第3章 家宴

    覆舟山麓，宅院清幽，正是读书的好地方。
    舒作凡端坐书案前，展开《南直隶科试规例》，硃笔圈点处，皆是原籍勘合、宗族具结等紧要关节。
    应天府乃南直隶首府，童子试较之別处愈加繁难，从报名、县试、府试到院试，层层关卡，规矩繁多。
    尤是他这般从外地回籍应考的士子，需原籍宗族作保，族谱详细可考，籍贯证明更要官府勘合验印，出具文书，方才作数，稍有疏漏，便可能被斥回。
    窗外腊月初晴，有冷香浮空。
    他思忖如何行事方能妥当，忽闻脚步轻响。祥年来报，说是舒府管事前来拜访。
    “请他进来。”
    舒作凡將狼毫笔搁在雕有松鹤延年的笔山上，笔尖墨跡未乾。
    “公子安好。”管事姓刘，一脸精明相，躬身行礼，脸上堆著恰到好处的笑容，“大老爷惦念公子，不知这新宅住得可还舒心？备考可有何难处？”
    舒作凡已从案后起身，缓步相迎，脸上掛著笑意：“此处清净，是读书的好地方，一切尚好。”
    “奉大老爷之命，给公子送些日常用物过来。”刘管家说著，侧身示意身后的小廝將箱笼抬进院內，轻放在廊下。
    为首的小廝打开半人高的樟木箱，淡淡的墨香和纸张特有的清气弥散开来。
    箱內码放著澄心堂纸，纸角鈐舒氏朱印。其余还有些松烟墨、歙砚、笔架、镇纸等物件。
    “有劳了，替我谢过伯父。”舒作凡对刘管家说道。
    刘管家眼神扫过书房，“那就好，那就好，大老爷还念叨著，公子此番回来，榆林那边三老爷可有交代？”
    舒作凡不动声色道：“家父身体仍需静养，有劳伯父掛怀。临行前，家父只嘱咐小子安心备考，莫要辜负了圣贤书。”语气平和，只谈科举，更不提有何具体的交代。
    “公子客气，冬日阴冷，已备下二十篓银丝炭，明日便送来。”刘管家恭敬回道，“大老爷吩咐，公子若还有什么短缺，只管派人去知会一声。”
    说完，领著两个小廝行礼，悄然退出了院子。
    没过两日，舒府便派人递来请柬。
    舒绪真以年祭將至，合该家宴团聚为名，邀舒作凡过府赴宴。
    晚晴时分，舒作凡换了月白暗花云纹锦袍，银线云纹隨步履流转，端的是濯濯如春月柳。
    府门前车马喧囂，朱门外悬著茜纱灯笼，照得石狮明晃晃的。
    早有管家领著三五个小廝在阶前应候，见舒作凡下车，忙不迭迎上来。
    未及通传，里头已转出舒作载来，上前执手道：“凡兄弟可算到了，父亲晨起便念叨，说必要与你多饮几盅。”
    舒作凡含笑作揖：“累载二哥久候。”
    “快进去，不少亲戚们都到了，等你呢。”舒作载引著他往里去。
    隨著舒作载步入府中，见处处张灯结彩，僕役往来不绝。
    厅堂里早是热闹非凡，十数张八仙桌珍饈罗列。金陵舒氏各房亲眷济济一堂，珠环翠绕。
    舒作承端著霽红釉酒盅晃將过来，两颊泛著红晕，应是已喝了不少。
    斟满酒递到跟前，扬声笑道：“贤弟，你这可来晚了，该罚。”
    舒作凡从容接过酒盅，一饮而尽，面不改色。连尽二杯，厅中响起一片叫好声。
    见舒作承又满上一杯，凑近道：“愚兄再敬你一杯，听闻叔父身体欠安，咱们做子侄的岂不忧心？叔父既已卸任，不若回金陵修养，也全多年离別之苦。”
    舒作凡袍袖轻拂，举杯应道：“承大哥关怀，弟心铭感。家父病情尚在调养，然每日仍训示，科考在即，当效祖逖闻鸡，不可一日懈怠。”
    言毕仰首饮尽，杯底朝天。
    席间，舒氏亲眷更是轮番上阵，嘘寒问暖。
    先是穿著团花褂的婶娘，面相尖刻，目光在他月白锦袍上扫了两眼，笑道：“哟，凡哥儿瞧著长高了不少。听说这些年在北地，那地方苦寒，可委屈了这通身气派，如今回金陵正是时候。”
    舒作凡欠身，恭敬道：“婶娘说的是，金陵风物清华，確非边地可比。”
    又有蓄著山羊须的胖叔公缓缓道来：“哥儿此番是长住？可置办了產业？若有不便，只管同叔公讲，叔公多少有几分薄面，可代为效劳一二。”
    话未说完，斜刺里插进个尖嗓子：“要我说，你们这支在外多年，是时候归宗了，族里总不能看著你们没个著落。”
    舒作凡听著这些话，脸上笑容不变，慢声道：“多谢各位长辈掛心，晚辈已在覆舟山购置一处宅院，清净雅致，很適合读书。”
    覆舟山乃金陵城中有数的清贵地，眾人面面相覷，有惊诧，有犹疑，更多是算计落空的悻悻。
    酒过三巡，菜过五味。
    主位上的舒绪真终是开口了，他放下酒盅，目光温和地落在舒作凡身上，声音有著长辈的慈爱：“贤侄啊，你初来金陵，诸事不便。科考保结已备妥，年前业已休沐，年后伯父自遣人送去。其他琐务，族中自当照应。”
    舒作凡此次赴宴等的就是伯父这句话。
    “侄儿这次归籍金陵应试，今日宴上得见伯父和各位长辈亲眷，实是不胜荣幸。”
    离席起身，对著主位行大礼。
    礼毕招手，袁逢捧上鎏金鸟雀八音盒，“有宴应当有乐，侄儿偶然淘得小玩意，权当给伯父解闷，以助酒兴。”
    启匣时有机括轻响，眾人见鎏金机巧藏玄韵，翠羽鸣禽转玉喉。
    八音盒內里机括精妙，旋钮一转，飞出鎏金鸟雀，鸟喙开合间流出乐声。
    舒绪真望著眼前气度从容、进退有度的侄儿，和蔼道：“好，难为你这般有心了。”
    宴席將散，宾客渐去。
    舒绪真热情挽留：“贤侄，今夜便宿在此处如何？咱们好好亲近亲近。”
    “多谢伯父美意，”舒作凡起身，脚步微带踉蹌，有著几分醉意拱手道，“侄儿不胜酒力，头有些晕眩，还是早些回去歇息，免得失仪。改日再来向伯父请安。”
    舒绪真也不好强留，只得嘱咐几句，命人送他出门。
    马车穿行在夜色中的金陵街道，回到覆舟山的宅院。
    舒作凡独自站在书房窗前。
    夜色深沉，万籟俱寂，远处秦淮河畔的灯火，如繁星点点，映照著这座六朝古都。
    直到离年日越来越近，舒府开了宗祠，著人打扫供器，请神主。
    里外上下真是：净水泼街尘不起，香灰拂案蜡初熔。朱门绣户迎新岁，祭祖酬神礼数隆。
    至腊月二十九日，府中皆是新气象，见从大门、仪门、大厅、花厅、內三门、內仪门直到正堂，一路正门大开。
    两边阶下摆著一色的朱红大高烛。又有琉璃烧的麒麟、仙鹤诸般祥瑞角灯，映得府內煌煌如白昼。
    府中子弟皆按辈分排班立定，族亲从仪门到正堂廊下，眾家小廝皆在仪门外。只闻礼生唱引、焚帛、奠酒之声。
    宗祠內更是锦幔绣幕，彩焕辉煌。
    直待祭祀礼毕，眾人方鱼贯退出。祠內依旧留人轮值看守，那香火烛光须得昼夜不息，直要燃到正月十八方休。
    接连数日，舒氏各房互相请宴，戏酒不断。
    舒作凡也被派了诸多职事，忙得竟无片刻閒暇。
    这日偶过仪门，却见府前车马较年前反更稠密。
    时有戴暖帽，穿貉裘的生客，由管家躬身引著逕往伯父书房去。
    舒作凡心下暗忖：“按旧例正月不迎外客，伯父书房会客竟有彻夜掌灯不眠，著实蹊蹺。”
    回到住处便唤祥年，那小廝捧著铜手炉取暖，闻唤忙不迭上前，不防脚下被毯角一绊，险些扑倒。
    舒作凡笑问：“你如今在府里倒混得熟络？”
    祥年站稳身子，赔笑道：“公子明鑑。小的这几日在內府当差，只与承大爷房里景儿他们混个脸熟，旁人实不敢结交。”
    “近日进出宾客，可认出什么人来？”
    祥年忽压低声音道：“前日景儿吃酒时说道，近日来人多有北地口音。他猜……莫不是大老爷要升官了。”
    舒作凡闻言，笑道：“你小子倒是活泛，学会听壁脚了。”
    “不敢耍滑。”祥年忙躬身，眼里透出几分得色。
    暗想公子在族中愈受看重，自己也跟著吃得开，就连赏钱也多上不少。
    前日还有管事嬤嬤塞了荷包，让他在公子跟前美言，自是不必说，垂手笑道：“都是公子教得好。”