第32章 世道如锅,通幽道爭(8k合章,求追读,求月票!)
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“但这,解不了您心里的结,点不亮您眼里的光。”
“您要的,或许不是一个感恩戴德的追隨者。”
“而是一个能真正走下去,並且有可能走到足够远,足够高。”
“高到足以让当年那些旧事翻出来,晒一晒这忘川江边阴霾的人。”
“李九哥的根骨、心性、乃至气运,恐怕在您看来,不足以承载这个可能。”
“他即便得了指点,最大的可能,也不过是成为另一个孙管事。”
“您的机会不多,或许……只剩下最后一次。”
“所以您寧可继续熬著,继续等,等到那个可能出现。”
“或者等到油尽灯枯,带著那口没吐出来的气,埋进江底。”
这番话,字字如锥,敲在老马头的心上。
四周再次陷入沉寂。
牛石头听得半懂不懂,只觉得严哥说的话好生厉害,连马爷都不反驳。
小马哥依旧安静,只是看著严崢的眼神,似乎更专注了一些。
老马头怔怔地看著严崢,独眼中的光芒剧烈闪烁。
惊愕。
恍然。
苦涩。
讚赏。
种种情绪交织。
他张了张嘴,想说什么,最终却只是吐出一声更长的嘆息。
这声嘆息,仿佛將他挺了多年的脊樑,也压弯了一丝。
“后生可畏……”
老马头喃喃道,声音低得几乎听不见。
他重新转回头,望著江水,背影显得更加萧索,却也更加真实。
不再是那尊麻木的雕像,而是一个心藏往事的老人。
“你说得对,也不全对。”
良久,老马头才再次开口,语气恢復了平静,却不再有刻意维持的疏离。
“机会……確实不多了。我这把老骨头,还能熬几年?我这孙儿……”
他回头,看了一眼安静坐在床沿的小马哥,眼中掠过痛楚怜惜。
“我等他开口,等了十几年。今日他竟对你说了『谢谢』……”
老马头摇了摇头,似是无法理解,又似是天意弄人。
“所以,小子。”
他重新看向严崢,独眼中光芒凝聚,变得严肃无比。
“拋开那些虚的。”
“我且问你,你今日来所为何事?”
严崢面上依旧平静,甚至嘴角还掛著一丝笑意。
他没有立刻回答,也没有像李九那般急切地表露心跡。
更没有搬出任何交换的筹码。
他只是微微侧身,目光坦然,与马爷对视。
“晚辈所求,”
严崢开口,“並非一条现成的通天路,也非马爷您压箱底的某门绝技。
更不是借您老的面子去攀附哪位贵人。”
他顿了顿,看著马爷眼中掠过的一丝疑惑,继续道:
“李九哥所求,是换,以忠心气力换前程。这是码头上最实在的活法,无可指摘。”
“马明远前辈当年所想,是改,以一腔热血,改良漕帮积弊,惠及苦力。此乃仁心壮志,令人敬佩。”
“然,漕帮如忘川,水深浊流急,非一二人之力可涤清。”
“换者,终需依附规则,改者,易触逆鳞,未成事先殞身。”
说到这里,严崢的气息,似乎发生了一丝变化。
那並非气势的陡然提升,而是內蕴的质变。
仿佛有什么东西,在他平静的表象下缓缓甦醒。
只有离得极近之人,方能捕捉到那一闪而逝的悸动。
於是,马爷那只独眼隨之一缩。
他搭在膝盖上的手,攥紧了裤腿的粗布。
骨境?!
不……不对!
这股气血沉凝內敛,运行间隱隱有奔流之声被极力压制在皮膜之下。
这绝非初入骨境能做到的。
这至少是骨境中后期,甚至窥见了巔峰门槛?
这才几天?!
这小子到底是怎么修炼的?!
马爷心中掀起惊涛骇浪。
他猜到严崢能从李九那里弄到《黑水锻骨诀》的残缺法门。
毕竟那孩子重情义,而严崢刚刚才帮了牛石头,展示了一定的手腕和心性。
但他万万没想到,对方拿到法门后,竟能在短短三两日间,走到这一步。
这已经不是天资过人能够解释的了。
一丝本能的警惕,瞬间窜上马爷的脊背。
独眼盯住严崢,试图从他脸上看出端倪,看出隱藏的恶意,或是某种非人的诡异。
然而,严崢的脸上,依旧只有那副平静的神色。
甚至,在马爷目光刮过时,严崢还微微垂下了眼帘,显露出一丝恭谨。
但就在这垂眼的剎那。
马爷恍惚间,似乎从严崢低眉敛目的侧影上,捕捉到了一丝熟悉感。
那是一种气质神韵。
是明明身处泥沼,却依旧试图仰望星空的不甘。
像!
太像了!
像极了明远当年,在无数个深夜,对著江面默默无语时的背影!
这一瞬间的衝击,甚至压过了对严崢骇人修为的惊疑。
马爷的心臟感到又酸又痛。
难道……
不,不可能!
明远已经死了!
尸骨无存!
是幻象?
是这阴气深重的忘川边滋生的心魔?
还是……有人刻意为之?
无数念头在马爷脑中疯狂碰撞,让其呼吸都粗重了几分。
棚屋內。
牛石头大气不敢出。
他虽感觉不到具体的气机变化,却能察觉到马爷和严哥之间气氛的凝滯。
小马哥也停下了手中的动作,静静地望著门口对峙的两人。
而严崢仿佛对马爷內心的惊涛骇浪毫无所觉。
他重新抬起眼,目光清澈,继续著刚才的话题:
“所以,晚辈今日前来,並非为换,亦非奢谈改。”
他目光扫过低矮破败的棚屋,隨后道:
“晚辈只是想问问马爷您,还有小马哥,”
“像这样熬著,看著身边的人或懵懂挣扎,或悄无声息地沉没,
看著希望一点点熄灭,看著公道遥不可及。您,甘心吗?”
“小马哥他,又该在这江边,继续熬多少年?”
“熬到像您一样,耗干气血,只剩一口不甘的浊气?”
“还是熬到某一天,连这口浊气也散了?”
话音落下,老马头浑身一震,独眼充血,猛地转头,看向床沿上安静的孙子。
小马哥也正看著他。
那双平日里毫无波澜的眼睛,此刻在与祖父对视的瞬间,眨动了一下。
那里面没有质问,没有怨懟,甚至没有期待。
只有一片近乎认命的平静。
是啊,甘心吗?
思忖间,
那口浊气,一直哽在喉头,灼烧肺腑,让他日夜难安!
可他能怎么办?
在这码头上,谁能真正靠得住,谁又愿意接手这样一个累赘?
他只能熬,只能等,等一个渺茫到几乎不存在的变数。
而现在,这个可能,似乎就站在他面前。
年轻得过分,修为诡异得惊人。
言谈举止更是与年龄阅歷完全不符。
“……你到底,想说什么?”
马爷的胸膛剧烈起伏,“不要跟老头子绕弯子!你这身修为……还有你……”
“……你身上,为什么会有明远的感觉?”
他终於问出了口。
严崢沉默了片刻。
他没有否认,也没有承认。
实际上。
在马爷心神剧震时,【冥水幻形】已然运转到极致,
严崢准备在情况不对时,借水汽远遁。
毕竟,门口不远就是江水,这是他最大的依仗。
念头压下,严崢终於开口,
“晚辈不知明远前辈具体是何感觉,”
“或许是这忘川江边的风太冷,水太浊,熬久了的人,心里头都难免有些相似的东西。”
“至於晚辈想说什么……”
严崢向前踏出了半步。
“晚辈想说,这世道,这漕帮,这忘川,就像一口不断熬煮的大锅。”
“锅里是无数如石头,如李九哥,如明远前辈,如您,如小马哥这样的人。”
“有人被熬干了血肉,成了沉底的渣滓;有人拼命想浮上来,抓住锅沿,哪怕只是呼吸一口稍好的空气;”
“也有人,比如孙管事、王扒皮之流,他们站在锅边,拿著勺子,负责添柴、搅动,从熬煮的过程中分一杯羹。”
他的比喻过於直白,听得牛石头麵皮一抽,小马哥捻动珠子的手指也停了下来。
“李九哥想的是,努力游到锅边,也许能成为拿勺子的人之一,哪怕只是沾点油星。”
“明远前辈想的,或许是让这锅下的火小一点,往锅里加点清水,让熬煮得不那么痛苦。”
说著,严崢的目光一凝。
“而晚辈在想的是……”
他顿了顿,声音低沉下去,
“这口锅,凭什么就该一直熬下去?”
“熬煮的规矩,是谁定的?”
“拿勺子的资格,是谁赋予的?”
“为什么有的人天生就在锅底,有的人却能站在锅边?”
“难道就因为我们生来是『水鬼』,是『苦力』,是『耗材』?”
“难道就因为,这忘川自古如此?漕帮规矩如此?”
这几个问题,一个比一个僭越,根本不像是一个底层水鬼该想的,敢问的。
马爷听得头皮发麻,独眼瞪得滚圆。
“你……你疯了?!”
马爷下意识地低吼出声,“这种念头……这种念头会害死你!会害死所有跟你有关的人!”
“漕帮……这忘川……乃至这阴世……有些东西,是不能碰的!想了,就是死罪!”
严崢看著马爷惊骇的表情,忽然笑了。
那笑容很淡,甚至有些苍白,不知是对这世道,还是对他自己。
“所以,我们只能继续熬,对吗?”
他轻声问,“熬到忘记自己曾经也是人,熬到觉得被熬煮是天经地义,熬到看见锅边拿著勺子的人,不仅不敢怨恨,还要感恩戴德,因为他们偶尔施捨的一点残渣?”
“然后,把这份熬的宿命,再传给下一代,比如小马哥?”
“最后,在某一天,无声无息地烂在锅底,成为滋养这口锅继续熬煮下去的燃料?”
马爷如遭雷击,浑身颤抖,脸色灰败。
他想反驳,想说不是这样,想说总有別的活路。
可是,他搜肠刮肚,却发现严崢描述的,就是现实。
是他这十几年来亲身所歷的一切!
他儿子的死,他自己的落魄,孙子的沉默……无一不是这口大锅熬煮下的產物!
而他自己,何尝不是在用熬来麻痹自己?
看著马爷的神情,严崢知道火候差不多了。
於是,他收敛了锋芒,语气缓和下来:
“马爷,晚辈还没疯到以为凭一己之力,就能砸了这口锅。”
“那些问题,或许永远没有答案。但有一点,晚辈很清楚。”
他目光灼灼地看著马爷。
“想要不被轻易熬煮,想要有机会去看清这口锅到底是怎么回事,甚至想要在未来某一天,或许能为自己,为在意的人,爭取一点不一样的活法……”
“首先,自己得足够硬,硬到勺子搅不动,硬到有机会跳出当前的层面,看到更多。”
“其次,需要一些指引,避开锅里最致命的漩涡,少走弯路。”
“最后,需要那么一点点运气。”
他顿了顿,微微躬身。
“所以,晚辈今日冒昧前来,坦诚相告,並非要拖您下水,也非空谈妄念。”
“晚辈只求两件事。”
马爷喘著粗气:“……说。”
“第一,晚辈修为初成,对前路认知浅薄。”
“久闻马爷您见识广博,尤其对这漕帮內部职司,各路关节,一些禁忌隱秘,多有了解。”
“晚辈不求秘传,只求若在修行或行事中,遇到某些不明之处,或觉前路迷雾重重时,能有机会向您请教一二,指点迷津,以免行差踏错,枉送性命。”
这是求知,而非具体的功法或关係。
姿態放得极低,只求请教,给足了马爷面子和迴旋余地。
“第二,”严崢的目光,再次投向安静的小马哥,眼神变得温和,
“晚辈与石头投缘,今日见小马哥,亦觉亲近。
日后晚辈若有余力,或得了什么於调理身体,安神静心稍有裨益的寻常之物,可否偶尔送来,给小马哥和石头?”
“別无他意,只愿他们在这江边,能少受些阴寒侵体之苦。”
这是示好。
偶尔的裨益寻常之物,显得体贴而不逾矩,更不挟恩图报。
两个请求,一个务实,一个温情,都避开了直接索要。
尤其是第二条,看似微不足道,却像一根丝线,缠在了马爷心头最柔软的地方。
马爷沉默了。
长时间的沉默。
附近只有江风呜咽之声。
牛石头紧张得手心全是汗。
小马哥依旧安静,只是看向严崢的目光,似乎比之前任何时候,都多了些许难以言喻的东西。
终於,马爷再次转过头,久久地凝视著自己的孙子。
小马哥也看著他。
祖孙二人,在此刻,进行著一场无声的交流。
许久,马爷才缓缓转回头,开口说,
“……请教,不敢当。”
“老头子半截入土,剩下的,也就是些过时的见识和教训。”
“你若不怕听些陈年旧事,或是一些血淋淋的真相,偶尔来坐坐,老头子也没什么可藏掖的。”
这等於默认了第一个请求。
“至於他……”
马爷提到孙子,声音柔和,“他身子弱,受不得大补,也经不起折腾。”
“寻常东西……你有心,看著办吧。老头子……承你这个情。”
这便是默许了第二个请求,甚至隱晦地表达了感谢。
严崢心中一定,知道最重要的第一步,已然踏出。
他没有露出任何得意神色,反而躬身行礼:“多谢马爷。”
“先別谢得太早。”
马爷打断他,“小子,老头子不管你心里到底藏著什么惊世骇俗的念头,也不问你这身修为到底从何而来。”
“毕竟,在这忘川边上,秘密多的是,好奇心太重,死得最快。”
“我只看你做事,听你言语。”
“今日你所言所行,还算有几分担当,对石头和明儿,也存了善念。但日后……”
马爷的语气陡然转冷。
“你若走上邪路,戕害无辜;或行事不密,引火烧身,牵连到石头和明儿……”
他没有说下去,但那只独眼中瞬间迸发出的凶光,已经说明了一切。
严崢坦然迎接这道目光,郑重道:“晚辈省得。必不敢忘今日之言,亦不敢行不义之事,累及他人。”
马爷盯著他看了半晌。
最终,他点了点头,身上的气势散去,重新变回了那个佝僂老人。
“天色不早了,”马爷摆了摆手,下了逐客令,“带著石头回去吧。今日……就到这里。”
严崢知道该適可而止,再次行礼:“晚辈告辞。”
他转身,对还在发愣的牛石头使了个眼色。
牛石头如梦初醒,连忙对马爷和小马哥道別:“马爷,小马哥,那……那我们走了!”
小马哥看了他们一眼,轻轻点了点头。
严崢正要离去,脚步微顿,像是忽然想起什么。
他从怀里摸出一个用油纸仔细包好的东西,转身放在灶台乾净的角落。
“这是今日集市上隨手买的玩意,或许小马哥会喜欢。”
说完,不再停留,转身离开。
牛石头赶紧跟上。
直到两人的脚步声远去,消失在集市方向的嘈杂中,棚屋內重新恢復了寂静。
马爷依旧坐在小马扎上,望著江面,一动不动。
良久,他才缓缓起身,走到灶台边,拿起那个小小的油纸包。
入手微沉,触感也不太对,不像是轻盈的药散粉末。
他皱了皱眉,独眼中掠过一丝疑惑。
带著这份疑惑,他用粗糙的手指,一层层打开那紧裹的油纸。
当最后一层揭开时,马爷那只独眼隨之眯起,瞳孔收缩。
油纸里躺著的,並非预想中灰绿色的药粉。
而是两颗圆润的珠子。
一颗色泽青黑,约莫龙眼大小,表面生著细密云纹。
其在昏暗的光线下,內里似有幽光流转。
另一颗稍小,呈灰白色,质地显得更加沉凝死寂。
这绝非集市上能买到的任何寻常玩物。
马爷的心跳,不自觉地漏了一拍。
他下意识地捏起那颗青黑色的珠子,入手冰凉,触感竟似玉非玉,似骨非骨。
凑到独眼前仔细端详,那云纹的走势隱隱泛起韵律。
他又拿起那颗灰白的,指尖传来寒意。
“这是……”
马爷喉咙发乾,低声自语,独眼中精光爆闪,盯著掌中异物,“……尸虺丹?!”
他年轻时闯荡,见识过忘川江里一些成了气候的阴邪玩意儿。
其中有一种,名为尸虺子,形如长蛇,能附影潜行,凶戾狡诈,极难对付。
而尸虺丹,便是这等邪物死后残存的核心阴粹所凝,蕴含著其部分本源力量!
眼前这两颗,青黑者云纹深晦,隱有统御之相,恐怕是尸虺头目所出。
灰白者煞气精纯,显阴寒,或是其伴生护卫所遗。
这等东西,对於修炼阴寒属性功法,或需要某些炼丹的修士而言,价值不菲。
若是落到识货的阴材商人手里,一颗换十个八个猴宝都算贱卖。
更关键的是,尸虺丹虽源自阴邪,但其经过特殊手法淬炼提纯后,能用来炼製一些辅助稳固神魂的丹药。
对於明儿这种胎里带弱的情况。
若能寻得高明丹师,以此为主材之一,辅以其他温和灵药,炼出的定魂安魄丹,或许真有奇效。
这玩意儿,可比什么水玉籽珍贵百倍!
可问题是……严崢这小子,从哪儿弄来的?
一出手就是两颗!
而且,看这成色,分明是刚取出不久,新鲜得很。
这意味著什么?
意味著严崢敢杀,而且有能力杀掉尸虺娘娘手下的尸虺子。
这不仅仅是修为够硬就能做到的,更需要胆魄。
毕竟,那尸虺娘娘在这片水域积威多年,与漕帮某些高层都有不清不楚的默契,等閒谁愿意轻易招惹?
这小子……他不仅敢想那砸锅的念头,他是真敢向那些盘踞在阴世规则缝隙里的诡异存在挥拳啊!
马爷的呼吸变得粗重起来。
若他猜测为真,那严崢就不仅仅是一个有点天赋的年轻人了……他是个彻头彻尾的疯子!
这样的疯子,若能再进一步,敢向王扒皮、孙管事,乃至他们背后那些真正拿勺子的人挥拳吗?
如果敢……那或许就不再是疯子。
而是一个足以搅动死水,带来变数的道材?
想到道材二字,马爷心头隨之一颤,复杂难言的情绪涌了上来。
他捏著珠子,缓缓转身,看向床沿上安静如故的孙子。
小马哥似乎也被那两颗珠子奇异的光泽吸引了。
一直平静无波的目光,此刻正落在祖父掌心。
马爷走到床边,將摊开的手掌又往前递了递,声音乾涩:“明儿,看……看看这个。”
小马哥的目光在青黑与灰白两颗珠子之间移动,手指蜷缩了一下。
他看了很久,久到马爷以为他又会像往常一样毫无反应。
然后,小马哥伸出手,指尖有些迟疑。
最终轻轻触碰了一下那颗青黑色的尸虺丹。
冰凉的触感让他指尖微微一缩。
隨即,他抬起头,看向马爷,嘴唇嚅动了一下。
两个轻微的音节,从喉间挤了出来:
“……喜……欢。”
马爷浑身剧震,独眼瞬间瞪大,看著孙子。
第二次了。
这是明儿今天第二次主动开口说话。
第一次是对严崢说谢谢。
第二次,是对这两颗来自阴邪尸虺的珠子说喜欢!
是巧合吗?
还是冥冥之中……
马爷的心乱了,彻底乱了。
他攥紧拳头,將两颗珠子握在掌心,冰凉的触感刺痛皮肤。
他转身,不再看孙子,踉蹌几步,走到灶台边。
灶膛里还有未燃尽的薪炭,泛著暗红之光。
他蹲下身,伸出手,探入尚有温热的灰烬深处,一阵摸索。
当他抽出手时,掌心多了一样东西。
那是一根约莫半尺长的木棍,通体黝黑。
表面布满了细密扭曲的天然纹路,像是某种古老树木的枝干。
奇异的是,这根木棍刚才明明就埋在尚有暗红炭火的灰烬里。
此刻被取出,棍身却丝毫没有被点燃的痕跡。
甚至连一点焦黑烫痕都没有,反而触手一片温润。
马爷握著这根奇异的黑色木棍,独眼盯著表面的纹路。
期间,他的脸色变幻不定。
“尸虺丹……骨境巔峰……敢向虺娘娘挥拳……”
他低声喃喃,像是自言自语,又像是在与手中这根木棍对话。
“是个狠角色,也是个想要通幽,成为道材的疯子。”
道材二字,他咬得极重。
“锻体之上,便是通幽;道材之上,便是道爭。”
马爷將声音压低,语气之中,既有忌惮,也带苍凉,
“一旦踏上去,就不再是与王扒皮、孙管事这些人爭食了……那是与那些早已划分好地盘的存在爭!”
“一步踏错,万劫不復。身死道消都是轻的,怕的是魂飞魄散,真灵永錮,连轮迴都入不得!”
“这是『契』定的铁律。”
他抬起头,独眼中血丝密布,看向门外沉沉的夜色。
眸光仿佛能穿透黑暗,看到笼罩著整个阴世的“契”。
挑战“契”,便是挑战这阴世存在的根基,必然会引来最恐怖的反噬。
马爷曾经亲自触及过那个层面的事情。
也正因为那一丝触碰,让他理解了其中的可怕。
明远的死,背后未必没有道爭失败的影子。
只是层次太低,引不起真正的波澜,就像水花没入大江,无声无息。
而严崢,这小子展现出的心性和胆魄,还有诡异的修行速度,让他隱隱看到了一种可能性。
一种或许能真正搅动风云,乃至触碰到“契”的可能性。
但那太危险了。
危险到足以將任何靠近的人,都拖入万劫不復的深渊。
自己这把老骨头,死不足惜。
可明儿……
马爷闭上独眼,握著黑色木棍的手,微微颤抖。
木棍表面的纹路似乎感应到他心绪的激盪,隱隱有流光一闪而逝。
就在他內心天人交战之时。
“……帮。”
一个更清晰的音节,从身后传来。
马爷霍然转身。
只见小马哥不知何时已经从床沿上站起。
那双总是空寂的眼睛,此刻亮得惊人,直直地看著他。
少年苍白的脸上,因为情绪激动,泛起了一丝极淡的红晕。
他张了张嘴,似乎想说什么,却因为太久不曾连贯说话而显得艰难。
他用力比划著名手势,指向马爷紧握的拳头。
又指向门外严崢离去的方向。
最后指向马爷手中的黑色木棍,然后重重地点头。
“……帮!”
他又重复了一遍。
然后,他向前走了两步,来到马爷面前,仰起头,看著祖父苍老挣扎的脸。
“……阿爷。”
他再次开口,这次吐字更慢,却努力將每个音节都发得清楚。
“他……像爹。”
马爷浑身一僵。
小马哥的眼神黯淡了一瞬,掠过一丝痛楚。
他伸出手,抓住了马爷粗布衣袍的下摆,用力攥紧。
“……我……不想他……像爹。”
最后几个字,几乎是用尽了全身力气。
像爹那样,心怀赤诚,想要改变,却最终死得不明不白。
连仇人是谁都难以確定,只留下一地淒凉。
他不想严崢也那样。
哪怕严崢看起来比爹更疯,更危险。
但至少,他看到了不一样的可能。
或许能打破这令人窒息循环的可能。
马爷怔怔地看著孙子,看著他眼中那十几年未曾出现过的的情绪。
像明远……
不想他像明远……
这两句话,像两记重锤,砸在马爷早已千疮百孔的心上。
他吸了一口气,独眼中最后一丝犹豫,化为决绝。
是啊,像明远。
可明远当年,就是缺了这份疯劲,所以才会折得那般憋屈。
严崢这小子,或许正因为这份疯,反而有可能在道爭路上,撕开一条血口。
自己等了十几年,熬了十几年,不就是在等这样一个变数。
等一个或许能让自己瞑目,给明儿挣出一条活路的可能吗?
如今,可能来了。
虽然危险,虽然疯狂,但它终究是来了。
“好。”
马爷沙哑地吐出一个字。
他鬆开紧握的拳头,两颗尸虺丹静静躺在掌心。
他小心翼翼地將它们重新用油纸包好,递给小马哥。
“收好。这东西以后或许真用得上。”
小马哥接过油纸包,紧紧抱在怀里,用力点了点头。
马爷又低头,看向手中那根水火不侵的黝黑木棍,眼神复杂。
『老伙计,別怪我......』
“您要的,或许不是一个感恩戴德的追隨者。”
“而是一个能真正走下去,並且有可能走到足够远,足够高。”
“高到足以让当年那些旧事翻出来,晒一晒这忘川江边阴霾的人。”
“李九哥的根骨、心性、乃至气运,恐怕在您看来,不足以承载这个可能。”
“他即便得了指点,最大的可能,也不过是成为另一个孙管事。”
“您的机会不多,或许……只剩下最后一次。”
“所以您寧可继续熬著,继续等,等到那个可能出现。”
“或者等到油尽灯枯,带著那口没吐出来的气,埋进江底。”
这番话,字字如锥,敲在老马头的心上。
四周再次陷入沉寂。
牛石头听得半懂不懂,只觉得严哥说的话好生厉害,连马爷都不反驳。
小马哥依旧安静,只是看著严崢的眼神,似乎更专注了一些。
老马头怔怔地看著严崢,独眼中的光芒剧烈闪烁。
惊愕。
恍然。
苦涩。
讚赏。
种种情绪交织。
他张了张嘴,想说什么,最终却只是吐出一声更长的嘆息。
这声嘆息,仿佛將他挺了多年的脊樑,也压弯了一丝。
“后生可畏……”
老马头喃喃道,声音低得几乎听不见。
他重新转回头,望著江水,背影显得更加萧索,却也更加真实。
不再是那尊麻木的雕像,而是一个心藏往事的老人。
“你说得对,也不全对。”
良久,老马头才再次开口,语气恢復了平静,却不再有刻意维持的疏离。
“机会……確实不多了。我这把老骨头,还能熬几年?我这孙儿……”
他回头,看了一眼安静坐在床沿的小马哥,眼中掠过痛楚怜惜。
“我等他开口,等了十几年。今日他竟对你说了『谢谢』……”
老马头摇了摇头,似是无法理解,又似是天意弄人。
“所以,小子。”
他重新看向严崢,独眼中光芒凝聚,变得严肃无比。
“拋开那些虚的。”
“我且问你,你今日来所为何事?”
严崢面上依旧平静,甚至嘴角还掛著一丝笑意。
他没有立刻回答,也没有像李九那般急切地表露心跡。
更没有搬出任何交换的筹码。
他只是微微侧身,目光坦然,与马爷对视。
“晚辈所求,”
严崢开口,“並非一条现成的通天路,也非马爷您压箱底的某门绝技。
更不是借您老的面子去攀附哪位贵人。”
他顿了顿,看著马爷眼中掠过的一丝疑惑,继续道:
“李九哥所求,是换,以忠心气力换前程。这是码头上最实在的活法,无可指摘。”
“马明远前辈当年所想,是改,以一腔热血,改良漕帮积弊,惠及苦力。此乃仁心壮志,令人敬佩。”
“然,漕帮如忘川,水深浊流急,非一二人之力可涤清。”
“换者,终需依附规则,改者,易触逆鳞,未成事先殞身。”
说到这里,严崢的气息,似乎发生了一丝变化。
那並非气势的陡然提升,而是內蕴的质变。
仿佛有什么东西,在他平静的表象下缓缓甦醒。
只有离得极近之人,方能捕捉到那一闪而逝的悸动。
於是,马爷那只独眼隨之一缩。
他搭在膝盖上的手,攥紧了裤腿的粗布。
骨境?!
不……不对!
这股气血沉凝內敛,运行间隱隱有奔流之声被极力压制在皮膜之下。
这绝非初入骨境能做到的。
这至少是骨境中后期,甚至窥见了巔峰门槛?
这才几天?!
这小子到底是怎么修炼的?!
马爷心中掀起惊涛骇浪。
他猜到严崢能从李九那里弄到《黑水锻骨诀》的残缺法门。
毕竟那孩子重情义,而严崢刚刚才帮了牛石头,展示了一定的手腕和心性。
但他万万没想到,对方拿到法门后,竟能在短短三两日间,走到这一步。
这已经不是天资过人能够解释的了。
一丝本能的警惕,瞬间窜上马爷的脊背。
独眼盯住严崢,试图从他脸上看出端倪,看出隱藏的恶意,或是某种非人的诡异。
然而,严崢的脸上,依旧只有那副平静的神色。
甚至,在马爷目光刮过时,严崢还微微垂下了眼帘,显露出一丝恭谨。
但就在这垂眼的剎那。
马爷恍惚间,似乎从严崢低眉敛目的侧影上,捕捉到了一丝熟悉感。
那是一种气质神韵。
是明明身处泥沼,却依旧试图仰望星空的不甘。
像!
太像了!
像极了明远当年,在无数个深夜,对著江面默默无语时的背影!
这一瞬间的衝击,甚至压过了对严崢骇人修为的惊疑。
马爷的心臟感到又酸又痛。
难道……
不,不可能!
明远已经死了!
尸骨无存!
是幻象?
是这阴气深重的忘川边滋生的心魔?
还是……有人刻意为之?
无数念头在马爷脑中疯狂碰撞,让其呼吸都粗重了几分。
棚屋內。
牛石头大气不敢出。
他虽感觉不到具体的气机变化,却能察觉到马爷和严哥之间气氛的凝滯。
小马哥也停下了手中的动作,静静地望著门口对峙的两人。
而严崢仿佛对马爷內心的惊涛骇浪毫无所觉。
他重新抬起眼,目光清澈,继续著刚才的话题:
“所以,晚辈今日前来,並非为换,亦非奢谈改。”
他目光扫过低矮破败的棚屋,隨后道:
“晚辈只是想问问马爷您,还有小马哥,”
“像这样熬著,看著身边的人或懵懂挣扎,或悄无声息地沉没,
看著希望一点点熄灭,看著公道遥不可及。您,甘心吗?”
“小马哥他,又该在这江边,继续熬多少年?”
“熬到像您一样,耗干气血,只剩一口不甘的浊气?”
“还是熬到某一天,连这口浊气也散了?”
话音落下,老马头浑身一震,独眼充血,猛地转头,看向床沿上安静的孙子。
小马哥也正看著他。
那双平日里毫无波澜的眼睛,此刻在与祖父对视的瞬间,眨动了一下。
那里面没有质问,没有怨懟,甚至没有期待。
只有一片近乎认命的平静。
是啊,甘心吗?
思忖间,
那口浊气,一直哽在喉头,灼烧肺腑,让他日夜难安!
可他能怎么办?
在这码头上,谁能真正靠得住,谁又愿意接手这样一个累赘?
他只能熬,只能等,等一个渺茫到几乎不存在的变数。
而现在,这个可能,似乎就站在他面前。
年轻得过分,修为诡异得惊人。
言谈举止更是与年龄阅歷完全不符。
“……你到底,想说什么?”
马爷的胸膛剧烈起伏,“不要跟老头子绕弯子!你这身修为……还有你……”
“……你身上,为什么会有明远的感觉?”
他终於问出了口。
严崢沉默了片刻。
他没有否认,也没有承认。
实际上。
在马爷心神剧震时,【冥水幻形】已然运转到极致,
严崢准备在情况不对时,借水汽远遁。
毕竟,门口不远就是江水,这是他最大的依仗。
念头压下,严崢终於开口,
“晚辈不知明远前辈具体是何感觉,”
“或许是这忘川江边的风太冷,水太浊,熬久了的人,心里头都难免有些相似的东西。”
“至於晚辈想说什么……”
严崢向前踏出了半步。
“晚辈想说,这世道,这漕帮,这忘川,就像一口不断熬煮的大锅。”
“锅里是无数如石头,如李九哥,如明远前辈,如您,如小马哥这样的人。”
“有人被熬干了血肉,成了沉底的渣滓;有人拼命想浮上来,抓住锅沿,哪怕只是呼吸一口稍好的空气;”
“也有人,比如孙管事、王扒皮之流,他们站在锅边,拿著勺子,负责添柴、搅动,从熬煮的过程中分一杯羹。”
他的比喻过於直白,听得牛石头麵皮一抽,小马哥捻动珠子的手指也停了下来。
“李九哥想的是,努力游到锅边,也许能成为拿勺子的人之一,哪怕只是沾点油星。”
“明远前辈想的,或许是让这锅下的火小一点,往锅里加点清水,让熬煮得不那么痛苦。”
说著,严崢的目光一凝。
“而晚辈在想的是……”
他顿了顿,声音低沉下去,
“这口锅,凭什么就该一直熬下去?”
“熬煮的规矩,是谁定的?”
“拿勺子的资格,是谁赋予的?”
“为什么有的人天生就在锅底,有的人却能站在锅边?”
“难道就因为我们生来是『水鬼』,是『苦力』,是『耗材』?”
“难道就因为,这忘川自古如此?漕帮规矩如此?”
这几个问题,一个比一个僭越,根本不像是一个底层水鬼该想的,敢问的。
马爷听得头皮发麻,独眼瞪得滚圆。
“你……你疯了?!”
马爷下意识地低吼出声,“这种念头……这种念头会害死你!会害死所有跟你有关的人!”
“漕帮……这忘川……乃至这阴世……有些东西,是不能碰的!想了,就是死罪!”
严崢看著马爷惊骇的表情,忽然笑了。
那笑容很淡,甚至有些苍白,不知是对这世道,还是对他自己。
“所以,我们只能继续熬,对吗?”
他轻声问,“熬到忘记自己曾经也是人,熬到觉得被熬煮是天经地义,熬到看见锅边拿著勺子的人,不仅不敢怨恨,还要感恩戴德,因为他们偶尔施捨的一点残渣?”
“然后,把这份熬的宿命,再传给下一代,比如小马哥?”
“最后,在某一天,无声无息地烂在锅底,成为滋养这口锅继续熬煮下去的燃料?”
马爷如遭雷击,浑身颤抖,脸色灰败。
他想反驳,想说不是这样,想说总有別的活路。
可是,他搜肠刮肚,却发现严崢描述的,就是现实。
是他这十几年来亲身所歷的一切!
他儿子的死,他自己的落魄,孙子的沉默……无一不是这口大锅熬煮下的產物!
而他自己,何尝不是在用熬来麻痹自己?
看著马爷的神情,严崢知道火候差不多了。
於是,他收敛了锋芒,语气缓和下来:
“马爷,晚辈还没疯到以为凭一己之力,就能砸了这口锅。”
“那些问题,或许永远没有答案。但有一点,晚辈很清楚。”
他目光灼灼地看著马爷。
“想要不被轻易熬煮,想要有机会去看清这口锅到底是怎么回事,甚至想要在未来某一天,或许能为自己,为在意的人,爭取一点不一样的活法……”
“首先,自己得足够硬,硬到勺子搅不动,硬到有机会跳出当前的层面,看到更多。”
“其次,需要一些指引,避开锅里最致命的漩涡,少走弯路。”
“最后,需要那么一点点运气。”
他顿了顿,微微躬身。
“所以,晚辈今日冒昧前来,坦诚相告,並非要拖您下水,也非空谈妄念。”
“晚辈只求两件事。”
马爷喘著粗气:“……说。”
“第一,晚辈修为初成,对前路认知浅薄。”
“久闻马爷您见识广博,尤其对这漕帮內部职司,各路关节,一些禁忌隱秘,多有了解。”
“晚辈不求秘传,只求若在修行或行事中,遇到某些不明之处,或觉前路迷雾重重时,能有机会向您请教一二,指点迷津,以免行差踏错,枉送性命。”
这是求知,而非具体的功法或关係。
姿態放得极低,只求请教,给足了马爷面子和迴旋余地。
“第二,”严崢的目光,再次投向安静的小马哥,眼神变得温和,
“晚辈与石头投缘,今日见小马哥,亦觉亲近。
日后晚辈若有余力,或得了什么於调理身体,安神静心稍有裨益的寻常之物,可否偶尔送来,给小马哥和石头?”
“別无他意,只愿他们在这江边,能少受些阴寒侵体之苦。”
这是示好。
偶尔的裨益寻常之物,显得体贴而不逾矩,更不挟恩图报。
两个请求,一个务实,一个温情,都避开了直接索要。
尤其是第二条,看似微不足道,却像一根丝线,缠在了马爷心头最柔软的地方。
马爷沉默了。
长时间的沉默。
附近只有江风呜咽之声。
牛石头紧张得手心全是汗。
小马哥依旧安静,只是看向严崢的目光,似乎比之前任何时候,都多了些许难以言喻的东西。
终於,马爷再次转过头,久久地凝视著自己的孙子。
小马哥也看著他。
祖孙二人,在此刻,进行著一场无声的交流。
许久,马爷才缓缓转回头,开口说,
“……请教,不敢当。”
“老头子半截入土,剩下的,也就是些过时的见识和教训。”
“你若不怕听些陈年旧事,或是一些血淋淋的真相,偶尔来坐坐,老头子也没什么可藏掖的。”
这等於默认了第一个请求。
“至於他……”
马爷提到孙子,声音柔和,“他身子弱,受不得大补,也经不起折腾。”
“寻常东西……你有心,看著办吧。老头子……承你这个情。”
这便是默许了第二个请求,甚至隱晦地表达了感谢。
严崢心中一定,知道最重要的第一步,已然踏出。
他没有露出任何得意神色,反而躬身行礼:“多谢马爷。”
“先別谢得太早。”
马爷打断他,“小子,老头子不管你心里到底藏著什么惊世骇俗的念头,也不问你这身修为到底从何而来。”
“毕竟,在这忘川边上,秘密多的是,好奇心太重,死得最快。”
“我只看你做事,听你言语。”
“今日你所言所行,还算有几分担当,对石头和明儿,也存了善念。但日后……”
马爷的语气陡然转冷。
“你若走上邪路,戕害无辜;或行事不密,引火烧身,牵连到石头和明儿……”
他没有说下去,但那只独眼中瞬间迸发出的凶光,已经说明了一切。
严崢坦然迎接这道目光,郑重道:“晚辈省得。必不敢忘今日之言,亦不敢行不义之事,累及他人。”
马爷盯著他看了半晌。
最终,他点了点头,身上的气势散去,重新变回了那个佝僂老人。
“天色不早了,”马爷摆了摆手,下了逐客令,“带著石头回去吧。今日……就到这里。”
严崢知道该適可而止,再次行礼:“晚辈告辞。”
他转身,对还在发愣的牛石头使了个眼色。
牛石头如梦初醒,连忙对马爷和小马哥道別:“马爷,小马哥,那……那我们走了!”
小马哥看了他们一眼,轻轻点了点头。
严崢正要离去,脚步微顿,像是忽然想起什么。
他从怀里摸出一个用油纸仔细包好的东西,转身放在灶台乾净的角落。
“这是今日集市上隨手买的玩意,或许小马哥会喜欢。”
说完,不再停留,转身离开。
牛石头赶紧跟上。
直到两人的脚步声远去,消失在集市方向的嘈杂中,棚屋內重新恢復了寂静。
马爷依旧坐在小马扎上,望著江面,一动不动。
良久,他才缓缓起身,走到灶台边,拿起那个小小的油纸包。
入手微沉,触感也不太对,不像是轻盈的药散粉末。
他皱了皱眉,独眼中掠过一丝疑惑。
带著这份疑惑,他用粗糙的手指,一层层打开那紧裹的油纸。
当最后一层揭开时,马爷那只独眼隨之眯起,瞳孔收缩。
油纸里躺著的,並非预想中灰绿色的药粉。
而是两颗圆润的珠子。
一颗色泽青黑,约莫龙眼大小,表面生著细密云纹。
其在昏暗的光线下,內里似有幽光流转。
另一颗稍小,呈灰白色,质地显得更加沉凝死寂。
这绝非集市上能买到的任何寻常玩物。
马爷的心跳,不自觉地漏了一拍。
他下意识地捏起那颗青黑色的珠子,入手冰凉,触感竟似玉非玉,似骨非骨。
凑到独眼前仔细端详,那云纹的走势隱隱泛起韵律。
他又拿起那颗灰白的,指尖传来寒意。
“这是……”
马爷喉咙发乾,低声自语,独眼中精光爆闪,盯著掌中异物,“……尸虺丹?!”
他年轻时闯荡,见识过忘川江里一些成了气候的阴邪玩意儿。
其中有一种,名为尸虺子,形如长蛇,能附影潜行,凶戾狡诈,极难对付。
而尸虺丹,便是这等邪物死后残存的核心阴粹所凝,蕴含著其部分本源力量!
眼前这两颗,青黑者云纹深晦,隱有统御之相,恐怕是尸虺头目所出。
灰白者煞气精纯,显阴寒,或是其伴生护卫所遗。
这等东西,对於修炼阴寒属性功法,或需要某些炼丹的修士而言,价值不菲。
若是落到识货的阴材商人手里,一颗换十个八个猴宝都算贱卖。
更关键的是,尸虺丹虽源自阴邪,但其经过特殊手法淬炼提纯后,能用来炼製一些辅助稳固神魂的丹药。
对於明儿这种胎里带弱的情况。
若能寻得高明丹师,以此为主材之一,辅以其他温和灵药,炼出的定魂安魄丹,或许真有奇效。
这玩意儿,可比什么水玉籽珍贵百倍!
可问题是……严崢这小子,从哪儿弄来的?
一出手就是两颗!
而且,看这成色,分明是刚取出不久,新鲜得很。
这意味著什么?
意味著严崢敢杀,而且有能力杀掉尸虺娘娘手下的尸虺子。
这不仅仅是修为够硬就能做到的,更需要胆魄。
毕竟,那尸虺娘娘在这片水域积威多年,与漕帮某些高层都有不清不楚的默契,等閒谁愿意轻易招惹?
这小子……他不仅敢想那砸锅的念头,他是真敢向那些盘踞在阴世规则缝隙里的诡异存在挥拳啊!
马爷的呼吸变得粗重起来。
若他猜测为真,那严崢就不仅仅是一个有点天赋的年轻人了……他是个彻头彻尾的疯子!
这样的疯子,若能再进一步,敢向王扒皮、孙管事,乃至他们背后那些真正拿勺子的人挥拳吗?
如果敢……那或许就不再是疯子。
而是一个足以搅动死水,带来变数的道材?
想到道材二字,马爷心头隨之一颤,复杂难言的情绪涌了上来。
他捏著珠子,缓缓转身,看向床沿上安静如故的孙子。
小马哥似乎也被那两颗珠子奇异的光泽吸引了。
一直平静无波的目光,此刻正落在祖父掌心。
马爷走到床边,將摊开的手掌又往前递了递,声音乾涩:“明儿,看……看看这个。”
小马哥的目光在青黑与灰白两颗珠子之间移动,手指蜷缩了一下。
他看了很久,久到马爷以为他又会像往常一样毫无反应。
然后,小马哥伸出手,指尖有些迟疑。
最终轻轻触碰了一下那颗青黑色的尸虺丹。
冰凉的触感让他指尖微微一缩。
隨即,他抬起头,看向马爷,嘴唇嚅动了一下。
两个轻微的音节,从喉间挤了出来:
“……喜……欢。”
马爷浑身剧震,独眼瞬间瞪大,看著孙子。
第二次了。
这是明儿今天第二次主动开口说话。
第一次是对严崢说谢谢。
第二次,是对这两颗来自阴邪尸虺的珠子说喜欢!
是巧合吗?
还是冥冥之中……
马爷的心乱了,彻底乱了。
他攥紧拳头,將两颗珠子握在掌心,冰凉的触感刺痛皮肤。
他转身,不再看孙子,踉蹌几步,走到灶台边。
灶膛里还有未燃尽的薪炭,泛著暗红之光。
他蹲下身,伸出手,探入尚有温热的灰烬深处,一阵摸索。
当他抽出手时,掌心多了一样东西。
那是一根约莫半尺长的木棍,通体黝黑。
表面布满了细密扭曲的天然纹路,像是某种古老树木的枝干。
奇异的是,这根木棍刚才明明就埋在尚有暗红炭火的灰烬里。
此刻被取出,棍身却丝毫没有被点燃的痕跡。
甚至连一点焦黑烫痕都没有,反而触手一片温润。
马爷握著这根奇异的黑色木棍,独眼盯著表面的纹路。
期间,他的脸色变幻不定。
“尸虺丹……骨境巔峰……敢向虺娘娘挥拳……”
他低声喃喃,像是自言自语,又像是在与手中这根木棍对话。
“是个狠角色,也是个想要通幽,成为道材的疯子。”
道材二字,他咬得极重。
“锻体之上,便是通幽;道材之上,便是道爭。”
马爷將声音压低,语气之中,既有忌惮,也带苍凉,
“一旦踏上去,就不再是与王扒皮、孙管事这些人爭食了……那是与那些早已划分好地盘的存在爭!”
“一步踏错,万劫不復。身死道消都是轻的,怕的是魂飞魄散,真灵永錮,连轮迴都入不得!”
“这是『契』定的铁律。”
他抬起头,独眼中血丝密布,看向门外沉沉的夜色。
眸光仿佛能穿透黑暗,看到笼罩著整个阴世的“契”。
挑战“契”,便是挑战这阴世存在的根基,必然会引来最恐怖的反噬。
马爷曾经亲自触及过那个层面的事情。
也正因为那一丝触碰,让他理解了其中的可怕。
明远的死,背后未必没有道爭失败的影子。
只是层次太低,引不起真正的波澜,就像水花没入大江,无声无息。
而严崢,这小子展现出的心性和胆魄,还有诡异的修行速度,让他隱隱看到了一种可能性。
一种或许能真正搅动风云,乃至触碰到“契”的可能性。
但那太危险了。
危险到足以將任何靠近的人,都拖入万劫不復的深渊。
自己这把老骨头,死不足惜。
可明儿……
马爷闭上独眼,握著黑色木棍的手,微微颤抖。
木棍表面的纹路似乎感应到他心绪的激盪,隱隱有流光一闪而逝。
就在他內心天人交战之时。
“……帮。”
一个更清晰的音节,从身后传来。
马爷霍然转身。
只见小马哥不知何时已经从床沿上站起。
那双总是空寂的眼睛,此刻亮得惊人,直直地看著他。
少年苍白的脸上,因为情绪激动,泛起了一丝极淡的红晕。
他张了张嘴,似乎想说什么,却因为太久不曾连贯说话而显得艰难。
他用力比划著名手势,指向马爷紧握的拳头。
又指向门外严崢离去的方向。
最后指向马爷手中的黑色木棍,然后重重地点头。
“……帮!”
他又重复了一遍。
然后,他向前走了两步,来到马爷面前,仰起头,看著祖父苍老挣扎的脸。
“……阿爷。”
他再次开口,这次吐字更慢,却努力將每个音节都发得清楚。
“他……像爹。”
马爷浑身一僵。
小马哥的眼神黯淡了一瞬,掠过一丝痛楚。
他伸出手,抓住了马爷粗布衣袍的下摆,用力攥紧。
“……我……不想他……像爹。”
最后几个字,几乎是用尽了全身力气。
像爹那样,心怀赤诚,想要改变,却最终死得不明不白。
连仇人是谁都难以確定,只留下一地淒凉。
他不想严崢也那样。
哪怕严崢看起来比爹更疯,更危险。
但至少,他看到了不一样的可能。
或许能打破这令人窒息循环的可能。
马爷怔怔地看著孙子,看著他眼中那十几年未曾出现过的的情绪。
像明远……
不想他像明远……
这两句话,像两记重锤,砸在马爷早已千疮百孔的心上。
他吸了一口气,独眼中最后一丝犹豫,化为决绝。
是啊,像明远。
可明远当年,就是缺了这份疯劲,所以才会折得那般憋屈。
严崢这小子,或许正因为这份疯,反而有可能在道爭路上,撕开一条血口。
自己等了十几年,熬了十几年,不就是在等这样一个变数。
等一个或许能让自己瞑目,给明儿挣出一条活路的可能吗?
如今,可能来了。
虽然危险,虽然疯狂,但它终究是来了。
“好。”
马爷沙哑地吐出一个字。
他鬆开紧握的拳头,两颗尸虺丹静静躺在掌心。
他小心翼翼地將它们重新用油纸包好,递给小马哥。
“收好。这东西以后或许真用得上。”
小马哥接过油纸包,紧紧抱在怀里,用力点了点头。
马爷又低头,看向手中那根水火不侵的黝黑木棍,眼神复杂。
『老伙计,別怪我......』
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