第五十章 再见关胜

    “十有八九哇。”
    山羊鬍老者嘆道：
    “你想，出了这等事，州衙岂会让关大人继续查案？
    名义上是暂停巡视，实则是困住他，不让他再插手盐务。待朝廷文书一到，就算定不下一个『逼死人命』的罪名，可奉命巡盐不力。后面的事情还想做下去么？
    到那时，盐池还是那些人的盐池，谁还记得一个李三？”
    话到此处，几人唏嘘不已，又说了些盐场剋扣工钱、盐吏欺压百姓的旧事，这才结了茶钱，起身赶路去了。
    唐斌与公孙胜静坐良久，碗中茶早已凉透。
    “贤弟，”
    唐斌缓缓开口：“你怎么看？”
    公孙胜沉吟道：
    “此事颇有蹊蹺，那关大刀既是奉旨巡查，便是钦差身份。
    解州官府纵有天大胆子，也不敢公然加害。但若设计构陷，以『逼死人命』的罪名废了他，却是可行之法。依我看，那盐池小吏李三，定然是被人推下池的。”
    唐斌点头：“我也这般想，我和关胜哥哥有旧，此事不能袖手旁观。”
    公孙胜微微蹙眉：“哥哥的意思是……”
    “我想私下见一见关胜。”唐斌压低声音：
    “要是他真的无路可走，我回雁峰不失为一条退路。”
    公孙胜沉吟片刻，道：
    “哥哥的心思贫道明白。只是如今关大刀所在驛馆，必有不少州衙耳目监视。
    咱们要是贸然前往，恐怕会引人疑心。”
    唐斌道：“不知道贤弟有没有什么良策？”
    公孙胜捻须思索，目光落在窗外官道：
    “方才茶博士说，关大刀暂住城南驛馆。贫道早年云游时，曾到过解州，记得城南驛馆傍著解池而建，三面环水，只有一条官道相通，把守甚易。”
    他顿了顿，眼中闪过一丝精光：
    “不过，驛馆后墙外有一片芦苇盪，直通解池。若趁夜色，从水路摸进去，或可行。”
    唐斌精神一振：
    “贤弟识得水路？”
    公孙胜微笑道：
    “贫道少年时，曾隨师尊在解池畔採药炼丹，住了月余。那芦苇盪水道纵横，常人进去易迷路，贫道却还记得几分。只是……”
    他看向唐斌：
    “哥哥，此事却是有些凶险。驛馆是官府重地，本就有国朝龙虎气镇压。又有官兵把守，若被发觉，便是擅闯钦差行辕的重罪。再者，我等不知关胜此刻心意，若他疑心我等是歹人，反为不美。”
    唐斌正色道：
    “这个倒不必担心，我和此人也是八拜的交情，只见一面罢了。
    这样，今夜我们先进城，寻个僻静客栈住下。
    待到子时，贤弟引我走水路入驛馆。我独自去见他，贤弟在外接应。若事有不谐，我等便以哨声为號。”
    公孙胜见唐斌神色坚决，知他心意已定，便不再劝，只道：
    “既如此，我自当竭力助哥哥成事。只是哥哥需应我一事：见关胜时，莫要直陈山寨之事，且先探他口风。若他果是忠义之辈，再深谈不迟。”
    “贤弟放心，我自有分寸。”
    二人计议已定，草草用了饭食，会了茶钱，逕往解州城而去。
    解州城有一盐泽，乃是天然盐池，卤色赤红，人都称为“蚩尤血”。
    自本朝开国这里便是有名的盐產地，因盐而兴，城墙高厚，商贾云集。
    此刻虽已过午，城门处仍车马络绎。
    唐斌与公孙胜混在人群中进了城，但见街道宽阔，依然有六街三市，两旁店铺林立，盐號、钱庄、货栈比比皆是。
    二人寻了城西一家不起眼的酒楼住下。那酒楼掌柜是个胖乎乎的中年人，见唐斌二人风尘僕僕，也不多问，开了两间上房。
    公孙胜特意要了后院临街的屋子，推窗可见小巷，便於夜间出入。
    安顿妥当，二人闭门歇息，养精蓄锐。待到天色渐暗，城中灯火次第亮起，街道上却不见冷清，解州盐业昼夜不息，夜间仍有盐车往来，苦力號子声隱约可闻。
    亥时三刻，公孙胜轻叩唐斌房门。
    唐斌早已整装待发，腰悬“解腕”短刀，背负哨棒。
    二人悄无声息出了客栈，沿小巷穿行，避开巡夜官兵。约莫两炷香工夫，来到城南解池畔。
    此时月色朦朧，星斗稀疏。
    但见解池水面广阔，在夜色中泛著波光。池边盐垛如山，远处盐场灯火点点，犹有劳作之声。
    城南驛馆便建在池畔一处高地上，青砖黑瓦，三进院落，门前掛著两盏风灯，隱隱可见有官兵执枪而立。
    公孙胜引唐斌绕到驛馆后方，果见一片茂密芦苇盪，高可及人，夜风吹过，沙沙作响。
    他拨开芦苇，露出底下一条窄窄水道，仅容一舟通过。
    “哥哥隨我来。”公孙胜率先踏入水中。那水只及膝深，却凉得很。
    二人蹚水而行，在芦苇丛中七拐八绕。
    公孙胜果然熟识路径，脚步轻快，不时低声提醒。
    行了约莫一里，眼前豁然开朗，已到驛馆后墙之下。
    那墙高约两丈，青苔斑驳。墙根处有一排水竇，用铁柵封著，但柵栏锈蚀严重，已有几根折断。
    公孙胜指著水竇道：“从此处可入驛馆后院。”
    唐斌借著月光细看，果见那柵栏空隙堪容一人通过。他深吸一口气，低声道：
    “贤弟在此等候，若闻哨声，速退勿留。”
    “哥哥小心。”
    公孙胜从怀中摸出一道黄符，递给唐斌：
    “官府重地异样龙虎气颇受压制，哥哥身手虽好，却还没有真箇入我修行门径。此乃『轻身符』，虽不能真箇让人身轻如燕，却还是有些助力的。哥哥且收著，若是遇到什么紧急情况，或可一用。”
    唐斌接过符籙，依言收了，又紧了紧腰间短刀，这才俯身钻入水竇。
    那水竇內阴暗潮湿，脚下淤泥堆积。唐斌屏息前行，约二十步后，前方透出微光——已经到了出口。
    他小心翼翼探出头去，见是一处偏僻院落，堆著柴薪杂物，应是驛馆后厨所在。
    院中无人，只远处厨房窗子透出昏黄灯光。
    唐斌闪身出洞，隱在柴堆后观察。
    这驛馆他虽未来过，但前世记忆中对这类官驛格局略有印象：钦差大臣通常住在正院上房，亲隨住厢房，僕役杂居后罩院。
    他正思索如何寻关胜住处，忽听前院传来脚步声。两个驛卒提灯巡夜，边走边聊。
    “王二哥，你说关大人这事，究竟是真还是假？”年轻些的驛卒问。
    年长的驛卒哼道：
    “真假重要么？上头让咱们看紧驛馆，不许外人进出，咱们照做便是。至於关大人……嘿嘿，得罪了盐场那帮人，还能有好？”
    “我听说关大人颇有清名啊……”
    “清名有个鸟用？”年长驛卒冷笑：
    “清名能当饭吃？能挡刀子？张老弟，你还年轻，不知这世道。在这解州，盐才是天！谁动了盐池的利，谁就是全解州的敌人。关大人再是钦差，强龙不压地头蛇啊。”
    二人说著渐行渐远。
    唐斌听在耳中，心中更明了几分。待他们走远，他悄然起身，猫腰穿过迴廊，往前院摸去。
    正院果然气派许多，青石铺地，廊下掛著灯笼。唐斌隱在月洞门后观望，见正房三间，中间那间灯火通明，窗纸上映出一个端坐的人影，长髯垂胸，正是关胜模样。
    门外站著两名亲兵，按刀而立，神色警惕。
    唐斌心中一喜，正思量如何接近，忽见东厢房走出一人，武官打扮，逕往正房而去。那亲兵见状，躬身行礼：
    “郝都监。”
    被称为郝都监的武官点点头，推门进了正房。片刻，房中传出对话声，但因门窗紧闭，听不真切。
    唐斌心念电转，绕到正房后窗下。那窗纸破了一角，正好窥视。
    但见房中陈设简朴，一桌一椅一榻而已。
    桌后端坐一人，果然面如重枣，长髯过腹，丹凤眼不怒自威，正是关胜。他此刻眉头紧锁，手中拿著一卷文书。
    那郝都监站在桌前，拱手道：
    “关大人，今日州衙又来人催问李三一案。张知州说，朝廷已有文书传来，希望大人能暂留解州，配合查案。”
    关胜放下文书，沉声道：
    “本官奉旨巡查，如今案未查清，自不会走。只是郝都监，驛馆外那些兵卒，究竟是保护本官，还是监视本官？”
    郝都监面色微变，强笑道：
    “大人说笑了，自然是保护大人安全。如今城中流言四起，恐有小人作祟，州衙也是出于谨慎……”
    “谨慎？”关胜冷笑：
    “本官到解州七日，先有盐吏帐簿被焚，后有证人落池身亡。如今本官要提审盐场管库，你说人已暴病而亡；要调运盐记录，你说帐房走水烧了。郝都监，你这『谨慎』，莫非是要让本官一无所获，空手回京？”
    郝都监额角见汗，却仍硬著头皮道：“大人明鑑，这些都是意外……”
    “意外？”关胜猛然起身，长髯无风自动：
    “李三落池那日，本官亲眼看见池边有人影闪动！若非有人推搡，一个常年行走盐池的管帐，怎会失足？郝都监，你当真不知情么？”
    郝都监后退半步，赔笑道：
    “下官岂敢欺瞒大人？那日现场混乱，许是大人看错了。如今仵作已验过尸首，確是失足溺亡。知州大人已行文上报，相信朝廷自有公断。”
    关胜盯著他看了半晌，忽然长嘆一声，坐回椅中，挥了挥手：“你退下吧。”
    “是，大人早些歇息。”郝都监如蒙大赦，躬身退出。
    关胜独坐灯下，望著跳动的烛火，神色凝重。良久，他喃喃自语：
    “莫非真要困在此处不成？太师委以重任，关某却连一桩盐案都查不清，有何面目回京？”
    窗外，唐斌听得真切，心中已有计较。他正待叩窗，忽听屋顶瓦片轻响——有人！
    关胜亦有所觉，霍然抬头：“谁？”
    唐斌暗道不好，闪身躲入阴影。但见一条黑影从房檐翻下，落地无声，竟是个蒙面人。那人身手矫健，直奔正房门口。
    门外亲兵厉喝：“什么人！”拔刀便砍。
    蒙面人不避不闪，袖中抖出一条软鞭，如灵蛇般捲住刀身，一扯一送，那亲兵踉蹌后退。
    另一亲兵挺枪刺来，蒙面人身形一闪，已到近前，一掌切在颈侧，亲兵闷哼倒地。