第二百二十九章：不速客

    冰哨站的厅堂內，空气因突如其来的警报而骤然冻结。刚刚得知的庞大信息带来的衝击，瞬间被更紧迫的现实威胁所取代。
    “不明势力？穿透外围屏障？”女性执事眉头紧蹙，“『凛冬』屏障依託冰系法则本源与多重空间褶皱，寻常『归零』孽生或混乱规则难以撼动。能引动警报並定位冰哨站……来者绝非寻常。”
    巡礼老者面色沉凝，看向寒锋和王胖子等人：“事出突然。冰哨站虽有防御，但並非坚不可摧。汝等初至，本应休整，然变故已生。可愿暂避於后方安全冰室？抑或……”他顿了顿，“若尚有战意，亦可协助防御，冰哨站可提供基础武装。”
    他的提议很实际，既给了选择，也隱含了考验。毕竟，这群外来者是否值得信任，是否能並肩作战，此刻正是观察的时机。
    寒锋与王胖子快速交换眼神。躲起来固然安全，但初来乍到就示弱，绝非龙渊作风，也难获得这些神秘“冰裔”的真正认可。况且，威胁逼近，若冰哨站有失，他们同样无处可逃。
    “我们参与防御。”寒锋斩钉截铁道，“请安排任务和装备。”
    夜梟也挣扎著想要站起：“我也……”
    “你留下，看好重伤员和技术资料。”王胖子按住他，语气不容置疑，“你的速度在这种阵地防御中发挥有限，伤也没好。我和上校去。”
    巡礼老者眼中闪过一丝讚许，不再多言，迅速下令：“艾莎执事，带他们去武备库，配发『霜甲』与『冰刃』。哈尔，你带一队巡礼者，加强东侧冰墙防御，那里是屏障相对薄弱点。我去启动『冰晶塔』的主动侦测和干扰。”
    命令下达，眾人立刻行动。
    王胖子和寒锋跟著那位名叫艾莎的女性执事，来到冰哨站深处一个拱形冰洞內。这里陈列著各式各样的武器和护甲，大多由某种似冰非冰、似玉非玉的材质打造，表面铭刻著与巡礼者袍服上类似的银色符文。
    “『霜甲』以千年寒玉髓为基，嵌合稳定符文，可抵御中等强度物理与能量攻击，並对『归零』侵蚀有一定抗性。”艾莎快速介绍，递过两件轻便的白色半身甲和护臂。“『冰刃』则能引导使用者自身能量（或『凛冬序力』），增幅斩击威力，对规则不稳定体有额外破坏效果。”她指著墙上掛著的各种形制的冰晶刀剑和长矛。
    寒锋挑选了一柄与她之前军刀形制相近的冰晶长刀，入手冰凉沉重，但挥舞起来异常顺手，刀身內仿佛有寒流自行运转。王胖子则选了一面小圆盾和一把短柄冰锤——更符合他偏重防御和应付近身缠斗的风格。
    穿戴整齐，两人感到一股清凉的能量从护甲和武器中透入身体，不仅驱散了部分疲惫，连那种无处不在的“意义剥离”麻木感也减轻了不少。这些装备显然与“凛冬序力”同源。
    当他们回到前哨站边缘的防御冰墙时，巡礼者们已经各就各位。冰墙比“寒鸦”据点的矮墙高大坚实得多，表面光滑如镜，刻满了复杂的防御符文，此刻正散发著柔和的蓝光。大约三十名巡礼者和十多名轻伤的联盟战士分布在墙后。
    那位名叫哈尔的巡礼者队长（一个面容冷峻的中年男子）看到他们，点了点头，指向东侧冰墙外：“扰动源头在那边，约五里外。『冰晶塔』的主动侦测显示，对方移动速度不快，但目標明確，能量反应……很古怪。”
    王胖子顺著他的指向望去。灰暗的冰原上，暂时还看不到什么。但【信息感知】的异能（虽然受到“归零”环境影响大幅削弱）隱隱传来一种混杂著冰冷、混乱，却又带著某种奇异“活性”的波动。
    “来了。”站在冰墙上一座小型瞭望塔里的巡礼者低声道。
    眾人凝神望去。只见东方的冰原地平线上，出现了几个蹣跚的身影。
    不是畸变体那种纯粹的扭曲怪物。更像是……人形？
    隨著距离拉近，看得更清楚了。那是大约七八个“人”。他们穿著破烂不堪、依稀能看出曾经是各种制服或便服的衣物，步履蹣跚，动作僵硬，但確实在朝著冰哨站走来。他们身上散发著微弱的、混杂的幽绿光芒，与畸变体的能量特徵有相似之处，但又多了些……属於人类生命体的、 albeit扭曲混乱的波动。
    最诡异的是他们的面容和眼睛。脸上大多覆盖著冰霜和污渍，但依稀能辨认出五官。而他们的眼睛……空洞无神，却又在最深处，闪烁著一点极细微的、冰冷的、仿佛被强行植入的幽绿光点。
    “是……被『归零』侵蚀感染的倖存者？”一名联盟战士声音发颤。
    “不像普通的感染。”哈尔队长眉头紧锁，“普通的感染体早就失去理智，行为狂乱，能量特徵更接近畸变体。这些……他们还有基本的人形和行动能力，能量中混杂著明显的『归零』属性，但似乎……被某种东西『控制』或『引导』著。”
    王胖子心中一动，想起之前夜梟提到的、关於“神諭”残余势力可能掌握了在“归零”环境下“进化”或控制方法的流言。
    就在这时，那七八个被侵蚀的“人”在距离冰墙约一里处停了下来。他们齐齐抬起头，用那双空洞而闪烁著幽绿光点的眼睛，“看”向冰墙的方向。
    然后，其中一个看起来像是中年男性的感染者，张开了嘴。发出的不是人声，而是一段扭曲、断续、夹杂著电流杂音和诡异迴响的合成音，用的是中文：
    “……秩序……庇护所……检测到……高浓度……有序生命反应……符合……回收协议……”
    “……交出……『钥匙』相关个体……及……文明火种载体……可免……净化……”
    “……抵抗……將引发……强制……同化……”
    冰冷的、毫无情感的宣告，如同机械的指令，在寂静的冰原上迴荡。
    “钥匙？他们在找林哥？”王胖子心头巨震。林燁的【原始码】能力，被逆流者称为“钥匙”！
    “文明火种载体……是指我们携带的技术资料和人员？”寒锋眼神锐利，“他们果然是有目的而来的！是『神諭』的残余！而且似乎……进化了，或者被別的什么东西控制了！”
    哈尔队长眼神冰冷：“不管他们是什么，试图穿透『凛冬』屏障，威胁哨站，便是敌人。准备迎战！”
    他举起手中的冰晶长矛，矛尖亮起刺目的蓝光。其他巡礼者也纷纷举起武器，冰墙上的符文光芒大盛。
    墙外的感染者们似乎接收到了“抵抗”的信號。他们不再说话，而是齐齐发出一声不似人声的低吼，身上的幽绿光芒骤然增强！他们的动作不再蹣跚，变得迅猛而协调，如同被同一根线操控的木偶，以远超常人的速度，朝著冰墙猛衝过来！同时，他们身上开始凝聚出各种扭曲的能量攻击——幽绿的酸液球、混乱的能量刃、甚至直接的精神污染波纹！
    “防御！『冰障』升起！”哈尔厉喝。
    冰墙前方的地面，陡然升起数道厚实的、由寒冰构成的屏障，试图阻挡感染者的衝锋和远程攻击。
    轰！轰！
    感染者的攻击落在冰障上，爆发出刺眼的能量闪光。冰障剧烈震动，出现裂痕，但成功挡住了第一波。
    “攻击！”哈尔长矛前指，一道粗大的冰蓝色能量光束激射而出，瞬间將一个冲在最前面的感染者上半身轰得粉碎！那感染者残破的身体倒下，但伤口处流出的不是鲜血，而是粘稠的、散发著幽绿光芒的诡异流体，並且残躯还在微微抽搐，试图重组！
    其他巡礼者和联盟战士也纷纷开火。冰锥、能量箭、附魔弹药倾泻而出。
    然而，这些感染者的防御和再生能力远超预期！他们对能量攻击的抗性很高，物理攻击除非將其彻底粉碎，否则很快就能在幽绿能量的支持下恢復行动。而且，他们似乎没有痛觉，不惧死亡，攻击方式虽然单一但悍不畏死。
    更麻烦的是，他们的精神污染攻击无视物理防御，直接衝击守军的意识。虽然冰墙的符文和“霜甲”有一定防护效果，但仍让不少战士感到头晕目眩，异能运转滯涩。
    战斗迅速陷入胶著。感染者数量虽少，但个体难缠，且似乎能源源不断地从周围环境中汲取“归零”能量补充自身。而守军这边，巡礼者们的“凛冬序力”虽然克制“归零”，但消耗不小；联盟战士状態本就不好，很快开始出现力竭。
    王胖子用冰锤砸碎了一个试图攀爬冰墙的感染者的脑袋（那脑袋碎裂后，幽绿光芒才彻底熄灭），气喘吁吁地对旁边的寒锋道：“这样下去不行！他们的能量补充比我们快！得找到控制他们的源头或者弱点！”
    寒锋一刀將另一个感染者的手臂斩断，那断臂落地后仍像蛇一样扭动。“哈尔队长！这些傢伙背后肯定有东西在指挥！能找出它的位置吗？”
    哈尔一边战斗，一边沉声道：“『冰晶塔』的侦测被干扰了！这片区域的规则因为他们的出现变得更加混乱！不过……”他目光一凝，看向感染者们衝来的方向，“他们的能量流向，隱约指向东南方那片冰丘后面！”
    “我带几个人，绕过去看看！”王胖子主动请缨。他的【信息感知】在近距离或许能发现更多线索。
    “太危险了！”寒锋反对。
    “留在这里硬拼更危险！”王胖子语气坚决，“我需要一个速度快的掩护。”
    一名擅长冰面滑行的年轻巡礼者站了出来：“我跟你去。”
    哈尔略一沉吟，点头：“小心。艾琳，你掩护王主管。一旦发现异常，立刻撤回，不要恋战！”
    王胖子和名叫艾琳的年轻女巡礼者，利用冰墙一侧的隱蔽出口，悄然滑出。他们贴著冰墙根部的阴影，藉助冰原上起伏的地形和偶尔出现的冰裂隙，快速向东南方的冰丘迂迴。
    越是靠近，王胖子越能感觉到那股混杂的、冰冷的、带著强烈控制意念的波动。他的【信息感知】艰难地穿透干扰，“看”到冰丘后面，似乎有一个相对稳定的能量源，正在不断向那些感染者发送著某种指令信號，同时从环境中汲取“归零”能量进行转化和输送。
    就在他们即將绕过冰丘，看清后面情形的瞬间——
    一股冰冷、邪恶、充满贪婪食慾的精神意念，如同实质的触手，猛地从冰丘后探出，死死锁定了王胖子！
    “信息……感知……稀有……样本……吞噬……”
    一个更加清晰、更加充满恶意的合成音，直接在王胖子脑海中响起！
    王胖子如遭重击，眼前一黑，七窍同时渗出血丝！他感到自己的意识仿佛要被某种冰冷的东西强行扯出、撕碎、吞噬！
    “王主管！”艾琳惊呼，手中冰晶短弓瞬间拉满，一道凝聚了她全部力量的冰箭，带著刺耳的破空声，射向冰丘后方！
    冰箭在冰丘后炸开，爆出一团冰雾和混乱的能量闪光。那锁定王胖子的精神意念似乎被干扰了一下，略微鬆脱。
    王胖子趁机连滚带爬地向后退，艾琳则挡在他身前，不断射出冰箭进行掩护。
    冰丘后，那个“东西”似乎被激怒了。
    一个庞大的、蠕动的阴影，缓缓从冰丘后“升”了起来。
    那是一个难以用语言形容的怪物。它主体像是一个放大了数十倍的、由半透明粘液和无数扭曲管线构成的“大脑”，表面布满了不断开合的、如同眼睛或吸盘般的孔洞，中心处有一个不断脉动的、如同心臟般的幽绿核心。它没有四肢，依靠下方蔓延出的、如同根须般的粘稠触手移动。“大脑”表面，还镶嵌、融合著许多金属残骸、电子元件，甚至……一些尚未完全被消化的、属於人类的肢体和衣物碎片！
    它散发出的能量波动，强大、混乱、充满了对“有序信息”和“生命能量”的贪婪渴望！那些正在攻击冰墙的感染者，显然只是它延伸出去的“触鬚”或“傀儡”！
    “这是……什么东西？！”艾琳声音发颤，她从未在巡礼中见过如此诡异而强大的敌人。
    王胖子抹去脸上的血，强忍著头颅欲裂的剧痛和噁心感，死死盯著那个怪物。在他的【信息感知】中，这怪物就像一个畸形的、活著的“信息吞噬与处理器”，强行融合了“归零”能量、生物组织、机械残骸，甚至……可能还有被它吞噬的受害者的意识和记忆碎片！
    “它……它在找『钥匙』……找林燁……找文明火种……”王胖子嘶声道，“它可能是『神諭』残留的造物，也可能是『归零』环境下自然诞生的……更高级的猎食者！必须……必须警告哨站！”
    他挣扎著想要发出警报信號，但精神受创严重，异能难以凝聚。
    就在这时，那“大脑”怪物中心的核心猛地一亮！一道凝练的、混合了精神衝击、规则侵蚀和物理能量的幽绿光束，如同死神的凝视，瞬间跨越距离，射向了王胖子和艾琳！
    避无可避！
    艾琳咬牙，將全部“凛冬序力”注入手中的短弓，形成一面脆弱的冰晶护盾挡在身前！
    轰！！！
    护盾瞬间破碎！艾琳如同断线风箏般被击飞，生死不知。余波狠狠撞在王胖子身上，將他身上的“霜甲”炸得裂纹遍布，整个人吐血倒飞出去，重重摔在冰面上，意识陷入黑暗的前一刻，他只看到那恐怖的“大脑”怪物，正蠕动著，朝著冰哨站的方向，缓缓“爬”来。
    而冰哨站的防御，在失去他和艾琳的牵制与预警后，正面临著感染者们更加疯狂的反扑，以及……这新出现的、更恐怖的终极威胁。
    凛冬之城的初次考验，比预想的更加残酷。