第五十八章 共执棋

    元爽来找桓琰，是在傍晚。
    四门学西斋的廊子略略低一些，檐下掛著几串刚晾上的书册，被风吹得轻轻拍著墙。学宫里白日的喧闹已经散去，只余几处灯火，像是被暮色埋在瓦脊下的小火星。
    温亮，张悠之又去城中玩耍了，就连贾思勰也出去寻亲戚去了。
    此时斋舍中只桓琰一人，他正要打开书来读，门口就传来轻轻一声：“桓兄可在？”
    是元爽的声音。
    他语调一向懒洋洋的，此时却刻意压得很平。
    桓琰抬眼，笑著起身：“景喆请进。”
    元爽进门时顺手掩上门閂，回身一笑：“外头风大，在下借桓郎屋中暖一暖。”
    桓琰心里微微一动。以元爽的性子，若真只是閒话，绝不会特意关门。
    “景喆气度不俗，今日一番言语，在庭中倒也教人开眼。”
    他抬了个软垫到案旁，而后说道。
    元爽漫不经心地坐下，似笑非笑：“桓郎今日之言，才叫人开眼，陈汉化之弊，一字一句，听得人后背发凉，那武功苏绰，竟嚇得捂住耳朵。刘师若在堂上，只怕要让你少语涉政。”
    他说著，目光落在桓琰袖口那一丝暗纹上：“不过，敢说这种话的，在这四门学中，也只有你了。”
    这话若出自旁人之口，便是尖酸之语，自他嘴里说出来，倒像半句打趣半句探底。
    桓琰只含笑：“在北地久了，被风雪冻得说不出话，到了洛阳，看什么便都想多说几句。”
    他把桌上剩下的一盏粗茶推过去：“景喆找我，想必不止为笑话。”
    元爽手指在茶盏沿轻敲了一下，终於不再绕圈子，正色道：“桓郎今日在庭中说的话，我想著了一路。”
    “你说那些两条路都没有的人，从军不为真军，从仕更不为真吏。”他抬眼，“这话，听著像是为自己抱不平，其实也是为我们这些人在打算。”
    桓琰笑意不变：“哦？”
    “你我年纪不大，却活在一个怪时候。”
    元爽缓缓道：“新帝年幼，胡太妃临朝，內有於忠、刘腾那样的功臣虎视眈眈，外有诸刺史镇將握兵领权。”
    “你的话，不是空言。”
    他把茶盏一旋，见张悠之、温亮、贾思勰三人都不在斋舍，於是低声道：“將来若是天下乱了，总得有人站出来收拾摊子，读书人若还像往常一样，只知道爭一个谁才是正途，早晚成案板上的鱼肉。”
    “景喆想说什么？”桓琰垂目，手中慢慢理著案上一角捲轴，像只是隨口应和。
    “所以……”
    元爽的目光直直看过去，“我在想，將来若真有一日，天下若是要换个棋盘，你我是否可以同心而行。”
    这一句落下，屋內一时静得能听见檐下水珠滴落的声音。
    桓琰没有立刻接话。
    他不知道这是元爽的意思，还是他身后那位兄长的意思。
    他知道元叉看不起他这等低劣出身，可能是迫於时局，想要试探他一二？
    也可能是元爽心里藏著野心，故而想要拉拢他？
    这两人都不是最好的打算，毕竟在前者那里，他显然得不到重用。而后者年岁太小，前途未明，与之结盟也不是上策。
    他侧了一下身，把案上的灯芯抽了抽，火光跳大一点，映得元爽的脸线条更分明。
    元爽这样的人，若早生一二十年，的確足以在孝文、宣武朝堂上从容起落，偏偏生在眼下这个交界口上，心里难免会多一层焦灼。
    “景喆何出此言？”
    桓琰终於开口，声音却仍旧温和，“你我不过同门同窗，倒还谈不上什么同心吧。”
    元爽笑了一下：“同门同窗，正是好起头的时候。”
    他微微俯身，压低了声音：“近来诸王府都有你的影子，你自己说是无意站边，但免不得会有见不得你好之人，乱加揣测。”
    “我觉得，桓兄与其在诸王诸臣之间周旋，倒不如早日寻一处投效，元爽不才，若桓兄肯与我同谋，將来所得，定与桓兄共有。”
    这话说得已经十分露骨，桓琰倒没接他的话，而是反问一句，“景喆难道不担心，我嫌你当下不如其他宗王有权势？”
    元爽一愣，隨即摇头：“我若是担心，今日就不会这样说岂不是自取其辱。”
    他顿了顿，换了个说法：“將来局势如何，谁也说不准，但你今日在讲堂上说的，我都会记得。我只是觉得，如桓兄这样的人，我若不结交，岂不是可惜？
    趁著元爽主动退了一步，没把自己逼太紧，他便顺势把话题轻轻引开半寸：“景喆若真要为日后打算，倒不如先想明白三件事。”
    “哪三件？”
    “首先，朝堂之上，风诡云譎，没有能稳如泰山的重臣，几年便要换一茬。因此，过早站队，不好。”
    这句话，看似是在告诫，其实却是婉拒，元爽不笨，自然听得明白，但眼里的失望却掩盖不住。
    “然后，寒门与士族之间，镇兵、隶户、寒门士子……这些人，其实未必会按著京城士族的想法行事。”
    元爽虽失落，但依旧安静地听著，指尖在膝上不自觉地捻著衣角。
    “最后，”桓琰顿了一顿，笑意显得比方才多了一分自嘲，“別急著让人看清你的心。”
    这话叫元爽愣了片刻。
    “为何？”
    “因为你我年纪都还小，羽翼未丰。”
    桓琰收回视线，慢慢道：“今日我们以为的对与错，將来未必不会变。但把心亮得太早，確实会让旁人觉得有机可乘，藉此污你。”
    这倒是元爽对他说的话，此时还给元爽。
    桓琰抬手，整了整案上一卷略微歪斜的经书，语气仿佛只是閒谈：“你想要的，是將来有做大事的机会，想要拉拢一些人，我能理解。”
    “只是我……”
    他笑了一下，“不过是个怀朔来的穷苦学生，能在四门学里撑到几年，將来不被扔迴风雪里去，就已是造化。景喆说的同心而行，我暂记著。若有一日当真共事，总得看那时，天底下还剩几条路可走。”
    元爽盯著他，看了好一会儿，忽然笑出声来。
    “难怪別人都说你心思太重，不像这个年纪。”
    他站起身，拱了拱手：“今日之言，到此为止。桓郎放心，我不会出去乱说。你我毕竟还在读书，朝局之事，说多了都不好。”
    桓琰也起身还礼：“彼此。”
    元爽走到门前，推门前忽然回头：“桓兄將来可不能忘了今日之话。”
    说完这句，他拂袖而去。
    门掩上，屋內又只剩下一盏灯。
    桓琰沉默片刻，把案上的书卷重新理好，才慢慢坐回席上。
    这些想让自己攀附的权贵，几年后，皆將是过眼云烟。
    有一点他没和元爽说。
    欲要保全自己，当先远离朝堂，远离洛阳。
    但这句话，他料想元爽不会听，他自然就没说。
    毕竟人家若是不想做官，还读个屁的四门学？
    ……
    当夜酉时，酉阳门內，城西永康里的那座宅子中，一间偏厅点著两盏灯。
    元叉披著家常轻裘，坐在榻上，饶有兴致地摆弄著一把刀，这刀柄上镶了不少华贵宝石，看起来价值不菲，是章武王元融所赠，他甚是喜欢。
    元爽进门，行礼坐下，並未先开口。
    “如何？”元叉把那刀塞进鞘中，淡淡问了一句。
    “有意思。”元爽笑道，“比我想的还要滑头些。”
    他把二人的那段对话挑著说了些，尤其是桓琰最后对他说的那三句话。
    元叉听著，眉间那条细纹渐渐深了些，却没有立刻发言。
    片刻，他才道：“所以他现在，不肯站在任何人下面？”
    “他的话里，倒像是要看看局势再选。”
    元爽答道。
    元叉沉默良久，忽然嗤笑道：“听你说一百遍此人非是池中之物，这才让你去接触接触，本就失了我等王族风范……此人当日在任城王府便拒了我，今日又拒了你，半分面子不给，日后还是少有来往吧。”
    他起身到窗边，推开一线窗缝，外头洛阳夜色如墨，宫城轮廓隱约在远处起伏。
    元爽看著兄长背影，忍不住道：“可是……”
    “元爽，我们是宗王之后，拉拢一个寒士对我们而言没什么利益，反倒落人口舌，比起那些世家带给我们的，他的作用不值一提。”
    元叉打断了他，语调极平静：“而且，这样的人，口无遮拦，当著眾人的面陈汉化之弊，岂不是幼稚可笑之举？可见此人多半也只能舞文弄墨，成不了什么气候，我们要之何用？”
    这话说得的確在理，毕竟桓琰现在的政治思想尚且太单纯。他虽然聪慧，会看天下势，胸藏万卷书，但在这些尔虞我诈上，自然比不过那些混跡官场多年的老油条。
    “还有你……”他侧了侧头，“以后少在讲堂上说那些军功不如门第的话，到时候真要用兵，你连一句落脚的话都找不出。”
    元爽笑著应了一声：“谨记。”
    “对了，把他白天所说之话，抄录一份於我。”
    元叉看著窗外，嘴角露出一丝冷笑。
    “可是……”
    元爽刚要开口，却看见元叉瞥了他一眼，心中寒意陡升，便不敢再言，只得照做。
    灯火摇晃了一下，映得他兄弟两人的影子在墙上並立又拉长。