第30章 消失的它（5k，求追读！求月票！）

    严崢將关於小马哥的信息记在心里，面上却不露分毫。
    他只是点了点头：“也是个不容易的。有机会，倒是可以认识认识。”
    两人说著，已来到了派活棚屋附近。
    远远便看见王扒皮揣著手，歪坐在棚屋门口的条凳上，
    那廝眯著眼睛打量著往来交任务的苦力。
    他身旁站著两个跟班，一个瘦高个，眼神滴溜溜乱转，有股奸猾，是专门帮王扒皮出坏点子的李三。
    另一个则膀大腰圆，满脸横肉，是负责威慑的赵夯。
    牛石头一见这阵仗，下意识就缩了缩脖子。
    昨日被刁难的恐惧又涌了上来，脚步都慢了几分。
    严崢却神色如常，甚至嘴角还掛著一丝笑意。
    他轻轻推了牛石头后背一把，低声道：“怕什么，活干完了，该拿的钱一分不能少。走。”
    闻言，牛石头深吸一口气，挺了挺不算厚实的胸膛，跟著严崢走了过去。
    排队交任务的苦力不少，大多垂头丧气，被王扒皮或他那两个跟班挑三拣四。
    最终能拿到约定数额七八成香火钱就算运气好了。
    很快轮到牛石头。
    他上前，將代表乙九泊位任务的木牌递了过去，低声道：“王头目，乙九泊位的活……干完了。”
    负责核销的是那个瘦高跟班李三，他习惯性地接过木牌，看也没看牛石头，拖长了腔调：
    “乙九啊……那可是个好地方，没碰上什么不乾净的东西吧？活儿做得怎么样？要是没清理乾净，可是要扣钱的……”
    他一边说著，一边漫不经心地抬头，准备像往常一样，
    先从气势上压垮这愣头青，再找个由头剋扣些。
    然而，当他的目光落到牛石头身上时，话语噎在了喉咙里。
    不只是他，旁边那个膀大腰圆的赵夯，还有王扒皮，几乎同时將目光聚焦了过来。
    三人的眼神里，充满了惊愕。
    王扒皮甚至下意识坐直了身体，盯著牛石头，仿佛见了鬼一样。
    要知道，瘦猴是见过血，有功夫的狠角色，对付牛石头这种雏儿本该十拿九稳。
    可结果，牛石头竟然平安无事地回来了。
    而且……看这样子，除了脸色有些发白，身上连点明显的伤痕都没有？
    这不对劲！
    同一时间，这诡异的一幕，让后面排队的力役们也察觉到了不对劲。
    他们纷纷伸长了脖子观望。
    怎么回事？
    王扒皮和他那两条恶狗，怎么是这副见了鬼的表情？
    牛石头这傻小子，难道闯大祸了？
    “奇了怪了，乙九那好地方，牛石头这憨娃竟然也能轮到？”一个老力役低声嘀咕。
    “看王扒皮那脸色，跟吃了屎一样。”有人在心里幸灾乐祸。
    旁边的李三喉咙滚动了一下，后面刁难的话怎么也说不出口了。
    他只觉得一股莫名的压力，从牛石头背后那道身影散发出来。
    心里莫名发毛，甚至隱隱感到一丝熟悉。
    有点像……有点像面对某些他惹不起的凶人？
    赵夯也是同样的感觉，他身子不自觉地绷紧，碰了碰李三的胳膊，低声道：
    “猴……猴哥他……”
    李三一个激灵，想起瘦猴不见踪影，而牛石头却安然返回。
    这其中意味著什么？
    念头浮起，后背瞬间渗出一层冷汗。
    再看向严崢时，对方平淡的目光在他眼里变得森然起来。
    王扒皮到底是老油条，惊愕过后，脸色变得无比阴沉。
    他死死盯著牛石头，又扫了一眼气定神閒的严崢，心中惊疑不定。
    瘦猴失手了？
    难道这严崢……他不敢深想，但一股不安感蔓延上心间。
    场面一时间有些诡异的安静。
    后面的苦力不明所以，小声议论起来。
    严崢適时上前半步，对那李三道：“这位兄弟，乙九泊位的任务已完成，核销木牌，发放香火钱吧。规矩是一百文香火钱，没错吧？”
    声音打破了沉寂。
    李三被严崢看著，只觉得那股莫名的压力更重了。
    几乎是下意识地，他拿起笔，在核销册上乙九泊位后面飞快地画了个勾。
    然后从钱箱里数出一百枚铜钱，数都没敢多数一遍，就递了过去：“啊……对，一百文，拿……拿好。”
    一百文！
    足额！
    “哗！”
    身后排队的力役们顿时一阵小声的譁然。
    一个个瞪大了眼睛，简直不敢相信自己看到的。
    “多少？一百文？我没听错吧？”
    “李三这铁公鸡今天转性了？居然给足了？”
    “牛石头这小子走什么狗屎运了？”
    牛石头自己也愣愣地接过那串铜钱，冰凉的触感让他意识到这不是做梦。
    他来这里干活也有些时日了，每次能被剋扣后拿到六七十文就算王扒皮大发善心了，何曾见过足额的香火钱？
    而且还是王扒皮的人亲手数足了递过来的！
    身后的严崢微微頷首，然后拍了拍还在发愣的少年，
    “石头，钱拿到了，旁边等我一下，我也核销任务。”
    牛石头连忙点头，退到一边，紧紧攥著那一百文钱，心潮澎湃。
    与此同时，力役们的目光瞬间又聚焦到了严崢身上。
    严崢？
    他不是在丙十七吗？
    那边水猴子可凶得很！
    只见，严崢上前，將自己丙十七泊位的木牌递了过去。
    他依旧是那副平静的语气：“丙十七泊位，任务完成。”
    这一次，负责核销的李三和旁边虎视眈眈的赵夯，感受更为清晰。
    当严崢的目光扫过来，两人都不由自主地避开了对视。
    李三接过木牌的手甚至微微抖了一下。
    丙十七泊位同样是出了名的棘手，水猴子凶猛，寻常苦力就算完成也难免带伤。
    可眼前这严崢，除了鞋裤沾泥，气息平稳，衣衫整齐，仿佛只是去散了趟步。
    尤其是联想到刚才牛石头安然归来和瘦猴等人的失踪，两人心中那莫名的压力更甚。
    王扒皮也死死盯著严崢，试图从他脸上看出些什么。
    但对方表情无悲无喜，什么也窥探不到。
    一时间，心中的惊疑远多於愤怒。
    瘦猴音讯全无，牛石头安然返回。
    这严崢又如此气定神閒。
    就在他试图从严崢身上找出破绽时。
    一股让他为之悸动的熟悉气息，从严崢身上一闪而逝。
    那气息阴冷晦涩，夹带一丝檀香余韵……是他的顶头上司，孙管事？！
    王扒皮的心臟隨之一缩，瞳孔瞬间放大。
    孙管事的气息怎么会在这小子身上？
    难道他特別看重这小子？
    再想起两三天前，孙老头不仅让严崢负责问阴契，还特意不让自己参与进来。
    莫非这小子真有什么过人之处，被孙老头看中了？
    这念头一起，他顿时浑身一凉，一时竟忘了去拦李三。
    “丙……丙十七，任务酬劳是……是一百文。”
    旁边的李三，见老大发愣。
    於是，他迅速数出了一百文钱，递了过去。
    动作比刚才给牛石头钱时还要快上几分。
    一百文，同样是足额！
    甚至只是潦草检查了一下竹篓而已。
    这一下，后面的力役们彻底不淡定了！
    “一百文！足额！我的娘嘞！”
    “严崢这小子……什么时候这么厉害了？丙十七都能轻鬆搞定？”
    “你看李三和赵夯那怂样，屁都不敢放一个！”
    “还有王扒皮，脸都气歪了，哈哈！”
    “爽！真他娘的爽！多久没见王扒皮这么吃瘪了！”
    当然后面三句话，只能在眾人心里想想，还不能脱口而出。
    严崢对此毫不在意，他坦然接过一百枚香火钱。
    香火钱入手沉甸，发出轻微的碰撞声。
    隨后，他转身便招呼牛石头：“走了，石头。”
    两人就在一眾力役羡慕敬佩的注视下，坦然离去。
    直到严崢和牛石头身影消失，王扒皮才猛地回过神来。
    他看著核销册上那两个刺眼的“一百文”。
    尤其是严崢那一百文，如同剜了他的肉！
    “你们两个废物！”
    王扒皮起身，左右开弓，
    “啪！啪！”
    两声脆响，狠狠扇在李三和赵夯脸上。
    “谁让你们给他足额香火钱的！啊？！还他妈是一百文！那严崢给你俩灌了什么迷魂汤？！”
    王扒皮压低声音咆哮，气得浑身发抖。
    李三捂著脸，委屈道：“王管事……不知道啊……看见那个严崢，就心里头髮怵……”
    赵夯也瓮声瓮气：“是啊王管事，邪门得很！那眼神扫过来，俺汗毛都立起来了！就跟见了刚宰完牲口的屠夫似的，心里头直发毛！”
    “放你娘的屁！”王扒皮此刻心乱如麻。
    严崢身上那丝属於孙管事的气息，比什么屠夫的眼神更让他恐惧。
    他看向严崢离开的方向，脸色变幻，第一次感到有些束手无策。
    甚至隱约觉得这小子……太邪门了！
    而力役们虽然不敢大声议论，但互相交换的眼神里都充满了快意。
    “打得好！狗咬狗！”
    看著王扒皮气急败坏地抽打李三赵夯，排队的力役们心中无不暗呼痛快。
    “两条狗，李三赵夯被严崢嚇破胆了！”
    有人察觉到李三赵夯面对严崢时那掩饰不住的畏缩。
    “严崢这是真人不露相啊！以后可得客气点！”
    不少人心头凛然，將严崢的面貌牢牢记住，告诫自己日后绝不可轻易得罪。
    “能让王扒皮吃瘪，真是大快人心！”
    压抑已久的怨气，似乎隨著王扒皮那铁青的脸色，稍稍宣泄出了一丝。
    另一边，牛石头看著自己手里的一百文钱，兴奋得脸通红，心臟怦怦直跳。
    “严哥，你太厉害了！大家都看著呢！王扒皮的脸都绿了！”
    他活这么大，还是第一次在王扒皮手里拿到全额的工钱。
    而且还是在这种眾目睽睽之下，让那扒皮吃了暗亏却发作不得。
    这一切，都是因为身边的严哥。
    严崢不以为意，低声道：“钱收好，莫要声张。走吧，先回去把傢伙事了。”
    “哎！”
    牛石头用力点头，紧紧攥著钱串，跟在严崢身后，只觉得腰杆都比平日挺直了几分。
    將铁鉤和竹篓放回水鬼房，牛石头看著自己空空如也的双手，又摸了摸怀里实实在在的铜钱。
    罕见的踏实感隨之涌上心头。
    他犹豫了一下，看向正在整理衣袍下摆泥渍的严崢，鼓起勇气邀请道：
    “严哥，我……我打算去集市那边找小马哥待会儿。你……你要不要一起去？”
    严崢动作微顿，抬眼看向牛石头。
    这正合他意。
    “也好。”严崢语气平和，“今日下工早，回去也无事，便隨你去走走，也见识见识集市风光。”
    牛石头见严崢答应，脸上顿时掛起淳朴的笑容，连忙在前引路。
    集市位於西码头相对热闹的区域，沿著阴街蔓延。
    街道两旁是高低错落的棚屋石屋，掛著各式各样的幌子。
    有卖香烛纸钱，也有卖廉价药散，或是一些阴河特產。
    四周气味复杂。
    偶尔还能闻到各种小吃摊传来的奇异香气。
    牛石头显然对这里熟悉，他带著严崢在拥挤人流中穿行，目光不时被路边的吃食摊子吸引。
    “严哥你看，”
    牛石头指著一个卖“鬼脸酥”的摊子。
    那是一种用掺杂了某种灰烬的麵粉炸成的扭曲面点，表面勾勒出狰狞鬼脸。
    眼眶处还点缀著两颗会微微发光的猩红小果，
    “这个马爷偶尔会买给小马哥和我尝，又香又脆，还带点辣乎乎的阴火气，吃了身子暖烘烘的！就是贵，一份要二十文呢！”
    “都够得上四碗祛阴汤了。”
    他咂咂嘴，眼中流露出怀念，但摸了摸怀里的钱，还是没捨得。
    二十文，对他而言是一笔需要咬牙才能花出去的巨款。
    严崢顺著他所指看去，心中一动。
    他隨意地问道：“哦？这鬼脸酥当真如此神奇？我倒想尝尝。”
    说著，他掏出钱袋，数出六十文钱递给牛石头：
    “石头，麻烦你帮我跑个腿，买三份过来。我今日腹中空虚，一份怕是不够。”
    “三份？！”
    牛石头嚇了一跳，连忙摆手，
    “严哥，这太破费了！六十文啊！而且……这东西虽然好吃，但就是零嘴，不顶饿……”
    “无妨，”严崢將钱塞到他手里，“今日顺利，便当庆祝。快去。”
    牛石头手握六十文钱，看著严崢平静的眼神，只好应下，小跑著朝那摊子去了。
    不一会儿，牛石头捧著三个用油纸包好的鬼脸酥回来了，脸上既是肉痛，又显兴奋。
    六十文，几乎是他往日一天的工钱了。
    严崢接过一个，打开油纸，露出里面炸得金黄酥脆的面点。
    他咬了一口，口感酥脆。
    夹带一股奇异的辛辣暖流滑入腹中，確实能驱散一丝阴寒。
    但对他如今的修为而言，效果微乎其微。
    他三两口吃完一个，然后看著手里剩下的两个，脸上露出无奈。
    “味道尚可，只是我高估了自己的胃口，这两个……怕是吃不下了。”
    他作势就要將油纸包递给牛石头：“你拿去吃吧。”
    牛石头一听，脑袋摇得像拨浪鼓：“不行不行！严哥，这太贵重了！是你花钱买的，我……我不能要！”
    严崢嘆了口气，眉头微蹙，目光扫过旁边污浊的水沟，语气略带惋惜。
    “我確实只能吃下一个。既然你也不要，那留著也是浪费，可惜了这四十文……”
    说著，他作势就要將油纸包扔进水沟。
    “別！严哥！別丟！”
    牛石头见状急了，一把拉住严崢的手，脸涨得通红，
    “这……这……丟掉太糟蹋东西了！”
    他看著严崢手中那两个散发微光的油纸包。
    又想到小马哥看到这东西时，可能会露出的罕见笑容，內心挣扎无比。
    最终，他低下头，声音细若蚊蝇：“那……那谢谢严哥……我……我拿一个给小马哥就行……另一个严哥你留著下次吃……”
    “我说了，我吃不下。”
    严崢语气坚决，將两个油纸包都塞进牛石头怀里，
    “你若觉得过意不去，便当是我请你和你朋友的。若是再推辞，我便真丟掉了。”
    牛石头抱著两个还带著油温的鬼脸酥，鼻头一酸，重重地点了点头：
    “嗯！谢谢严哥！我……我和小马哥一定记著你的好！”
    他小心翼翼地將两个油纸包揣进怀里，仿佛抱著什么绝世珍宝。
    然后才继续引路，脚步都轻快了几分，对严崢更是亲近了不少。
    严崢跟在后面，心中微定。
    这少年心性纯良，知恩图报，这两个鬼脸酥，他定不会独吞，必然会分给那小马哥。
    如此一来，自己这份心意，便能不著痕跡地送到。
    『求人办事，送礼还真是条门道。』严崢不由感慨。
    两人穿过越发拥挤嘈杂的集市区域，来到一片相对僻静的角落。
    这里靠近江边，空气更加湿冷，棚屋也更加低矮破败。
    最终，牛石头在一间掛著陈旧布帘，门口支著祛阴汤小泥炉的棚屋前停下。
    那个身形佝僂的老者，依旧背对著他们，坐在小马扎上。
    就像是一尊雕像，望著浑浊江面。
    “马爷！”牛石头喊了一声。
    马爷缓缓回过头，目光扫过牛石头，在严崢身上停顿了一瞬。
    隨即又恢復了麻木，微微頷首。
    “马爷，我找小马哥玩。”
    牛石头熟门熟路地掀开布帘，朝棚屋里喊道：“小马哥！你看我带什么来了！”
    严崢的目光跟著牛石头投向棚屋內。
    昏暗的光线下，一个身影坐在床沿，低著头，手里摆弄著几颗不起眼的小珠子。
    听到牛石头的声音，他抬起头来。