第24章 萧元廉

    金陵城北，数处火光冲天，映得半边天幕都泛著不祥的殷红。
    江风裹著水汽穿林过石，自江上扑来，寒意里杂著隱约的血腥味，有冤魂隨浪。
    幕府山的望江亭隱在松柏旁，亭角的铜铃被风颳得叮噹响，清冷继而孤绝。
    亭內一炉银丝炭烧得正旺，炭块嗶剥作响，迸出细碎的火星子，驱散江上漫捲来的寒意。
    临江而坐的中年文士，身著石青暗纹缎面锦袍，腰间繫著翡翠玉带，面容清雋儒雅，頜下的长髯梳得齐整。
    手中轻摇的竹骨摺扇，扇面绘著《远浦归帆图》，笔触淡雅，意境悠远，偏生扇骨旁题著行小字：“乱云飞渡仍从容。”字跡风流蕴藉。
    中年文士神態悠閒，望著远处的火光，仿佛城中那滔天的乱局，非人间惨事，不过是场助兴的盛大烟火。
    此人是太平教六宫末位的敢司连天宫宫主萧元廉，亦是太平教首位得以单独主持江南膏腴之地事务的主事。
    身后恭敬侍立著铁塔般的汉子，身高八尺，肩宽背厚，身著棉絮夹袄和貂皮大氅，胸膛常年赤裸的胸口肌肉虬结，皮肤被海盐蚀得粗糙泛著油光。寻常人见了，莫不胆战心惊。
    这汉子有著化不开的戾气，乃是萧元廉最为倚重的心腹，也是太平教十二方帅之一的汪烈。
    此刻他躬著身，低声向萧元廉匯报：“宫主，按您的部署，丑时三刻，我们的人配合倭寇，对北城兵马司下辖五处分衙发动突袭。其中三处已瘫痪，衙署被焚。”
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    “驱赶流民的行动很顺利，数千流民被赶至钟阜门外。钟阜门守將周凛，直接动用弩箭，射杀不少试图靠近城墙的流民，断了退路，已经组织流民往永丰仓去。”汪烈的语气了无波动，仿佛在陈述不足道的小事。
    萧元廉的摺扇慢悠悠摇著：“嗯，兵马司一乱，城北自然就乱了。”
    他从容的笑意更深了些：“至於周凛，靠岳丈关係上来的酒囊饭袋，脏水泼得越狠，城外的恐慌越大。”
    汪烈听著，脸上还是恭敬的表情，眼神像被针戳了似的，想起上月周凛还收了太平教的银子。
    他踌躇下，还是低声问道：“宫主，金陵毕竟是南都，不比寻常州府。此番闹这么大动静，万一惊动朝廷……我教在江南的布局，怕是要付诸一炬。这火，会不会烧得旺了些？”
    萧元廉摇扇的手顿了顿，转头看他，眼底的光像江上的磷火，忽明忽暗。
    “烧得过了？”轻笑一声，声音里有著嘲弄，“汪烈啊汪烈，你眼界终究还是窄了。”
    萧元廉站起身，走到亭边，任凛冽的江风掀动宽大的锦袍，长髯飘起来。
    “这火，本就不是为我们烧的。”声音陡然转冷，“这火，就是要烧给龙椅上的，烧给宫里的，也烧给……想著捲土重来的老亲王看的。”
    萧元廉的老亲王，自然指的是隆康帝的大哥，曾经监国二十年的仁义亲王。
    大雍朝新帝登基，已封王的兄弟都会被封二字亲王。隆康帝之前就是礼亲王，大哥就是监国的仁亲王。
    汪烈额头渗出汗，顺著鬢角往下淌，不敢接话。
    涉及到宫闈秘辛和皇权爭斗，他很清楚什么该听，什么不该问。
    “你以为，我们太平教为何要在金陵掀起这场风波？”萧元廉没有停下的意思，似乎很享受这种掌控、剖析局势的感觉。
    萧元廉望著远处金陵城的红光，声音陡然转冷，像腊月的冰稜子：“太上皇崇泰帝近来身体愈发不好，宫里传出来的消息，说是还念著仁亲王原来监国的好，詔亲王世子入宫。”
    “这场大乱，就是剂猛药，是试探。”
    他转过脸，眼睛亮得像要烧起来，“试探各方的反应，看看谁是朋友，谁是敌人，谁又想浑水摸鱼。”
    “至於我们太平教！”萧元廉声音里翻涌著狂热，“我们做的，就是添油加火。他们父子相忌，兄弟相残，斗得越凶，天下越乱！太平大业，才能真正降临人间。”
    汪烈的心臟猛地颤动，能感受到萧元廉话语中那让人心悸的力量。
    想起萧元廉从前说的话：“我们是让整个天下换个活法。”
    道是：“弥天烽火彻夜烧，半作人间半作妖。谁道螳螂捕蝉意，黄雀早已立高標。”
    “那倭寇呢？”汪烈迟疑著问跟著船队出海，是见过真倭的。
    “倭寇？你上了这么多年的船？哪来那么多真倭。”萧元廉嗤笑一声，仿佛听到了什么可笑的事情，“不过是老亲王在南边埋下的棋子，再加上我们的人，好掩人耳目。”
    “这倭寇的身份好得很啊。”声音里有著猫戏老鼠的得意，“一来，可以掩人耳目，祸水东引。二来，隆康帝年前遣心腹右僉都御史韩拙斋兼巡漕运，来查南直隶的漕运帐目。如今流民抢粮，倭寇烧仓，粮草乱了，老亲王南边的党羽，岂不正好借著平乱，抹掉烂帐。”
    汪烈倒吸凉气，萧元廉这手，简直是牵著老亲王走，还坑了隆康帝的漕运衙门。
    萧元廉想到更深的东西：“江南富庶，自古便是取之不尽的金矿。那位老亲王，还有沈家、席家，以及盘根错节的世家大族，这些年借著漕运、盐法、织造等名目，可没少下功夫。”
    一番话毕，先前那场看似由倭寇入侵、流民作乱起的骚乱，其背后所隱藏的太平教的图谋、皇室內的权力倾轧、地方世家的利益纠葛，便如工笔画卷徐徐展开。
    汪烈深知自己宫主智计深沉，手段狠辣，却也没想到这盘棋竟然牵扯如此之广，人人皆在局中，无可逃脱。
    就在这时，亭外传来急促的脚步声。
    一名粗布衣的教眾单膝跪地，双手呈上卷蜡封竹管：“宫主，钟阜门急报。”
    汪烈上前接过，检查了封蜡完好，恭敬地递给萧元廉。
    萧元廉从容地接过，用修长的手指捻开封蜡，抽出纸条展开阅读，有些意外之色。
    “有点意思。”萧元廉將纸条递给汪烈，语气轻鬆地说道：“魏国公府的那位二公子，徐奉钦，竟然领神策卫出现在钟阜门。”
    汪烈接过纸条，惊讶道：“神策卫是拱卫皇城的精锐，不属於五城兵马司，徐奉钦为何会调动？”
    萧元廉手指轻敲著亭栏，“若是不知，都会令隆康帝对魏国公府心生芥蒂。若是默许，说明隆康帝与魏国公之间有不为人知的联繫。不管哪种结果，都不是坏处。”
    汪烈还是不懂：“宫主，徐奉钦的人马会不会坏我们的事？”
    “无妨。”萧元廉摆了摆手，“棋盘上多了颗意外棋子，才会更有趣。”
    他坐回石凳，炭火映著他的脸，一半明一半暗，“传下去，让钟阜门的倭寇加快驱赶流民，务必赶到永丰仓。徐奉钦那边不用管，说不好会查到老亲王上。”
    江风呜咽，掠过山林如泣如诉。亭內的银骨炭兀自烧著，扭曲晃动，更显得山间诡譎。
    汪烈躬身行礼，领命而去，脚步声渐渐消失在山下的小径深处。
    萧元廉独坐在石凳上，摇著摺扇，望著远处的火光，想起教里流传的讖语：“金陵王气黯然收，新桃换符又一秋。”
    他知道这场火终有一日，会不可避免地蔓延到自己身上。火势燎原日，便是焚身时。
    可他不在乎。