第3章 首相

    瞬间，偏厅的气氛如同绷紧的弓弦。
    回望首相冰冷的目光，康斯坦丁单腿跪下去：“大人，涉及边地军务，我绝不敢有半分夸大……其实一个多月前，我已连续向內阁传递文书报告过战况！您可以调查，若有半分虚言，任凭您处置——”
    布吕尔垂下眸子盯著他：“用不著你说，我也一定会去查。但我还是那句话，你承袭爵位才多久……煞费苦心来见我，就为了说这些？”
    康斯坦丁维持著跪地姿势，坦然回应布吕尔的审视：“大人英明。能得大人亲自垂问，我確实用了一些小手段——但苏台德地区的军情也句句属实。”
    布吕尔望著他，还是长嘆了口气：“你先站起来回话吧。不妨说说看，你想要什么。”
    见他言语神色皆是缓和，康斯坦丁起身：“大人，我只求您恩准，允我在领地自筹兵员整顿私兵……不求財务给予军费，我会以家族私產供养军械粮餉，守护苏台德边境与莱比锡商道。
    至於私兵数量和布防部署，我每个月以文书形式呈递內阁，由大人核查节制，绝不会擅自扩军。
    大人，我以霍夫曼世代荣誉向上帝发誓：只求看好领地和属民，为萨克森守好东境——若硬要说私心，我確实也有，就是想亲手杀光那些普鲁士人，为父亲和战死的弟兄报仇！”
    说到这里，康斯坦丁竟有几分动容，原主的身体不自觉地有了些共鸣——在他说出“报仇”这话时，声音一阵哽咽，眼圈也红了。
    布吕尔也是缓缓起身，凝视著康斯坦丁，锐利眼光已化为温和。
    他並非不信康斯坦丁的言辞：因为不管是內阁还是枢密院，对这些小领主的敷衍是一直存在的。
    而且，选侯的重心不是享乐就是波兰內乱，从来没正视过萨克森国內的问题，更別提会管边界问题了。
    可一想到“私自募兵”，他的眼神又沉了下去。
    因为这事，对於贵族来说是大忌……可他又很明白，一个年轻男爵骤然开这个口，若不是走投无路，便是心怀异志。
    望著他泛红的眼圈，极似老霍夫曼的面容……布吕尔却再次动容：“孩子，你知道不知道边境募兵所需耗费有多大？霍夫曼领虽扼守商道，可连年遭普鲁士袭扰，家底怕是……不多了。你，撑得住？”
    “撑得住。”康斯坦丁答得毫不犹豫，“领內皮毛亚麻虽暂被阻断商路，可存货尚足，若能扫清沿途袭扰，数月之內便可恢復贸易，所得利润足够供养一支数百人的轻骑兵。
    我所求的，不过是大人一纸许可，让我名正言顺地整军护路，既保霍夫曼家族领地，也保萨克森的商税根基！”
    布吕尔抬眼，重新打量起眼前的年轻男爵。
    长相英俊却身材消瘦，却分明能看出有著远超19岁的沉稳与谋算。
    再次想起迴廊那幅戎装的画像，当年也是他守著封地，拼死护住了苏台德的安稳。
    布吕尔发出一阵感慨：“你父亲当年，也是这般执拗。”
    康斯坦丁忙道：“父亲遗志，我始终铭记於心：霍夫曼家族世代为萨克森守边，不是为了爵位封赏，只是为了领內百姓安稳，为了商路畅通。我今日所求，也只是继承父亲之志，守住他用性命换来的边境安稳。”
    这番话不卑不亢，既认了旧情，又不倚仗旧情，只以实绩与忠诚立言。
    布吕尔脸上终於多了几丝明显的讚许。
    他见过太多借父辈功绩邀宠的贵族，却极少见到这般清醒自持的年轻人。
    旧情是情分，可权臣做事，从来只看利弊。
    眼前的年轻人不费宫廷钱粮，便能稳住东境保住商税，还能遏制普鲁士的试探，於他而言，是百利而无一害的买卖。
    布吕尔终於鬆口：“你既心意已决，又不愿耗费国库，我便成全你——康斯坦丁·冯·霍夫曼，你可以即刻启程返回封地，隨后將招募兵员的数量，布防区域以及各种计划一一呈报上来。”
    说到这里，他目光重新变得锐利，“但你记住，我只给你三年时间……在此期间你若敢藉机扩军生出什么事来，我会亲自上报选侯殿下。別说爵位会被褫夺，你的命我也保不住！”
    康斯坦丁再次单腿跪下：“谨记大人教诲！我以霍夫曼家族向天主起誓，康斯坦丁绝不辱没先父威名，亦不辜负大人信任。”
    布吕尔上前，右手轻轻按在他单薄的肩上：“记住，我给你这些许可，是看在你的家族面子上……但能否担得起这个重任，要看你接下来怎么做。”
    …………
    两日后清晨，天刚蒙蒙亮，德勒斯登东城门便已响起清脆的马蹄声。
    康斯坦丁骑装腰悬佩剑，披家族的黑鹰斗篷骑马在队伍最前面。
    这两日內，他已擬好募兵与布防的初步条款，託付心腹快马递往內阁，又安顿好公馆的一应事宜后率卫队出发，不敢耽搁布吕尔定下的期限。
    “霍夫曼阁下，普鲁士的那些杂碎，你就儘管交给我就好……我这次带了七十名骑军，各个都是身经百战的好手，处理那些普鲁士杂碎，根本不在话下。”
    说话的骑士队长紧跟在康斯坦丁身侧，一脸倨傲。
    约莫四十出头，一身银灰色宫廷近卫骑装熨帖笔挺，领口绣著精致的王室纹章。
    埃里希·冯·里德，首相布吕尔亲自指派给康斯坦丁，並命他携带部下们，作为边地战事的增援。
    但康斯坦丁心知肚明，增援归增援，但更多的用意，只怕还有监视。
    至於监视什么，不言而喻。
    康斯坦丁隨之笑笑：“苏台德边地不比德勒斯登，没有平整的街道，食宿条件也差得很远……这次队长带领部下支援，怕是要辛苦了。”
    埃里希哈哈大笑：“要我说，你们这些贵族少爷就是养尊处优！我麾下这些弟兄，皆是宫廷近卫中的精锐，守过王都要塞，隨选侯远征过华沙，什么样的苦没吃过？”
    说到这里，他对康斯坦丁眨眨眼，“不过是些普鲁士杂兵，待我们收拾了，速速回首相大人面前復命就是了！”