第二百七十章：陷落的家园

    传送大厅內的死寂，比冰原上任何寒风都更刺骨。空气中瀰漫的硝烟、血腥与“归零”的冰冷混乱气息，如同重锤般砸在每个人心上。
    回家了——却是一个正在燃烧、流血、被入侵的家。
    透过破碎的防护门洞，外面的景象触目惊心。昔日整齐的、散发著柔和冰蓝光芒的冰晶街道，此刻遍布裂痕、焦痕和冻结的血污。远处，標誌性的高耸冰晶建筑“迴响之殿”方向，浓烟滚滚，隱约传来爆炸和能量碰撞的轰鸣。更近处，一些街区闪烁著交战的火光，冰裔战士的怒吼与衍生物尖锐的嘶鸣交织在一起。
    凛冬城，这座冰裔文明在北极冰原最后的堡垒，显然正在遭受一场规模空前的、来自“归零”衍生物大军的猛攻！而且，从城內的混乱程度和防御缺口（连核心区域的传送大厅防护门都被攻破）来看，战况极其不利！
    “怎么会这样……”艾拉脸色惨白，声音颤抖，“我们离开才多久？凛冬城的防御……”
    “时间流速可能不同。”影牙迅速冷静下来，分析道，“『哀伤迴廊』、星灵方舟內部、还有那些上古遗蹟……那里的时间规则可能和外界有差异。我们在里面感觉过了很多天甚至更久，外界可能过去了更长时间，或者……『归零』的侵蚀和进攻，比我们预想的更快、更猛烈。”
    这是最合理的解释。他们这一路的艰险跋涉和时空穿越，导致他们“错过”了凛冬城防御战的初期，甚至中期，直接撞入了最危急的时刻。
    “现在怎么办？”洛根握紧了新得的冰晶武器，独眼中燃烧著怒火，“杀出去！找奎罗斯统领！找大祭司！乾死这些狗娘养的入侵者！”
    “伤员怎么办？”霜语虚弱但坚定地说道，“我们必须先找到一个相对安全的地方，安置伤员，然后才能行动。”
    传送大厅虽然破损，但暂时没有敌人。影牙快速做出部署：“『幽影』、『鹰眼』，你们留在这里，守住大厅入口，保护伤员。艾拉，你也是，照顾霜语他们。夜梟，洛根，冰牙，还有『暗梭』还能动的，跟我出去，先摸清附近情况，找到最近的防线或指挥点！”
    “我跟你们去。”艾拉忽然道，她举起手中的“起源之钥”，“这把钥匙……可能会对城內的某些防御系统或上古遗留设施有反应。而且，我是学者，也许能更快理解战况。”
    影牙看了她一眼，点了点头：“好，跟紧我。”
    三只机械蜘蛛也主动跟上了艾拉，它们似乎对周围混乱的能量场和衍生物气息表现出强烈的“敌意”和警惕。
    留下必要的守卫和照顾人员后，影牙带著一支精干的七人小队（包括他自己、夜梟、洛根、冰牙、艾拉以及两名状態较好的“暗梭”队员），小心翼翼地潜出了破碎的传送大厅。
    外面的街道一片狼藉。倒塌的冰晶碎块、燃烧的残骸、冻结的尸体（有冰裔的，也有各种衍生物的）隨处可见。战斗的声音从四面八方传来，显然战线已经蔓延到了城市內部许多区域。
    他们沿著相对隱蔽的小巷和建筑阴影快速移动，避免与成群的衍生物正面遭遇。偶尔遇到小股的、落单的衍生物，则由夜梟和影牙迅速无声解决。
    沿途的景象令人心碎。一些熟悉的店铺、民居被摧毁，曾经充满活力的广场变成了战场。他们甚至看到了一小队冰裔戍卫军战士，依託一处街垒，正与数倍於己的衍生物殊死搏斗，眼看就要被淹没。
    “救人！”影牙低喝。
    小队立刻从侧后方杀出！夜梟如同鬼魅般切入敌群，短刃连闪，瞬间解决了两只“突击型”。影牙和洛根的冰晶武器也爆发出凌厉的寒芒。突如其来的支援让那小队戍卫军精神大振，里应外合，很快將这股衍生物歼灭。
    “你们是哪部分的？怎么从那个方向过来？”戍卫军的小队长（一个年轻的冰裔军官）喘著粗气问道，脸上混合著血污和疲惫。
    “我们是之前外出执行侦察和探索任务的『暗梭』及特別行动队。”影牙快速说道，“刚刚通过一处古代传送阵返回。现在城里的情况到底怎么样？指挥系统在哪里？”
    年轻军官眼中闪过一丝惊讶和希望：“『暗梭』？你们还活著？太好了！城里的情况……很糟！三天前，西北方向出现前所未有的庞大衍生物军团，数量超过以往任何一次！它们像潮水一样衝击外围防线，很多防线被瞬间突破！更可怕的是，城里……出现了內应！一些被『归零』能量深度侵蚀、甚至可能早就被控制的叛徒，在关键时刻破坏了几处关键防御符文节点和能量供应！现在外城大部分区域已经失守，內城防线正在『迴响之殿』、『静思殿』和戍卫军总部一带苦苦支撑！奎罗斯统领和大祭司伊瑟拉大人都在『迴响之殿』指挥全局，但通讯很混乱，很多部队被打散了！”
    內应！叛徒！难怪防御崩溃得如此之快！
    “去『迴响之殿』的路还能通吗？”影牙问。
    “主路被截断了，衍生物太多。但我知道一条隱蔽的、穿过『旧城下水道』和部分未完工区域的近路，可以绕到『迴响之殿』后侧。不过那里也可能有渗透进来的怪物。”军官说道。
    “带路！”影牙毫不犹豫。
    在年轻军官的带领下，小队转入更加偏僻复杂的巷道，甚至进入了一段废弃的、结满冰凌的下水道。途中又遭遇了几次小规模战斗，有惊无险。
    越靠近“迴响之殿”区域，战斗的痕跡越密集，能量波动也越剧烈。当他们从一个维修通道口钻出，来到“迴响之殿”后方一片相对空旷的、原本用於演练的冰晶广场时，眼前的景象让他们倒吸一口凉气。
    广场已然沦为血腥的战场！数以百计的冰裔战士，正依託著“迴响之殿”高大的外墙和临时构筑的冰垒，与潮水般涌来的各类衍生物激烈交战！冰矛、冰箭、寒冰风暴与幽绿的能量束、腐蚀粘液、狰狞的爪牙疯狂对撞！不断有战士倒下，也不断有衍生物被冻结、击碎。空气中瀰漫著能量湮灭的焦糊味和浓重的血腥气。
    而在战场上空，更高处，更令人心悸的战斗正在上演！
    一道璀璨的、如同冰蓝色太阳般的磅礴光柱，从“迴响之殿”顶层某处激射而出，与天空中一团不断蠕动、散发著恐怖幽绿光芒和冰冷意志的庞大阴影对抗著！那阴影的形態……正是他们在“哀伤迴廊”深处遭遇过的“渊脑”进化体！不，比那个更加强大、更加完整！它悬浮在半空，如同一座幽绿的山岳，无数触鬚挥舞，释放著毁灭性的精神衝击和能量洪流，与“迴响之殿”发出的守护光柱激烈对耗！
    是伊瑟拉大祭司在亲自对抗那个怪物！但光柱的光芒正在以肉眼可见的速度变得黯淡、不稳定！显然，大祭司的力量也接近极限！
    更糟糕的是，在“渊脑”阴影的侧后方，灰暗的天空中，一个更加巨大、更加令人绝望的、仿佛由无数破碎空间和黑暗物质构成的、缓缓旋转的……“漩涡”或“裂隙”，正在逐渐变得清晰！正是他们在“碎冰区”盆地见过的那种、连接著“归零”更深层维度的空间裂隙！只不过，这个裂隙的规模，大了何止十倍！它如同一只缓缓睁开的、漠视一切的毁灭之眼，悬掛在凛冬城上空！
    “它们在召唤更可怕的东西……或者，在让那个裂隙彻底稳定、扩大！”艾拉失声道，她能感觉到那裂隙中渗透出的、令灵魂冻结的虚无与混乱。
    必须做点什么！否则一旦大祭司力竭，或者那个裂隙完全成型，凛冬城將瞬间覆灭！
    “去帮大祭司！或者想办法干扰那个裂隙！”影牙吼道。
    但怎么帮？他们这几个人，在这种规模的战斗中，如同沧海一粟。
    就在此时，艾拉怀中的“起源之钥”，突然前所未有地剧烈震动、发烫起来！它不再是指引方向，而是仿佛感应到了什么同源的、正在被极度压制的秩序力量，发出了焦急的共鸣！
    钥匙的光芒，穿透了她的衣物，指向“迴响之殿”的深处，更准確地说……是指向那冰蓝守护光柱的源头方向！
    同时，她脑海中，来自钥匙的星灵记忆碎片中，关於“摇篮系统”、“世界树根系”、“星球地脉秩序节点”的信息，与眼前“迴响之殿”散发出的、竭力对抗“归零”的磅礴“凛冬序力”產生了某种重叠和明悟！
    “迴响之殿”……难道不仅仅是冰裔的圣地，它的底下，就是星灵记载中，与星球地脉相连的“摇篮系统”的一个次要节点？甚至是……一处“尤克特拉希尔”受损根系的接入点？伊瑟拉大祭司催动的力量，不仅仅是她个人的修为，更是在藉助这处节点，调动整个凛冬城乃至部分区域的地脉秩序之力进行对抗？
    而“起源之钥”，正是最高权限的“调控器”和“增幅器”！
    一个疯狂但可能是唯一希望的想法，在艾拉心中成型。
    “队长！我要去『迴响之殿』顶层！钥匙……它可能能帮到大祭司，甚至……能干扰那个裂隙！”艾拉急切地对影牙说道。
    影牙看著天空中那逐渐黯淡的冰蓝光柱和越发清晰的恐怖裂隙，又看了看艾拉手中那散发出不容忽视的淡金光芒的钥匙，重重一点头：“好！我们护送你过去！杀进去！”
    目標：杀穿战场，进入“迴响之殿”，抵达顶层，將这把承载著上古星火与未知希望的“起源之钥”，送到最需要它的地方！
    家园已陷落於火海，但希望的火种，仍握在手中。
    决死的衝锋，在冰与血的广场上，再次展开。