第3章 选择

    抚去村口半埋石碑上的湿泥，三个刻痕深峻的字跡缓缓显露：
    尹家村。
    整座村子，如同一具被反覆啃噬过的巨大骸骨，静静摊在昏黄天光之下。绝大多数屋舍早已坍塌，或是被某种蛮横的蛮力生生撕开，露出內里黝黑、仿佛仍在隱隱作痛的空腔。唯有村子中央，一栋青砖房孤零零矗立，墙体相对完整，在满目废墟之中，显得格外扎眼，也格外不祥。
    “分开搜寻，一炷香后，砖房前集合！”
    队长宋倩的声音，斩断了四下打量带来的寒意。她將一根细长的暗红色线香插入湿润泥土，指尖轻轻一搓，香头无声燃起。一缕灰白色烟跡笔直上升，在这近乎无风的野外凝而不散，成为昏黄天地间唯一一个令人心安的垂直坐標。
    高志君紧了紧肩上的背篓，选定一个方向走去。脚下的路早已被荒草与瓦砾淹没，空气中瀰漫著植被腐烂与尘土混合的沉闷气息。他翻开隨身携带的简牘，指尖划过那些古老刻痕——与其说是搜寻清单，不如说是从绝望里熬出来的生存法则：任何可食块茎、未被污染的水源、尚能使用的金属、记载文字的残片……
    他率先靠近一片残存民居。木门早已朽坏，斜斜掛在门框上。屋內景象一如预料：被反覆翻搅的地面，倾倒的柜架，散落一地的陶片。唯有角落里几只积满灰尘的破碗还算完整。他蹲下身，指尖抹过灶台边缘，一层厚而鬆软的灰烬。这里早已没有“人”的气息，只剩下时间与荒芜，在无声沉积。
    所以宋姐才会选择这里。高志君的目光投向屋后。果然，断墙之后，曾经的菜园荒草略稀，泥土有被反覆翻找又渐渐平復的痕跡。他心中瞭然：村庄早已被搜刮乾净，可这些被开垦过的土地，就像沉默的宝库，总会在雨水与时光的缝隙里，重新滋长出些顽强的东西——或许是可食野菜根茎，或许是某种药用野草。这才是他们这些后来者，仅有的微薄希望。
    他拔出腰间短刃，小心拨开枯黄草丛，目光如筛，仔细分辨著泥土色泽与草木形態。
    就在这时——
    “谁？”
    一道声音毫无徵兆响起，冰冷、乾涩，如同生锈铁片刮过岩石。
    高志君浑身血液仿佛瞬间冻结，又轰然衝上头顶！他猛地弹身而起，短刃横在胸前，肌肉绷紧如拉满的弓弦，目光锐射向声音来处——断墙深处的阴影。动作迅捷流畅，完全是这具身体在无数次危险与训练中，刻入骨髓的本能。
    荒草萋萋，断墙沉默。除了他自己骤然急促的心跳与呼吸，再无半点声息。
    是错觉？
    还是在这死寂村庄里，除了他们，真的藏著別的“东西”？
    冷汗，悄无声息浸透了他背后的粗麻衣衫。
    一群黑影自黑暗中惊飞四散。其中一只竟直直停在他刃尖不远处，歪著头打量他。高志君这才看清，那是一种通体漆黑的鸟类。
    “谁？”
    “竟然还能模仿人类说话……”
    “竟然还能模仿人类说话！”
    “这么贪玩，正好做晚餐。”高志君冷声道。
    “这么贪玩那就……”黑鸟像是睁大了眼，“嘎”一声振翅欲逃。
    这是遗光城肉类的备选之一——八哥。高志君自然不会轻易放过，收刃探手，直抓而去。
    八哥速度极快，擦著他指尖飞逃。羽翼从他眼前扫过的剎那，整个村子，骤然变了天地。
    漫天鬼火，幽幽漂浮。
    突如其来的诡异景象，嚇得高志君浑身冷汗。他不顾一切，朝著青砖房狂奔。
    “志君，过来！到石屋这边！”
    是宋倩的声音。
    青砖房已被幽幽鬼火环绕，苍白火焰飘忽不定。空气中瀰漫开焦糊与甜腥混杂的诡异气味。
    宋倩背靠砖墙，左臂不自然弯曲，面色惨白，眼神却依旧锐利，单手紧攥著一本破损古书。
    宋明蜷缩在她脚边，肩膀一道深可见骨的伤口，正汩汩涌出黑血，眼神涣散，嘴里无意识地喃喃自语。
    王子豪的状態最为诡异。他站在稍远处，背对眾人，面向墙壁，身体微微晃动，仿佛在聆听什么无形之物。他的影子，在鬼火映照下，正以一种缓慢、违背常理的姿態，自行拉长、扭曲，一点点脱离脚底。
    赵景明，不见了。
    “发生了什么？”高志君急声问道。
    不过是眨眼之间，他甚至没有听到任何打斗与惨叫。
    没有人回答。
    屋內几人目光呆滯，如同行尸走肉，只在喉间滚出细碎而模糊的呢喃。
    “嘭——”
    房门被一股阴风猛地吹开。
    高志君抬头，瞳孔骤缩。
    天上悬著一轮发光的物体。
    “太阳？”
    没错，是太阳，他在课本上见过。
    可……太阳不该是温暖刺眼的吗？
    为什么这轮太阳，光芒是一片冰冷的蓝，只让人感到刺骨的寒意与眩晕的亮。
    地面之下，一片片白骨在他面前飞速拼接、聚拢，瞬息间化作一具比他还要高大的骷髏。它手中托著一具半透明的少年魂体，身形与他一般大小，正缓缓朝他走来。
    跑！
    高志君脑海中只剩这一个念头，双腿却像被钉死在原地，只能绝望看著白骨逼近。
    就在这时——
    一道雷光自废墟顶端炸开。
    消失的赵景明从天而降，双手电光缠绕。
    他看都没看高志君，目光死死锁定那具白骨，眼神里没有丝毫退缩。
    他討厌这个拖后腿的新人，可他更清楚——
    迷雾区的任务，从来没有“丟下队友”这四个字。
    “雷暴！”
    消失的赵景明骤然从天而降，双手雷光闪烁，纵身跃起，一击轰向白骨。狂暴力量炸开，连高志君都感到一阵麻痹刺痛。
    然而，飘荡在空中的紫红色鬼火仿佛嗅到了危险，在雷暴落下的瞬间，骤然在白骨身后聚集成团，与雷光疯狂纠缠、燃烧。
    下一刻，恐怖的一幕重演。
    紫红色以窒息的速度爬满赵景明全身，他皮下血管根根暴起，仿佛有火从血肉內部疯狂灼烧。大股白气混著皮肉焦糊的嗤响，从他全身毛孔疯狂喷薄。
    一声悽厉惨叫过后，原地只剩下一具惨白骨架。
    为什么……明明可以自行逃走，为什么还要回来……
    宋倩的绝望，在高志君心中炸开。
    泪水夺眶而出。
    高志君只觉得，身体里有什么重要的东西，正在飞速消散。
    而白骨手中那具魂体，他终於看清——
    那是他自己。
    “记住，永远不要背叛遗光城。”
    红夕的声音，骤然在脑海深处炸响。
    石磊猛然惊醒。
    两道记忆轰然重合。
    他明白了。
    他是石磊，也是高志君。
    赵景明的死状，和爷爷当初一模一样。
    无论如何，先撑过眼前这一关。
    “日轮与光辉之主，
    永恆白光的持有者；
    愿您的烈焰焚尽暗影，
    愿您的光芒遍洒城墙。
    请护佑我们於白昼安行，
    请赐予我们於暗夜微光。
    伟大的太阳神——乌！”
    高志君几乎是嘶吼著，诵出那段刻在每一个遗光城孩童骨子里的祷词。他不知道是否有用，但这已是他唯一能做的、属於“高志君”的挣扎。每一个音节吐出，都像在燃烧胸腔里仅剩的热气。
    话音落下的剎那，白光自他体內轰然炸开。
    身躯仿佛从高空急速坠落，耳边叠满虚幻低语。刺眼白光吞没一切。
    但他清楚——
    这一关，他过了。
    “不错，你过关了。”
    一道没有半分温度的讚许，在耳边响起。
    高志君瞬间认出，这是圣堂大祭司的声音。
    “……拜见完顏祭司。”他愣神片刻，连忙躬身行礼。
    这位祭司手握遗光城唯一权柄，传说拥有比肩神明的力量，是这座孤城在暗世中支撑千年的根本。
    “从今日起，你编入特殊行动小队，直接归朱雀司刘歆大祝管辖。”完顏祭司神態平静，提笔在木牘上缓缓书写。
    就这样？
    大祭司难道看不见幻境中发生的一切？不问他为何能在丧时迷雾中活下来，不问他体內的异常，不问那具白骨与魂体？
    高志君僵硬站著，心臟紧绷，生怕一字之差、一步之错，便会被眼前这人弹指灰飞烟灭。
    “嗯？还有话要说？”完顏祭司抬眼，略有讶异。
    “大祭司，您……没有疑惑吗？”他鼓起勇气问道。
    完顏祭司指尖轻敲桌面，目光平静地落在他身上：“有。但你愿意说吗？”
    不等高志君回答，他微微一笑，“遗光城在暗境苦撑千年，如今出现新的变化，是值得庆幸的事。”
    “你在幻境中，已经做出了选择。你心中信仰太阳神，遗光城的未来，需要你这样的人。”
    高志君脊背一寒。
    那平静目光，仿佛早已穿透他的皮囊，看见了幻境中嘶吼祈祷的少年，看见了白骨手中那具残破的魂体。
    他接纳的，或许不是“异变”，而是某种他无法理解的“必然”。
    “好了，去找刘歆报到吧。往后，书馆隨时为你开放。为了你的家人，变强。”
    完顏祭司纯白长袍轻轻一挥，一股清凉之风拂过。
    高志君心中的烦乱、紧张、恐惧，在这一瞬尽数散去。他深深一礼，退出房间。
    门外，那名守卫早已离开。
    那位身著深赭长袍、面带倦意的女子，仍静静守在门口。见他出来，立刻露出温和笑意：“恭喜你，被祭司大人认可了。”
    “您怎么知道？”高志君轻轻合上门。
    “哈哈，我当然知道。”女子打趣，“若不是认可，现在该是我进去打扫灰烬了。”
    “这……”高志君乾笑两声，有些侷促，“还不知仙女姐姐如何称呼？”
    女子先是一怔，隨即“噗嗤”一声笑了出来，眉眼弯成月牙：“仙女？你竟不认得我？”
    “我……该认得吗？”
    “不认得也无妨。”她笑意不减，大方拱手，“完顏玉尧，不过是大祭司身边一介小吏。”
    转身离去前，她特意回头，语气多了几分郑重：
    “白虎坛赵云大祝，对你颇有成见，日后多加小心。”
    高志君心头一沉。
    又是一关。
    赵云，正是赵景明的亲戚。无论真相如何，在对方眼中，他这个唯一倖存者，早已和那场悲剧死死绑在一起。这不是道理可以化解的仇恨。眼下，只能儘量避开。
    可他长什么样子？下次见了，也好提前躲开。
    来不及多想，当务之急是去朱雀司报到。他对四司所知寥寥，只好厚著脸皮回到大厅，向那名守卫询问。
    “你说……你去了朱雀司？”
    “还成了特殊行动小队的人？”
    小守卫接连震惊之后，眼神复杂地给他引路。
    “兄弟，我交定你了！等我站稳脚跟，一定罩你！”高志君用田家村时最熟稔的方式套话，“朱雀司到底是做什么的？你怎么反应这么大？”
    “先活下来再说吧。”小守卫同情地看了他一眼，“朱雀司是先驱探险司，专探从未有人踏足的迷雾区域……也是人员更迭最快、死得最多的部门。”
    两人沿著旋转楼梯弯弯绕绕。周围墙壁上，渐渐出现火红神鸟雕刻，如同嵌在透明晶石中，凝视久了，连身体都隱隱泛起燥热。
    “那些更迭的人……都去哪了？”
    “还能去哪。”小守卫低声嘆道，“九死一生，都丟在雾里了。”
    他顿了顿，还是忍不住开口，“城里都在说……是你不祥，剋死了整支小队。”
    高志君脚步一顿，喉咙发紧。张了张嘴，一个字也说不出来。
    小守卫见他脸色惨白，语气软了下来：“不过……我看你不像。我姑妈以前提过你，说你话少，但关键时候，靠得住。”
    他指向前面一扇火红大门，声音压得更低：“那就是朱雀司。你保重。记住，我叫宋一金，宋倩是我姑妈。”
    高志君心神一震。
    这句自我介绍，重得压心。
    他望著宋一金跑远的背影，嘴唇微动，无声说了两句。
    一句对不起。
    一句谢谢。
    至少，在这座充满审视与流言的城里，还有人愿意在短暂相遇后，给他一句真诚。
    他深吸一口气，推开了那扇象徵著未知与凶险的火红大门。