第二百三十五章：信標与暗流

    模擬实战区笼罩在一片逼真的、灰暗的冰原幻象之中。寒风呼啸，捲起地上的冰碴，能见度很低。废墟的轮廓在风雪中若隱若现，充斥著破败与死寂的气息，完美復刻了外界的“归零”环境氛围，甚至模擬了那种淡淡的“意义剥离”麻木感。
    第三小组的四人在冰面上小心行进。夜梟如同幽灵般在前方数十米处游弋，他的身影在风雪中时隱时现，依靠速度优势探查著前方路径和可能的埋伏。王胖子紧隨其后，【信息感知】能力在幻象和规则压制下只能发挥出平时两三成的效果，但他依然竭力捕捉著环境中任何不和谐的能量波动或结构异常。那名火系青年（自称“火星”）和壮汉（代號“磐石”）则一左一右，护卫在侧翼和后方。
    起初的一段路很平静，只有风雪声和脚踩冰面的嘎吱声。但这种平静反而让人更加不安。
    “前方五十米，右侧冰丘后，有微弱的能量聚集反应，不太像自然现象。”夜梟的声音通过简易的通讯符文（试炼提供的有限装备）传入其他人耳中。
    “收到。减速，保持警戒。”王胖子回应，同时示意火星和磐石做好准备。
    他们缓缓靠近冰丘。就在即將绕过去的瞬间，冰丘后猛地窜出三只外形粗糙、由冰雪和幽绿能量临时构成的“冰狼”！它们无声无息，眼中闪烁著模擬的凶光，直接扑向队伍！
    “来了！”磐石低吼一声，上前一步，手中厚重的冰斧横扫，將扑向他的那只冰狼砸得粉碎（模擬体，碎裂后化为光点消散）。火星则有些手忙脚乱，掌心凝聚出一团不大的火球，扔向另一只冰狼，火球在冰狼身上炸开，虽然威力不大，但也成功將其阻了一阻，被夜梟趁机从侧面用短刃刺穿了能量核心。
    王胖子则用圆盾挡住最后一只冰狼的扑击，冰锤砸向其腿部关节，使其行动受限，然后由磐石补上一斧解决。
    第一波袭击有惊无险地度过，但消耗了时间和体力，也暴露了队伍配合的生疏——火星的攻击准头和时机把握明显不足。
    “继续前进，目標坐標就在前面那片建筑残骸里。”王胖子看了一眼任务指示器。
    他们穿过一片倒塌的金属支架区，来到了一片相对开阔地。开阔地中央，矗立著一根孤零零的、闪烁著微弱蓝光的金属杆——正是任务要求的信號信標。
    然而，信標周围的地面，布满了不规则的、微微发光的裂痕，空气中瀰漫著一种不稳定的能量场。
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    “有陷阱，或者触髮式防御。”王胖子蹲下，仔细感知，“能量结构很复杂，像是复合型的……干扰和束缚场。强行靠近可能会被陷住或触发更多攻击。”
    “怎么办？绕过去？”火星问。
    “绕不过去，这片开阔地是必经之路，而且信標就在中心。”夜梟观察了一下四周，“那些裂痕的分布……好像有规律？像是一种简易的符文阵？”
    王胖子凝神，【信息感知】全力运转，试图解析那些裂痕的能量流向。在他眼中，那些发光的裂痕逐渐连接成一片模糊的、不断变幻的网络。“是一种动態的触发阵，核心原理是『压力感应』和『能量扰动感应』。踩错位置，或者使用超过一定閾值的能量靠近，都会触发。触发后可能是冰牢，也可能是能量衝击，甚至引来更多模擬敌人。”
    “能找出安全路径吗？”磐石沉声问。
    “我试试……但需要时间，而且我的感知被压製得很厉害，不一定完全准確。”王胖子额头冒汗，这种精细的信息解析在压力环境下格外消耗精神。
    “没时间慢慢试。”夜梟看向信標，“我来。我的速度最快，重量也轻，或许能在我触发陷阱的瞬间，利用速度衝过去拿到信標再衝出来。”
    “太冒险了！万一触发的是大范围控制或者高强度攻击呢？”火星反对。
    “这是最快的方法。胖子，你儘可能给我指出你认为相对最不『活跃』的几条路径。我选一条冲。”夜梟语气坚决。
    王胖子知道夜梟说得有道理，拖延下去，可能会被判定为任务超时或者遭遇其他未知变故。他一咬牙，集中精神，指向三条能量波动相对最微弱的“裂痕缝隙”：“这条，这条，还有这条边缘……波动最弱，但只是相对！我无法保证绝对安全！”
    “足够了。”夜梟深吸一口气，身影微微低伏，如同蓄势待发的猎豹。下一刻，他动了！
    没有惊人的音爆，但在规则压制下，他的速度依然快得带出一串残影！他选择了王胖子指出的中间那条路径，脚尖在冰面上急速点过，几乎贴著那些发光的裂痕边缘！
    就在他衝到距离信標还有十米左右时，脚下的冰面突然蓝光一闪！不是他踩中的裂痕，而是旁边一条原本黯淡的裂痕被他的高速移动带起的能量扰动激活了！
    嗤嗤嗤——！
    数道冰冷的、由寒气凝聚而成的锁链，从周围几条裂痕中猛然弹出，交错著卷向夜梟！范围很大，几乎封死了他前后的空间！
    “糟了！”王胖子心道不好。
    千钧一髮之际，夜梟眼中厉色一闪，非但没有减速，反而將速度催发到极限，身体以一种不可思议的柔韧和角度，在锁链的缝隙间强行扭曲、穿过！同时，他手中的短刃挥出，斩断了擦身而过的两根锁链尖梢！
    啪！啪！锁链碎裂。但更多的锁链正在生成。
    就在这电光火石之间，夜梟已经衝到了信標前，一把將其拔起！
    几乎在信標离地的瞬间，整个开阔地的能量场被彻底触发！所有裂痕同时爆发出刺目的蓝光！更多的寒气锁链如同狂蟒般从地面涌出，同时，周围的废墟阴影中，响起了低沉的咆哮，至少五六只体型更大的“冰霜巨熊”模擬体凝聚出来，朝著信標所在（也就是夜梟所在）猛衝过来！
    “接应！”磐石怒吼，不顾一切地朝著夜梟的方向衝去，冰斧挥舞，试图劈开拦路的锁链。火星也咬牙跟上，连续扔出几个火球，虽然威力不大，但成功干扰了最近一只冰熊的视线。
    王胖子没有冲，他知道自己衝过去也帮不上忙。他急中生智，將手中冰锤狠狠砸向脚下不远处一条尚未被完全激活的裂痕节点！同时调动起微弱的【信息感知】，尝试干扰那节点附近的能量流动！
    轰！冰锤砸落，冰屑纷飞。那节点闪烁了一下，似乎真的出现了一丝紊乱，导致左侧一片区域的锁链生成速度明显慢了一拍！
    就是这一丝空隙！
    夜梟如同游鱼般，从那片锁链稀疏的区域猛地窜出！他將信標朝著王胖子的方向奋力一扔：“接著！”
    王胖子连忙接住信標。而夜梟自己则被紧隨其后的冰熊一掌拍中后背，虽然有速度缓衝和护甲抵挡，仍是被打得一个趔趄，喷出一小口鲜血（模擬伤害，但痛感真实）。
    “夜梟！”火星惊呼。
    “我没事！快撤！信標到手了！”夜梟强忍疼痛，发挥速度优势，摆脱冰熊纠缠，与磐石、火星一起，朝著来路狂奔。
    王胖子抱著信標，也跟著拼命跑。身后，是狂舞的锁链和愤怒咆哮的冰熊。
    四人狼狈不堪，连滚带爬地衝出了开阔地，回到了相对安全的废墟区边缘。身后的幻象和模擬攻击在他们离开开阔地范围后，逐渐平息、消散。
    他们成功了，虽然个个带伤（模擬伤，但消耗真实），配合也称不上完美，但至少在压力下完成了任务，並且展现出了一定的应变能力和互助精神。
    “任务完成。第三小组，全员通过『协契之证』。”奎罗斯统领的声音不知从何处传来，迴荡在模擬区上空。
    四人瘫倒在地，大口喘气，相视一眼，都看到了彼此眼中的庆幸和一丝微弱的、歷经磨难后的信任感。
    当王胖子、夜梟、寒锋（她所在的第一小组也顺利通过）等总计十六名最终通过全部三项试炼的倖存者，再次站到“皑皑广场”上时，他们虽然疲惫，但精神面貌已与初来时截然不同。眼神中多了坚毅、沉稳，以及一丝属於“凛冬城卫士”的初步认同感。
    卡珊卓、奎罗斯、尤利西斯等冰裔高层再次出现。
    “恭喜你们，通过了『试炼之路』。”卡珊卓微笑道，“从即刻起，你们正式成为凛冬城『戍卫军』预备成员。將享有相应的权限、配给，並接受进一步的训练和任务分配。你们的职责，將是守护这座城，以及它所代表的秩序火种。”
    奎罗斯接著宣布了初步的安排：他们將被打散，编入不同的戍卫小队，由经验丰富的冰裔战士带领，进行適应性训练和巡逻任务。王胖子和夜梟被分到了同一支小队，队长正是之前在冰哨站有过一面之缘的巡礼者哈尔（他倖存了下来）。寒锋则因其出色的指挥能力，被直接任命为一个小分队的副队长。
    “另外，”尤利西斯执事最后补充道，“鑑於你们在试炼中表现出的特质，以及你们携带的特殊信息价值，长老会特批，允许你们中的个別人，在通过审查后，有限度地接触『静思殿』的部分非核心典籍，以协助我们共同研究对抗『归零』及探寻『原始码』奥秘的方法。”
    王胖子心中一动。这无疑是他最想获得的机会！
    然而，就在这刚刚获得新身份、看到一丝深入希望之光的时刻——
    一名冰裔传令兵匆匆跑上高台，在奎罗斯耳边急促低语了几句。
    奎罗斯的脸色瞬间变得异常凝重，他抬起头，目光扫过台下刚刚通过试炼、还带著些许兴奋的眾人，沉声宣布了一个消息：
    “刚刚接到外层屏障巡逻队急报——在凛冬城东南方向，约一百五十公里外的冰原上，发现大规模『归零』衍生物聚集现象。能量反应异常，且检测到……类似之前『渊脑』的、具有高度组织性和目的性的精神波动残留。它们似乎……在朝著某个特定方向移动，並且沿途『吞噬』和『转化』遇到的一切有序存在。”
    “戍卫军全体，包括新晋预备成员，取消休整，立即进入三级战备状態！隨时准备出动侦察或拦截！”
    刚刚落下的心，再次悬起。
    通过了试炼，成为了卫士，却並不意味著安全。
    “归零”的阴影，从未远离。而新的威胁，已然在冰原上蠢蠢欲动。
    真正的战斗，或许才刚刚开始。