第21章 刀剑相加，命如芥草

    黎明將至未至时，天际自浓墨化靛青，渗出些许鱼肚般灰白。
    兵马司军营方向的浓烟將晨光搅得昏暗不堪，一行二十余人的队伍，儘量拣相对僻静的小巷穿行。
    赵肃在前引路，毕竟是本地官员，对外郭城街巷可说是了如指掌。
    舒作凡紧隨其后，手始终按在腰间长刀的鮫皮刀柄上，不时扫视著两侧的角落。边镇经年累月的锻炼，敏锐早成了与生俱来的本能。
    白衡芷的位置稍前，她搀扶著老嫗，轻轻拍抚著身后还在浑身发抖的小男孩。“莫怕，好孩子，天亮了就会有好人来帮我们。”
    袁逢如铁塔般的身躯走在队伍末尾。
    脚下是碎裂的瓦砾，空气中除了烟火味，还杂著血腥和腐败的气息。
    “噤声，前面有人。”赵肃身形猛地顿住，抬手示意。
    眾人闻声，迅速隱入巷道里。
    前方不远处的街口，乱象骤然爆发。
    一侧是十数卸盔弃甲、狼狈不堪的溃兵试图衝过街口。一侧是更多的流民如潮水般涌来，衣衫襤褸，面黄肌瘦。
    两股人流在狭窄的街口猛烈相撞，堵得水泄不通。
    “滚开，都他娘的给老子滚开，挡老子的路。”一个身材魁梧的溃兵，眼见前行受阻，挥舞著手中的腰刀，凶狠地劈向挡在前边的瘦弱流民。
    “啊！”
    那流民连惨叫都未来的及，手臂上被砍开一道深可见骨的口子，鲜血如泉涌般喷出。
    他捂著手臂，痛得满地打滚，发出悽厉的哀嚎。
    这一刀，非但没有嚇退潮水般的人群，像火星落入泼满火油的乾柴之上，激起了更大的愤怒。
    “凭什么你们这些吃粮的能先跑？”一汉子红著眼睛，嘶声怒吼。
    “他们要杀人了，跟他们拼了。”
    “衝过去，衝过去，后面有倭寇追来，再不走就完了。”
    人群中不知谁喊了这么一嗓子，恐慌的情绪愈发不可收拾。
    溃兵试图用武力开路，流民则凭藉人数优势，死死堵住去路，甚至有人捡起地上的石块、碎瓦，朝著溃兵扔去。
    溃兵们见状，愈发的狰狞，也愈发的凶性大发，对手无寸铁的流民疯狂砍杀。
    真所谓刀剑相加，命如芥草。
    舒作凡见到仅顾逃命的流民，凶神恶煞的溃兵，並非愤怒，是一种悲凉和麻木。纵是知晓这世间的残忍，本能的还是不愿去也不忍去看。
    人群外围的数道不起眼的身影还是引起了舒作凡的注意。一眼盯真，早已是两世为人形成的本能习惯。
    那些人穿著破烂的衣服，乍一看，与周遭的流民毫无二致。可若是仔细端详，便能瞧出天壤之別。
    “赵典簿。”舒作凡微微侧身，凑到赵肃耳边，用几不可闻的声音说道，微不可查地朝著那可疑的身影指了指。
    袁逢不由得骂道：“城里乱成这样，竟还有人煽风点火。”
    那倖存的差役牙齿不住地打颤，小声道：“会不会就是先前的贼人？”
    赵肃望著那杂乱不堪的街口，指著旁边更为狭窄、几乎被倒塌房屋遮蔽的巷子：“此地被堵住，走这边，我们从这条巷子绕过去，寧可多走些冤枉路，也不可涉此险地。”
    巷子两侧是坍塌的民房，焦黑的木樑横七竖八地倒著。
    眾人就这样深一脚浅一脚地在废墟中前进，脚下是鬆软的土灰和瓦砾，每步都儘量放轻脚步，避免发出多余的声响，以防引来不必要的麻烦。
    走了约莫一盏茶的功夫，巷子尽头，是被烧毁殆尽的民宅院落。这里的火势显然更为猛烈，房屋被烧得剩下焦黑的框架。
    舒作凡余光瞥见旁边相对完整的残壁上，似乎有什么痕跡。
    他停下脚步，示意眾人稍安勿躁，自己则凑近前去。
    那墙壁被烟燻火燎得漆黑，就在黑色上，是有人用白色的石灰標记上的奇怪符號。
    那符號扭曲盘旋，线条诡异，像是首尾相衔的蛇，又像是燃烧的鬼火，透著邪异的妖氛。
    “这是什么？”舒作凡低声问道。
    袁逢也凑了过来，本是军伍出身，对各种军阵標记、路引旗號了如指掌。
    他盯著那符號看了半晌，也摇了摇头道：“没见过，確信不是军伍標记。”
    赵肃的目光触及那符號时，整个人如遭雷击，脸色骤然间褪尽血色，变得惨白如纸。
    甚至下意识地倒退了半步，脚下不慎踩到一块碎瓦，发出咔的一声轻响。
    他努力平復著激盪的心绪，声音乾涩发颤：“这符號，我认得。”
    “赵典簿，认得此物？”舒作凡从赵肃那失態的反应察觉到重大干系，连忙追问道。
    赵肃仿佛没有听到舒作凡的问话，思绪回到在太常寺整理前朝卷宗的日夜。
    眼神里都是难以置信的惊骇，缓缓吐出几个字：“这是太平教內部联络的暗號。”
    “太平教？”
    太平教！这三个字，在大雍朝，几乎等同於动乱、邪门和谋逆的代名词。近年来似乎销声匿跡，但其掀起的波澜，仍是许多人心中的阴影。
    赵肃的脸色异常难看，看著那扭曲的符號，语气沉重：“太平教，竟然还插手了金陵的乱局？”
    舒作凡皱眉紧锁，沉声道：“太平教很可能就是这场动乱的幕后黑手其一，甚至是主要的推手。”
    白衡芷扶著身边的妇人，本不知太平教是何方妖孽，也感受到了事態的严重，眼神担忧地低声问：“那他们的目的究竟是什么？”
    袁逢握紧了刀柄，“该死的邪教贼子。”
    “不知道。”赵肃缓缓摇头，眼神里的不安更甚，“太平教行事素来诡秘莫测，善於鼓动流民，製造混乱，又和这些贼人搅和在一起，事情远比我们所想的要复杂得多，也凶险得多。”
    “想到我们之前遇到的那些倭寇。”舒作凡沉吟道，將推测说了出来，“那些人若是太平教的人，一切便都说得通了。”
    舒作凡的脑海里，闪过之前遭遇的那伙倭寇。行动迅捷，配合默契，出手狠辣，那精准的刀法，绝非寻常的山匪海寇所能具备的素质。若……若就是太平教豢养的死士……
    赵肃接话道，“不错。太平教惯於用邪说蛊惑人心，也擅长招揽些江湖上走投无路的亡命徒，以及被朝廷通缉的反贼。”
    倖存的衙役在旁听得浑身发抖，结巴地问：“那我们现在怎么办？”
    “怕什么？天塌下来也得有人顶著。”袁逢鬚髮微动，“咱们还是要去钟阜门，去那里才有活路。”
    “逢叔说的是。”舒作凡的眼神重新恢復坚定，“慌乱无用，这些符號也许是太平教留下的指引。我们小心避开標记，儘快赶到钟阜门。”
    赵肃也定神道：“对，不能再耽搁了。”
    眾人不再多言，皆隨著赵肃的脚步，快步离开了这片民宅废墟。
    道是：“妖氛暗结旧符春，蛇篆鸦涂幻亦真。莫谓黄粱梦未泯，金陵又见燎原尘。”