第20章 诛凶不漏

    兵马司军营內，方才袁逢的饱餐一顿，暂聚了些许暖意。
    二堆篝火燃得颇旺，二堆篝火燃得颇旺，枯柴噼啪作响，爆出点点火星。
    锅內米粥咕嘟咕嘟地翻滚著，眾人或坐或立，围聚在火堆旁。
    孩子们得了些温热的食物，已在长辈的怀里安然睡去。
    就连方才还为分粥而爭执的汉子，也捧著粗陶碗，呼嚕嚕地喝著粥，脸上都是满足的神情。
    袁逢望著这难得的和睦景象，忧心忡忡算是有了紓解。默念：“若天明前能入钟阜门！”
    白衡芷在为老嫗餵粥，鬢边青丝垂落，沾上烟尘，衬得那素净的脸颊更显玉润。老嫗枯手颤巍巍接过碗沿，喃喃道：“姑娘真比得观音。”
    然则，运败金无彩，时乖玉不光。
    军营营门的木製瞭望架上，负责警戒的祥年裹了裹身上的棉袄。
    夜里寒气森重，身旁用於示警的铜锣抱得更紧了些。
    周遭静得出奇，连虫鸣都稀疏了许多，剩下远处火场隱约的爆裂声，和近处篝火噼啪的轻响。
    祥年打了个哈欠，眼皮渐沉，欲寻个地方稍歇，眼角余光猛地瞥见营外不远处的房屋阴影里，似乎有什么动动弹了下。
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    初时，以为是自己劳顿，生了眼花，揉揉乾涩的眼睛。
    恰在此时，远处兵马司衙门方向的火光恰好映照过来，黑影倏地一晃，分明是人形。
    这次，祥年看得真切。
    非风吹草动，亦非野狗窜过，就是刻意压低身形、鬼祟移动的人。
    祥年方才的睏倦被扫空，来不及多想，猛地举起手里的铜锣，奋力敲响。
    “鐺！鐺！鐺！”
    急促而刺耳的锣声，骤然划破军营的安寧。
    “有人靠近。”祥年声嘶力竭地大吼道。
    几乎在锣声炸响的瞬间，军营外便爆发出杂乱无章的吶喊。
    火光映照下，冲在最前的黑影，面目狰狞，动作悍勇，赫然便是之前领著数人杀了刘百户的王伍、李肆。
    原来，这伙人自石牌坊商议妥当，便潜伏在附近，专待营地鬆懈时，再行发难。
    他们本想趁夜色一鼓作气，冲入看似孱弱的营地，劫掠后再寻个由头將眾人屠戮殆尽。
    不料，袁逢竟早有防备。
    变故来得这般快，原本勉强维持的秩序，顷刻间场面乱了起来。
    “不许乱，都稳住，守住营门。”袁逢的厉喝如惊雷炸响，手持长刀，鬚髮戟张，巍然立於营门后。
    他身边的老兵，认出了为首的王伍，顿时气得目眥欲裂，纷纷怒吼护在袁逢身侧。
    “王伍，你这狗娘养的忘恩负义之徒！”老兵恨声骂道。
    王伍、李肆也没料到袁逢警觉的反应。
    本以为能趁著夜色一鼓作气衝垮营防。谁知袁逢如钉死在营门前，自岿然不动。
    乱兵们仗著人多势眾，又多是亡命徒，合力撞向那木柵栏营门。
    “砰！”
    木屑纷飞，营门摇晃著。
    袁逢眼神凛然，不退反进，覷准空隙，猛地將长刀从木柵栏的缝隙递出去。
    冲在最前的乱兵躲闪不及，手臂被刀刃直接捅穿，鲜血喷涌而出，踉蹌著后退下去，乱了阵脚。
    袁逢如一尊怒目金刚，刀势势大力沉，凡试图靠近营门、撬动柵栏的乱兵，无不被挑翻在地。
    身上也添了好几道伤口，殷红的鲜血浸透衣襟，顺著刀滴落。
    营地內，白衡芷在初时的震惊过后，迅速冷静下来。
    深知慌乱不得，“各位婶子、大娘，莫要惊慌。张大娘，烦请您领手脚麻利的婶子，速將受伤的弟兄和乡亲们抬到里边的棚子去。”
    “剩下的速去取土，垒在营门出。”
    她有条不紊地分派著，让那些方寸大乱的妇孺渐渐找到了主心骨，纷纷依言行动起来。
    李肆在军营外见强攻不下，袁逢又凶横精悍，不由得焦躁起来。
    阴鷙的目光扫过军营內的茅草棚顶，“阿伍，这是硬骨头，一时半会啃不下来。咱们换个法子。”
    王伍抹了把脸上的血污，喘著粗气问道：“肆哥，有何高见？”
    “给我用火箭！”李肆冷笑道，眼里闪烁著残忍的光芒，“里面都给老子烧光，看他们能撑到几时？”
    有乱兵取出火油罐子，箭头裹上布条，浸透火油，点燃后隨即弯弓搭箭，对准军营內狠狠射去。
    “咻！咻！咻！”
    熊熊火苗的箭矢，如流星呼啸著坠入军营內。
    乾燥的茅草棚被点燃，堆放的杂物、晾晒的衣物都在顷刻间烧的噼啪作响。
    “著火了，快泼水救人啊。”
    “我的娃！我的娃还在西边的棚子里。”
    军营內在突如其来的火灾前，如烈日下的薄冰，迅速消融瓦解。
    李肆在军营外，志得意满的看著升起的火光，映照著那兴奋、扭曲的脸颊。
    他伸出舌头，舔了舔乾裂的嘴唇，显得愈发狰狞可怖：“烧！给老子继续烧。我看这火光，我看能撑多久？”
    夜色渐褪，然黎明前的危险，愈显得漫长。
    军营內已成火海，热浪灼人，浓烟呛得人无法呼吸。
    妇孺们在白衡芷的组织下奋力扑救，提著水桶，端著水盆，奈何火势起的快，水源又严重不足。好似杯水车薪，螳臂当车。
    白衡芷奔走其间，裙裾焦黑，“东边棚子弃了，先救西边，水往火根泼。”
    袁逢在方才的交手中，已用余光將双方形势估量得一清二楚。
    王伍、李肆加上手下，拢共也不过五、六个人。
    己方这边，虽说多是老弱，然拼死一搏，未必没有胜算。更何况再拖延下去，就要被大火封在军营內。
    袁逢猛地转头，衝著守在门后被浓烟呛得连连咳嗽的祥年吼道：“祥年，开营门。”
    祥年隨即明白过来，这是要与贼人决战，不再犹豫，拉开抵住营门的木柵栏。
    “杀光这帮畜生！”袁逢鬚髮戟张，发出震天的怒吼，如下山虎，提刀当先，冲了出去。
    身后尚有血性的老兵，亦是嗷嗷叫著，挥舞著刀枪，紧隨其后。
    这下，真是出乎王伍、李肆的意料，哪料到里边的人居然还有胆量衝出来。
    双方瞬间撞上，刀光剑影交织处，震耳欲聋。
    袁逢出其不意，率先一刀，挟雷霆万钧之势，劈向因惊愕愣在原地的乱兵，躲闪不及被劈翻在地。
    隨后以一敌二，被王伍纠缠住一时脱不开身。
    “一群老棺材瓤子，也敢与你李爷爷动手？”李肆反应更快，狞笑著迎上衝出来的老兵。
    老兵毕竟年老力衰，如何是壮年李肆的对手？
    不过二三回合，被李肆一脚狠狠踹在胸口，如麻袋般连退数步，口中喷出血沫。
    其余老兵也被人数更少的乱兵围住，左支右絀，险象环生，仅能勉力支撑。
    祥年起初杂在老兵间，忽地斜刺里杀向李肆。
    这刀来得突兀，李肆纵是侧身躲开要害，右臂仍被长刀划开，深可见骨，疼得怪叫一声。
    局势逐渐向袁逢、祥年一方倾斜。
    “贼子休得猖狂！”
    一声怒吼如平地惊雷，自不远处的街巷传来。
    李四一脚將老兵踹得喷血，闻声下意识扭头望去。
    夜色与火光交织的昏暗里，见赵肃、舒作凡率领著那名倖存的差役赶到。
    他们听得喊杀声，便知有变，一路疾行撞上决战时刻。
    王伍仗著年轻力壮，又是以人多欺袁逢，见那声大吼，手上动作不免慢了半分。
    舒作凡人狠话不多，找到时机，趁著王伍与袁逢缠斗、旧力已尽新力未生之际，速从侧边欺近，长刀由下而上，自王伍肋下狠狠捅了个对穿。
    “噗嗤！”
    “呃！”王伍身体猛地一僵，脸上难以置信的神情，看著胸前透出血淋淋的刀尖，眼里凶光迅速涣散。
    舒作凡在捅穿王伍后並没有停下，直接欺身撞上来，直接將王伍撞到在地。
    一手肘压住王伍头颅，一手手腕翻转，抽出佩刀又在心口补刀。
    “阿伍！”李肆眼见王伍惨死，肝胆俱裂，哪里还顾得上眼前的老兵，转身就想逃跑。
    祥年径直追上来，在后肩又补一刀。
    李肆也顾不得右手、后肩的刀伤，慌不择路，撞上从一侧衝过来的赵肃。
    赵肃岂会放过这等恶徒？一脚狠狠踹在李肆的胸腹间，听得肋骨断掉的声音。整个人重重摔在地上，口鼻鲜血狂涌。
    剩下的那肆名乱兵，本就是欺软怕硬的乌合之眾，先前是靠著王伍和李肆的凶悍，才敢为非作歹。
    主心骨没了，哪还有勇力？甚至没能组织起像样的抵抗，在赵肃、舒作凡的攻势下，或被砍翻，尽数伏诛。
    这场廝杀从开门衝杀，到贼人授首，不到一炷香的功夫。
    袁逢拄著刀，胸膛剧烈地起伏，大口地喘著粗气，一时竟有些发愣。
    舒作凡上前先是查看了袁逢的伤势，见他浑身浴血，却多是皮外伤，有些许脱力。
    然后简略询问了袁逢军营的情况，以及贼人的身份。
    袁逢喘息著，说明原委。
    身旁拿破布擦拭刀上血跡的舒作凡闻言，眼神骤然冷下来。
    瞥了眼还在地上的李肆，缓步走过去，靴底踏在血泊里，发出吧唧的声音。
    “罪不可赦。”
    舒作凡淡淡开口，声音平静得可怕。
    李肆似是听懂这句话，挣扎著想要爬起来，求饶道：“好汉。好汉饶命，我有……”
    他的话没能说完，舒作凡上前就是手起刀落。
    李肆的头颅便骨碌碌滚到一旁，血泉涌而出，染红了身下的土地。那脸上甚至犹有著求饶的滑稽表情。
    彻底了结了王伍与李肆。
    诛凶不漏，以绝后患。
    赵肃回过头，看了看舒作凡，见神色如常，並未多说什么。又转头看到军营內还在烧的大火，剩下的眾人。
    “这里撑不住了。赵肃当机立断，“立刻收拾，往钟阜门方向转移。”
    袁逢看了下疮痍的军营，紧紧握住长刀，声音沙哑道：“好。”
    “我们立刻组织。”白衡芷也走了过来，脸上沾了菸灰，但眼神依旧清明，带著一股韧劲。
    “我们立刻组织人手。”白衡芷也走了过来，她脸上沾满了菸灰，髮髻也有些散乱，多了临危不乱的坚毅。
    袁逢和白衡芷再度投入到紧张的组织工作。
    他们先是指挥还能动弹的流民，集中力量，先扑灭靠近营门处的火势，辟开逃生通道。
    妇人们则肆处搜寻未被烧毁的乾粮、水囊，都儘可能地收集起来，以备路上之需。
    赵肃与舒作凡警惕地观察著肆周的动静，手里兵刃不离。
    倖存的差役则主动请缨，愿去前方探路，確认通往钟阜门的路径是否安全。
    有道：“寒夜將阑曦色微，劫灰深处血光飞。老营一炬惊残梦，谁解苍生涕泪垂。”