面上缓缓拖行的摩擦声。紧接著，一阵低沉的、仿佛能引起人胸腔共鸣的奇异颤音，以及夹杂在其中的、如同滚雷般压抑的喉音咆哮，清晰地传到了琼恩的耳朵里。
    听到这熟悉而恐怖的声响，琼恩不仅没有拔出匕首严阵以待，他的嘴角反而不可抑制地上扬，绽放出了一个发自內心、无比灿烂和幸福的笑容。
    毕竟，他们已经分別太久太久了。此时此刻，他的內心充满了重逢的狂喜。
    隨著那沉重的脚步声以一种极具压迫感的方式逐渐逼近，琼恩立刻敏锐地感觉到，周围原本刺骨的空气温度正在以一种不可思议的速度急剧攀升。一股浓烈的、刺鼻的硫磺味混合著呛人的硝烟气息，顺著微风的吹拂，瞬间瀰漫了整个空地。
    对於这世界上的绝大多数普通人来说，这绝对是一种能够引发本能恐惧、极其刺鼻且令人作呕的恶臭；但对於琼恩而言，这却是一种无比熟悉的、能够让他彻底放下所有防备的安心气味。因为这种气味，代表著目前这个世界上最极致、最无可匹敌的绝对力量。
    突然间，在那片仿佛能吞噬一切的黑暗深处，一个庞大得超乎想像的、狰狞可怖的龙首，犹如神话传说中走出的灭世魔神一般，缓缓地探了出来。在篝火那跳跃的橘红色火光的映照下，那布满龙首的、如同最高等红宝石般璀璨的猩红鳞片，折射出了一种令人窒息的残酷美感。
    如果换作是任何一个正常人，当看到一个体积足足超过一米之巨、长满獠牙的恐怖脑袋毫无徵兆地出现在自己身边时，恐怕当场就会因为极度的惊恐而心臟骤停，被活活嚇死。
    但琼恩不是普通人。面对这个近在咫尺的庞然大物，他没有表现出哪怕一丝的惊讶，更没有后退半步。他反而挺直了腰板，仰起头，看著眼前这头令人敬畏的巨龙，脸上绽放出了一个毫不掩饰的、露出了洁白牙齿的灿烂大笑。
    “（看样子你在这里过得相当滋润啊，你这头贪婪的巨兽。）”
    琼恩开口了。他使用的並不是维斯特洛大陆通用的语言，而是一种极其古老、极其纯正的高等瓦雷利亚语。那绝不是像狭海对岸那九大自由贸易城坊里流传的那种粗鄙、变味的混杂方言，而是真正源自古瓦雷利亚帝国皇室的最正统的发音。
    这种语言是如此的优美、如此的富有韵律感。当它从琼恩的口中如同流水般倾泻而出时，在旁人听来，这根本就不像是在说话，而更像是在吟唱一首古老而神秘的宏大史诗。
    面对琼恩这略带调侃的问候，巨龙似乎听懂了。它从喉咙深处发出一声似乎透著某种不满情绪的高亢颤音。隨后，它顺从地低下了那颗高傲而庞大的头颅，將其沉重地搁在了距离它的龙骑士极近的草地上。
    它那双如同刚刚从岩浆中捞出的暗红色眼眸，犹如两团燃烧的炭火，正以一种极其专注、绝不屈服，但却又奇异地透著一丝寧静的目光，死死地盯著面前的琼恩。
    “（我也很高兴能再次见到你，科拉克休。）”
    琼恩轻声呢喃著这个足以让整个维斯特洛大陆歷史战慄的传奇名字。他带著一抹温柔的微笑，缓缓伸出自己那双沾满泥土的小手，毫无顾忌地抚摸著巨龙脸庞上那些散发著惊人高热的猩红鳞片。
    在这个冰冷、残酷且危机四伏的世界上，能够在此刻依偎在自己这头巨龙兄弟的身边，对他来说，就是最至高无上的幸福。
    整个世界都被蒙在鼓里。世人皆以为巨龙早就在一百四十四年前的內战中彻底绝跡了。然而他们根本不知道，就在伊耿征服维斯特洛之后的第283年，在这个被歷史遗忘的偏僻角落里，代表著奇蹟与毁灭的巨龙，已经悄无声息地重新降临世间。
    科拉克休，它孵化自一枚神秘地出现在狼林这个隱蔽洞穴深处的龙蛋。而它破壳而出的那一天，正是琼恩降生在这个世界上的同一天。
    当科拉克休伴隨著高温与烈焰挣脱蛋壳的束缚时，远在千里之外、当时尚在襁褓之中的婴儿琼恩，竟然奇蹟般地通过那神秘的“预知视界”，清晰地目睹了它诞生的每一个瞬间。
    这是一场命中注定的邂逅。儘管当时他们一人一龙相隔著千山万水，甚至连面都没有见过一次，但一种无视了空间距离、直达灵魂深处的血脉羈绊，早已经在他们降生的那一刻，將他们的命运死死地捆绑在了一起。
    琼恩依依不捨地將目光从科拉克休那威严的脸庞上移开。他转过身，拿起那串已经被烤得金黄酥脆、散发著诱人香气的松鼠肉。然而，他並没有立刻大快朵颐。他拔出匕首，极其均匀地將这只本就不大的松鼠一分为二。
    他將其中一半留给了自己，然后毫不犹豫地將另外一半直接扔进了科拉克休那布满锋利獠牙的血盆大口之中。对於这头体型庞大的猩红巨兽来说，这半只可怜的松鼠甚至连给它塞牙缝都不够。但在此刻，食物是否能够填饱肚子已经不再重要。真正重要的，是这种分享相同食物的仪式感，是这种不分彼此的深厚陪伴。
    自古以来，在已知世界的所有文化中，分享食物都是一种极其神圣的行为。它不仅被用来建立和巩固彼此之间最坚不可摧的友谊，更是一种在他人面前展示自身高贵品格与慷慨胸怀的最高礼仪。
    毕竟，哪怕是一个再怎么残酷无情、暴虐成性的暴徒，在经歷了一场漫长而疲惫的跋涉之后，也绝不会去拒绝一份充满善意的热食。
    琼恩狠狠地咬了一大口自己手中的烤肉，一边吐出几根细小的骨头，一边抬起头，用一种似笑非笑的眼神看著自己那庞大的伙伴，开口说道：
    “（別以为我不知道，就算你已经极其克制地只在深夜的掩护下才敢外出飞行，但最近这几个月，北境各地依然流传出了不少关於『一头巨大的猩红野兽在云层中穿梭』的惊悚传闻。）”
    听到这番类似於责备的话语，科拉克休发出一声略显尖锐的抗议颤音，然后像个闹彆扭的孩子一样，傲娇地將它那巨大的脑袋扭向了一边。看著这头传奇巨兽如此人性化、甚至有些小倔强的举动，琼恩只能无奈地翻了个白眼。
    他太了解科拉克休的脾气了。这头血管里流淌著火焰的巨龙，天生就极度厌恶这种像老鼠一样躲躲藏藏的憋屈生活。作为天空绝对的霸主，它渴望像它的先祖那样，自由自在、无拘无束地在云端翱翔，去尽情地释放它那狂野的本性。而比被困在洞穴里更让它感到烦躁和难以忍受的，则是被迫与自己唯一的骑士分离。
    “（我知道，这种见不得光的日子让你感到极度噁心。）”琼恩再次换上了那种古老而优美的高等瓦雷利亚语，他伸出手，极其耐心地安抚著巨龙那炽热的猩红鳞片，语气中充满了循循善诱的劝导，“（但请你明白，这对我来说至关重要。我需要你在绝对的寂静与隱秘中积蓄力量，不受任何干扰地成长到足以震撼整个大陆的体型。我向你保证，只需要再忍耐最后的六年……六年之后，我们將並肩重返天际，將属於我们的战爭之火，彻底倾泻在这片傲慢的虚偽大陆上！）”
    在与科拉克休的交流中，琼恩从来都不会使用哪怕一丝一毫命令的口吻。他从不认为自己是这头巨龙高高在上的“主人”。在他们的羈绊中，双方的地位是绝对平等的，他们是战友，更是灵魂相通的兄弟。
    儘管內心依然充满了对这种隱藏生活的不情愿和抗拒，但这头巨龙最终还是选择了妥协。它用它那巨大的脑袋轻轻地顶了顶琼恩那相比之下如同蚂蚁般渺小的身体，以此来表达它的回应。这看似轻柔的触碰，依然蕴含著惊人的力量，差点让毫无防备的六岁男孩一头栽进泥里。
    琼恩稳住身形，看著科拉克休那双燃烧的眼眸，忍不住放声大笑起来。他继续大口地啃食著手中那已经有些发凉的烤肉，在这个冰冷孤寂的世界上，能够拥有这样一个被他视若一生挚友和血脉兄弟的伟大存在的陪伴，他感到了一种前所未有的满足与安寧。