第六十九章 南面尘雾起

    鼓声自营中远远传到信都城上时，天色已全亮。
    城头残破的女墙后，冀州刺史萧宝夤整了整盔上的缨络，把早已磨破的铜镜盔扣在头上。
    连日守城，他瘦了一圈，原本南朝皇室那点风流儒雅，此刻已是荡然无存，只像个惊弓之鸟，听不得一点风吹草动。
    “刺史，南面尘头起了！”
    一名城卒捂著被风吹裂的眼角大喊。
    萧宝夤快步登上最南端的角楼，看到远处平地上，灰黄色的尘雾慢慢推开，大魏军黑底白字的大旗，像被扯直的一笔墨，插在了尘雾中央。
    那一瞬间，萧宝夤喉头猛地一紧。
    “终於……来了。”
    这半个月来，他在城上看得最多的，是大乘军那一片乱七八糟的白布旗，旗一招，那些旗隨风乱舞，鬼哭神嚎般的鼓譟声便跟著乱响。
    如今第一次看见整肃的军旗，反倒有种久违的安静压了下来，心里的慌乱也少了几分。
    “传令！”萧宝夤稳住心神，按著城垛，声音还是有些发颤，“全城军民，凡能上城持弓者皆上！”
    他身边一名偏將低声道：“但大乘贼营还在城南密密匝匝，刺史，若城外大战一触，贼军亦可能分兵攻城……”
    “守得这许多日子，死在城上总好过死在城里。”萧宝夤喃喃道，“更何况……”
    他望著远处那杆魏军大旗，仿佛透过风沙，看见旗后的那张脸。
    这位曾经见过几面的宗室，孝文旧臣，元遥。
    “更何况，来的可是这位中领军。”
    当年隨孝文帝南征的风采，他是见识过的。
    城外，鼓鞭齐鸣。
    元遥將盔上一缕银白鬢髮束入盔中，身披黑甲，坐在黑鬃战马上，亲握中军麾盖。
    身后十万军马呈鱼丽之阵展开，玄甲铁衣，自盪起的尘雾中一点点挺立出来。
    对面，大乘军已经开始结阵。
    其实並没有什么正规阵型，只有一层一层衣衫襤褸的队列，但即便如此，也有不少人披甲，不少人带刀持矛。
    这些装备，多是从州兵身上所获。
    贼军中间夹杂著一些剃髮僧人与披髮汉子，身披破旧袈裟或是素布，並未带甲，胸前绘著圆圈，圈中写了个乘字。
    再往后，则是齐刷刷的白布旗幡。
    鼓声，是从那片白旗林中响起的。
    “新佛大乘！杀一人成一住菩萨！”
    “杀十人成十住菩萨！”
    声浪如潮，压过了平原上的风。
    桓琰骑在元遥身后不远，听著那阵里阵外此起彼伏的口號，心里忍不住泛起一股熟悉而又陌生的寒意。
    前世他曾在电视剧和那些书里，知道汉末黄巾军喊著什么“苍天已死”、“黄天当立”的口號。
    此时耳边所听，竟有几分相似。
    与黄巾军不同的是，眼前这帮妖贼，士气似乎更盛，装备和阵型也更规范，显然有懂军法之人，暗中调动。
    “桓记室。”元遥忽然回头，目光在风沙中定定看著他，“你说，他们那一片白旗，看在百姓眼里，像不像当年佛寺门前的幡竿？”
    桓琰一愣，隨即明白了他话中的意思。
    许多普通人，分不清佛与妖，只认得那根旗竿。
    谁家旗竿高，香火盛，便朝谁跪。
    他笑了笑，其实何止百姓。
    世家不也是如此？
    前世满清入关，有多少汉人世家，奴顏婢膝，为清军开路。
    收了收思绪，桓琰应元遥之问：“今日若能折了他们这一片白旗，將来冀州百姓一见大乘旗幡，便自心惊。”
    元遥点头：“正是此意。”
    他抬起马鞭，猛地一挥，號角长鸣。
    “鼓！”
    十万魏军，跟著一齐动了。
    中军刀盾手先行，举起厚重藤盾，缓缓推进，其后是长矛手，步伐整齐如一。
    两翼的骑兵开始略向外斜行，拉出一个略呈弧形的阵势，像要將前方那一团乱兵慢慢兜入弧中。
    对面，大乘军的鼓声则突然起狂，白旗林子里，一队人影衝出，那是敌將特意组织的“药勇队”，人人面色潮红，眼神发直，口角有白沫，手中的环首刀在阳光下一排排闪著冷光。
    “杀魔成佛！”
    伴著撕裂嗓子的喊声，他们不等本阵整齐，便已经疯了一样扑向元遥的中军。
    “高绰！”元遥一声厉喝。
    右翼號角顿变。
    高绰早就蓄势以待，这时策马当先，举手一挥，自家营中精弩齐发，数百支弩矢像一群黑色蝗虫，直扑那支药勇队最前端的十几面小旗与鼓手。
    在桓琰眼里，那一刻几乎像慢镜头……
    正狂叫著的白布旗手，喉间一顿，仿佛想再喊一句“新佛出世”，却被弩箭钉穿了胸口。
    他手中旗杆跌落的瞬间，后面几个扑上来的药勇一脚踩在旗布上，脚下一滑，整排人连人带刀滚作一团。
    鼓手的鼓槌还举在半空，人已经被箭射中额头，当场后仰倒地。鼓在地上滚了两滚，发出一声短促而滑稽的“咚”。
    这支冲在最前的药勇队，仿佛被谁硬生生拧断了脊樑。
    而与此同时，左翼李虔所部也开始动作，所率军卒不急不躁，先以盾矛挡住大乘军另一股乱衝上来的民兵队列，然后由后排弓手放冷箭，专挑那几个在后方大声嚎叫“杀十人成十住菩萨”的僧眾。
    短短片刻，白衣僧人中已有人应声而倒，血溅袈裟。
    一时间，原本整齐的口號竟真的乱了节奏。
    有贼兵还在喊“杀一人成……”，旁边的人已经开始犹疑地望向乱掉的旗幡，有几个胆小者甚至缩回阵后。
    “就是现在。”元遥低声道。
    他转过头对桓琰说道：“昨夜抄好的数十卷《告冀州僧俗文》，交於书吏，令部分军士束刀停步，將其高声朗读，凡不曾杀人者，只需解甲回乡，凡愿弃旗从良者，免死减罪。”
    “诺。”桓琰抱拳一礼，策马退回军后，去催促那群捧著告示的书吏、军士向两翼散开。
    战阵之中，朗朗读文声，与杀魔成佛的狂叫混杂在一起，一时竟显得有些诡异。
    但是，信都城头上，那些已经疲惫到眼神发木的城卒，却是第一时间听得真切。
    “……朝廷罪该诛者，在於妖僧法庆、惠暉，李归伯等少数凶徒……”
    “……凡正信佛徒及被胁从之民，皆视为良善……”
    “……今征北大將军奉詔北征，誓不以佛为敌，只以乱贼为仇……”
    那几个佛字一出口，城中原本已经心灰意冷的僧尼、百姓，先是几分茫然地互相望了望。
    而后便有人喊：
    “官军来了！”
    “我们有救了！”
    一石激起千层浪。
    萧宝夤站在城角，看著远处军阵悄然变化，眼底露出一丝复杂。
    自北逃而来，他吃过不少败仗，却没有一次，是像这次一样。
    绝处逢生。